Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 169

Чжэньфэй смотрела на женщину, распростёртую на полу, и погрузилась в размышления. Дело зашло слишком далеко — пути назад уже не было. Эта танцовщица всего лишь ничтожная рабыня. Даже если император-кузен разгневается, он всё равно не посмеет потребовать жизни знатной наложницы в обмен на неё. В худшем случае он немного разозлится, но со временем забудет.

К тому же улики против Су Ли Си были неопровержимы.

Раз уж началось — надо довести до конца и лишить её жизни, пока есть возможность. Стоит этой императорской танцовщице умереть — и всё будет решено окончательно! Иначе, если дать ей шанс оправдаться, беды не оберёшься!

Лицо Чжэньфэй исказилось злобой:

— Пусть поставит отпечаток пальца и отправьте её в тюремный подвал дворца. Хм! У меня уже есть все доказательства. Изначально я хотела дождаться возвращения императора и Императрицы-матери, чтобы разобраться с ней по закону. Жаль, но Су Ли Си покончила с собой в подвале из страха перед наказанием. Мне остаётся лишь сожалеть!

Если она сама испугалась и решила умереть — вина лежит не на других!

Один из евнухов усмехнулся:

— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Эта Су Ли Си, чувствуя свою вину, не осмелится предстать перед императором. Она точно не доживёт до сегодняшнего вечера. Я сейчас всё устрою!

Горничная подняла руку без сознания Су Ли Си, обмакнула палец в красную печатную краску и сильно прижала к показаниям.

* * *

«Кап… кап…»

В сыром подвале с потолка капала вода, падая на неровный пол и издавая чёткий звук.

Брызги хлестнули холодом. На полу лежала худощавая женщина. Она слегка пошевелила плечами и медленно подняла голову.

Су Ли Си огляделась. Вокруг царила тьма, пространство было узким и тесным, загороженным чёрными железными прутьями. С противоположной стороны стояла холодная каменная стена с крошечным оконцем; несколько лучей лунного света пробивались сквозь решётку и падали ей на бледное, бескровное лицо.

В воздухе витали запахи сырости, гнили и едва уловимый оттенок крови. Где она? Очнувшись, она сразу оказалась здесь.

Боль в пальцах всё ещё ощущалась остро и ясно. Она тяжело дышала, с трудом оперлась на стену и попыталась сесть. Даже такое простое движение далось с огромным трудом — лишь выбив пот градом, ей удалось подняться.

При свете луны она поднесла руки к глазам. Прежде белые и изящные пальцы теперь покраснели, распухли и покрылись тёмно-бордовыми синяками. Любое движение причиняло мучительную боль. Это всё ещё её руки? Невыносимо безобразные. Она осторожно согнула суставы — кости, похоже, целы.

— Хе-хе… — вырвался у неё смех, полный боли. В душе боролись безнадёжность и тревога.

В прошлой жизни она читала подобные клише в романах о дворцовых интригах: наложницы сражаются друг с другом, обманывают, предают и убивают. Дворцовые интриги… Как же она их ненавидела!

И вот теперь сама оказалась в центре этого ада. Все жёны и наложницы Тяньсигуна, вероятно, давно возненавидели её. Ведь она, ничтожная императорская танцовщица, три месяца удерживала императора, и он ни разу не посетил гарем. Наверняка они уже задыхались от злобы.

Прохладный ночной ветерок проникал сквозь узкое оконце.

Су Ли Си подняла глаза и безучастно уставилась вверх. В углу паутина, по которой медленно полз уродливый паук. Чжэньфэй не оставит её в покое. Что они придумают дальше?

Ответ пришёл быстро. Вдалеке по коридору раздались шаги — чёткие и отчётливые в тишине. Су Ли Си насторожилась и выпрямилась.

«Скрип…» — заскрипела дверь темницы, и внутрь вошли несколько бесстрастных горничных.

Су Ли Си инстинктивно отпрянула назад. Она узнала их лица — это служанки Чжэньфэй.

Она сглотнула и дрожащим голосом спросила:

— Вы… что вы собираетесь делать?

Старшая горничная подняла подбородок и бесстрастно произнесла:

— Госпожа Су седьмого ранга, убийца должна расплатиться жизнью — таков закон. Раз ты осмелилась отравить человека, должна была предвидеть этот день. Мы исполняем приказ и пришли отправить тебя на тот свет. Умри достойно!

