Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 132

Ань Цинбан склонил голову:

— Есть! Однако ходят слухи, будто император в последнее время одержим танцовщицей Су из императорского ансамбля и почти не посещает внутренние покои. Даже наложница Мо из рода Му Жунь оказалась в немилости.

Герцог Ань холодно усмехнулся:

— Гнилая глина — всё равно гнилая глина. Пусть даже обладает кое-какой хитростью и уловками, всё равно не способен на великое дело. Стараться тягаться со мной? Он ещё слишком зелён. На этот раз Ян И успешно уничтожил род Чжу, но гордыня после победы ведёт к поражению. Пусть пока радуется, пусть ещё немного поглупствует!

— Отец совершенно прав, — согласился Ань Цинбан. — Императорская танцовщица не может забеременеть, так что её фавор не имеет значения! Однако… дочь Лю Пина, наложница Лю, носит под сердцем ребёнка. Как насчёт того, чтобы избавиться от неё?

Он сделал жест, означающий «убить».

— Нет! — покачал головой герцог Ань. — Лучжоу — стратегически важный уезд, да и сам Лю Пин всегда был нам послушен и покорен. Если наложница Лю родит сына, он может стать полезным нам. Род Чжу уничтожен, следующим возвысится род Лю. Нам не нужно создавать себе ещё одного могущественного врага.

— Есть!

Герцог Ань вдруг вспомнил:

— Как там в последнее время племянник Шуй И на Северном Краю? Проявляет ли интерес к делам армии Ань?

Лицо Ань Цинбана озарила улыбка:

— Третий молодой господин — истинный учёный! Всё, чему он касается, сразу понимает. Изучает военное искусство, упорно тренируется в боевых навыках, прогресс стремительный, как вихрь. В нескольких мелких стычках с Северными варварами он проявил гениальную прозорливость, давая советы старшему брату и добиваясь неожиданных побед. В прошлом месяце, согласно донесению, он лично вышел на поле боя и собственноручно убил девятнадцать варваров!

Герцог Ань был глубоко удовлетворён:

— Не ожидал, что Ян И окажет нам такую услугу. Шуй И всегда был подобен облаку или дикому журавлю — безразличен к мирским делам. А теперь из-за какой-то ничтожной танцовщицы превратился в решительного и стойкого человека. Как можно терпеть позор, когда у тебя отняли наложницу?

— Теперь Шуй И пользуется огромным авторитетом в армии, — с гордостью добавил Ань Цинбан. — Никто больше не осмелится называть его книжным червём!

— Ха-ха, ха-ха… — громко рассмеялся герцог Ань. — Вы все недооценивали Третьего молодого господина. Раньше он увлекался лишь поэзией и каллиграфией, просто не хотел изучать военное дело. Но если он решит всерьёз заняться делами армии Ань… Хм-хм… тогда род Ань из Наньцзюня станет неудержимым, словно тигр, обретший крылья!

— Я давно понял, — с самодовольством сказал Ань Цинбан, — что наш Третий молодой господин Ань — выдающаяся личность. Все братья его уважают, как родного!

Герцог Ань произнёс:

— Вы, братья, хоть и храбры и воинственны, но у каждого свой недостаток. И ни один из вас не устраивает меня полностью! К тому же вы постоянно соперничаете друг с другом. Не думайте, будто я не знаю: вы с братом и четвёртым братом давно в ссоре?

Ань Цинбан смущённо опустил голову. Действительно, отношения между ними, родными братьями, были далеко не дружелюбными…

Герцог Ань тяжело вздохнул. У него было четверо сыновей, но ни один не вызывал полного удовлетворения. Старший — жесток и вспыльчив, второй — пьяница и развратник, четвёртый — калека, пятый — безрассуден и импульсивен.

Старческие глаза герцога вдруг блеснули:

— Цинбан, не думай, будто я не в курсе: вчера ночью ты вытащил из женской тюрьмы смертниц шестую девушку рода Чжу? Она значится в реестре как приговорённая к казни. Эх, дерзость! Осторожнее — ещё поймают на этом, и цензоры подадут на тебя донос. Ты, как всегда, попадёшь в беду из-за женщин!

Лицо Ань Цинбана напряглось. Он поспешно ударил себя в грудь:

— Отец, шестая девушка Чжу прекрасна, как божественная фея, и ещё девственница! Жаль было бы так её терять. Но не беспокойтесь: через несколько дней мне наскучит, и я убью её. Тело сожгу дотла — никаких следов не останется!

— Хм! — кивнул герцог Ань. — Повеселиться можно, но обязательно убери всё без следа!

— Отец может быть спокоен, я знаю меру!

Герцог Ань задумчиво посмотрел вдаль:

— Из всех вас только Шуй И обладает спокойным умом, проницательностью и заботится об общем благе. В империи Тяньси он славится своей добродетелью, а простой народ чтит его за скромность и уважение к мудрецам. Особенно после того случая на Трёхжизненном озере, когда его игра на цитре привлекла небесную фею. Об этом до сих пор рассказывают по всей стране, некоторые даже называют его перевоплощением небожителя…

…Когда настанет время перемен, он сможет поднять за собой народ. Восстановление рода Ань, вероятно, ляжет на плечи именно Шуй И.

