Готовый перевод Floating Sand / Зыбучий песок: Глава 18

Она выбрала пучок салата, коробку тофу и немного грибов, затем прошлась по отделу свежего мяса, купила свежую свинину и ещё — целого карася.

— У тебя дома есть лук, имбирь и чеснок? — спросила она.

Чжоу Цо покачал головой.

Спустя несколько минут она снова уточнила:

— А приправы? Соль, светлый соевый соус, рисовое вино для готовки, уксус?

Он снова отрицательно мотнул головой.

Тогда Цзинь Сяо подошла к полкам с продуктами и подобрала всё необходимое сама.

— Кажется, теперь хватит, — сказала она, оглядывая содержимое тележки.

Чжоу Цо слегка прокашлялся:

— Возможно, стоит ещё взять рис и растительное масло.

На этот раз она искренне удивилась:

— Неужели у тебя даже риса и масла нет? Твоя кухня что, совсем пустая?

— Я не умею готовить и редко здесь ночую, — усмехнулся он.

Цзинь Сяо вдруг вспомнила кое-что важное и поспешно спросила:

— А посуда? Кастрюли, тарелки? Газ включён?

— Посуда есть, не волнуйся, — ответил он. — Всё в порядке, не до такой степени пусто.

Цзинь Сяо облегчённо выдохнула, но тут же ей стало немного смешно. Она слегка нахмурилась:

— Знаешь, иногда ты мне напоминаешь моего младшего брата.

— Что? — Чжоу Цо изумлённо приподнял бровь.

— Моего брата, Сяочжуна.

Чжоу Цо сдерживал улыбку, внимательно разглядывая её, а потом мягко напомнил:

— Мне тридцать семь лет. Я старше тебя больше чем на двенадцать лет. Кого именно ты имеешь в виду?

— Дело не в возрасте, — сказала Цзинь Сяо, но тут же запнулась: она сама не могла объяснить это ощущение и даже не понимала, почему вдруг выдала такую бессмыслицу. Внезапно её охватило растерянное недоумение.

Чжоу Цо с интересом смотрел на неё несколько секунд, видя, что она не может найти слов, лёгким движением коснулся пальцами её щеки:

— Ладно, старшая сестрёнка, — сказал он. — Нам пора в очередь на кассу.

Они вышли из супермаркета, вернулись на парковку, сложили покупки в багажник, и он повёз её через несколько длинных улиц в жилой район. Выйдя из машины, они поднялись на шестой этаж с пакетами в руках.

— Здесь недалеко от моей компании, — пояснил он. — Иногда, когда задерживаюсь допоздна, остаюсь тут переночевать.

Цзинь Сяо почувствовала лёгкое неловкое напряжение и молча опустила глаза.

Они вышли из лифта, вошли в квартиру, и включился свет. Интерьер в американском стиле — сдержанный, простой, с глубокими, спокойными тонами. Жильё небольшое: две спальни, маленький кабинет, светлая лоджия и открытая кухня. Всё было чисто, аккуратно и на виду.

— Забыл купить тапочки, — сказал Чжоу Цо, доставая из шкафчика мужскую пару. — Придётся тебе надеть эти. В следующий раз купим.

Он включил ещё несколько ламп, провёл её внутрь и поставил приправы на кухонную столешницу. Снимая пальто, он спросил:

— Отдохнёшь немного или сразу начнём?

Цзинь Сяо растерялась:

— Начнём что?

— Готовить, — ответил Чжоу Цо, включая отопление. — Я могу помочь, приказывай.

Она огляделась, сняла пальто, закатала рукава и сказала:

— Тогда займёмся рисом и овощами.

Чжоу Цо подошёл к ней у раковины и начал выкладывать продукты из пакетов. Цзинь Сяо собрала длинные волосы в пучок на затылке и принялась за салат: обрывала листья, замачивала, промывала и складывала в дуршлаг.

Чжоу Цо стоял рядом и смотрел на неё: чёрные волосы, худощавый профиль, белоснежная шея — всё так близко, будто перед ним живое изображение с картины, погружённое в молчание.

Он приблизился сзади, слегка наклонился и обнял её за талию.

Цзинь Сяо медленно глубоко вдохнула, и её тело невольно напряглось.

— Ты что-то себе вообразила? — тихо спросил Чжоу Цо, лёгким движением касаясь виска её волос. — Думала, что я хочу что-то другое?

Цзинь Сяо покачала головой:

— Просто не расслышала.

— Правда? — Он слегка усмехнулся. — Значит, это я перестраховался.

Цзинь Сяо молчала, склонившись над рыбой, аккуратно удаляя чёрную плёнку и кровяные прожилки из брюшка. Она смотрела прямо перед собой, сосредоточенная и собранная, но руки предательски дрожали — рыба выскользнула и упала в раковину, разбрызгав капли воды.

