Он делает шаг — Духовный олень семенит следом, страшась, что он снова не вернется.
В ту ночь он то и дело оглядывался на ходу, а вернувшись домой и завалившись в постель, даже во сне видел те сияющие влажным блеском глаза Духовного оленя. Когда он ступил на край затерянной в лесу могилы, олень стоял в мерцающей россыпи жемчужного света, одинокий и изящный посреди тьмы, и видны были лишь эти безмолвные глаза.
Один-единственный взгляд на Се Цзюлоу ранил сильнее и засел в сердце глубже, чем любые чужие слова.
Теперь этот взгляд словно вселился в Тидена: обнимая его, Се Цзюлоу всё так же отчетливо видел в тех глазах страх — точь-в-точь как у того оленя, словно у Се Цзюлоу не было дороги назад.
Се Цзюлоу вздохнул, наконец крепко обнял Тидена, пристроил подбородок на его макушке и, раз за разом проводя ладонью по затылку, тихо произнес: — Спи. А-Хайхай всегда рядом.
Глава 3
Когда Тиден проснулся, Се Цзюлоу лежал на боку лицом к нему: одной рукой подперев голову, другой он вертел вчерашнюю заколку, брошенную на излете ночи.
Называть это заколкой было не совсем верно — скорее, позолоченными палочками для еды. Изначально они составляли пару; тонкие концы вкалывались в пучок волос Тидена, и если не приглядываться, со стороны казалось, будто это обычные золотые и нефритовые шпильки. С тех пор как они ступили в Уцзечу, Тиден носил их с собой повсюду: за исключением купания, они почти всегда были убраны в волосы. Поверх узла крепилась крошечная шапочка из серебряного атласа с золотой каймой, похожая на те, что носят ученые мужья, — совсем маленькая, из двух лоскутов ткани, сшитых домиком и заломленных назад. Она была чуть широковата в поперечнике, покрывала прическу без лишних завязок, как раз прикрывая собранные волосы и оставляя открытыми концы шпилек с обеих сторон, а сзади на спину спускались две ленты, отчего он походил на книжника.
Палочки были изготовлены искусно и изящно: концы покрыты дюймовыми золотыми колпачками, а сами стержни выточены из прозрачного, как вода, чистейшего жадеита без единой нити или соринки. По поверхности змейками вились две вырезанные канавки толщиной с травинку, тянувшиеся от основания до самого кончика, словно парочка маленьких змеек, а углубления были заполнены сусальным золотом. Даже для Се Цзюлоу, повидавшего на своем веку немало диковинных сокровищ и искусно созданных вещиц, эта пара палочек с первого взгляда представляла собой нечто из ряда вон выходящее.
Вот только взвешивая их в руке, он неизменно ощущал странную нехватку веса.
Словно… они были полыми внутри.
Стоило ли так изощряться над столь тонкой работой, чтобы в итоге сэкономить на материале?
Пока Се Цзюлоу размышлял над этим, Тиден со стоном нахмурился и медленно приоткрыл глаза.
Их взгляды невольно встретились, и Тиден, случайно заметив руку Се Цзюлоу, тут же сосредоточился на ней.
— Очнулся? — первым подал голос Се Цзюлоу и, заметив, что Тиден уставился на зажатую у него в пальцах заколку, небрежно швырнул ее на одеяло рядом с Тиденом, холодно усмехнувшись: — Чего ты испугался?
Тиден подобрал заколку и спросил: — Разве я не просил тебя не трогать ее?
Не дождавшись ответа, он поднял взгляд и увидел, что лицо у Се Цзюлоу хуже некуда.
— По-твоему, я жаждал до нее дотронуться? — огрызнулся Се Цзюлоу. — Ты слишком высокого о ней мнения. Сколько сокровищ, принесенных из Мира Саха в Иньсы, прошло через мои руки — неужто мне сдалась твоя вещица?
Тиден не стал вступать с ним в словесную перепалку и, опустив голову, водворил заколку на место.
