Готовый перевод Grace and Soft Charm / Мягкость и очарование Цин: Глава 9

Если он сдаст императорские экзамены и получит хотя бы небольшой чин, сможет хоть немного поддержать Вань Ваньер — пусть ей в императорском дворце будет хоть чуточку легче.

Ведь даже самый скромный чиновник всё равно стоит несравненно выше любого купца.

Вань Цзинь сжал кулаки.

Госпожа Вань не переставала плакать.

Господин Вань глубоко вздохнул.

Вань Ваньер, слушая голоса за дверью, медленно выпрямила спину и с величественной грацией поправила рукава.

Дворец — не впервой ей туда идти!

— Госпожа… — Люйсю была поражена до глубины души.

Она не могла точно объяснить, но в этот миг её госпожа обрела столь благородное достоинство, что служанке захотелось пасть на колени и поклониться.

— Иди спать, — легко и спокойно сказала Вань Ваньер, опуская рукава.

— Госпожа… — Люйсю колебалась.

Вань Ваньер знала, о чём та хочет попросить. Но ведь дворец — не место для добрых дел. Каждый год там бесследно исчезали десятки людей! Взяв с собой Люйсю, она не смогла бы её защитить. Отправить служанку во дворец — значит не помочь ей, а погубить.

Люйсю, послушавшись приказа госпожи, машинально вышла из комнаты. Лишь оказавшись за дверью, она пришла в себя и досадливо хлопнула себя по лбу.

Какая же я глупая! Госпожа всегда добрая — ещё немного настоять, и она бы согласилась!

Вань Ваньер закрыла дверь, сняла одежду и легла спать.

Возможно, именно потому, что наконец приняла решение, она спала необычайно крепко и проснулась лишь тогда, когда за окном уже ярко светило солнце.

Люйсю, не зная уж который раз, заглянула в комнату.

За тонкой занавеской Вань Ваньер медленно шевельнула длинными ресницами и открыла глаза.

— Госпожа, вы наконец проснулись! — радостно воскликнула Люйсю, всё это время не сводившая с неё глаз.

Если бы госпожа ещё немного не просыпалась, господин и госпожа уже собирались вызвать лекаря.

Вань Ваньер провела ладонью по лбу. От долгого сна голова кружилась, тело будто обмякло, сил совсем не было.

Люйсю, понимающая в таких делах толк, тут же подала ей чашку воды. В белоснежной фарфоровой чаше вода была прозрачной и чистой, от неё поднимался лёгкий парок.

Вань Ваньер пригубила воду, и, когда немного пришла в себя, заметив яркий солнечный свет в комнате, спросила:

— Который час?

— Полдень, — ответила Люйсю.

— Уже так поздно? — тихо произнесла Вань Ваньер. Как только силы немного вернулись, она откинула одеяло и встала.

Люйсю поспешно принесла одежду и помогла госпоже одеться.

— Госпожа, позвольте мне пойти с вами, — просила она, вытирая слёзы.

Вань Ваньер мягко ответила:

— Ты знаешь, что такое императорский дворец? Там женщина проводит лучшие годы своей жизни в пустоте и одиночестве.

— Мне не страшно! — всхлипнула Люйсю. — Только думать о том, как вы там одна… сердце разрывается от боли.

Вань Ваньер лёгкой улыбкой ответила:

— Моё решение окончательно.

Люйсю замолчала, опустив голову.

— Отец, матушка, — сказала Вань Ваньер, умывшись и направляясь в главный зал. На ней было белоснежное платье с широкими рукавами; её облик был подобен божественному видению: чёрные волосы и белые одежды завораживали взгляд.

Так как уже был полдень, слуги размеренно вносили блюда, расставляя их на столе. Всего их насчитывалось более десятка.

— Садись, ешь, — ласково сказал господин Вань.

Госпожа Вань усадила дочь рядом с собой, налила ей супа и начала накладывать в тарелку всё, что та любила.

Господин Вань тоже добавил любимые блюда дочери в её тарелку.

В последние два-три дня они старались изо всех сил проявить к ней максимум заботы.

Тарелка Вань Ваньер вскоре превратилась в маленькую горку из еды.

Она мягко улыбалась и неторопливо всё съедала, пока живот не начал болеть от переполнения, но всё равно продолжала есть.

Глаза госпожи Вань покраснели:

— Если не можешь больше, не надо насиловать себя.

— Я ещё голодна! — Вань Ваньер улыбнулась. — Матушка сама готовила — так вкусно!

Позже ведь уже не удастся отведать этого. Надо есть сейчас, пока можно. Что за беда — немного переесть?

На мгновение господин Вань и его супруга замолчали.