Глаза Су Ли Си покраснели:

— Чжэньфэй так торопится убить меня, потому что боится возвращения императора. Вы, сообщницы, искажаете правду и помогаете злодею убивать невинную. Думаете, вас оставят в покое? Боюсь, скоро и вам…

— Замолчи! — перебила её старшая горничная. — Нам не нужны твои напутствия. Лучше побеспокойся о себе!

Горничные переглянулись, в их глазах мелькнула тревога. Если эта танцовщица умрёт, император вряд ли останется равнодушным. Но все они — люди из дома герцога Ань. Их семьи находятся под контролем рода Ань, и ещё до поступления во дворец они уже отдали свои жизни. Теперь ради Чжэньфэй они готовы умереть.

— Заткните ей рот! — скомандовала старшая горничная. — Делать нечего — начинайте!

Несколько горничных набросились на неё. Одна зажала рот тряпкой, двое других скрутили руки. Су Ли Си отчаянно сопротивлялась, но тщетно. Кричать она уже не могла, лишь бессильно брыкалась ногами.

— У-у-у… у-у-у…

Старшая горничная подошла, расстегнула пояс на талии Су Ли Си:

— Госпожа Су седьмого ранга, раз ты решила покончить с собой из страха перед судом, сделай это своим поясом. Мы лишь поможем тебе быстрее уйти в иной мир.

Всё произошло стремительно. Пояс выдернули, метнули вверх, перекинули через балку и завязали петлю. Горничные подняли Су Ли Си и надели петлю ей на шею.

Мгновенно нахлынуло удушье. Перед глазами всё потемнело, и она задергалась, словно рыба, выхваченная из воды крючком. Неужели это конец? Придя в этот мир, она всё равно не избежала бессмысленной гибели.

Воспоминания пронеслись перед глазами: мать, Ян И, Ань Шуйи, Ли Фэйянь…

«Бах!» — с грохотом распахнулась дверь темницы. Внутрь ворвались несколько мужчин в чёрном, с повязками на лицах.

Один из них метнул снаряд, перерезавший пояс. Су Ли Си рухнула на пол и судорожно задышала.

— Кто вы такие, как посмели… — не договорила старшая горничная, почувствовав холод в груди, и рухнула в лужу крови. Остальных горничных убрали в считаные мгновения.

Сквозь дымку Су Ли Си увидела, как один из чёрных силуэтов направился к ней…

* * *

Неизвестно, сколько прошло времени. Су Ли Си медленно открыла глаза. Она лежала в незнакомой комнате. Мебель была простой, даже слегка поношенной. На её пальцах были аккуратно наложены белые бинты. Горло пересохло и болело.

У окна стоял мужчина в зелёном длинном халате и обернулся:

— Ты очнулась?

— Это вы? — удивлённо спросила Су Ли Си.

— Хочешь воды? — быстро подошёл Ли Фэннянь и взял со стола чашку.

— Это вы меня спасли? — Су Ли Си попыталась сесть.

— Да, — одной рукой он поддержал её. — Лучше?

Су Ли Си с недоумением смотрела на него. С тех пор как она знала Ли Фэнняня, он всегда оставался загадкой. Снаружи — беззаботный и небрежный, внутри — осторожный и расчётливый до мелочей. Он был близким другом Ань Шуйи, а также придворным музыкантом императора. То он стоял на стороне рода Ань, то на стороне императора. Он постоянно появлялся в самый нужный момент, оказывая ей, казалось бы, незначительную помощь.

Чьим человеком он на самом деле был?

Ли Фэннянь, будто прочитав её мысли, тихо сказал:

— Когда император выехал, все его доверенные люди сопровождали его. Я получил сигнал бедствия от Чан Цзуй — её заперли в павильоне Юньшу и она не могла выбраться. Поэтому я временно задействовал несколько солдат из отряда «Танца Семи Добродетелей», замаскировал их под людей извне и вырвал тебя из рук Чжэньфэй. Жаль, что всё же опоздал — тебе пришлось немало выстрадать.

Это были те самые солдаты из «Танца Семи Добродетелей», которые до сих пор несли службу во дворце как часть гвардии. Су Ли Си молча отпила немного воды. Горло стало легче — в воде, видимо, были целебные травы, дававшие мягкое облегчение.

— Спасибо вам от всей души! — помолчав, она пристально посмотрела на него. — Вы человек императора!

