Инь Байхэ, казалось, прочитал его мысли: Это не обычное Зеркало.

Он опустил взгляд: Ты узнаешь его с первого же взгляда, оно будет выглядеть в точности как то, с которым ты столкнулся, когда попал в Мир Зеркал.

Си Лэ озадачился: А что, если кто-то купил ширпотреб?

Зеркал повсюду пруд пруди, что, перебирать каждое?

Уголки губ Инь Байхэ едва заметно дрогнули, будто он усмехнулся: Тогда останется только уповать на удачу.

Си Лэ понял, что последняя фраза была шуткой, но из-за того, что собеседник держался слишком серьезно, это было совсем не очевидно.

Под крышей дома висел белый фонарь. Инь Байхэ несколько секунд пристально смотрел на него, затем протянул руку внутрь, и спустя мгновение Си Лэ увидел, что он извлек оттуда новенькую свечу.

Заходи.

Этот дом, по-видимому, пустовал уже некоторое время, выглядел он так, будто здесь давным-давно никто не жил. В главной комнате стояли лишь четырехугольный стол и скамьи. Инь Байхэ неизвестно где раздобыл керосиновую лампу.

Свет внезапно вспыхнул, и только тогда Си Лэ заметил, что на почетном месте в центре комнаты стоит поминальный портрет. Черно-белое лицо с безжизненными глазами пристально следило за каждым, кто входил в дом.

В этом доме тоже кто-то умер.

Лучше не смотреть лишний раз. Си Лэ отвел взгляд и увидел в углу несколько бамбуковых палок — судя по виду, их заготовили прежние хозяева. Верхний конец одной из палок был темным, словно испачканным чернилами. Он потянулся к ней, но его руку поспешно оттолкнули.

Инь Байхэ произнес: Не трогай без надобности.

Новичок Си Лэ послушно кивнул: Хорошо.

Слушать старшего безопаснее. На самом деле он хотел использовать их для самообороны, ведь его нож бесследно исчез.

В доме воцарилась тишина. Си Лэ смотрел на тьму за пределами главной комнаты, и внезапно ему пришла в голову мысль: а не умер ли кто-то и в тех домах, которые выбрали другие? Если они там живут, не вернутся ли хозяева этих портретов?

***

Тем временем, в соседнем доме.

Студент сидел на скамье в главной комнате и смотрел на мужчину, который ходил из стороны в сторону: Брат Гао, может, отдохнешь хоть немного?

У него уже голова кругом шла от этого мелькания.

Его звали Чжоу Жуй, он был второкурсником и жил в общежитии. Еще раньше он заметил неладное с зеркалами, но окружающие уверяли, что все в порядке, и в итоге даже куратор спрашивал, не слишком ли сильно он переутомляется на учебе.

Чжоу Жую было не доказать свою правоту, особенно когда он каждый день, заходя в туалет, видел, как его отражение в зеркале с точно таким же лицом совершает совершенно другие действия. Сначала это казалось диковинкой, но вскоре стало внушать ужас. Кто бы мог подумать, что теперь он и вовсе окажется внутри Зеркала.

Мужчина, которого называли братом Гао, стоял в углу и, не оборачиваясь, спросил: Как думаешь, зачем в этом доме столько деревянных палок? Для какой-то сельскохозяйственной работы?

Откуда мне знать? Может, чтобы от воров отбиваться, — ляпнул Чжоу Жуй. — Эта деревня стоит на отшибе, если воры и есть, то только свои, местные.

После этих слов Гао Мин выбрал себе подходящую палку. Он взмахнул ею и понял, что она отлично подходит ему по росту. В свете керосиновой лампы он почувствовал себя гораздо увереннее.

Сегодня ночью, кто бы ни пришел, живым не уйдет.

Чжоу Жуй был глазаст: Это еще что?

Он указал на середину палки. Они подошли ближе и заметили, что на две трети длины дерево окрашено в темно-красный цвет.

Должно быть, это естественный цвет древесины?

Видя, что Гао Мин не придает этому значения, Чжоу Жуй не решился произнести вслух: Похоже на кровь. Может, он ошибся?

Поразмыслив про себя, он заметил, что Гао Мин снова направляется к выходу, и сразу спросил: Ты куда?

Хочу посмотреть, что снаружи, — ответил Гао Мин.

Ты с ума сошел! — воскликнул Чжоу Жуй. — В такой странной деревне ты хочешь выйти наружу? Хочешь сдохнуть — не тащи меня с собой!

В таком жутком месте — и рискнуть выйти! Чжоу Жуй решил, что выбрал не того человека.

Гао Мин покачал головой: Я просто посмотрю из-за двери, не буду выходить.

Чжоу Жуй с облегчением выдохнул. Честно говоря, ему самому было безумно любопытно, что происходит в этой деревне, но одному было страшно.

Они молчали пару минут, а затем вместе подошли к двери. Деревня была донельзя пустынной, дверь прилегала неплотно, и через щель они увидели слабый свет снаружи. Похоже, в деревне все-таки жили люди.

С огнями как-то спокойнее, — заметил Чжоу Жуй. — Кто-то даже помог нам фонари зажечь.

Наверное, сердобольные сельчане, — предположил Гао Мин.

Гао Мин был обычным офисным работником, настолько загруженным делами, что у него едва хватало времени глянуть в зеркало, не говоря уже о том, чтобы заметить там призраков. Хотя Лу Дунхай постоянно твердил об опасности, сам он в этой ситуации опасался разве что того, что кто-нибудь может совершить убийство.

Подумав об этом, Гао Мин отвел взгляд от щели. Но в следующее мгновение он резко дернулся к двери:

Он что, только что что-то увидел? Кто-то шел снаружи?

Гао Мин широко раскрыл глаза, не будучи уверен, привиделось ему это или нет. Голод в сочетании с напряжением и паникой не позволяли ему мыслить ясно.

Брат Гао? Брат Гао? — позвал Чжоу Жуй. — Что с тобой?

А? — Гао Мин опомнился и покачал головой: Ничего. Мне просто показалось, что кто-то прошел снаружи, наверное, местные.

Кто бы это был так поздно…

У других зажглись фонари.

Инь Байхэ долго стоял у двери, а вернувшись, бросил эту фразу.

Си Лэ вспомнил фонари, которые видел до наступления темноты. В их доме, кажется, висел белый, а человек здесь умер в этом году.

Он ответил: Наши фонари никто не должен был зажигать.

Ведь сейчас никому не до этого, Сюй Сяоюань и домохозяйка даже забаррикадировали двери шкафами.

Сказав это, Си Лэ вдруг подумал: наступила ночь, и местные жители, судя по всему, не из тех, кто гуляет по вечерам, так зачем им зажигать фонари у чужих домов?

http://bllate.org/book/26963/3249062