— Кстати, где старший и второй братья? — спросила Вань Ваньер, наконец закончив есть. Тарелка была вычищена до блеска. Она аккуратно вытерла рот платком.

— Один учится, другой смотрит книги по учёту, — ответил господин Вань.

— Второму брату пора стать серьёзнее, — одобрительно кивнула Вань Ваньер.

Три дня пролетели незаметно. Наместник Чэнь Пэннянь прибыл в дом Вань.

Вань Ваньер преклонила колени перед родителями:

— Дочь уезжает.

Вань Чжэнь и Вань Цзинь, три дня не показывавшиеся, наконец появились. Вань Чжэнь протянул ей мешочек, плотно набитый серебряными монетами, и твёрдо сказал:

— Не беспокойся о доме.

Вань Цзинь молчал.

Вань Ваньер с улыбкой приняла подарок. Чем больше денег у неё будет, тем легче будет выжить во дворце.

— Господин Чэнь, поедемте, — сказала она, подойдя к наместнику.

Хотя тот и не торопил, она понимала: задерживаться дольше нельзя.

Чэнь Пэннянь с одобрением посмотрел на неё. Умная девушка — не создаёт ему трудностей.

Вань Ваньер ступила на низкую скамеечку и уже почти села в карету, когда раздался крик:

— Госпожа!.. — зарыдала Люйсю.

— Ваньер!.. — всхлипнула госпожа Вань.

Вань Ваньер, не оборачиваясь, лишь махнула рукой и вошла в карету.

Колёса заскрипели, карета тронулась.

Снаружи она выглядела скромно, но внутри оказалась удивительно мягкой — ехать было совершенно не тряски. Вань Ваньер прислонилась к стенке и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.

Впереди её ждёт напряжённая борьба, и расслабляться нельзя ни на миг.

Прошло неизвестно сколько времени, когда раздался голос:

— Приехали.

Неужели уже возвращаются в столицу?

Вань Ваньер, увидев длинный императорский кортеж, слегка удивилась.

Чэнь Пэннянь тихо пояснил:

— Его Величество лично возглавил поход против Галдана и долго находился вдали от столицы. Мы не можем задерживаться в Сучжоу.

— Благодарю, — мягко ответила она.

Эту услугу она запомнила.

Именно этого и хотел Чэнь Пэннянь — лишь бы девушка из рода Вань не говорила о нём плохо перед императором. Подушечные ветры действуют испокон веков.

У входа в кортеж стоял императорский стражник с мечом у пояса. Его лицо было бесстрастным.

— Ты Вань-госпожа? Его Величество велел следовать за мной, — сказал он.

— Да, — ответила Вань Ваньер, опустив голову.

Она думала, что поедет в маленькой карете в хвосте процессии, но всё оказалось иначе.

Чэнь Пэннянь, наблюдая за происходящим, ещё больше уважал семью Вань.

Кортеж был внушительным: более тысячи императорских стражников в строгом порядке окружали карету жёлтого цвета — цвета императора.

Вань Ваньер шаг за шагом приближалась, и её сердце всё быстрее колотилось.

Начальник императорской стражи Габула взглянул на неё и почтительно поклонился карете:

— Доложить Его Величеству: девушка из рода Вань доставлена.

Изнутри раздался голос: император приказал ей войти.

Вань Ваньер глубоко вдохнула, приподняла подол и поднялась по ступенькам.

Откинув жёлтый занавес, она вошла внутрь, не поднимая глаз, и опустилась на колени на мягкие шкуры, покрывающие пол.

— Подданный кланяется Вашему Величеству. Да здравствует Император, десять тысяч раз десять тысяч лет!

— Встань, — сказал император Канси, глядя на девушку перед собой.

Вань Ваньер поднялась, но по-прежнему не смела поднять глаз.

— Подойди, растолчи мне чернила.

— Слушаюсь, — Вань Ваньер осторожно подошла к столу.

Широкие рукава ханьского платья она придерживала левой рукой, а правой — равномерно растирала чернильный брусок.

— Ты злишься на Меня? — неожиданно спросил император Канси.

— Злюсь, — ответила Вань Ваньер, на миг замерев. Её голос был тихим.

Дворец полон людей, готовых топтать униженных и льстить возвышенным. Перед императором, держащим в руках судьбы всех обитателей дворца, мало кто осмеливался говорить правду. Вокруг царила лесть и подхалимство.

Чтобы выделиться среди прочих наложниц и завоевать милость императора, нужно быть искренней — особенно во дворце, где искренность стала редкостью.

Император Канси рассмеялся. Эта девушка и впрямь говорит всё, что думает.

— Не боишься, что Я накажу тебя?

