— Ты... человек? — юноша внезапно замер.

Цзян И, прикрыв рану на руке и представив, что на ней может остаться шрам, стиснул зубы и сердито зыркнул на него. От этого взгляда злобная энергия в глазах юноши заметно рассеялась. И хотя у того не было тени, под его ладонями всё ещё теплились остатки духовной энергии.

У злого духа не может быть духовной энергии.

Значит, в тот момент юноша выглядел столь свирепо лишь потому, что при культивации духовная энергия пошла не по тому пути... Цзян И с силой швырнул меч, который всё ещё держал в руках:

— Забирай!

Поймав клинок, юноша продолжал не отрываясь смотреть на него.

Чжао Юньсуй совсем недавно прорвался на стадию Зарождающейся Души. Ситуация тогда была критической, времени на стабилизацию не оставалось, вот почему Цзян И увидел столь пугающее выражение лица.

В этом мире, где духовная энергия постепенно истощается, стадия Зарождающейся Души уже считается пределом мечтаний для нынешних культиваторов. Чжао Юньсуй в своих прошлых странствиях и тренировках никогда не встречал никого, кто смог бы сразиться с ним на равных.

Разумеется, это было верно лишь до встречи с этим человеком в маске.

Всё это время противник даже не использовал духовную энергию...

Если бы Цзян И узнал, о чём сейчас думает юноша, он бы непременно ответил: «Не то чтобы я не хотел, я очень даже хотел, но, к несчастью, нечем». У него отсутствовал духовный корень, и он изучал в основном неправедные техники, которые на языке приверженцев праведного пути именовались не иначе как низкопробным колдовством.

Пока юноша пребывал в замешательстве, Цзян И уже разорвал рукав и быстро перевязал рану. К счастью, она была неглубокой, и обработать её не составило труда.

Закончив, он, не говоря ни слова, подошел к юноше и остановился в шаге от него.

Чжао Юньсуй, казалось, наконец пришел в себя. Его тонкие губы дрогнули, он собрался было что-то сказать, как вдруг Цзян И выбросил руку вперёд, схватил его за плечо, а другой рукой, словно кинжалом, молниеносно полоснул сверху вниз.

Раздался треск разрываемой ткани, и на руке юноши появилась длинная кровавая полоса.

Ловко, чётко, словно стрела, выпущенная из лука.

Чжао Юньсуй застыл, словно изваяние.

Убрав руку, Цзян И произнёс:

— Я не могу пострадать просто так. Раз у меня останется шрам, то и у тебя должен быть.

— ...

Чжао Юньсуй смотрел прямо в глаза под маской. В них плескался глубокий блеск, словно там скрывался целый мир. Лишь спустя долгое время до него дошло, что он не смог уклониться от атаки. Это осознание повергло его в настоящий шок, и он на мгновение остолбенел.

Цзян И сказал:

— Перевязывай.

Юноша взглянул на свою руку и спустя долгое время выдавил лишь:

— Зачем ты тогда схватил мой меч? Если это было недоразумение, мог бы просто напасть или сбежать.

Цзян И, не задумываясь, ответил:

— Твой меч красивый. — Он даже представил, как сам орудует этим оружием, и чем больше думал, тем больше оставался доволен, вновь воздавая должное собственному вкусу.

— ...

Тот призрак исчез, задание так и не продвинулось, да и, очевидно, это был не злой дух, сбежавший из основного мира. Цзян И потерял к этому месту интерес и, развернувшись, собрался уходить.

У него за спиной юноша внезапно окликнул его:

— Кто ты такой?

Цзян И хотел ответить, но в ушах вдруг раздался знакомый крик. Стоило ему поднять голову, как перед глазами всё странно изменилось, и вот он уже оказался на берегу реки, вне пределов действия иллюзорной реальности.

Сняв маску, Цзян И увидел бледного как полотно Чжао Юньпина, который, сойдя с прогулочного судна, закричал на него:

— Ты, ты почему не ушел?! Ты хоть понимаешь, что здесь произошло убийство?!

