Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 128

— Бейте эту мерзость до смерти! Прочешите павильон Цзычэнь и вытащите оттуда всех шпионов! — взревела императрица-мать. — Я лично их ободру! Неважно, кто за ними стоит — я истреблю их род до девятого колена!

— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь! Умоляю! — в ужасе бросились на колени служанки и евнухи павильона Цзычэнь, дрожа всем телом.

Одну за другой служанок и евнухов вытаскивали стражники и тащили на площадь перед павильоном Цзычэнь, где тут же начинали избивать!

— А-а-а! Милосердия, Ваше Величество! Мы правда ничего не знали!

Хруст ломающихся костей, визг, похожий на визг зарезанной свиньи, пронзительные крики, рыдания и хлопки плетей — всё это сливалось в ужасающий хор, от которого кровь стыла в жилах!

Те, кого ещё не тронули, побледнели как полотно и тряслись, будто в лихорадке.

Одного убили на месте. Потом второго. Тела просто швыряли в сторону, и тут же вытаскивали ещё двух служанок для наказания! Площадь перед Величественным залом Цзычэнь покрылась огромными пятнами крови.

Чан Цзуй незаметно оттащила Су Ли Си в задние ряды. Та стояла ошеломлённая, с ледяными руками и ногами. Она прекрасно понимала: рано или поздно расследование докатится и до неё.

— Милосердия, Ваше Величество! Милосердия!

Наконец одна из служанок не выдержала пыток и выкрикнула:

— Это Су Ли Си! Это Су Ли Си уговаривала Его Величество навестить госпожу Оуян восьмого ранга!

— Это Су Ли Си! — палец служанки указал прямо на Су Ли Си.

Все взгляды мгновенно обратились на неё. Толпа в панике расступилась, образовав проход. Су Ли Си осталась стоять на месте, лицо её побелело, по спине пробежал ледяной холодок, и она судорожно дрогнула!

Прежде чем она успела опомниться, несколько евнухов с дубинками схватили её за плечи и выволокли к ногам императрицы-матери! Чан Цзуй сзади беспомощно металась, но помочь ничем не могла.

Лицо императрицы-матери потемнело, а в глазах вспыхнула ядовитая злоба:

— Так это ты, Су Ли Си, презренная служанка! Я уже почти забыла о тебе. Теперь всё встаёт на свои места! Ты, не выйдя замуж за Анского князя, возненавидела императора и сговорилась с этой мерзкой Оуян, чтобы убить Его Величество!

— Нет, я не покушалась на жизнь императора… — прошептала Су Ли Си, нахмурив тонкие брови и сжимая пальцами край одежды.

— Не покушалась? А зачем тогда ты уговорила императора навестить эту Оуян? Вы ведь заранее всё спланировали!

— Нет, нет! — запротестовала Су Ли Си, бледнея. — Я не знала, какие замыслы у госпожи Оуян. Правда, не знала!

— И сейчас ещё осмеливаешься врать! — зарычала императрица-мать. — Сегодня я заставлю тебя выдать своё истинное лицо! Говори, кто тебя подослал? Из какого рода ты шпионка? Признайся, кто твой хозяин, и я пощажу тебе жизнь.

— Никто… я… я не знаю, — прошептала Су Ли Си, опустившись на колени, полная отчаяния. Пальцы её сжались в кулаки так сильно, что зубы заныли от напряжения.

Императрица-мать бросила на неё змеиный взгляд и рявкнула:

— Бить! Разденьте эту мерзкую тварь донага и вышвырните в снег! Бейте до тех пор, пока от неё не останется месиво! Пусть её кровь окрасит весь этот снег! Я отомщу за моего сына!

Раздеться донага и подвергнуться порке посреди зимы, лёжа в снегу?

Мозг Су Ли Си словно выключился. Она стояла на коленях, белая как мел, и слабо покачнулась. Закрыв глаза, она мысленно смирилась со своей участью. Ей нечего было сказать в своё оправдание. Ведь именно она уговорила императора навестить госпожу Оуян — и этим навлекла на себя беду.

Она ошиблась. Серьёзно ошиблась! Пусть она никогда и не любила его, но и убивать-то не собиралась!