Вань Ваньер впервые с момента входа подняла глаза и встретилась взглядом с императором:

— Я сказала правду. Если Вашему Величеству хочется услышать ложь — я тоже могу.

В глазах императора Канси вспыхнул интерес:

— Ну, говори ложь.

Вань Ваньер снова опустилась на колени:

— Благодарю за несказанную милость Вашего Величества! Я вне себя от счастья, что могу служить Вам! Слёзы благодарности льются из глаз, я навеки запомню эту милость, ибо она для меня — всё равно что второе рождение! Вечная признательность и благодарность, небеса и земля тому свидетели!

Император Канси поднял её, едва сдерживая смех:

— Что за бессмыслица! Все эти выражения перемешались в кашу.

Вань Ваньер с серьёзным видом ответила:

— Так и должна звучать ложь.

Император Канси рассмеялся:

— Слишком уж преувеличено.

Вань Ваньер кивнула. Конечно, преувеличено. Разве ложь не должна быть именно такой? Белое называть чёрным, а чёрное — белым.

— Я правильно поступил, взяв тебя, — сказал император Канси, глядя на неё с глубоким смыслом.

Вань Ваньер моргнула, и её длинные ресницы захлопали, будто бабочки, щекоча сердце императора.

Император Канси притянул её к себе. Тело девушки было мягким и нежным, от неё исходил лёгкий, приятный аромат.

— Сегодня ночью ты проведёшь её со Мной.

Глаза Вань Ваньер расширились от испуга:

— Я… я ещё молода.

— Не так уж и молода, — усмехнулся император Канси, окинув её взглядом.

Вань Ваньер взяла его большую ладонь и приложила к своей руке. Разница в размерах была разительной.

— Я ещё маленькая, — жалобно протянула она.

Император Канси не мог сдержать улыбки:

— У мужчин руки всегда крупнее женских.

— Мне всё равно! Я маленькая! — капризно заявила Вань Ваньер, и её голос прозвучал особенно мило.

Император Канси сдался. Он ласково постучал пальцем по её лбу:

— Знаешь ли, сколько женщин мечтают провести ночь со Мной, но не имеют такой возможности?

Он почти сказал: «Не ценишь счастья».

Вань Ваньер опустила голову и молча перебирала пальцами.

Она пока не хотела так рано отдавать себя. Слишком легко доставшееся быстро теряет ценность.

— В этот раз Я уступаю, — строго сказал император Канси. — Но в следующий раз, когда Я позову тебя, отказываться не смей.

Вань Ваньер продолжала молчать, опустив голову.

Император Канси приподнял её подбородок и увидел, что глаза девушки наполнились слезами. Она старалась сдержаться, но слёзы всё равно катились по щекам.

— Что случилось? Разве Я обидел тебя? — Он взял жёлтый императорский платок и начал вытирать ей слёзы.

— Смогу ли я когда-нибудь вернуться в Сучжоу? — всхлипнула Вань Ваньер.

А, так она скучает по дому. Действительно ещё ребёнок, подумал император Канси.

— В следующий раз, когда Я приеду в Цзяннань, возьму тебя с собой.

— Правда? — Вань Ваньер с надеждой посмотрела на него сквозь слёзы.

Императору следовало бы разгневаться — его авторитет подвергся сомнению, — но, глядя на плачущую девушку, он не мог рассердиться.

— Правда.

Глаза Вань Ваньер засияли сквозь слёзы, и её улыбка расцвела, словно цветок эпифиллума — чистая, изысканная, неземной красоты.

— Спасибо, Ваше Величество!

Как легко она улыбается…

— Ваше Величество, отправляться? — раздался снаружи почтительный голос Габулы.

— В путь, — приказал император Канси, и в его глазах вспыхнула сталь императорской власти, совсем не похожая на мягкость, что он проявлял минуту назад.

— Слушаюсь, — ответил Габула.

Вань Ваньер несколько раз моргнула, будто недоумевая.

Император Канси смягчил выражение лица:

— Ты — Моя, и потому отличаешься от других.

— Ах! — Вань Ваньер вдруг вскрикнула и попыталась отползти к окну.

Император Канси крепко удержал её:

— Что ты делаешь? Хочешь упасть?

— Я хочу ещё раз взглянуть на Сучжоу, — тихо ответила она.

— Говори прямо, без обиняков, — сказал император Канси и отпустил её.

Вань Ваньер поспешно подползла к окну и приподняла угол занавески.

Столько людей!

Императорский кортеж вызывал благоговейный трепет: по обе стороны дороги стояли жители, кланяясь в землю. Все смотрели вниз, поэтому никто не заметил, что занавеска приподнята.

Император Канси раскрыл доклад и углубился в чтение.

В карете воцарилась тишина.

http://bllate.org/book/2704/295753