Готовый перевод Floating Sand / Зыбучий песок: Глава 12

Тот человек легко обнял её за плечи и сказал:

— Девушка, ты несерьёзна. Если уж хочешь выпить со мной, начни с того, что сама осушишь несколько бокалов.

Цзинь Сяо кивнула:

— Я была невежлива — сама накажу себя тремя бокалами. А вы пейте, сколько сочтёте нужным.

Она не стала медлить: налила крепкого алкоголя и, не моргнув глазом, выпила три бокала подряд. Горло тут же обожгло, будто раскалённым железом.

— У Лулу возраст небольшой, а выносливость неплохая, — усмехнулся он, похлопав её по спине.

Цзинь Сяо слегка дрогнула. На висках выступила холодная испарина, пальцы незаметно сжались в кулаки. Она опустила глаза, на мгновение собралась с мыслями, затем снова подняла голову и улыбнулась:

— Выпью ещё один бокал в вашу честь.

— Отлично, — хмыкнул он. — Здесь можешь заказывать любое вино — сколько угодно, лишь бы осилила. Всё, что выпьешь, я оплачу.

— Это вы сказали.

— Да, я сказал, — он махнул рукой в сторону бутылки. — Но, по-моему, тебе лучше сначала осушить вот эту.

Цзинь Сяо действительно налила себе вина. Она уже не помнила, сколько бокалов прошло, но в желудке всё горело и давило — так тошнило, что хотелось вырвать.

— Не торопись, пей потихоньку, — улыбнулся гость и направился в туалет.

Она поставила бокал, закрыла глаза и немного пришла в себя. В этот момент вдруг раздался звонкий смех. Цзинь Сяо обернулась и сквозь двух-трёх человек увидела Чжоу Цо, сидевшего в центре компании. Кто-то только что рассказал шутку, и все вокруг — мужчины и женщины — смеялись до слёз. Он тоже улыбался, легко и непринуждённо ведя беседу.

Цзинь Сяо отвела взгляд, похлопала себя по щекам и с трудом собралась с духом.

Тем временем Чжоу Цо закурил, положил локоть на колено и, будто бы ни о чём не заботясь, слушал безобидные пошлые анекдоты. На лице играла улыбка, но брови и глаза оставались ледяными, и в клубах дыма проступала непроницаемая, мрачная отстранённость.

Песни сменялись одна за другой. Господин Ли вернулся из туалета, бросил взгляд на Цзинь Сяо и спросил:

— Почему перестала пить? Ведь только что так храбро пообещала!

Она выпрямила спину и улыбнулась:

— Ждала вашего возвращения.

С этими словами она положила в бокал два кубика льда, налила вина и, ощущая странное онемение внутри, одним глотком осушила его.

— Вот это выносливость! Ещё, ещё!

Она снова налила себе.

В этот момент кто-то встал и направился прямо к ней. Слегка наклонившись, он постучал пальцами по столу перед ней.

Цзинь Сяо повернулась и увидела бесстрастное лицо Чжоу Цо.

— Иди со мной, — сказал он.

— Что?

Он нахмурился, уже не в силах терпеть, схватил её за руку и, не говоря ни слова, не оглядываясь, вывел из караоке-бокса.

Его ладонь была тёплой, мягкой и слегка влажной. Их ладони соприкасались, и это прикосновение вызывало странное, почти незаметное ощущение.

Сначала Цзинь Сяо растерялась, потом опустила голову и молча последовала за ним, пока они не вышли за ворота клуба. Холодный ветер обжёг лицо, и всё тело покрылось ледяной коркой. Чжоу Цо бросил на неё короткий взгляд, ничего не сказал и не разжал руку, продолжая идти к припаркованной машине.

Они сели в автомобиль. Он снял пиджак, опустил окно, достал из бардачка пачку сигарет и зажигалку, закурил и глубоко затянулся, выпуская густой дым, который медленно расползался по салону.

Долгое молчание, ни слова. Но Цзинь Сяо чувствовала, что сейчас важнее тысячи слов — всё и так ясно, без объяснений. Она всё понимала и всё знала.

Холодный ветер всё ещё дул, и она дрожала. Наконец, не выдержав, сказала:

— Если больше ничего не нужно, я пойду домой, господин Чжоу.

Чжоу Цо посмотрел на неё, потушил сигарету, поднял окно и включил обогреватель:

— Скоро станет теплее, — сказал он.

Цзинь Сяо подумала: если бы она постоянно находилась на холоде, то привыкла бы к нему. Но если на мгновение согреться, а потом снова оказаться на ветру, это будет невыносимо. Иногда лучше вообще не получать того, что потом отнимут.

Погружённая в размышления, она вдруг услышала его голос:

— В перчаточном ящике лежит конверт. Достань его.

Она слегка удивилась:

— А что такое перчаточный ящик?

