Инь Чжань, послушай совета: будь человеком. Иначе в будущем ты обязательно пожалеешь об этом.
……
В гостиной Резиденции четвёртого принца.
— О, четвёртый брат, сегодня выглядишь неплохо, — Первый принц Дуань Синфэй, который как раз закидывал в рот маленькое пирожное, заметил вошедшего Дуань Синбая и поприветствовал его, отряхнув руки. Затем он перевел взгляд на Инь Чжаня, что следовал за Дуань Синбаем, и его брови тут же поползли вверх: походка уверенная, легкая, этот человек — настоящий мастер.
Вчера ещё никаких новостей не было, как же за одну ночь у младшего четвёртого рядом появился такой человек?
Остальные три принца тоже обменялись приветствиями с Дуань Синбаем. Особенно Пятый принц Дуань Синхуэй — он был всего на два дня младше Дуань Синбая и питал искренний интерес к Дао, поэтому в его резиденции даже жили несколько странствующих даосов без имени и клана.
Из всех братьев именно Дуань Синхуэй относился к Дуань Синбаю с наибольшей симпатией. В этот момент он уже подбежал к нему, с улыбкой уцепился за его руку и продемонстрировал всем вид невероятно близких отношений.
...Вообще-то, не стоит, мы ещё не настолько близки!
— Братья пришли в гости, а я не успел встретить вас как следует, — виновато улыбаясь, проговорил Дуань Синбай, хотя про себя взмолился: не трогай меня, отпусти, отпусти!
Первый принц Дуань Синфэй рассмеялся и махнул рукой:
— Оставь этот официоз. Мы же свои, нечего церемониться. Кто этот человек за твоей спиной? Не познакомишь нас?
— Это мой личный телохранитель Инь Чжань. Вы же знаете, я раньше был не в себе и здоровьем не отличался, то и дело хворал. Настоятель, мой учитель, беспокоился о моем самочувствии, вот и велел ему спуститься с горы, чтобы он присматривал за мной.
Дуань Синбай ответил безупречно, тонко намекнув на свое положение: я слабый, жалкий и не представляю для вас никакой угрозы.
— Поэтому и нужно больше тренировать тело. Посмотри, какой ты хилый, даже слабее Второго брата, который целыми днями только с кистью и бумагой возится, — Третий принц Дуань Синюнь, держа в руках чашку, сделал глоток. У него была утонченная, привлекательная внешность, и в этот момент крышка его чашки звонко стукнулась о края, издав такой же хрупкий и тонкий звук, как и его голос.
Второй принц Дуань Синбо обладал благородной и величественной внешностью, с первого взгляда внушающей доверие. Он усмехнулся:
— Сражения и убийства — это слишком кроваво, не по мне. Я предпочитаю читать классику, а ещё — любоваться луной в компании вашей Второй невестки.
— Маркиз Динцзюнь до сих пор не жалует тебя добрым словом, Второй брат? Впрочем, оно и понятно: Маркиз Динцзюнь души не чает в младшем сыне Генерала Вэйу. Тот в совершенстве владеет всеми боевыми искусствами, и не только при дворе, но и в Мире смертных известен, ведь он любимый ученик главы Секты Куньлунь.
— Ох, старик Второй, не хочу тебя упрекать, но Второй невестке одного удара хватит, чтобы уложить сотню таких, как ты. Лучше займись тренировками. Да не только ты, вы все! Вот я, например, один могу уложить сотню вас вместе взятых!
— ...
Третий принц воспользовался случаем, чтобы высмеять Второго за его физическую слабость, а тот ответил колкостью о том, что Третий — дикий холостяк без жены, и не ему рассуждать о семейной жизни. Пятый принц припомнил Второму, что его не любит тесть, а Первый, потоптавшись на том факте, что Второй не способен даже на крохотный подвиг перед лицом своей жены, заодно проехался по всем остальным, заявив о собственном превосходстве в боевой мощи.
Ха-ха.
Не прошло и десяти минут с начала встречи, как стало ясно: эта «братская любовь» и ломаного гроша не стоит.
Дуань Синбай глубоко вздохнул. Он искренне не хотел напрягать мозги, но нынешняя ситуация вынуждала: если он расслабится, то легко может стать пешкой, которую братья используют как предлог для нападок друг на друга.
...Он всего лишь слабая, жалкая, беспомощная, но любящая поесть ленивая рыба. Почему ему выпал такой ужасный сценарий?
Однако он не собирался прерывать перепалку своих четырех братьев. Когда они закончат, то замолчат сами собой, а если он заговорит сейчас, то неизбежно переключит всё их внимание и нерастраченную злость на себя, превратив хаотичную драку в бой «четверо против одного».
Он — тот самый «один».
Он не может.
Он не потянет.
Он точно не хочет быть той самой птицей, которая высовывается первой.
Поэтому Дуань Синбай просто сел на стул, а Инь Чжань встал за его спиной, действительно выглядя как образцовый телохранитель.
Когда чай в чашке Дуань Синбая подошел к концу, и он украдкой сунул Инь Чжаню в рот кусочек пирожного, которое показалось ему вкусным, Первый принц и остальные, наконец, прекратили поливать друг друга ядом и вспомнили о цели своего визита.
— Завтра ты впервые идешь на утреннее собрание. Ты слишком долго пробыл в горах и не знаешь, что при дворе мало порядочных людей. Будь осторожен, держись меня или Второго брата, не оставайся один, — Первый принц Дуань Синфэй бросил взгляд на Инь Чжаня и обратился к Дуань Синбаю.
— Кроме того, я подготовил для тебя список всех чиновников с их должностями, обязательно выучи, — добавил Второй принц.
— После осенних экзаменов появилось много талантливых людей. Четвертый брат, тебе тоже нужно обзавестись своими кадрами.
— Четвертый старший брат, Четвертый старший брат, а как насчет того, чтобы я переехал к тебе? Мы могли бы беседовать до самого рассвета! Всё, что тебе интересно, я знаю. Они все напускают на себя важность, как старшие, но я не такой. Я ведь твой самый любимый, самый дорогой младший братик!
Дуань Синбай: «...»
Когда лезут с услужливостью без причины — либо воры, либо мошенники.
И ещё, Пятый, ты мой младший брат, это правда, но убери слова «самый любимый» и «дорогой»! Не придумывай отсебятину!
— Я десять лет прожил на горе, не то что при дворе — я даже с Миром смертных почти не сталкивался. Поход на собрание для меня — это просто способ скоротать время, — Дуань Синбай долго вздыхал и горько усмехнулся. — Я и сам не знаю... почему отец-император велел мне ходить на собрания.
Подтекст: я там буду просто отбывать номер, вам не нужно так настороженно следить за мной.
Принцы переглянулись. И все как один расхохотались.
— Таков закон Клана Дуань: каждый принц с малых лет обязан посещать утренние собрания и изучать Искусство правителя.
http://bllate.org/book/26829/3224784