— А? Откуда ты знаешь? Нет, погоди, с чего ты взял, что она проглотит столько? — Дин Дун замер. Оказывается, народная молва не врёт: теперь все вокруг знали, что его энная по счёту девушка обладала бездонным аппетитом.

Снизу послыблся скрежет лезвия, волочащегося по полу. Дин Дун выглянул с балкона второго этажа и, столкнувшись взглядом с мужчиной, державшем в руке полуметровый тесак, расплылся в наглой усмешке, возвращавшей ему прежнее выражение. Он крикнул вниз:

— Глава управления, не желаете зайти? Мы тут с Сан Юэнянем оба на месте.

То ли ему показалось, но Сан Юэняню чудилось, будто в имени Сан Юэнянь собеседник сделал особый упор.

Бросив взгляд на плотно закрытую дверь блинной лавки, Бо И произнёс:

— Открывай.

— Слушаюсь. — Дин Дун сжалился над Сан Юэнянем и бросил на него исполненный злорадства взгляд, даже не пытаясь скрыть торжество.

Сан Юэнянь: «?» Ему почему-то казалось, что этот гад втянул его в какое-то грандиозное влипание.

Ладно, не в грандиозное. В смертельное. — подумалось Сан Юэняню, когда он уставился на полуметровое тесачище в руках Бо И.

Он невозмутимо продолжил возиться с продуктами, полностью игнорируя взгляды Дин Дуна и Бо И.

На поверхности бульона для хогота плескался слой ярко-красного острого масла, бурлящая вода гоняла по кастрюле предварительно обжаренные до аромата сычуаньский перец, корицу, имбирь, зелёный лук, чеснок и прочие пряности, а в самом центре супа вздувалась и лопалась цепочка крупных пузырей. Сан Юэнянь приподнял крышку, и густой мясной аромат вперемешку с ядрёным пряным запахом ударил в нос.

Ломтики картофеля, пекинская капуста, листовая зелень, грибы эноки, зимняя тыква, морковь, фрикадельки, цветная капуста — всё это полетело в котелок одно за другим. Когда бульон снова закипел, поверхность густо присыпали изумрудной зеленью кинзы.

Бо И прислонил тесак к колену, непринуждённо взял мишку с половником и зачерпнул полчерпака супа:

— Тут кое-что вспомнилось. Слышал, за спиной меня называют прозвищем. Чёрный Кролик.

— Не-не, не мы. Это он, исключительно он один! — поспешно затараторил Дин Дун, изо всех сил отталкивая Сан Юэняня в сторону Бо И.

— Дай-ка угадаю. — Тонкие бледные губы Бо И окрасились в ярко-красный от адски острого бульона. — Если вычесть из каждого иероглифа моего имени по половине, получится белый кролик. А почему из белого он превратился в чёрного — должно быть, всё дело в одном двоечнике, попавшемся на внеплановой проверке.

Он сделал паузу, переведя светло-карие глаза на упомянутого двоечника, а на губах забрезжила едва заметная, расплывчатая улыбка:

— Отлавливать прогульщиков высшего обязательного образования в пределах Федерации — прямая обязанность в рамках моих полномочий.

— Прошу сотрудничать со следствием. — Молодой глава управления бросил взгляд на тесак, прислонённый к колену.

— Полагаю, вы, старик, меня не так поняли. — Сан Юэнянь невозмутимо выудил из котла кроличью ножку, бросил себе в мишку и с лучезарной улыбкой произнёс: — Я испытываю к вам, почтеннейший, лишь вполне обоснованную личную неприязнь и предвзятость, но вовсе не отказываюсь сотрудничать с Управлением образования Федерации. Я верю, что столь милосердный человек, как вы, не опустится до столь омерзительного поведения, как угрозы холодным оружием.

По сияющим глазам Дин Дуна было легко догадаться, как сильно ему хотелось бы увидеть, как эти двое сойдутся в рукопашной. Он быстро наложил полную миску еды и с невероятной сообразительностью отступил подальше от поля боя, дабы невинную, жалкую и слабую особь вроде него самого случайно не задело.