Чжоу Цо протянул руку и открыл бардачок перед пассажирским сиденьем. Цзинь Сяо нашла там тонкий конверт:

— Этот? — спросила она, протягивая его ему.

Он не взял:

— Это тебе.

Она замерла, нащупала внутри банковскую карту и растерялась.

— На карте пятьсот тысяч, — сказал он, глядя вперёд. — Возьми для лечения твоего брата. Если позже понадобятся деньги на пластическую операцию, скажи мне.

Сердце гулко заколотилось. Цзинь Сяо затаила дыхание, пальцы сжали конверт, и разум на мгновение опустел.

Чжоу Цо вдруг захотелось закурить, но он сдержался, положил руку на руль. Увидев, что она молчит, он раздражённо открыл бутылку минеральной воды и сделал два глотка. Холодная жидкость прошла по горлу, и он немного успокоился:

— Прости, я резко выразился. Но ты действительно выводишь меня из себя.

Цзинь Сяо прикусила губу, бросила взгляд в окно и, не желая ходить вокруг да около, прямо спросила:

— Что вам от меня нужно, господин Чжоу?

Чжоу Цо замер. Пальцы скользнули по рулю. Внутри бушевала борьба. Долго молчал, наконец сказал:

— Я не заставлю тебя делать ничего против воли. Но с сегодняшнего дня ты больше не работаешь в «Цяньцю». Эти деньги — займ. Вернёшь потом, как сможешь.

Цзинь Сяо опустила глаза на свои руки:

— Я больше не могу работать в «Цяньцю»?

— Неужели тебе нравится сидеть за столом и развлекать гостей?

— Нет, — ответила она. — Но это всего лишь работа. Она не запрещена законом.

Чжоу Цо внимательно посмотрел на неё, и в его взгляде читалась глубина:

— Я не осуждаю эту работу. Но ты должна понимать: такая среда и атмосфера постепенно разрушают волю. Если ты один раз уступишь перед материальными трудностями, то обязательно уступишь второй, третий, бесконечно. Твои принципы будут опускаться всё ниже и ниже — это и есть падение. Помнишь, ты говорила, что сидишь за столом, но не оказываешь интимных услуг? Но если бы вчера ты узнала, что в больнице совсем не осталось денег, подумала бы об этом?

У Цзинь Сяо сердце дрогнуло. Как странно… Он видел её насквозь. Каждое слово попадало точно в цель, не давая ни укрыться, ни прикрыться. Она промолчала, не зная, что ответить.

Чжоу Цо сдержал бурю чувств в груди, сделал глубокий вдох и сменил тему:

— Как твоя спина? Заживает?

— Нормально.

Он кивнул:

— Отвезу тебя в университет.

С этими словами он нажал кнопку автоматического запуска двигателя и напомнил:

— Пристегнись.

Мысли Цзинь Сяо были в смятении, и она не расслышала:

— Что?

Чжоу Цо повернулся к ней и вдруг наклонился ближе, полностью загородив её в сиденье. В салоне уже и так было темно от приглушённого света, а теперь она оказалась в ещё более глубокой тени, словно маленький зверёк, загнанный в угол. От него пахло табаком, алкоголем и одеколоном — всё это смешалось в тёплый, уверенный и властный аромат, который плотно окружил её.

Ресницы Цзинь Сяо дрогнули, и она напряжённо отвела лицо в сторону.

Чжоу Цо опустил глаза и пристально посмотрел на неё. Да, она снова накрасилась ярко: тонкие брови, большие соблазнительные глаза, губы алые, как распустившаяся роза. От неё веяло дешёвой, приторной духотой, будто перышко коснулось самого сердца — щекотно и мучительно.

Он сглотнул, чуть отстранился, пристегнул ей ремень и вернулся на своё место, внешне совершенно спокойный, будто в глубокой, неподвижной воде.

Цзинь Сяо медленно выдохнула. Ладони уже покрылись тонким слоем пота.

В этот момент за окном появилась фигура человека. Он наклонился и постучал по стеклу — короткий, глухой стук нарушил напряжённую тишину. Чжоу Цо опустил окно. Ань Хуа взглянул на него, потом на неё и усмехнулся:

— Что случилось?

— Ничего, — бесстрастно ответил Чжоу Цо. — Я увезу её первым.

Ань Хуа снова бросил взгляд на девушку в пассажирском кресле:

— Почему?

Чжоу Цо помолчал, потом вместо ответа спросил:

— Как ты думаешь, почему?

Ань Хуа осёкся, понимающе приподнял бровь, кашлянул и отступил на два шага:

— Ладно, как-нибудь в другой раз. Не буду мешать.

— Спасибо.

Машина плавно тронулась. Он больше не говорил, она тоже молчала. Всю дорогу — ни слова. Вскоре они подъехали к воротам Политехнического университета. Она сказала:

— Здесь можно высадить меня.

