Но хотя Иньцзо и играл в дощечки в собственных руках, он всё равно не переставал думать о брате, который ему эти дощечки подарил, а потому снова посмотрел на свою матушку теми самыми большими глазами, что всегда заставляли Наложницу Дэ отступать, и произнес:

— Брат.

Наложнице Дэ оставалось лишь сказать:

— Твой брат-наследный принц тоже занят.

Иньцзо замер, но ничего страшного — он помнил, что вчера у него было много братьев. Если этот брат не подходит, можно сменить на другого, и тогда Иньцзо, не перебирая, выпалил Наложнице Дэ:

— Б-большой брат, третий брат…

Но все они не подходили. Наложница Дэ в затруднении сказала своему сыну:

— Хочешь, А Фэй сделает тебе кузнечика из травы?

У служанки А Фэй были очень ловкие руки, зеленые травинки в ее руках словно танцевали, это было очень интересно, однако Иньцзо все равно думал о своих братьях и, не оставляя надежды, спросил Наложницу Дэ:

— Большой брат, занят?

Наложница Дэ кивнула:

— Верно, твой большой брат и наследный принц учатся грамоте и боевым искусствам, они заняты.

Иньцзо допытывался:

— Третий брат, все заняты?

Наложница Дэ издала утвердительный звук.

Иньцзо тяжело вздохнул, чувствуя себя разочарованным: почему папе некогда, и братьям тоже некогда, почему все такие занятые?

Глава 9

То, как крошечный малыш вздыхал, одновременно умиляло и вызывало жалость, но эти агэ — вовсе не игрушки, и Наложница Дэ не могла наколдовать их для забавы Иньцзо.

О старшем агэ и наследном принце нечего было и думать, третий агэ все еще находился за пределами дворца в доме сановника, что же до четвертого агэ — улыбка Наложницы Дэ слегка померкла, — благородная супруга Гуйфэй решительно не желала, чтобы та с ним контактировала. Пятый принц жил во дворе Вдовствующей императрицы, и ей не стоило часто наведываться туда — это могло вызвать подозрения в попытке сблизиться с Вдовствующей императрицей через ребенка, что выглядело бы слишком вызывающе, и другие стали бы говорить, что она нарушает покой Вдовствующей императрицы, к тому же сама Вдовствующая императрица не любила ввязываться в распри заднего пассажа…

Что касается седьмого принца, то он был еще меньше, к тому же родился с изъяном в ногах, и Дайцзя-ши вряд ли бы обрадовалась их визиту.

Так что, сколько ни считай, не было никого, кто мог бы поиграть с Иньцзо, и младшего сына жгло разочарование.

Но Иньцзо снова что-то вспомнил и спросил Наложницу Дэ:

— Се, сестрица?

Вчера несколько принцесс лишь заглядывали к Иньцзо и не сказали друг другу много слов, но Иньцзо запомнил, что у него есть сестры.

Глазки малыша засияли, и Наложница Дэ просто не смела снова расстраивать младшего сына.

Болезнь младшего сына, едва не обернувшаяся бедой, еще не была до конца расследована, и на самом деле у Наложницы Дэ на душе все еще было тревожно, поэтому она не слишком-то желала приводить сына в чужие покои.

Но подумав, она все же уступила полному надежды взгляду младшего сына:

— Ну хорошо, вот поешь в обед и пойдешь поиграть со своей четвертой сестрой.

Старшей принцессе в императорском дворце уже исполнилось девять лет, второй и третьей принцессам — по шесть-семь лет, и им было неинтересно возиться с таким малышом, как ее младший сын, а вот четвертая принцесса вполне могла составить компанию Иньцзо для игр.

Стоило Иньцзо услышать согласие Наложницы Дэ пойти навестить сестру, как он наконец повеселел.

Иньцзо ел очень послушно: у ребенка был прекрасный аппетит, он ел всё, что ему давали.

Вот только сегодня он ел немного поспешно, а поев, стал торопить Наложницу Дэ навестить сестру, и перед уходом не забыл заявить:

— Сахар. — И его маленькая ручка указала на место, куда они тайком прятали сладости.

— Дам, сестре.

