Готовый перевод Devoted Submission / Покорённый любовью: Глава 20

Серые каменные плиты, отполированные годами, приобрели тёплый, простой оттенок. Несколько из них уже расшатались и под ногами прохожих издавали тихий скрип.

Напротив, вдоль улицы стена была выкрашена в молочно-белый цвет, а на её верху черепица выкладывала аккуратные узоры, стройно чередуясь одна за другой.

Если посмотреть чуть дальше, виднелась круглая арка переулка. Из-за неё пышно цвёл неизвестный цветок, нетерпеливо выглядывая наружу. Ветерок срывал с него несколько лепестков, и те незаметно укрывались на плечах прохожих.

Разнообразные оттенки будто смягчались тёплым светом уличных фонарей, создавая ту самую простую, домашнюю атмосферу уюта, что так свойственна маленькому городку.

Нань Тан спокойно докурила сигарету и впервые по-настоящему осознала: оказывается, Ниньпин так прекрасен.

Цзы Янь вышел из ресторана с контейнером в руке — и увидел именно эту картину.

Женщина лениво сидела на скамейке. Её белоснежная кожа мягко мерцала в свете фонаря. Выражение лица было спокойным, будто она находилась в нежном сне, но в то же время казалось, что она только что пережила кошмар и теперь с облегчением убедилась: мир по-прежнему спокоен и надёжен.

Цзы Янь редко видел Нань Тан в таком состоянии, поэтому просто остановился рядом и не произнёс ни слова.

Тишину нарушили лишь несколько бродячих псов, внезапно вцепившихся друг в друга.

Чёрного щенка в центре свалки невозможно было определить породой. Несмотря на небольшой размер, он выглядел свирепо: ни одному из более крупных псов не позволял приблизиться, тут же скалился и готов был вцепиться в любого, кто осмеливался подступить ближе.

Хотя шансов у него было мало, пока он держался на равных.

Нань Тан невольно заинтересовалась дракой. Наблюдая за ней, она вдруг почувствовала, что этот щенок ей знаком.

Она молча обернулась, взглянула на Цзы Яня, снова посмотрела на собаку — и наконец вспомнила, почему.

Ведь впервые, когда она увидела Цзы Яня, он был именно таким.

Цзы Янь, заметив её пристальный взгляд, спокойно произнёс:

— Если будешь так смотреть, я решу, что ты хочешь, чтобы я его спас.

— Не стоит, — ответила Нань Тан. — Вдруг эти псы кусаются?

К тому же, похоже, щенок и сам справится.

Цзы Янь фыркнул, поднял с земли деревянную палку у входа в заведение и направился к драке.

Он совершенно не боялся: взмахнул палкой посреди свалки — и вся эта шайка тут же разбежалась в разные стороны.

Вернув палку на место, Цзы Янь пояснил:

— Все они старые, больные или ослабленные. Иначе бы не стали вчетвером окружать одного щенка и ждать удобного момента.

Он поднял подбородок:

— Пойдём?

Нань Тан кивнула и встала, чтобы идти с ним к отелю.

Однако, сделав несколько шагов, она обернулась и увидела, что чёрный щенок тихо следует за ними.

Заметив её взгляд, он робко замер на месте — и вся его недавняя храбрость будто испарилась.

Нань Тан подумала, что он просто голоден и пытается добраться до тех вонтоней в руках Цзы Яня, и не придала этому значения.

Но когда они уже добрались до входа в отель, щенок всё ещё следовал за ними.

Нань Тан похлопала Цзы Яня по плечу, указывая взглядом:

— Похоже, он к тебе привязался.

Цзы Янь с сомнением обернулся — и едва он посмотрел на щенка, как тот тут же завилял хвостом.

— О, не «похоже». Он действительно к тебе привязался, — с усмешкой сказала Нань Тан.

— Я… — Цзы Янь был вне себя. Подумав, он спросил: — Он, наверное, голоден. Собакам можно давать вонтонь?

— Домашним — нет, — ответила Нань Тан. — Но таким бродягам всё равно. Главное — набить живот.

Цзы Янь хмуро подошёл ближе, раздумывая, не поделиться ли с ним ужином. Но щенок, не дожидаясь его решения, радостно «гавкнул» и, поднявшись на задние лапы, стал умолять, приставая к его брюкам своими грязными лапками.

— …Не мечтай, — холодно бросил Цзы Янь и посмотрел на него. — У меня и своих дел по горло. Я не могу тебя завести.

Щенок, конечно, не понял ни слова. Он только прыгал всё выше, пытаясь угодить ему.

Увидев, что Цзы Янь остаётся непреклонным, он наклонил голову и потерся мордочкой о его ботинок.