Погибшим оказался один из молодых господ, находившихся на судне, и по совместительству — близкий друг Чжао Юньпина.

Говорили, что тот обнимал красавицу, флиртуя с ней, но спустя некоторое время вдруг затих, прильнув к груди женщины. Окружающие пытались заговорить с ним, но он не отвечал. Когда его личный слуга подошел ближе, чтобы проверить, в чём дело, то увидел, что лицо его господина неузнаваемо изуродовано: губы и горло были вырваны живьём, а плоть разбросана вокруг. Женщина же, припав к нему, продолжала смаковать добычу.

Сцена была до ужаса кровавой и жуткой, так что слуга тут же обмочился от страха.

Когда стражники бросились схватить виновницу, та вдруг издала странный вопль, и спустя мгновение под её платьем остался лишь скелет.

Эта женщина была той самой красавицей на носу судна, которую заметил Цзян И перед уходом.

Поскольку случай был слишком шокирующим, чтобы избежать лишних пересудов, власти быстро замяли это дело.

Однако Чжао Юньпин несколько дней и ночей не мог сомкнуть глаз. Он отказался от услуг служанок и настоял, чтобы Цзян И охранял его по ночам.

Ночью, при мерцающем свете свечей, Чжао Юньпин ворочался с боку на бок, тяжело вздыхая. Наконец, он заглянул через полог кровати на юношу, дремлющего за столом, долго смотрел на него, а затем тихо позвал:

— А И?

Цзян И проснулся, потёр глаза и взглянул на него:

— Что случилось?

Этот пустой, безжизненный взгляд заставил сердце Чжао Юньпина на мгновение замереть. Он никогда никому не признавался, как сильно ему нравится, что этот глупый книжник смотрит на него именно так — без страха или робости, присущих другим слугам, без лести или заискивания. В его взгляде будто от природы не было лишних мыслей, он напоминал изящную марионетку: ни гнева, ни запутанных помыслов. Позовешь — придет, прогонишь — уйдет, и рядом с ним Чжао Юньпин всегда чувствовал себя спокойно.

Сейчас Чжао Юньпину очень хотелось разговорить этого покладистого книжника, и он принялся болтать всякую чепуху:

— Знаешь? С тех пор как господин Ли погиб на судне, у меня на душе пусто, совсем не спится.

Цзян И этого не знал, да и неважно ему было: даже если бы перед ним на судне погиб сам этот господин, его сон это ничуть не потревожило бы.

Чжао Юньпин, не ведая о том, что творится в душе у юноши, вспомнил, как тот не ушел, даже когда его ругали, и как верно ждал на берегу. Он приподнялся на кровати:

— А И, ты ведь в тот день почувствовал, что что-то не так?

Цзян И зевнул и кивнул.

— Так и знал... — Чжао Юньпин с улыбкой уставился на него. — Я больше никогда не буду тебя ругать. В конце концов, кто еще в поместье предан мне так, как ты? Остальные хоть и умны, но у каждого на уме по десять коварных планов, и только ты — глупыш, в чьей голове лишь я один.

— ...

Цзян И холодно покосился на него, но в полумраке тот не заметил его дерзкого взгляда. Чжао Юньпин тем временем продолжил с грустью:

— Вчера я спрашивал отца. Оказалось, та женщина умерла еще до праздника Духов. Она была наложницей господина Ли, которую он держал еще до женитьбы, но спустя столько лет он про неё забыл и на судне даже не узнал. Женщина тяжело заболела, никто о ней не позаботился, вот она и умерла в одиночестве. После смерти её бросили в реку... Кто бы мог подумать, что она восстанет из мертвых на праздник Духов, чтобы отомстить... Столько любви и страсти, а ведь господин Ли даже не убивал её. Какая жестокость.

http://bllate.org/book/27018/3258271