Целый день ушел на обсуждение всех необходимых деталей, и напоследок Чжэн Юнь поинтересовался:

— Какие планы у Ли Цзинъюаня на завтра?

— Возвращаюсь в город S. А что, у господина Чжэна есть еще какие-то дела? — Ли Цзинъюань мысленно взмолился, чтобы никаких дел не осталось. Его график был и так перегружен, а сразу по прилете ему нужно было ехать к деду: у старика день рождения, и он настоял, чтобы внук обязательно присутствовал.

— Нет, просто... так быстро уезжаешь? — Чжэн Юнь бросил на него косой взгляд и лишь покачал головой: — Ты, конечно... Я ведь позвал тебя в город B в надежде, что ты сможешь осмотреться и познакомиться с местными старшими.

— Есть дела дома, в другой раз, — сухо ответил Ли Цзинъюань.

— Ну что ж, ладно, — Чжэн Юнь не стал настаивать, но вдруг вспомнил: — Кстати, почему бы тебе не подтвердить заявку в друзья от Чжуан Юэ? Я вчера тебя ему порекомендовал, а от тебя до сих пор ни звука.

Ли Цзинъюань усмехнулся:

— Господин Чжэн теперь подрабатывает свахой?

Чжэн Юнь рассмеялся и промолчал. Хотя он был на несколько лет старше Ли Цзинъюаня, заходить слишком далеко он не решался. Будь он на месте Ли Цзинъюаня — натурала, к которому вдруг начинает проявлять интерес человек того же пола — ему бы тоже стало не по себе.

Самолет из города B в город S только приземлился, как зазвонил телефон — звонил дед Ли Цзинъюаня.

— Сяо Цзин, когда будешь дома? Не забыл, что сегодня твой день рождения?

— Дедушка, — Ли Цзинъюань вздохнул, не скрывая легкой досады: — Вы напоминали мне об этом каждый день на протяжении недели, я бы при всем желании не смог забыть.

Старик на том конце провода рассмеялся и дважды кашлянул:

— Давай, возвращайся скорее, я велел приготовить стол с твоими любимыми блюдами...

— Обойдемся домашней едой, без всяких церемоний, — заранее предупредил Ли Цзинъюань. Если не сказать прямо, дед наверняка устроит какой-нибудь пышный маскарад.

— Ладно уж... — разочарованно протянул старик.

После того как они повесили трубку, Ли Цзинъюань посмотрел в окно автомобиля. Мимо проезжали окрестности филиала, где раньше работал Ду Чэн. Теперь это было в прошлом: независимо от того, решит Ду Чэн вернуть деньги или предпочтет сесть в тюрьму, Ли Цзинъюань больше не собирался иметь с ним дел.

— В эти дни от Ду Чэна что-нибудь было слышно? — спросил Ли Цзинъюань.

— Нет, подозрительно тихо, — ответил Тан Мин. Ему это казалось странным: зная натуру Ду Чэна и его матери, он ожидал, что те уже побегут жаловаться Старейшине Ли.

— Понятно. — Ли Цзинъюань продолжал смотреть в окно, как вдруг прищурился и скомандовал: — Стой.

Тан Мин тут же спросил:

— Что случилось, господин Ли?

Невзрачная фигура впереди мелькнула и тут же скрылась в толпе. Ли Цзинъюань еще раз всмотрелся, но никого не увидел.

— Забудь, ничего, — покачал он головой.

***

Возможно, просто показалось.

Если однажды средь бела дня тебе мерещится черт — это случайность, но если дважды подряд, то даже такой не суеверный человек, как Ли Цзинъюань, задумается, не стоит ли заглянуть в календарь удачных дней.

Машина подъехала к главному особняку семьи Ли — солидной усадьбе в традиционном стиле, которую так любило старшее поколение. Там жили дед Ли Цзинъюаня, его отец и его новая семья из четырех человек. В эту четверку Ли Цзинъюань не входил: его мать была первой женой отца и рано ушла из жизни, а вторая супруга родила двоих детей — сына и дочь.

Сводный брат был всего на два года моложе Ли Цзинъюаня, и из-за этих двух лет Ли Цзинъюань никогда не питал к отцу теплых чувств. Это не было разочарованием или гневом — просто глубокое презрение. Насколько он знал, его родители поженились по любви, а не по расчету или из-за беременности. Если мужчина искренне любил жену, как он мог через год после её кончины с такой поспешностью жениться на другой, уже будучи в положении?

Ли Цзинъюань просто держал дистанцию, а с мачехой и сводными братом и сестрой сохранял вежливый нейтралитет, за все эти годы ни разу не поссорившись.

Сегодня, в день его рождения, отца за праздничным столом не было. Мачеха, опасаясь недопонимания, мягко объяснила:

— Цзинъюань, он очень хотел прийти, просто боялся, что ты будешь не рад.

Отношения между отцом и сыном были холодными, и остальные члены семьи чувствовали себя крайне неловко, постоянно оказываясь между ними.

— Так даже лучше, — кивнул Ли Цзинъюань, показывая, что его вполне устраивает такое положение дел.

Даже при том, что Ли Цзинъюань открыто демонстрировал свои предпочтения, Старейшина Ли, души не чаявший в старшем внуке, относился к этому как к должному: он не только не ругал его, но и смотрел на всё с бесконечным снисхождением.

— Садись за стол, Сяо Цзин. — В такой замечательный день старик не хотел упоминать сына, который лишь портил настроение любимому внуку.

— Садитесь вы, — Ли Цзинъюань, всегда холодный и сдержанный с чужими, с дедом был очень заботлив и бережно помог ему устроиться на стуле.

— И ты садись, ты столько дней был в разъездах, устал, небось, — Старейшина Ли просиял и похлопал внука по руке.

Эта идиллическая картина вызывала у остальных членов семьи неприятное чувство. Старик был слишком привязан к Ли Цзинъюаню. Не то чтобы он плохо относился к остальным, но никто из них не мог сравниться с «великой горой» в лице старшего внука. Ли Цзинъюань был для него всем, и даже родной сын не шел с ним ни в какое сравнение.

Три года назад, когда встал вопрос о смене власти, пост председателя должен был отойти единственному сыну старика, Ли Сяо, но вместо этого дед настоял на назначении старшего внука — Ли Цзинъюаня.

Прошло три года, но семья мачехи до сих пор не могла смириться с этой обидой. Им бы очень хотелось найти повод для скандала, но Ли Цзинъюань вел дела безупречно, не оставляя ни единой лазейки.

— Брат, что ты делал в городе B? Неужели только ради деловых приемов? — с любопытством спросил Ли Цзинхун.

Семья Чжэн была сейчас на пике популярности в городе B, и любой «золотой мальчик» мечтал войти в их круг. Однако до Ли Цзинхуна доходили слухи, что тамошние люди крайне высокомерны, и, вероятно, только такой выдающийся человек, как Ли Цзинъюань, мог удостаиваться их неоднократных приглашений. Но брат вел себя так, будто ему это совсем не интересно, что приводило Ли Цзинхуна в замешательство.

— Обсуждал дела, — ответил Ли Цзинъюань.

— И только? Неужели что-то настолько мелкое?

— Мы только сели за стол, какие еще дела? — Старейшина Ли нахмурился и обратился к младшему внуку: — Сегодня день рождения твоего брата, дай ему спокойно поесть, можно?

Ли Цзинхун сконфуженно замолчал. Он слышал, что Ли Цзинъюань заключил с семьей Чжэн контракт на миллиарды, и его переполняли удивление, зависть и досада от того, что этот идеальный во всем брат снова затмевает его.

http://bllate.org/book/26943/3244539