Наложница Дэ даже не знала, то ли поражаться проницательности этого малыша, заметившего, когда именно они убрали сахар туда, то ли позавидовать тому, что у крохи на языке вертится лишь сестрица да сестрица.

В конце концов, потакая желанию Иньцзо, она захватила с собой пластинки сахара.

Наложница Дэ с Иньцзо направились в покои Наложницы И. Наложница И и Наложница Дэ были красавицами с совершенно разным темпераментом, отличаясь яркой, ослепительной внешностью. Увидев приближающихся Наложницу Дэ и Иньцзо, она крайне удивилась:

— Ты действительно решилась вывести Шестого принца на прогулку? Впрочем, агэ еще мал, о нем и впрямь следует заботиться с большей осторожностью.

Наложница Дэ ответила:

— Потеплело, вот я и вывела его. Подрастает, все норовит побывать на улице.

Наложница И улыбнулась:

— Что ж, в моих покоях всегда рады, Шестой принц растет таким милым. — Малыш ни капли не боялся людей, а его глазки сияли словно чистая вода.

Однако Наложница И втайне недоумевала: неужели Наложница Дэ заббрела с визитом именно к ней?

Наложница Дэ улыбнулась и спросила Наложницу И:

— Где четвертая принцесса? Он вчера видел четвертую принцессу и остальных, а едва проснувшись поутру, поднял шум, требуя поиграть с братьями и сестрами.

От слов Наложницы Дэ Иньцзо застенчиво потупился, но все же храбро произнес:

— Сестра.

Наложница И невольно рассмеялась и велела стоявшей рядом служанке:

— Ступай посмотри на четвертую принцессу, передай ей, что Шестой принц пришел с ней поиграть.

Эта четвертая принцесса была рождена вовсе не Наложницей И. Биологической матерью четвертой принцессы приходилась старшая сестра Наложницы И, которая в свое время вошла в гарем Канси в статусе вдовы. Из-за этого происхождения обитательницы заднего пассажа не слишком охотно шли с ней на контакт.

Теперь четвертая принцесса воспитывалась на попечении Наложницы И, приходившейся ей тетушкой, и о девочке заботились вполне неплохо.

Маленькая девочка подошла и, увидев Иньцзо, обратилась к нему Шестой братец, как ее и учили кормилицы — хотя они виделись только вчера, малышка, судя по всему, этого не запомнила. Однако сейчас, стоя перед Иньцзо, она хоть и стеснялась, но не могла скрыть радости: она знала, что Иньцзо пришел поиграть именно с ней, ведь раньше никто из товарищей по играм к ней не заглядывал.

Вчера было много народа, и Иньцзо на самом деле тоже толком не запомнил эту маленькую сестричку. Оба крохи некоторое время с любопытством разглядывали друг друга, пока Иньцзо не вспомнил и не выдал:

— Сахар.

Сяо Цуй с улыбкой передала принесенные с собой сахарные пластинки Иньцзо, и тот с усердием протянул медово-коричневую пластинку четвертой принцессе, у которой волосы были заплетены в маленькие косички:

— Сестра, на!

Такие медово-коричневые пластинки сахара были не леденцами из Цзяннани, что преподнес в прошлый раз в качестве дани Канси, а сваренным из фруктовых соков кисло-сладким лакомством. Тонкие прозрачные пластинки было удобно есть даже ребенку без зубов, и Иньцзо очень полюбил их.

Наложница Дэ тоже охотно давала ему это угощение: поскольку пластинки были тонкими, возникал зрительный обман — кусок казался большим, но на деле весил совсем немного, и это идеально подходило для того, чтобы ублажить ребенка.

Четвертая принцесса уставилась на медово-коричневую сахарную пластинку. Протянув к ней ручку, она вопросительно посмотрела на Наложницу И, но та с улыбкой кивнула и сказала:

— Поблагодари шестого братца.

Четвертая принцесса чинно выразила благодарность и лишь после этого с радостью приняла сахар.

Этот маневр Иньцзо удался на славу: его маленькая сестричка теперь с легкостью прониклась симпатией к брату, который пришел поиграть с ней и угостил сахаром.

http://bllate.org/book/26964/3249347