Как только приказ прозвучал, к ней бросились грубые евнухи, схватили за волосы и потащили в снег. Она, хрупкая девушка, не могла сопротивляться — кто теперь мог её спасти?

Они начали рвать на ней одежду…

Золотые шпильки, подвески и жемчужины с прически одна за другой падали на снег. Ледяной холод пронзал кожу. Она упала на четвереньки, пальцы впились в снег, пронизанный ледяной влагой. Холод был до костей.

— А-а-а! — вырвался у неё стон, когда кто-то сзади пнул её ногой. Она рухнула лицом в снег и тяжело задышала.

Вокруг неё собрались люди, и все с холодным равнодушием наблюдали, как её будут убивать.

Р-р-раз! Р-р-раз! — раздавался звук рвущейся ткани. Внешняя одежда и юбка Су Ли Си были наполовину сорваны. В ужасе она инстинктивно прикрыла грудь руками, стиснув зубы, чтобы не дать слёзам вырваться наружу.

Её длинные, стройные ноги, свернувшись клубочком, казались ещё белее снега!

Р-р-раз! — снова раздался звук рвущейся ткани. Последний слой нижнего платья был разорван, обнажив чистые плечи. Она прижала к себе остатки одежды, стараясь скрыть стыд, и в ужасе ждала удара палки.

Чан Цзуй не выдержала и бросилась к императрице-матери:

— Ваше Величество, прошу пощады! Я — Чан Цзуй, тайный страж Его Величества, вернейшая слуга императорского рода! Гарантирую вам: Су Ли Си не предательница! Дайте дождаться пробуждения императора — и тогда решайте её судьбу!

— Прочь! — зарычала императрица-мать. — Ещё одно слово, и прикажу убить и тебя вместе с ней!

И тут из покоев раздался слабый голос:

— Ли Си… Су Ли Си… Мне нужна Ли Си!

Все замерли. Неужели это голос императора?

Одна из служанок выскочила из покоев и упала на колени:

— Поздравляю, Ваше Величество! Император очнулся! И первым делом потребовал Су Ли Си!

Лицо императрицы-матери сначала озарилось радостью, но тут же стало настороженным. Император пришёл в себя — значит, опасность миновала. Но почему он требует именно эту мерзкую служанку?

Чан Цзуй воспользовалась моментом:

— Ваше Величество, в последнее время император особенно благоволит Су Ли Си. Каждый день он требует смотреть её танцы, иначе отказывается есть и спать. Все в павильоне Цзычэнь это знают! Сейчас Его Величество тяжело ранен — нельзя его волновать!

Императрица-мать помолчала, затем с отвращением посмотрела на Су Ли Си:

— Танцовщица… всего лишь игрушка для постели. На время пощажу твою жалкую жизнь. Оставайся здесь на коленях и жди указаний!

— Пойдём, посмотрю на сына, — бросила она и, взмахнув плащом, направилась в покои.

Евнухи с дубинками отступили в стороны. Су Ли Си поспешно прикрыла остатки одежды и, дрожа, опустилась на колени в снегу. Чан Цзуй кивнула ей, но подойти не осмелилась — за ней всё ещё наблюдали люди императрицы.

Над головой медленно падал ночной снег, изящно кружась, словно танцующие бабочки…

Никто не обращал на неё внимания, и она продолжала стоять на колени!

Су Ли Си стояла на коленях, свернувшись клубочком. Закрыв глаза и сжав кулаки, она чувствовала полную опустошённость. Чудом избежав смерти, она теперь ощущала лишь ледяную пустоту. Тонкая одежда прикрывала стыд, но не могла защитить от холода.

«Слава небесам, этот праздный повеса вовремя очнулся!» — подумала она с облегчением.

Снег покрывал её волосы белым налётом. Губы посинели, зубы стучали от холода.

К счастью, ждать пришлось недолго. Императрица-мать вышла из павильона Цзычэнь. Лицо её смягчилось — видимо, разговор с сыном успокоил её ярость.

Она остановилась на ступенях, сверху вниз глядя на Су Ли Си:

— Пусть эта мерзкая тварь войдёт и будет ухаживать за императором. Если хоть на миг проявит нерадение — отрубите ей руки!

