Карл обошел пустующую лабораторию, предаваясь коротким размышлениям. Кроме Ламберта, никто не знал, что это место было свидетелем его детства.

Собираясь покинуть лабораторию, которую вскоре предстояло навсегда оставить, Карл внезапно замер.

Его взгляд упал на самую дальнюю стену помещения.

На вид — обычная поверхность без каких-либо странных щелей, и полиция не обнаружила здесь ничего подозрительного.

Не бывав здесь несколько лет, Карл почти позабыл детали обстановки, но одного он не забыл точно: лаборатория стала короче как минимум на метр.

Любопытство взяло верх. Что же Дженнифер пыталась скрыть столь тщательно?

На лице Карла заиграл интерес. Проявив завидное терпение, он принялся за поиски и в конце концов обнаружил вход в подсобном помещении на другом конце первого этажа. Там в беспорядке громоздился ненужный хлам, а на тонком слое пыли, скопившейся из-за долгого отсутствия уборки, смутно проступали следы.

Карл был уверен: это следы Дженнифер. Полиция сюда не добралась.

В отличие от основной лаборатории, где произошел взрыв, замок на этом входе был сложным и изящным, но, к счастью, не запертым. Дженнифер явно не предполагала, что попадет в аварию и станет овощем.

Следуя по лестнице вниз, Карл медленно спустился.

Помещение было расширено, вентиляция работала исправно, пространство было просторным и теплым, словно внутри гигантского белоснежного яйца. Карл отчетливо увидел огромный стеклянный инкубатор, окруженный множеством приборов, словно драгоценность.

Он не удержался и подошел ближе, чтобы рассмотреть всё как следует. В тот момент, когда он разобрал, что именно находится внутри, его дыхание сбилось.

В питательной жидкости, зависнув в самом центре инкубатора, плавал сгусток клеток, напоминающий по форме яйцо размером с кулак. Внутри розовых тканей мерцали кристально чистые голубые искры.

Карл явственно ощущал ритм жизни внутри: оно дышало.

Трубки подавали кислород, и в цепочке пузырьков сгусток мерно поднимался и опускался в питательной жидкости, а призрачные красивые огоньки вторили этому движению, словно биение странного сердца.

Карл потерял счет времени. Он не сводил глаз с этого скопления клеток, его зрачки расширились, красивое лицо едва заметно исказилось, а во всем облике сквозило нервное возбуждение.

В глазах других людей это могло показаться жутким, но Карл находил это прекрасным.

Придя в себя, он с нетерпением начал искать любые документы об этом неизвестном биологическом объекте.

Что же это такое?!

На термостате под инкубатором был наклеен номер, в котором угадывались следы исправлений: AHGH-9.

Осмотрев лабораторию, на рабочем столе, заваленном реагентами, он обнаружил журнал наблюдений.

Карл взял его, и его тонкие пальцы принялись листать страницы. С 20 июня по вчерашнее число, 12 июля, там фиксировалась жизнедеятельность подопытного образца №9, а также параметры состава питательной жидкости.

Там же были заметки Дженнифер, написанные в порыве чувств:

Я не могу сдержать эту радость. Все эти годы моих исследований не прошли даром. Это будет самое совершенное творение!

Как же это волнительно... Эти гены позволят ему вырасти в...

Оно начало угасать! Почему... этого не должно быть! Оно ведь совсем не похоже на... остальные образцы. Чего же ему не хватает...

Я должна была догадаться, что человеческие гены — самые совершенные! Теперь оно наконец стало целостным, оно ожило...

Почерк был небрежным, и некоторые места могла разобрать только сама Дженнифер, но и этого было достаточно, чтобы Карл понял суть.

О каких генах шла речь? И последняя фраза, записанная 12 июля — в тот самый день, когда Карл видел останки в машине Дженнифер. Он чувствовал, что эти события неразрывно связаны.

Несмотря на оставшиеся вопросы, Карл улыбнулся. Наконец-то он обрел связь с Дженнифер, и даже в какой-то мере простил женщину, которая причинила ему столько боли и теперь не сможет увидеть всё это своими глазами.

Карл опустил взгляд, и его голос эхом разнесся по лаборатории:

Да, это творение, достойное ожидания.

Сегодня 13 июля. Страница с записями за этот день была пуста, но Карл знал: даже без Дженнифер этот отчет будет дополнен.

Он взял ручку.

Карл больше не нашел в лаборатории никакой информации о девятом подопытном объекте, поэтому принялся наблюдать за его состоянием, чтобы при необходимости корректировать подачу питания и температуру.

Вспомнив, что на следующий день у него назначена встреча, он не стал задерживаться.

Уходя, он постучал по прозрачному стеклу инкубатора и, проследив взглядом за таинственным завораживающим голубым сиянием, негромко произнес:

Расти хорошо. Спокойной ночи.

Карл решил, что окончательно сошел с ума: пожелать спокойной ночи сгустку клеток? Он впервые сам себя рассмешил, и на его суровых щеках проступили легкие ямочки.

В отличном настроении он вышел из лаборатории и закрыл дверь. Запирать он не стал — еще большой вопрос, удастся ли потом открыть этот замок.

Даже перед сном Карл продолжал думать об AHGH-9. С этим вопросом он и уснул, и даже во сне его мысли возвращались к этому объекту.

Во что же оно вырастет?

Третий легион под командованием полковника Пайнса был своего рода охранной грамотой Центрального научно-исследовательского института, поэтому в обычное время Пайнс практически всегда находился там.

Федерация как раз вчера поручила его людям расследовать инцидент с Дженнифер.

Одисс вместе с Карлом постучали в дверь приемной, откуда раздался низкий, властный мужской голос:

Проходите.

Как только дверь открылась, Карл сразу заметил видеоэкран, проецируемый на правую белоснежную стену.

На записи военный взбирался по стене стометрового здания с невероятной, нечеловеческой скоростью. Его ловкость и сила были поразительны. Здание имело мало точек опоры, но он двигался легко и непринужденно, так что это даже можно было принять за компьютерную графику.

Карл повернул голову и заговорил первым:

Добрый день, полковник Пайнс. Я Карл Сэмюэл.

http://bllate.org/book/26830/3225261