Он всё ещё держал её в объятиях, будто наслаждаясь её смущением, и не собирался отпускать.

— Ты… — начала она. — Иди свари рис.

Чжоу Цо улыбнулся, закрыл глаза:

— Подожди немного. — Он крепче обнял её и прижался щекой к её уху. — Сейчас у меня сердце очень быстро бьётся. Дай немного прийти в себя.

Сквозь свитер она ощущала, как его грудная клетка поднимается и опускается, мягко прижимаясь к её спине. Каждое дыхание будто случайно касалось её кожи, будоража нервы и не оставляя места для отступления.

На самом деле ему уже не хотелось есть. Он думал об этом, чувствуя, как в теле нарастает новое, незнакомое желание — будто каждая клетка тянулась к ней, не желая отпускать, стремясь глубже, ближе.

Но в то же время он чувствовал, как напряжено её тело. Видимо, ещё не время. Он был готов подождать.

Отпустив её, он пошёл варить рис.

Через час они сидели за деревянным обеденным столом рядом друг с другом. Чжоу Цо наливал суп — карась с тофу, молочно-белый, с насыщенным ароматом. Кроме того, на столе стояли жареные грибы суньжун с мясом и тарелка зелёного салата — в самый раз для двоих.

— Ты часто готовишь в общежитии? — нарушил он молчание.

Цзинь Сяо кивнула:

— Когда есть время, всегда сама готовлю.

Чжоу Цо с улыбкой смотрел на неё, кладя ей в тарелку еду:

— Ты с детства такая? Не даёшь взрослым поводов для беспокойства, рано повзрослела?

— За последние пару лет я действительно повзрослела, — ответила Цзинь Сяо. — В тринадцать-четырнадцать лет я была совсем несмышлёной.

— А? — Чжоу Цо вспомнил, как она упоминала об этом у бабушки с дедушкой. — Подростковый бунт?

Она кивнула:

— В школе у меня были посредственные оценки. В одиннадцатом классе я влюбилась, и отец узнал об этом. Он конфисковал мой телефон и запретил встречаться с тем парнем. Мы сильно поссорились, и моя бунтарская натура проснулась: чем больше мне запрещали, тем упорнее я делала наперекор. В итоге успеваемость резко упала, и я провалила вступительные экзамены.

Чжоу Цо был поражён:

— Правда? — Он с трудом мог это представить. — Значит, сейчас ты учишься на заочном?

Цзинь Сяо отпила глоток супа:

— Это уже потом. В день, когда объявили результаты экзаменов, я снова устроила сцену отцу. Он ударил меня по щеке. Я не выдержала и ушла из дома.

— Куда?

— Сюда, в Ванцзян, — ответила она спокойно. — Тогда я была наивной и думала, что у меня впереди вся жизнь и безграничные возможности. Нашла работу на ресепшене в гостинице, решила, что смогу сама себя обеспечить и больше не буду терпеть семейные упрёки.

— Глупышка, — усмехнулся Чжоу Цо.

— Не глупая, а скорее глуповатая, — поправила она. — Привыкла жить одна, даже на Новый год не хотела возвращаться домой. Потом мама позвонила и сказала, что у отца обнаружили рак печени — уже на последней стадии. Сначала я не поверила, но через месяц всё же вернулась. Увидев отца, я едва узнала его: он так исхудал, что лицо стало совсем незнакомым.

Чжоу Цо молча смотрел на неё.

— На следующий день мама повела меня в больницу на анализ печёночных функций — боялась, что я унаследовала хронический гепатит. Она забыла, что мне ещё в детстве сделали прививку. Потом, когда мы садились за общий стол, я заметила, что отец ест отдельно: его тарелка и палочки стояли в стороне от остальных. Боялся заразить нас.

Цзинь Сяо глубоко вдохнула и на мгновение закрыла глаза:

— Ты можешь понять это чувство? Он презирал самого себя, боялся навредить семье… хотя был уже при смерти.

Чжоу Цо тихо вздохнул:

— Вирус гепатита В не так легко передаётся. Кроме наследственного пути, заражение возможно только через кровь или половой контакт. Бытовые контакты безопасны.

— Когда к нам приходили родственники, — продолжила Цзинь Сяо, — они ели застенчиво, почти не трогали еду. Отец всё это видел и очень переживал.

— Но ведь это просто еда! Стоит ли так волноваться?

— Люди боятся, ведь вирус заразен. Если на коже есть повреждения и они соприкасаются с биологическими жидкостями больного, заражение возможно. Хотя в повседневной жизни это случается лишь при очень близких контактах…

Чжоу Цо смотрел на неё:

— Очень близкие контакты? Например? — Он приблизился и положил ладонь ей на затылок. — Вот так?

Не дожидаясь ответа, он наклонился и поцеловал её в губы.

Цзинь Сяо замерла, инстинктивно упершись ладонями ему в грудь и слегка отталкивая. Он чуть отстранился, опустил глаза на неё, будто улыбнулся — и снова поцеловал.

