Готовый перевод Is the Crown Prince Still Pretending to Be Blind Today / Наследный принц снова притворяется слепым: Глава 11

Чжоу Чжун слушал, нахмурившись, и про себя подумал, что слова господина Чжао звучат очень убедительно — он понимает всё.

Однако логически он всё ещё не мог уловить связи: зачем при расследовании убийства так возиться с какой-то собакой?

В этот момент Чжао Юй продолжил:

— Раз уж людей убили, то разве есть большая разница в том, чтобы прикончить маленькую собачонку? Но тела Эрхуана здесь нет. Как вы думаете, господин Чжоу, почему?

У Чжоу Чжуна словно дым из головы повалил, а выражение лица ясно говорило: «Господин, вы уж скажите прямо, я тут туго соображаю».

Чжао Юй пояснил:

— Убийца не решился убить Эрхуана, но увел его с собой, опасаясь, что пес поднимет шум, обнаружив гибель хозяев… Он пытался выиграть время, чтобы убийство не раскрыли сразу, и к тому же…

На этом он осекся, проглотил остаток фразы и с горькой усмешкой покачал головой.

Чжоу Чжун хлопнул себя по бедру — вот оно что!

С того самого момента, как погиб Старший принц, всё дело стало очевидным для всех. Тому, кто заказал яд, совершенно не было смысла заниматься ерундой и тянуть время.

— Значит, это должно быть преступление внутри преступления, — нахмурившись, усмехнулся Чжао Юй.

— Господин, почему вы только что не договорили?

Чжао Юй моргнул своими слегка раскосыми глазами, и на его лице промелькнуло выражение сострадания:

— Убийца проявил милосердие к собаке, но при этом совершил столь жестокое злодеяние в отношении этой пары… Разве это не… ирония?

Услышав это, Чжоу Чжун тоже помрачнел.

Впрочем, у господ сейчас не было времени на лишние вздохи — нужно было проверять круг общения владельца лавки. По сравнению с тем «поиском иголки в стоге сена», которого ожидал Чжоу Чжун, характеристики, очерченные Чжао Юем, были куда точнее:

Во-первых, убийца, скорее всего, человек, который в обычной жизни ведет себя мягко и при этом терпелив. У него доброе сердце, он готов стерпеть мелкие обиды и не станет сводить счеты.

Во-вторых, убийца мог быть тесно связан с семьей владельца лавки. Возможно, он был близким братом, учеником или деловым партнером, с которым позже почему-то произошел конфликт, но вряд ли они стали заклятыми врагами до гроба.

Чжоу Чжун, который привык спрашивать, если чего-то не понимал, снова подал голос:

— Господин, почему вы пришли к такому выводу?

Чжао Юй ответил:

— Это человеческая натура… К тому же, посмотрите на одежду владельца лавки: её подняли и аккуратно накинули на лицо. Скорее всего, это сделал убийца уже после смерти. Он прикрыл лицо покойного, что говорит о наличии в глубине души добрых намерений или чувства вины. Они были хорошо знакомы и связаны давними отношениями, поэтому он не желал видеть перед собой искаженное смертью лицо человека.

И в самом деле, в пылу схватки, даже если бы они дрались ожесточенно, вплоть до того, что рвали одежду и вцеплялись в волосы, такой картины не получилось бы.

Чжоу Чжун в очередной раз признал, что получил ценный урок. Оказывается, слухи правдивы: этот молодой господин Чжао, работавший во многих ведомствах, славился железной хваткой, умением видеть суть в мелочах и уникальным пониманием человеческой души, что помогало ему успешно раскрывать любые дела.

При первой встрече он показался лишь утонченным интеллигентом, совсем не похожим на того, о ком слагали легенды, но теперь Чжоу Чжун понял — слухи не лгали.

В сердце невольно зародилось еще большее почтение.

