Сейчас ему оставалось лишь бросить свой народ на произвол судьбы.
Этот поверженный, состарившийся монарх и не подозревал, что уже давно превратился в дичь, загнанную в ловушку охотника.
Его ждали лишь бесконечный ужас и невыносимые мучения.
Палестина, столица.
Весть о том, что Гернир III бежал, бросив город, уже разнеслась по всем улицам; поговаривали, что в ту же ночь египетские солдаты настигли его и взяли под стражу.
Глядя на крепостную стену, что была совсем рядом, можно было понять: как только она падет, сердце Палестины будет растоптано, и целая эпоха официально канет в Лету.
Рамсес, взирая на наглухо запертые ворота, не мог сдержать торжествующей усмешки.
Стоя на колеснице, запряженной тремя конями, он отдал приказ. Египетское войско, подобно яростному рою, хлынуло к стенам. Алые, покрытые лаком ворота оставались закрыты, безмолвно свидетельствуя о последнем отчаянном сопротивлении.
— Грохот! Грохот! — раздались тяжелые глухие удары. Египетские воины, используя огромные бревна, которые везли на нескольких колесницах, с яростью обрушили их на створки. Под мощными ударами красные ворота начали сдаваться, и в них показалась первая щель.
Кроме того, по распоряжению Рамсеса египтяне приставили длинные лестницы к высоким стенам и принялись карабкаться вверх. Стоило преодолеть ворота — и они окажутся в самом святом месте иудеев, в покоях короля, где хранятся несметные сокровища, антиквариат и редчайшие артефакты. Стоило ворваться внутрь, и всё это добро сегодня же сменит своих хозяев.
Внутри города царили смятение и паника: факелы вражеской армии метались в темноте, а люди, крича и рыдая, с узлами в руках бежали к воротам. В итоге их накрыла черная волна прорвавшейся внутрь армии.
В ночной суматохе бегущие люди сбивались в кучу, и этот истошный плач и вопли превращали ночное небо города в нечто зловещее и пугающее.
Вэнь Жо, отдыхавший у себя в доме, внезапно услышал посреди ночи леденящие душу крики. Он поспешно набросил одежду и выскочил наружу, чтобы узнать, что происходит. Увиденное заставило его сердце сжаться: египетская армия начала штурм. То, чего он больше всего опасался, свершилось — великое войско Египта пошло войной на место, полное тепла и любви.
Он в спешке оделся и выбежал на улицу. Ему удалось мельком заметить ту знакомую маленькую фигурку, что когда-то спасла его, но в следующую секунду толпа окончательно разделила их.
Наблюдая за хаосом, он вспоминал прочитанные в книгах описания того, как египтяне безжалостно изгоняли иудеев.
В ту ночь, когда город пал, железная конница Египта растоптала каждый дюйм земли. Дома сжигались дотла, все ценности подвергались грабежу и разбою.
Женщин оскверняли, детей убивали, а мужчин, сохранивших хоть немного сил, уводили в рабство — строить гробницы и вырубать храмы для нынешнего Фараона.
Глядя на багровое зарево пожаров, Вэнь Жо понял, что его догадки были верны.
Как же сильно он хотел, чтобы всё это оказалось сном, лишь пустой иллюзией! Однако кровавая бойня и то, с какой жестокостью египтяне расправлялись с горожанами, убеждали его: всё это пугающе реально и жестоко.
Они крушили камнями ряды глиняных и деревянных лачуг, и кровопролитие при обрушении зданий было не менее страшным, чем взрыв снаряда от современного оружия.
Они пускали горящие стрелы в здания и деревья, и в мгновение ока город окутался густым дымом, наполнившись предсмертными стонами.
На обочине рыдал ребенок, в ужасе призывая родителей — ведь в такие моменты дети инстинктивно ищут защиты в их объятиях.
Вэнь Жо обернулся, сердце его сжалось от жалости, и он шагнул навстречу, чтобы утешить испуганное дитя.
Но это было не обычное время. Охваченная паникой девочка не понимала, в какой опасности находится: не видя рядом родных, она вырвалась из его рук и бросилась в другую сторону.
Вэнь Жо пришел в ужас: в такой критический момент малейшая оплошность могла привести к непоправимой потере.
Впереди показался отряд пехоты. Ребенок бежал прямо к ним, и сердце Вэнь Жо забилось в бешеном ритме.
Раздался лишь грубый окрик.
Эхо собственного голоса, звавшего ребенка, еще не успело затихнуть, а у Вэнь Жо от боли едва не потекли слезы кровавого цвета.
Маленькое тельце — ребенок, с которым он виделся лишь однажды, — было пронзено копьем египетского солдата. В одно мгновение всему пришел конец.
В отсветах пламени он видел, как из раны девочки толчками вытекает горячая кровь, пульсируя в такт ее последним секундам. Она медленно стекала на землю, и от этого зрелища по телу пробегала ледяная дрожь.
Вэнь Жо почувствовал, что задыхается.
Раньше он слышал слова поэтов о том, что жизнь подобна фейерверку в ночном небе — коротка и мимолетна. Тогда он находил это красивым сравнением.
Но теперь, столкнувшись с реальностью, он понял, насколько это страшные слова.
Толпа металась в хаосе, никто не останавливался, чтобы посмотреть, что произошло; каждый беспокоился лишь о себе, не в силах думать о других. Египетские солдаты смотрели на труп под копьем с ледяным равнодушием: жизни жителей вражеской страны для них ничего не значили. Ребенок сам напоролся на копье, значит, ей не повезло — для них это был лишь пустяковый эпизод, не стоящий внимания.
Раздался резкий звук — копье выдернули из тела. Острие было в крови. Они бросили труп посреди улицы, позволяя проходящим солдатам пинать его, а уходя, с презрением сплюнули на землю.
Их бесчинство не знало границ, они никого не боялись. Жизнь для них не стоила ничего. Вэнь Жо чувствовал, как внутри него всё клокочет от бессилия и горя.
Его губы побелели, плечи задрожали, а глаза налились кровью.
Вокруг по-прежнему стоял невообразимый шум, продолжали прибывать египетские колесницы, но Вэнь Жо, глядя на уже бездыханное, остывающее тело, перестал слышать всё остальное. Его пустой взгляд был прикован к приближающимся боевым машинам.
Знакомый силуэт.
Вэнь Жо вытер слезы с лица и бросился вперед.
Секунда —
— Жить надоело?! — Мосак резко натянул поводья и разразился бранью, но, разглядев человека, удивленно замолчал.
— Это ты?
Они виделись совсем недавно. Вэнь Жо смотрел прямо в лицо этому свирепому мужчине, а позади него на колеснице стоял Рамсес.
http://bllate.org/book/26969/3250263