Она задержала дыхание, пальцы впились в его одежду. Через мгновение ей стало не хватать воздуха, и, когда она приоткрыла рот, чтобы вдохнуть, он воспользовался моментом и углубил поцелуй.

Это было то, о чём он мечтал с самого начала. Сейчас он чувствовал удовлетворение и блаженство.

Во рту он ощутил вкус насыщенного рыбного супа. Отстранившись, он увидел, как её губы стали влажными, а лицо покраснело до корней волос. Её тёплое, прерывистое дыхание касалось его щеки, и он тут же захотел продолжить, но она отвела взгляд, слегка нахмурившись.

Ладно, он уступил. Лёгким движением коснулся уголка её губ, поцеловал в щёчку и, отстранившись, вернулся на своё место — всё так же аккуратный, собранный и вежливый.

Цзинь Сяо сидела как оцепеневшая. Через некоторое время она успокоила дыхание, молча взяла ложку и опустила глаза в тарелку.

Чжоу Цо помолчал немного, ел, пил суп, а потом, как ни в чём не бывало, спросил:

— Так о чём мы говорили? — Его взгляд мягко скользнул по её лицу. — Продолжай.

В этот момент Цзинь Сяо почувствовала странное спокойствие — почти пугающе хладнокровное. Вся растерянность и внутренняя буря, вызванные его действиями, постепенно растворялись под его невозмутимым, уверенным поведением. Каждая их встреча вызывала у неё одно и то же ощущение: будто прозрачный стеклянный стакан наполняют тёплой водой нежных чувств, но затем воду остужают, выливают, и стакан снова становится пустым. Но остаются ли на стенках капли? И если да, то тот ли это стакан, что был изначально? Она не знала.

Однако она не собиралась попадать в его ловко расставленные сети флирта, не хотела быть игрушкой в его игре с переменчивыми настроениями. Он управлял всем по собственному усмотрению — будь то врождённый дар или натренированное умение. Чтобы защититься, Цзинь Сяо выбрала не самый умный, но действенный способ: она заставила себя вспомнить Эйлсу. Стоило представить, как та скорбно прижалась к плечу Чжоу Цо в банкетном зале отеля и прошептала: «Если бы я никогда не встретила тебя…» — как её сердце тут же погрузилось в холод, и внутренние волны улеглись.

— Не помню, — ответила она, отказываясь продолжать откровения.

Чжоу Цо спокойно посмотрел на неё, лицо его оставалось доброжелательным, без тени обиды.

В тот вечер у него был отличный аппетит. Поев, он закурил и сел, не отрывая взгляда от неё. Цзинь Сяо опустила глаза и не отвечала на его взгляд, молча собирая посуду.

— Оставь, — сказал он. — Я сам потом уберу.

— Ничего, — возразила она. — Я быстро. Отдыхай.

Чжоу Цо усмехнулся, схватил её за запястье:

— Я ведь не звал тебя сюда в качестве горничной. Зачем так усердствовать?

Он потушил сигарету, встал, вылил остатки еды, сложил посуду в посудомоечную машину, протёр стол и вымыл руки — всё неторопливо, но явно не так, как человек, ничего не умеющий делать по дому.

— Пойдём в гостиную? — Он вытер руки и, подойдя к ней, поднял её с кресла.

— Я сама пойду, — поспешно сказала Цзинь Сяо.

Чжоу Цо посмотрел на неё сверху вниз:

— Но тебе нужно привыкать, что я тебя ношу. — Он слегка приблизился. — И целую.

Плечи Цзинь Сяо напряглись, ресницы дрожали. Он снова улыбнулся, отнёс её на диван в гостиной, левой рукой обнял за талию, а правой взял пульт и включил телевизор, чтобы заполнить тишину.

— А та первая любовь, — спросил он. — Как всё закончилось?

Цзинь Сяо хотела встать с его колен, но боялась резко двигаться, поэтому сидела напряжённо и так же напряжённо ответила:

— Само собой закончилось.

— Почему?

— Разные жизненные пути. Расставание было неизбежно.

— Вы учились вместе?

Она покачала головой:

— Мы были соседями.

— Детская любовь?

— Нет, не совсем. Мои родители приехали из деревни и долгое время снимали жильё в уезде. Только когда мне исполнилось тринадцать, они накопили на квартиру — тогда мы и познакомились.

Чжоу Цо внимательно следил за её выражением лица и спросил:

— Было больно, когда расставались?

— Нет, — ответила она равнодушно, без тени эмоций на лице. — Он был старше меня на несколько лет и уже работал. Его окружение и жизненные обстоятельства толкали его вверх по социальной лестнице. Он сказал, что разрыв между нами будет расти. Я согласилась с ним и не испытывала сильных чувств. Поговорили один раз — и разошлись.

http://bllate.org/book/2684/293758