Чан Цзуй обрадовалась и поспешила поднять Су Ли Си:

— Су Ли Си, скорее благодарите за милость! Императрица дарует вам шанс остаться в живых!

Су Ли Си опустила голову:

— Благодарю за милость Вашего Величества!

Императрица-мать резко отвернулась:

— Если бы не заступничество императора, ты уже была бы мертва! Веди себя достойно и хорошо ухаживай за ним. Не смей расстраивать моего сына!

* * *

За резными дверями из красного дерева пробивался слабый свет. Су Ли Си колебалась у входа…

Чан Цзин холодно бросила:

— Заходи!

Су Ли Си потерла руки, попыталась прикрыть разорванную одежду и, распустив длинные чёрные волосы, босиком вошла в покои. Она чувствовала полное изнеможение — смертельная опасность миновала, но силы покинули её.

Внутри было тепло и уютно. Мягкий ковёр из верблюжьей шерсти под ногами казался настоящим блаженством после ледяного снега. «Я жива…» — подумала она с облегчением.

В просторных покоях мерцали свечи, смешиваясь с резким запахом лекарств и металлическим привкусом крови, создавая тревожную атмосферу полумрака.

За несколькими слоями развевающихся шёлковых занавесок едва угадывалась фигура императора на ложе. Золотистые шторы из парчи слегка колыхались, открывая бледное лицо.

Император лежал под одеялом из парчи с вышитыми золотыми драконами. Золото подчёркивало его резкие черты лица. Обычно красивые и гордые черты теперь казались восковыми и измождёнными. Его губы по-прежнему были сжаты в тонкую, холодную линию.

Его длинные глаза были полуприкрыты, ресницы отбрасывали тени, и невозможно было понять — спит он или смотрит.

Су Ли Си медленно подошла ближе, робко и тревожно…

— Подойди… — его тонкие пальцы протянулись к ней из-под золотого одеяла. Голос звучал пусто и неуверенно, будто эхо издалека.

Су Ли Си неуверенно подошла к постели и опустилась на колени. Она не смела смотреть ему в глаза, опустив голову. В душе у неё боролись стыд и благодарность — стыд за то, что из-за неё он пострадал, и благодарность за то, что он вовремя очнулся и спас её.

Его лицо, освещённое тусклым светом свечей, выражало трудноуловимую смесь чувств. Он смотрел на её измождённый вид: разорванную одежду, обнажённые плечи, растрёпанные волосы и испуганный, растерянный взгляд.

Он, видимо, сдерживал боль, и на губах появилась слабая улыбка:

— Тебе холодно?

Су Ли Си растерянно покачала головой, потом кивнула.

Она обхватила себя за плечи, крепко держа лохмотья одежды, и вдруг вспомнила ужас снежной площади. По лицу пробежала тень страха.

— Иди сюда, залезай под одеяло. Я согрею тебя, — его голос стал хриплым и тихим.

— Хорошо… — послушно кивнула Су Ли Си и осторожно забралась на ложе. Она приподняла одеяло и прижалась к нему, стараясь не коснуться его перевязанного бока.

Они лежали на одной подушке, совсем близко. Она смотрела в его глаза. Его лицо было белым, как снег, но взгляд был неожиданно тёплым и мягким, будто тихие волны на озере в полумраке.

Ян И наклонился к ней, и его тёплый шёпот коснулся её уха:

— Ты сильно испугалась? Боишься?

Су Ли Си опустила голову, и из её покрасневших глаз выкатилась слеза. Всё накопившееся напряжение, весь страх наконец прорвались наружу.

— Боюсь… — прошептала она, кивая.

Ян И погладил её по волосам, перебирая прядь между пальцами:

— Теперь всё в порядке. Я жив. Пока у меня есть хоть одно дыхание, я буду оберегать тебя всю жизнь, глупышка.

Она почувствовала одновременно вину и облегчение. Закрыв лицо руками, она заплакала в подушку. Сама не зная, почему плачет — от стыда, благодарности или страха.

— Прости… — всхлипнула она. — Я не знала, что всё так обернётся. Она ведь хотела убить тебя? Из-за того, что любовь не была взаимной, она возненавидела тебя до такой степени?

http://bllate.org/book/2701/295443