— Отсюда ещё далеко до твоего общежития, — сказал Чжоу Цо, глядя вперёд. — Лучше подвезу прямо к подъезду.

— Но… — она прямо ответила: — Это будет слишком заметно. Все будут смотреть.

Чжоу Цо быстро согласился:

— Хорошо.

Заглушив двигатель, он вышел из машины:

— Провожу тебя.

Цзинь Сяо открыла было рот, но он уже стоял снаружи. Эта сцена напомнила ту ночь, когда он впервые провожал её — тогда он тоже действовал по-своему, не допуская возражений. Цзинь Сяо промолчала, подошла ближе. В этот момент он накинул ей на плечи свою куртку и взял за левую руку. Без объяснений, без причин — просто повёл за собой, медленно шагая вглубь кампуса.

Было всего девять вечера, и на территории университета ещё гуляло немало студентов. Чжоу Цо был высоким, одетым с изысканной элегантностью — очень бросался в глаза. Цзинь Сяо уже жалела: лучше бы он просто довёз её до подъезда, чем мучить вот этим медленным, мучительным шествием.

Чжоу Цо, будто угадав её мысли, свернул на узкую тропинку, чтобы избежать посторонних глаз.

Холодная ночь, тишина. В ладонях, сжатых вместе, выступила лёгкая испарина — неизвестно, чья именно.

— Ты нервничаешь? — вдруг спросил Чжоу Цо спокойным голосом. — Вся в поту.

Цзинь Сяо смотрела на смутные тени на земле, помолчала и ответила:

— Может, это вы нервничаете.

Чжоу Цо слегка удивился, а потом тихо рассмеялся.

У подъезда они остановились друг напротив друга. Он наконец разжал руку, опустил глаза на неё:

— Иди отдыхай. Пусть рана заживает. Поняла?

Она опустила голову:

— Ага.

Чжоу Цо не видел её лица, поэтому поднял ей подбородок двумя пальцами и повторил:

— Ты поняла?

Цзинь Сяо посмотрела ему в глаза и чётко ответила:

— Поняла.

Чжоу Цо молча смотрел на неё. Горло дрогнуло — раз, два, может, три. Он глубоко вдохнул и, наконец, отпустил её:

— Иди.

Цзинь Сяо с трудом сдерживала бешеное сердцебиение, повернулась, подошла к двери, ввела код, вошла в подъезд и оглянулась. Он всё ещё стоял на том же месте, пристально глядя на неё.

Она тут же отвела взгляд и, скованная, поднялась по лестнице.

Вернувшись в комнату, она включила свет и закрыла дверь. В голове царил такой хаос, что всё казалось пустым и ненастоящим. Не хотелось думать о том, что произошло этой ночью — всё это будто не имело к ней отношения.

Цзинь Сяо села на край кровати. Плечо оголилось — только тогда она поняла, что забыла вернуть ему куртку. Похоже, он тоже забыл и не напомнил.

Тёмно-синяя повседневная куртка, конверт, банковская карта и тепло, оставшееся на ладони… Он оставил всё это в эту ночь и полностью сбил её с толку.

Цзинь Сяо рухнула на кровать, оцепенело глядя в потолок. Не верилось, что теперь на неё лег долг в полмиллиона. Полмиллиона… Как она будет отдавать?

Конечно, Чжоу Цо сказал, что не станет ничего требовать, даже подал это как заём. Но никто не дурак — все понимают, что означает принять такие деньги.

Цзинь Сяо закрыла глаза и напомнила себе: не паникуй, не бойся. Взгляни с другой стороны — теперь Сяочжун получит полное лечение, а маме не придётся униженно просить деньги у других. Разве это не самое главное?

Конечно, ничто не важнее семьи.

Ночь прошла в беспокойном сне. На следующий день, в пятницу, она встала рано, как обычно, прослушала первую половину дня лекции, а после обеда поехала в Наньхуа. В больнице она передала карту матери.

На такой крупный счёт невозможно было не объяснить происхождение. Цзинь Сяо кратко рассказала, умалчивая чувствительные детали.

Мать выслушала и с тревогой посмотрела на дочь. Она не решалась расспрашивать, но осторожно спросила:

— Это тот самый господин Чжоу, который тогда отвёз нас обратно в Ванцзян?

— Да.

— Ему, наверное, уже за тридцать?

— Тридцать семь.

Мать открыла рот, но замолчала. В голове зазвенело, и сердце сжалось от тревоги:

— Он, наверное, женат?

Цзинь Сяо отвела взгляд и не ответила. Мать почувствовала, как всё внутри перевернулось. Она обняла дочь и, глядя на банковскую карту в руке, тихо спросила:

— Доченька… Ты что-то пообещала ему? Вы что…

http://bllate.org/book/2684/293752