Готовый перевод Little Monsters in the Garden / Огородные духи: Приключения оживших грядок: Глава 1

Лоолоо был маленьким речным моллюском, которому исполнилось ровно двести лет.

Он жил в небольшом пруду на безымянной горе, а вырастил его вместе с целой стайкой других малых демонов некий Бессмертный. Они не знали ни происхождения Бессмертного, обрекшего их на этот путь, ни его настоящего имени — им было известно лишь то, что первым существом, которое они увидели, обретя духовное сознание, был именно он.

У Бессмертного был необычайно мягкий нрав, он почти никогда не сердился и проявлял удивительное терпение и заботу о горных малых демонах, относясь к ним так, словно они были его собственными детьми. Поэтому малые демоны очень любили льнуть к Бессмертному, целыми днями напролет болтая без умолку и то и дело доводя его до головной боли.

Желая избавить эту чересчур оживленную и неугомонную стайку от скуки, Бессмертный время от времени спускался с горы и приносил из внешних торговых рядов множество диковинных вещиц в подарок малым демонам.

Эти безделушки отличались великим разнообразием: порой это были глиняные человечки, порой — фарфоровые куколки, а порой — целые связки больших и алых засахаренных ягод на палочках.

Возвращение Бессмертного из дальних мест всегда становилось для малых демонов самым радостным моментом: все они дружно обступали его, наперебой требуя рассказать истории о внешнем мире.

Лоолоо, разумеется, не был исключением.

Голос Бессмертного звучал нежно и чисто, и Лоолоо больше всего любил устраиваться у него на коленях, сосредоточенно прислушиваясь к каждому слову. Бессмертный сидел прямо, держа в руках сборник сказаний, и со всем вниманием читал малым демонам те удивительные и захватывающие истории, что были записаны на его страницах. Иногда, не дожидаясь конца рассказа, Лоолоо потихоньку засыпал, а потому ему редко доводилось услышать хоть одну историю целиком.

Наслушавшись таких преданий, Лоолоо постепенно начал испытывать жгучее любопытство к внешнему миру. Порой, засыпая ночами, он подпирал щеку рукой и предавался несбыточным фантазиям прямо в своем пруду.

Он питал величайшую симпатию к простым смертным. В сказках Бессмертного все они казались невероятно интересными людьми, и Лоолоо страстно желал приобщиться к их жизни.

В тех книгах рассказывалось о бесстрашных воинах, что голыми руками бросались в бой с тиграми; о благородных странствующих меченосцах, которые защищали обиженных, вершили правосудие и возвращали хозяевам потерянные сокровища; о юных девах и ученых юношах, дававших у алтаря клятвы верности при луне и готовых умереть за любовь; а еще — о той прославленной женщине-полководце, что в мужском платье отправилась на войну вместо своего отца.

Больше всего же Лоолоо привлекали легенды о демонах и людях: они рождали в его душе странное чувство, будто он сам является героем такой сказки, познавшим все превратности человеческого бытия. Взять хотя бы его сородича — Речную улитку.

Раз уж эта старшая сестра среди сородичей решила жить бок о бок с простым смертным, значит, ей наверняка пришлись по душе те края, верно?

После стольких размышлений Лоолоо действительно решился на этот шаг: ему отчаянно хотелось своими глазами взглянуть на мир людей и проверить, так ли он прекрасен, как в сказках Бессмертного.

Узнав о его планах, Бессмертный не стал чинить препятствий.

Уголки его губ тронула улыбка — казалось, он давным-давно предвидел подобный исход. Как и всегда, он протянул руку, ласково погладил Лоолоо по голове и тихо произвел:

— Раз хочешь — ступай.

Он вырастил этих малых демонов собственными руками, и с того самого мгновения, как каждый из них обрел духовное сознание, Бессмертный уже знал, что произойдет в будущем. Повзрослевшие дети неминуемо начинают интересоваться тем, что лежит за пределами родного дома, и даже он не имел права удерживать их силой. К тому же птенец, не познавший бурь, никогда не станет по-настоящему взрослым, если не пройдет через испытания.

Бессмертный осознавал это со всей отчетливостью, а потому решил оставаться здесь.

— Если жизнь на чужбине окажется не по нраву, ты всегда сможешь вернуться, — напутствовал он Лоолоо. — А если кто вздумает обидеть тебя — возвращайся и пожалуйся мне.

Лоолоо радостно закивал, точно птенчик, готовящийся впервые упорхнуть из родного гнезда.

Спрятав за пазухой дарованный Бессмертным Талисман защиты жизни, на следующий же день он с гордым и независимым видом направился вниз с горы.

Стоя на вершине, Бессмертный смотрел вслед удаляющейся фигурке Лоолоо и тяжело вздыхал.

Рано или поздно все его дети точно так же покинут его, один за другим.

Спасаясь от одиночества, он вырастил этих милых созданий, чтобы они составляли ему компанию. Но ради того, чтобы они не ведали одиночества, ему вновь и вновь приходилось вот так провожать их в путь.

А тем временем, пока солнце клонилось к закату, Ли Теню из Деревни Баньянов возвращался домой с полными заплечными корзинами.

Его лицо сияло от радости, ведь в рыбном пруду ему посчастливилось выловить огромную речную улитку весом не меньше десятка цзиней. За свои двадцать с лишним лет он отроду не видывал столь гигантских улиток.

Ли Теню расплылся в счастливой улыбке, предвкушая превосходную закуску к вечернему вину, и довольный зашагал домой в лучах заходящего солнца. А счастливый Лоолоо тем временем мирно и безмятежно притаился в его заплечном коробе, искренне полагая, что наконец-то обрел новый дом.

http://bllate.org/book/26868/3233180