* * *

Ли Фэннянь поставил чашку и сел на стул рядом:

— Теперь мне нечего скрывать. Ещё много лет назад император поручил мне сблизиться с Ань Шуйи — подружиться через музыку и искусство, чтобы завоевать доверие дома Анского князя. На самом деле я следил за каждым его шагом.

— Ань Шуйи щедр и добр, в народе Тяньси он славится своей добродетелью. Он талантлив, пользуется уважением среди учёных и поэтов. Его друзья — от знати до нищих и странствующих воинов. Его обязательно нужно держать под контролем: если бы он замыслил зло, он стал бы величайшей угрозой для императора!

Ли Фэннянь вздохнул:

— Но за годы общения я убедился: Ань Шуйи не похож на остальных из рода Ань. Он совершенно безразличен к власти. Император напрасно тревожится. А я… обрёл в нём лучшего друга в жизни. Он — истинный благородный муж, и никогда не подозревал обо мне. А я… предавал его. Хе-хе… Су Ли Си, ты, наверное, презираешь меня?

Су Ли Си молчала. Её чувства к Ань Шуйи тоже были сложными и полными вины. Такой благородный человек, а рядом нет ни одного, кому он мог бы довериться по-настоящему. Его имя, словно заноза, глубоко впилось в её сердце — больно даже думать об этом.

Ли Фэннянь встал:

— Император вернётся лишь через два дня. Я всего лишь советник, мои силы ограничены. Пока что тебе придётся прятаться в Заброшенном дворце. Каждый день одна горничная будет приносить еду и менять повязки. Ни в коем случае не выходи наружу.

— Хорошо…

— Су Ли Си, возможно, император никогда не говорил тебе, но он хотел, чтобы ты жила беззаботно. Однако гарем Тяньси гораздо сложнее, чем ты думаешь. Люди рода Ань, люди Императрицы-матери, клан Му Жун, представители нескольких влиятельных семей, шпионы из других государств… Даже сам император живёт в постоянной опасности и вынужден терпеть.

Су Ли Си вспомнила Ян И и почувствовала лёгкую боль в груди. Маленький Девятый… ему так нелегко. Ему всего двадцать лет, а он пережил бесчисленные покушения. И всё равно защищает её, скрывая за маской праздного повесы огромное бремя, о котором никто не знает.

Ли Фэннянь продолжил:

— Люди Чжэньфэй ищут тебя повсюду. Пока что тебе придётся потерпеть два дня здесь. Хотя император в последние годы немного усилился, род Ань стал ещё могущественнее — в их руках находится более половины всех войск империи.

— В конце династии Восточная Хань император Сянь-ди находился под контролем Цао Цао. Он не смог защитить даже свою законную супругу — императрицу, которую Цао Пэй отнял и позже убил. И всё это время Сянь-ди притворялся, будто ничего не замечает. А ты сейчас всего лишь ничтожная императорская танцовщица.

— Как доверенный советник императора, я должен предупредить тебя: не требуй ничего сверх того, что положено. Император пока не может вступить в открытую борьбу с родом Ань, и уж точно не станет мстить за тебя. Ни одна из сторон не начнёт войну раньше времени — этот хрупкий баланс должен сохраняться. Будь осторожна!

— Я… не стану для него обузой? — спросила Су Ли Си.

Ли Фэннянь подумал: «Ты уже стала для него обузой. Император, влюбившись, обрёл уязвимость. Боюсь, однажды именно ты погубишь его».

Он вздохнул:

— Су Ли Си, знаешь, почему я, простой музыкант, согласился служить императору и предавать друга? Империя Тяньси в хаосе, народ страдает. Нам нужен мудрый правитель, который принесёт мир и процветание. Поэтому я готов пожертвовать малой добродетелью ради великой.

— Я предал друга, рискую жизнью — всё ради этой веры!

— Су Ли Си, императору трудно на каждом шагу. Если ты искренне любишь его — люби всем сердцем!

«Пожертвовать малой добродетелью ради великой»… Су Ли Си с изумлением смотрела на Ли Фэнняня.

— На этом всё. Береги себя!

Ли Фэннянь ещё раз всё обсудил и ушёл.

Он спрятал её здесь — это было безопаснее, чем в других местах. Он задействовал солдат из «Танца Семи Добродетелей», но те действовали в масках, как люди извне. Никто не должен знать об их участии — открытое столкновение с родом Ань сейчас приведёт к катастрофе, за которую никто не готов отвечать.

http://bllate.org/book/2701/295484