— Разве порцию трудно достать? — озадаченно посмотрел Бо И на Дин Дуна, удравшего к самому краю трапезы.

— А, нет-нет-нет, я просто постою у балкона, полюбуюсь пейзажем, вы продолжайте беседу. — Дин Дун с улыбкой закивал.

Сотрудники Управления образования уже давно стали кошмаром для всех недавних выпускников университетов: каждый боялся оплошать и загреметь обратно в школу пересдавать экзамены.

Заметив испуганный взгляд Дин Дуна, Бо И явно повеселел:

— Здесь есть свободные комнаты?

Дин Дун тут же отрапортовал:

— Есть! Весь этот дом принадлежит моей семье. Если вы, старик... Ой, то есть вы, я хотел сказать — вы, если хотите купить жильё, я попрошу отца сделать вам скидку... нет, вам двадцатипроцентную скидку!

Сан Юэнянь молча уплетал хого, а слегка подрагивающие в руке палочки выдавали его истинные чувства: он от души потешался над этим донельзя старо выглядящим главой управления.

Лёгкая улыбка полностью исчезла с губ Бо И:

— Я арендую жильё. Сниму на три месяца для начала, тут близко к школе. Официально объявим, что я живу здесь, чтобы лично следить за успеваемостью учащихся.

— Сейчас же всё организуем! — При этих словах мысли в голове Дин Дуна закружились с невероятной скоростью. Наконец-то эти студенты, что целыми днями и ночами сходили с ума, перестанут творить дичь! О-о-о! Пусть все послушно катится грызть гранит науки!

— А неофициально? — Сан Юэняню стало любопытно.

— Хм. — Бо И сладко зевнул, в уголках его глаз блеснула капелька влаги, а в светло-карих персиковых глазах отразились мелкие золотистые искорки заката, пробивающиеся сквозь панорамное окно. Небрежный тон источал мягкую, ленивую усталость: — Этот чёрный кролик в твоих глазах просто бездомный бродяга.

— Выбери мне комнату на втором этаже, а то мало ли — вдруг в один прекрасный день мне лень будет пользоваться дверью. — Бо И подцепил в миску веточку кинзы и слегка опустил взгляд на медленно клубящееся под ней красное масло.

Дин Дун: — Э-э?

Наевшись до отвала, Дин Дун лишь задним числом сообразил: погодите-ка, разве он пришёл сюда не для того, чтобы поймать Сан Юэняня на списывании? Почему они в итоге никого не поймали?

Соседи из квартиры напротив съехали неделю назад, и помещение уже было тщательно вычищено умными роботами.

Багажа у Бо И оказалось совсем немного: всего один чемодан да рюкзак. Перед тем как дверь закрылась, Сан Юэнянь заметил, как он извлёк из рюкзака две бумажные книги.

Обложки книг были ослепительно-белыми — полная противоположность кромешно-чёрному стилю господина Чёрного Кролика. А потому у Сан Юэняня были все основания полагать, что этот чёрный кролик постепенно линяет и может превратиться в белого.

Сумеречные звёзды раннего вечера разгорались всё ярче под лучами медленно угасающего заката.

Седьмой район, граница Первой Федерации.

Высоковольтная электросеть тянулась вдоль городской черты к далёкому горизонту. Необозримая сеть заграждений изолировала от внешнего мира любые нечеловеческие формы жизни, а в небо вздымались многочисленные высотные ультразвуковые установки, предназначенные для отпугивания насекомых и птиц. В реках, стекающих к базе, тоже возвели слои прочных и густых фильтров.

17 декабря 2160 года. Си-энзимный генетический вирус свирепствовал уже ровно два года. Вирус в организмах заражённых мутировал в червей, и те пожирали остальных незатронутых людей, в то время как поражённые животные превращались в ещё более жутких и неведомых монстров.

В охватившей всех панике первая ядерная боеголовка устремилась к источнику этой чумы — антарктическим ледникам, а затем одна за другой полетели ракеты в тропические леса, где скопилось неисчислимое множество мутировавших тварей...

http://bllate.org/book/27049/3263897