Нань Тан вдруг вспомнила щенка из детства.

Тот тоже подошёл к ней, шатаясь, и стал тереться о ноги. Она тогда растаяла от жалости. Но Ян Чуньсяо терпеть не могла шерсть животных в доме, и сколько Нань Тан ни умоляла, мать так и не разрешила взять его.

— Он тебе так нравится… Может, заведёшь? — тихо спросила она.

Цзы Янь серьёзно задумался:

— Не получится.

— Почему? Не нравится или есть другие причины?

Цзы Янь помолчал несколько секунд и ответил:

— Сейчас у меня много дел. Не знаю, когда вернусь.

— Надолго?

— Пока неясно. Всё возможно.

Он нарочно говорил уклончиво, чтобы Нань Тан не заподозрила неладного.

Лю Хуайюй не раз предупреждал его об опасностях, связанных с работой информатора. Если всё пройдёт гладко, после завершения операции он сможет спокойно уйти. Но если что-то пойдёт не так, никто не мог гарантировать, какие последствия их ждут.

Об этом Цзы Янь не хотел рассказывать Нань Тан.

Нань Тан медленно присела на корточки и погладила щенка по худой спине.

Его шерсть была далеко не такой гладкой, как у домашних питомцев — наоборот, спутанной и жёсткой.

Но сквозь этот грязный, всклокоченный покров она ощутила тёплую, живую пульсацию.

— Если ты действительно хочешь его… Я могу на время взять к себе, — сказала она, подняв глаза на Цзы Яня. — Я отменю билет и поеду с ним в Яньши на машине.

Цзы Янь на мгновение замер. Ему показалось, что между ними в этот миг возникла какая-то важная, почти судьбоносная связь.

Нань Тан помолчала и добавила:

— Хотя я, пожалуй, не лучший человек для содержания питомца. Так что подумай хорошенько: даже если пройдёт много времени — ты всё равно должен вернуться.

Она имела в виду, конечно, что он должен вернуться в Яньши, чтобы забрать щенка. Но Цзы Янь на миг растерялся, будто услышал нечто большее.

Он опустил взгляд на улыбающуюся женщину и ничего не понимающего щенка и вдруг подумал о том, о чём редко позволял себе мечтать, хотя эти мысли давно покоились где-то глубоко внутри.

Нань Тан, увидев, что он молчит, решила, что он не заинтересован, и, отряхнув руки, встала:

— Ладно, если не хочешь — забудь. Пойдём, не будем его вводить в заблуждение.

— Я возьму его. Подожди немного, — перебил её Цзы Янь.

Он огляделся и зашёл в ближайший хозяйственный магазин.

Нань Тан осталась снаружи, присматривая за щенком. Через пару минут Цзы Янь вышел оттуда с картонной коробкой — похоже, попросил у хозяина.

Щенок не сопротивлялся и не лаял, послушно позволил посадить себя в коробку.

В отель с животным, конечно, не пустят.

К счастью, Нань Тан с помощью карты на телефоне быстро нашла в нескольких кварталах ветеринарную клинику.

Ветеринарка в уезде, конечно, не сравнится с городскими клиниками.

Сначала они попали в помещение, где на стенах висели полки с товарами для животных. Лишь за стеклянной дверью начиналась зона приёма и передержки.

Помещение было небольшим, и едва они вошли, как их встретил хор собачьего лая.

— Врач сейчас делает операцию, — сказала медсестра, подходя к ним. — Отнесите щенка внутрь, я осмотрю его.

Поскольку теперь собака считалась Цзы Яня, Нань Тан не стала лезть вперёд и осталась снаружи, разглядывая товары на стенах и прикидывая, какой поводок купить на дорогу в Яньши.

И тут её взгляд упал на контейнер с вонтонь, который Цзы Янь оставил на стойке у входа.

На улице стоял зимний холод, и горячие вонтонь уже успели превратиться в остывший бульон.

Нань Тан приподняла бровь и подумала: «Надо было сначала поужинать, а потом уже заниматься собакой».

Когда медсестра вышла за чем-то, Нань Тан окликнула её:

— Скажите, а рядом есть хорошие рестораны?

Медсестра решила, что она голодна, и указала на контейнер:

— У нас есть микроволновка. Хотите, разогрею? Правда, вкус уже не тот.

Нань Тан бросила взгляд на упаковку:

— Ни за что. Хочу, чтобы он нормально поел.

Медсестра на секунду опешила, поняв, что «он» — это тот самый хмурый красавчик внутри. Она порылась за стойкой и протянула Нань Тан листок с меню доставки:

— Ресторан рядом неплохой. Назовите нашу клинику — они сразу начнут готовить. Как раз к концу осмотра всё будет готово.

