Через несколько дней по правилам этикета нам предстоит визит во дворец. В то время возьми с собой Ци Жэня, нужно будет сначала показаться Благоверной наложнице Цзюэ, — тон его голоса оставался прежним, спокойным и невозмутимым. — Ступай, скажи слугам, чтобы упаковали еду с собой, мы поедим дома.
Сяо Чжу получила указание и удалилась. Фу Юань сидел на табурете, обводя взглядом шумный и людный зал ресторана, но в душе его разливалось безграничное одиночество.
Он машинально потянулся к запястью, чтобы коснуться браслета, но рука наткнулась лишь на пустоту. В этот миг сердце его сжалось, а чувство одиночества стало еще острее.
Похоже, после обеда все же стоит поторопиться и съездить на юг города, лучше починить браслет как можно скорее.
Когда он вернулся с упакованной едой, Ци Жэнь как раз поливал в Саду Гухэ семена, посеянные накануне. Он был предельно сосредоточен, и под лучами яркого солнца его благородные черты лица и выдающийся облик казались еще более отчетливыми.
Фу Юань на мгновение замер, засмотревшись на эту картину.
Впрочем, его нельзя было винить: Ци Жэнь от природы был невероятно хорош собой, а сейчас, с бесстрастным лицом, с суровыми чертами и мощной аурой, он выглядел так, что легко можно было забыть, что теперь он — дурачок.
Хотя Фу Юань и рисовал эротические свитки с однополой любовью, он всегда считал, что сам к таким отношениям не склонен, однако, будучи застигнутым врасплох столь эффектным зрелищем, невольно усомнился в себе.
Сяо Чжу заметила, что он оцепенел, и тихонько окликнула его. Фу Юань пришел в себя, повернулся к ней с улыбкой и принял из её рук коробку с едой.
— Ань-Ань, ты вернулся! — заметив его, дурачок тут же бросил лейку и вихрем пронесся к нему. Он переводил взгляд с Фу Юаня на коробку в его руках и, прикусив палец, нерешительно произнес: — Я еще не ел... Ты поел?
Фу Юань слегка нахмурился, отвел его руку в сторону и сказал:
— Не грызи пальцы, это грязно.
— ... — Ци Жэнь окинул его обиженным взглядом, убрал руку и, вытерев слюни об одежду, вновь потянулся к коробке: — Так хочется есть...
Фу Юань тихо усмехнулся и, не зная, что с ним делать, передал ему еду:
— Знал, что ты не ел, вот, принес тебе! Внизу персиковые пирожные, осторожнее, не раздави!
Ци Жэнь послушно кивнул. Вся его суровость бесследно исчезла, и сейчас он выглядел совершенно по-детски глупо. Схватив коробку, он радостно побежал в дом.
На улице стоял разгар дня. Подул ветерок, и с персиковых деревьев в саду осыпались нежно-розовые лепестки. Отражаясь в весенней свежести сада, они выглядели поистине прекрасно.
Поев, Ци Жэнь снова умчался поливать свои драгоценные ростки, а Фу Юань остался в комнате подводить счета, тщательно перебирая все недавние расходы.
Приданое было подготовлено Министерством ритуалов, Благоверная наложница Цзюэ также кое-что добавила, а вот император... он даже не удосужился сделать вид, что хоть сколько-нибудь заинтересован.
Только что пришла плата за рисунки. Сяо Чжу прибрала банкноты, собираясь после обеда положить их в банк.
— Ваше Высочество, доходы в последнее время растут, а в Поместье генерала у нас есть всё необходимое для жизни, так что, думаю, совсем скоро мы накопим нужную сумму!
Её голос звучал радостно, она была полна надежд на будущее.
Фу Юань с улыбкой кивнул, не найдя, что ответить.
Ситуация в Столице сейчас тяжелая, а Ци Жэнь болен этим недугом. Подумать только, в детстве тот хоть немного, да проявлял к нему заботу — даже несмотря на то, что всё это время он совершенно не знал о его истинном происхождении.
Фу Юань погладил чайную чашку, задумчиво глядя на стопку банкнот. Спустя долгое время он медленно произнес:
— С лавкой подождем, не спеши. Если в ближайшее время представится возможность, присмотрись, нет ли где искусных врачей — пусть даже с какими-то народными рецептами. В конце концов, надо хоть как-то пытаться лечить, даже если надежды мало!
Сяо Чжу ахнула, довольно неохотно проговорив:
— Вы хотите лечить генерала? Но ведь императорские лекари говорят, что его болезнь неизлечима. Зачем же вы так стараетесь? Разве мы не собираемся рано или поздно уехать?
— Сяо Чжу! — он опустил чашку на стол, и глухой стук прозвучал в тишине комнаты особенно резко. — Лекари тоже могут быть посредственными или стесненными в своих действиях. К тому же в народе много мастеров своего дела. Если удастся его вылечить, мы окажем ему услугу — в любом случае, лишним не будет.
— ... — Сяо Чжу опустила голову и долго мяла в руках края одежды, не отвечая. Наконец, тихо пробормотав, что рабыня знает свою вину, она поспешно удалилась.
Фу Юань смотрел ей вслед, чувствуя тяжесть на сердце.
Эта девушка выросла вместе с ним, она была крайне осторожной и рассудительной, но при этом излишне холодной — во всем старалась прежде всего обезопасить себя.
Он вынужден был признать, что и сам не был святым, но, стоило ему увидеть Ци Жэня в таком состоянии, как он не мог не смягчиться. Возможно, дело было в старой доброте, а может, он просто был слишком слабохарактерным.
Каким же блестящим и выдающимся человеком он был когда-то, как же вышло, что он...
Увы!
Фу Юань посмотрел наружу и встретился взглядом с Ци Жэнем. Тот осклабился в ответ, выглядя глупо, как большая лохматая собака.
Солнце клонилось к закату. Ци Жэнь повернулся спиной к свету, и там, где Фу Юань уже не мог его видеть, на его губах промелькнула едва заметная усмешка.
Похоже, этот Седьмой принц вовсе не так прост. Столь скрытный и осторожный — оказывается, всё это время он лишь хотел купить себе расположение.
Видимо, его актерскому мастерству еще есть куда расти!
В огромном кабинете на целой стене висели картины и каллиграфия знаменитых мастеров, выглядевшие весьма дорого, однако их количество скорее наводило на мысли о тщеславии хозяина.
Ци Жэнь, заложив руки за спину, долго стоял перед пейзажем, тяжело вздыхая.
— Что такое? Как только вошел, сразу услышал, как ты вздыхаешь. Разве быть дурачком не вольготно и беззаботно?
Юй Ляо с улыбкой вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
Ци Жэнь обернулся и бросил на него сердитый взгляд:
— Да что ты понимаешь! Я тоскую! Мечтаю! Эта Столица — совсем не место для жизни, так хочется вернуться в свой Наньцзян!
Юй Ляо в ответ на это рассмеялся, подошел и протянул ему конверт:
— Вот, это то, что ты просил. Всё разузнал.
— Благодарю, — Ци Жэнь наконец отвел взгляд от пейзажа, тихо поблагодарил и, взяв конверт, вскрыл его.
— Глядя на этого Седьмого принца, никаких подозрений не возникает. Непонятно, как он попал в поле зрения Наследного принца и стал тебе... хм, мужем-мужчиной, — Юй Ляо тщательно подбирал слова, боясь разозлить своего приятеля.
Мало того, что притворяться сумасшедшим — уже само по себе испытание, так еще и партия Наследного принца воспользовалась случаем, выдав за него мужчину, чего не случалось несколько сотен лет.
http://bllate.org/book/27004/3256213