Ань Цинбан насторожился:

— Отец… неужели вы хотите возвести Шуй И на трон?

Герцог Ань медленно, но твёрдо кивнул:

— Я воспринимаю его как родного сына. Он — истинная кровь рода Ань. Почему бы и нет?

— Если Третий молодой господин станет императором, я с радостью подчинюсь! — улыбнулся Ань Цинбан. — Только вот боюсь, старший брат не примет этого.

Герцог Ань молчал, его взгляд ушёл вдаль…

* * *

Раннее утро в павильоне Цзычэнь. Алые лучи зари озаряли залы дворца…

Император стоял в просторном белом халате, заложив руки за спину. Его рукава мягко ниспадали, словно не касаясь земли. Длинные чёрные волосы небрежно были собраны в узел на затылке. Он смотрел вдаль — ледяная красота его облика была спокойна и величественна.

Чан Цзин тихо подошла сзади.

— Где Ли Си? — спросил он.

Чан Цзин склонилась в поклоне:

— Госпожа Су седьмого ранга лично готовит для вас завтрак в боковом помещении. Скоро придёт!

— Хм, — император обернулся и, заметив поднос в руках Чан Цзин, рассеянно спросил: — Что там?

Чан Цзин подала ему стопку документов:

— Ваше величество, вот полный перечень имущества рода Чжу!

— О? — Император взял один том и начал листать. Его глаза заблестели. — Один только род Чжу принёс столько богатств? Похоже, я получил неожиданный подарок.

На лице Чан Цзин промелькнуло сожаление:

— Однако наши люди опоздали. Часть имущества уже перешла в руки рода Ань.

Император фыркнул:

— Старый пёс! Рано или поздно заставлю его всё вернуть!

— Ваше величество, как распорядиться имуществом?

Император долго молчал, не отводя взгляда:

— Как продвигается обучение армии Чан? Уже набралось пятьдесят тысяч отборных воинов?

— Да! — с гордостью ответила Чан Цзин. — Все прямые потомки рода Чан скрываются в горах разных уездов и день и ночь тренируются. Они ждут лишь вашего приказа!

— Войск всё ещё слишком мало! — решительно сказал император. — Немедленно передай всё это имущество старому Чану. Пусть вербует талантливых воинов и расширяет армию, пополняет склады и запасы зерна.

— Всё?! — удивилась Чан Цзин. — Ваше величество, за эти годы вы уже израсходовали девять десятых сокровищ императорской казны на армию.

— Всё! — глаза императора потемнели. — Мне нужны армии, способные выигрывать любые сражения. Мне нужны таланты со всей Поднебесной. Я больше не хочу полагаться лишь на взаимные распри семи знатных кланов. У меня должна быть собственная военная сила.

Ян И бросил документы на поднос.

— Есть! — глубоко впечатлённая, ответила Чан Цзин. — Сейчас же всё сделаю.

— Ещё одно, — добавила она. — Только что получили известие: шестую девушку Чжу Ань Цинбан вытащил из женской тюрьмы смертниц, подменив её телом другой заключённой. Сейчас она скрывается в подвале дома герцога Ань.

— А? — Ян И приподнял бровь с живым интересом. — Та самая красавица, прославившаяся по всей столице как первая красавица империи Тяньси? Та, за чьей рукой гонялись все знатные юноши?

— Именно она!

Уголки губ Ян И изогнулись в хищной улыбке:

— Такую юную красавицу заживо душить в темнице — действительно жаль. Мой двоюродный брат Ань, оказывается, человек с тонким вкусом. Руки у него быстрые… Хе-хе!

— Ань Эрлан всегда славился похотливостью, — сказала Чан Цзин. — Однажды шестая девушка Чжу прямо в глаза обвинила его в разврате. Теперь, попав в его руки, она, скорее всего, потеряет честь и будет молить о смерти.

Ян И медленно крутил нефритовый перстень на пальце:

— Кажется, я видел её однажды на новогоднем дворцовом пиру. Действительно, необыкновенная женщина. Кожа белее снега, затмевает всех моих наложниц.

Чан Цзин мельком взглянула на него:

— Ваше величество, наш агент в доме герцога Ань докладывает: Ань Эрлан ещё не успел коснуться девушки Чжу. Если она вам приглянулась, прикажите — немедленно вернём её вам… для утех.

Ян И бросил на Чан Цзин косой взгляд, и в его глазах вдруг вспыхнуло тёплое сияние:

— Теперь у меня есть Ли Си. Мне больше не нужны другие женщины!

Чан Цзин мысленно стиснула зубы…

Ян И прошёлся по залу и вдруг остановился:

— Впрочем, такую прекрасную пешку зря тратить нельзя.