Нань Тан поблагодарила и, устроившись в углу, стала звонить. При этом не забыла про привычки Цзы Яня и специально попросила не класть перец.

Через десять минут Цзы Янь вышел из кабинета с пустыми руками.

— А собака? — спросила Нань Тан.

— Сегодня оставим здесь на передержке. Завтра ты её заберёшь?

Нань Тан кивнула:

— Тогда пошли. Я уже заказала еду в соседнем ресторане.

Цзы Янь удивлённо посмотрел на неё, но та уже первой вышла на улицу и, обернувшись в потоке холодного ветра, сказала:

— Эй, младшенький, поторопись! Или я уйду без тебя.

Цзы Янь лёгкой улыбкой тронул губы:

— Иду.

Ресторанчик рядом, конечно, не сравнить с «Чуньшаньтаном» — обычное семейное заведение у обочины. Но выглядел он чисто и уютно.

Когда они вошли, хозяйка как раз вынесла заказанные блюда.

Нань Тан уже поела, поэтому сидела в сторонке, играя в телефон.

Отменив билет, она вдруг вспомнила важное:

— Кстати, у нас ведь нет вичата?

— Похоже, что нет, — ответил Цзы Янь.

На самом деле он знал точно: действительно нет.

Нань Тан протянула руку:

— Дай телефон, добавлюсь. Интересно, у меня вообще нет твоего номера. Как мы раньше связывались?

Цзы Янь, опустив глаза в тарелку, тихо ответил:

— Случайно.

Нань Тан задумалась:

— Точно… Действительно случайно.

Иногда встречались на улице, иногда она просто приходила в дом Цзы. Вне каникул она чаще жила в общежитии, так что возможности увидеться были нечасты.

— Похоже, вся моя удача ушла на эти «случайные» встречи с тобой, — сказала она, добавив его в контакты и подперев подбородок рукой. — Каждый раз, когда я шла к вам, ты оказывался дома. Ни разу не пришлось возвращаться ни с чем.

Цзы Янь тихо «мм»нул и, опустив глаза, улыбнулся.

Всё было не так просто, как думала Нань Тан.

В старших классах школа строго запрещала носить телефоны, да и сам Цзы Янь в юности был замкнутым и почти не общался с друзьями. Поэтому, заметив, что Нань Тан никогда не спрашивала его контакты, он молча принял это как данность — всё равно он редко пользовался телефоном.

Но со временем он заметил одну закономерность.

От виллы Нань Тан до их района вели две дороги. Она предпочитала левую — ту, что проходила мимо искусственного озера. А дом Цзы как раз находился слева от этого озера.

С тех пор каждые выходные Цзы Янь садился у окна своей комнаты и ждал.

Иногда около трёх часов дня, иногда после ужина он видел, как Нань Тан идёт по аллее, пересекает озеро и направляется к их дому.

Иногда, спустя всего три минуты, звонил дверной звонок — Нань Тан приходила к нему.

А если звонка не было, он тут же выбегал на улицу и через несколько минут нагонял её в районе. Сердце бешено колотилось, но он старался сохранять спокойствие и будто бы случайно здоровался с ней — будто это была ещё одна неожиданная встреча.

Это был его любимый, хоть и наивный и тайный, ритуал юности.

Всё изменилось, когда Нань Тан начала встречаться с Цзы Синъюанем. Тогда Цзы Янь наконец отучил себя от этой привычки.

С тех пор шторы на этом окне всегда оставались плотно задёрнутыми.

Даже когда звонил дверной звонок, он делал вид, что не слышит.

·

Вернувшись в отель, Нань Тан пожелала Цзы Яню спокойной ночи и отправилась в свой номер собирать вещи.

На следующий день, не торопясь из-за отменённого рейса, она проснулась только к одиннадцати. Узнав, что Цзы Яня уже ушёл, она попрощалась с Лю Тинтин и другими, сдала багаж и вышла из отеля.

Водитель, вызванный отелем, должен был отвезти её в город.

По пути она заехала в ветеринарную клинику, забрала чёрного щенка и купила всё необходимое в дорогу, после чего села в машину и отправилась в город.

Жизнь в городе гораздо удобнее, чем в уезде.

Нань Тан нашла отделение сети проката автомобилей, переложила вещи и щенка в арендованный внедорожник, пристегнула ремень и включила навигатор.

Подняв глаза, она увидела, как чёрный щенок лежит в переноске и смотрит на неё своими чёрными, как смоль, глазами.

http://bllate.org/book/2697/295157