Уже собираясь действовать по уставу, он услышал, как Чжао Юй добавил:

— Мне же кажется, что ненависть убийцы к хозяйке лавки была куда сильнее.

Поняв намек, Чжоу Чжун споро отправился выяснять связи и искать вещи покойных.

Поскольку Император издал указ раскрыть дело в кратчайшие сроки, в Министерстве наказаний воцарилась суматоха. Едва Чжао Юй вернулся во Внутреннее ведомство, как вслед за ним потянулись нити улик: несколько дней назад владелец лавки получил анонимное письмо, в котором было всего несколько слов: «Богат, да неправеден, Небо покарает. Если Небо не покарает, покараю я».

Почерк был твердым и энергичным — точно таким же, как те два иероглифа «возмездие» на листе бумаги, найденном на месте преступления. Письмо напоминало приговор от мстителей из мира боевых искусств.

Четыре иероглифа «богат, да неправеден» явно стали главной зацепкой. К вечеру удалось выяснить еще больше фактов: владелец лавки обычно вел себя как добродетельный купец, часто раздавал деньги, еду и лекарства нуждающимся, а сам с супругой жил в скромном домике с отдельным входом. По сравнению с его гремевшей на весь город славой, это выглядело действительно слишком убого.

Но стоило копнуть глубже, как открылось нечто пугающее.

Владельца звали Чэн Ицин, и был у него брат по имени Чэн Эрчу.

На людях они общались мало, но на самом деле Чэн Эрчу постоянно помогал брату распоряжаться имуществом. Большую часть денег, заработанных старшим, он забирал себе для управления и учета.

На имя этих двоих братьев было записано не менее десяти усадеб в Дичуане и соседних уездах…

Очевидно, что если бы Чэн Ицин честно торговал лекарствами, то даже если бы он жил впроголодь и лишь копил, не тратя ни гроша, словно ненасытный зверь писю, ему не хватило бы и двадцати лет, чтобы нажить такое состояние.

Тут что-то не так…

Но что именно — пока неясно, времени прошло слишком мало.

И всё же это был огромный прогресс. У Чжао Юя возникло подкрепленное интуицией предчувствие: истинный мотив убийства Старшего принца заключался вовсе не в том, чтобы просто подставить Наследного принца.

Луна светила ярко, вечерние звезды утопали в легком бризе.

Чжао Юй прогуливался по двору Внутреннего ведомства и невольно размышлял, что же всё это значит. Он-то надеялся, что после получения назначения сможет воспользоваться выходными, чтобы съездить в соседний уезд и проведать старика, а в итоге, стоило войти в город, как он погрузился в бесконечную работу без сна и отдыха.

В прошлой жизни он имел несчастье пасть от рук Шэнь Чэ, а в этой — двадцать с лишним лет избегал неприятностей, но в итоге не только не избежал их, так еще и возобновил связь с давним врагом.

Шэнь Чэ…

Чжао Юй трудился два дня и лишь сейчас, получив краткую передышку, смог задуматься. Судя по тому, как Наследный принц ориентировался по звуку, мастерство боевых искусств у него должно быть на высоком уровне. Но что же тогда с его глазами?

Поскольку раньше он не служил в столице, то никогда не видел Шэнь Чэ, но слышал, что Наследный принц слеп.

Впервые услышав об этом, он лишь вздохнул: раз Император сделал слепого принца наследником, значит, человек этот во всех отношениях выдающийся.

Но после вчерашней встречи в мыслях Чжао Юя осталось лишь одно: талантлив Шэнь Чэ или нет — вопрос десятый, но то, что он слеп, наверняка означает, что в прошлой жизни он совершил нечто ужасное, за что в этой его настигла кара и он остался калекой.

Хе-хе.

По мере раздумий на его лице появилась зловещая усмешка — то ли он смеялся над собственной горькой судьбой в прошлой жизни, то ли над тем, что Шэнь Чэ ослеп в нынешней.

http://bllate.org/book/26874/3233896