— Быстро распусти слух, что шестую девушку Чжу похитил Ань Эр. Пусть это узнают юноши из рода Цюань, рода Чжан… Слышал, они все влюблены в неё. Пусть эти знатные семьи дерутся и соперничают. А я посмотрю, как всё разыграется!

Чан Цзин улыбнулась:

— Ваше величество — мудрость сама!

Внезапно у входа в зал раздался голос евнуха:

— Госпожа Су седьмого ранга прибыла!

Глаза императора вспыхнули, и весь его холодный облик мгновенно растаял. Он махнул рукой Чан Цзин:

— Уходи!

— Есть! — Чан Цзин, прижав к груди документы, быстро удалилась.

Ян И подошёл к ложу и полулёжа устроился на подушках. Его поза стала ленивой и расслабленной. Взгляд устремился к двери, где появилась изящная фигура женщины.

Су Ли Си медленно вошла в зал. На ней было платье цвета бирюзы с двойной прозрачной тканью и вышивкой водяных узоров. Две пряди волос ниспадали по обеим сторонам лица, тонкая талия и лёгкая походка делали её похожей на героиню древней картины.

В империи Тяньси царили смута и кровавые времена: каждый день кого-то казнили или убивали тайно. Но во внутренних дворцовых покоях всё ещё царила весна, а красавицы были нежны, как нефрит.

Выражение Ян И становилось всё мягче. В его ясных глазах невольно вспыхнула тёплая улыбка. Он смотрел на неё, словно заворожённый, и даже дыхание замерло.

Завтрак был приготовлен строго по предписанию придворного врача — в основном жидкие блюда. Повар сварил кашу из риса с голубями и кордицепсом с севера, томив её всю ночь, чтобы лекарственные свойства и питательные вещества полностью впитались в рис. Каша таяла во рту, питая кровь и укрепляя ци.

В нескольких фарфоровых мисочках лежали разные закуски: свежие зелёные ростки бамбука, тонко нарезанное куриное филе, нежный яичный пудинг, лепёшки из козьего молока… В зале разлился душистый аромат.

Су Ли Си села рядом с ложем и аккуратно расставила мисочки. Её дыхание было тихим, движения — изящными, а чёрные глаза сияли мягким светом.

Утренние лучи солнца проникали сквозь оконные решётки, освещая её кожу, белую, как нефрит, и придавая ей нежное сияние. Её глаза были чёрными и спокойными.

Ян И лежал, не отрывая от неё взгляда. Такая картина часто снилась ему во сне, и теперь она наконец стала реальностью.

Она взяла маленькую серебряную ложечку с гравировкой хризантемы, кончики пальцев изящно изогнулись, словно лепестки орхидеи. В другой руке она держала белую фарфоровую миску с узором хвоста карпа. Аккуратно зачерпнув немного каши, она сначала осторожно подула на неё, а затем поднесла к его губам:

— Девятый господин, температура в самый раз. Ешьте!

Он лениво улыбнулся:

— Ты сама голодна? В последние дни ты лично заботишься обо мне, делаешь всё сама. Тебе, должно быть, очень тяжело.

Она нежно ответила:

— Я уже поела в боковом помещении!

Ложечка коснулась его губ, но император нахмурился и, словно принимая лекарство, сделал глоток.

— Отвратительный запах! — покачал он головой. — Воняет лекарством, невкусно.

Она терпеливо уговорила:

— Это лечебная диета по назначению врача, конечно, есть привкус. Но это полезно для вашего выздоровления.

— Какой-то бездарный лекарь! — надулся он. — Можно не есть?

Он моргнул, как обиженный ребёнок:

— Это же невыносимо! Попробуй сама!

Ему нравилось, когда она целыми днями кружит вокруг него, когда она уговаривает его есть и пить лекарства…

Она попробовала глоток и не почувствовала ничего неприятного — наоборот, блюдо показалось ей очень вкусным. Этот праздный повеса император слишком привередлив.

— Ещё одну ложку! — настойчиво сказала она, поднося ложку во второй раз.

Его лицо действительно было бледным, не таким румяным, как обычно. Он отвернулся, надувшись:

— Нет аппетита. Хочу воды.

Она подумала и сказала:

— Сначала доешь кашу, потом можно пить воду. Пить во время еды вредно для желудка. Так говорила моя мать.

Он смотрел на неё тёмными, глубокими глазами:

— Ли Си, раз ты так заботишься обо мне, ухаживаешь за мной… Скажи, любишь ли ты меня?

Она нахмурилась:

— Мы сейчас едим, ваше величество. Зачем говорить такие ненужные вещи? Быстрее ешьте!

Он капризно сказал:

— Скажи хоть раз, что любишь меня — и я, зажав нос, проглочу хоть ложку.

— Ты… — Су Ли Си рассердилась и поставила миску. — Не скажу! Едва немного поправился — и сразу начинаешь своё!

Он смотрел на неё с мольбой:

— Мне так хочется услышать! Даже если соврёшь, даже если просто пожалеешь меня — всё равно скажи, хорошо?

— Не хочешь есть — не ешь!

http://bllate.org/book/2701/295447