Словно ударив кулаком по вате и без того затаивший обиду Се Цзюлоу теперь непременно должен был выплеснуть накопившуюся злость: — Ты вообще в своем уме или до сих пор бредишь? Как можно совсем не помнить, что вытворял вчера сам? Сам притащил вещь к моим порогу, а теперь, стоит открыть глаза, я снова во всем виноват. Кого ты во мне видишь? Девятого Владыку или своего А-Хайхая?
Тиден, как раз нащупывавший пальцами пучок волос, чтобы заколоть шпильку, от этих слов замер на подушке.
Он приподнял голову и спросил: — Что произошло прошлой ночью?
Заметив, что этот человек действительно ничего не помнит, Се Цзюлоу почувствовал себя чуточку лучше, но отвечать отказался. Вместо этого он уставился на подвеску у Тидена на шее и бросил: — Это он тебе подарил?
Подвеска представляла собой нефритовую баньчжи, исполнением куда более простую, чем та пара залок. Пока Тиден спал, Се Цзюлоу тайком хорошенько ее рассмотрел: по окружности кольца тянулся узор, судя по очертаниям, изображавший какого-то зверя.
Выражение лица Тидена становилось всё более суровым. Упрямо поджав губы, он спросил: — Что еще я наговорил?
Видя, как тот ощетинился, Се Цзюлоу испытал злорадное облегчение. Он единым движением перевернулся, спрыгнул с кровати и направился к выходу.
На ходу он не преминул язвить: — На солнце есть пятна, а эта поделка — грубая мазня. Почерк твоего А-Хайхая стоит ровно столько же.
Вернувшись обратно, он обнаружил, что Тидена в комнате нет.
Шагнув за порог, Се Цзюлоу сперва опешил, а затем стремглав бросился наружу.
Он обшарил все уголки Иньсы, где обычно бывал Тиден, но не нашел и следа, и в конце концов отправился к Мосту Преисподней — неизбежной развилке на пути из Мира Саха в Уцзечу, через которую лежал и обратный путь, если кто-то решал вернуться.
В тот момент Тиден сидел на мосту, отрешенно глядя перед собой, а Хэ Динхун устроился на носу лодки под мостом. Под мостом расстилалось пересохшее, потрескавшееся от засухи речное дно, а суденышко было сплошь засажено пионами.
Хэ Динхун качнул подбородком в его сторону: — За тобой пришли.
Не успел затихнуть его голос, как одна из рук Тидена, упершаяся кулаком в носок сапога, была грубо схвачена и дернута вверх, едва не заставив его оступиться и завалиться набок.
Подняв глаза, он встретился с ледяным взглядом Се Цзюлоу: — Мой Уцзечу в Иньсы — это для тебя балаган? Другие обивают пороги, моля о проходе, а ты — явился когда вздумалось, ушел когда пожелал?
Тиден нахмурился: — О чем ты?
Сидевший под мостом Хэ Динхун прекрасно всё расслышал и с улыбкой посмотрел на начало моста.
Стоило Тидену сделать еще пару шагов с того места, где он находился, и, сойдя с моста, он оказался бы за пределами Иньсы, у Реки Забвения, на пороге Неизведанных Земель.
Се Цзюлоу хмыкнул, снова сгорбился, подхватил Тидена на плечо без лишних слов и, зажав в другой руке оставленный у ног фонарь-красавицу, зашагал обратно.
Швырнув его на кровать и уже собираясь навалиться сверху, он встретил сопротивление: Тиден заслонился руками.
— …Не нужно, — Тиден отводил глаза. — Сегодня ночью не хочу.
— Что такое? — Се Цзюлоу чуть склонил голову набок и с усмешкой протянул: — Вчера распробовал сладость, а проснувшись, не можешь забыть его ласк, так что теперь и меня стерпеть не в силах?
Тиден открыл рот, собираясь возразить, но, крепко сжав челюсти, проглотил слова.
Се Цзюлоу подался вперед, втиснулся между ног Тидена, прижал его к ложу и прошипел в упор: — Только об этом и мечтаешь. Пусть он тебе позарез мил, он всего лишь лицо. И каким бы сладки наслаждение ни казалось, дарю-то его я.
Тидена снова зазнобило от холода.
Стоило ему замерзнуть, как дыхание сбилось в дрожь. Судорожно втягивая воздух, он спросил Се Цзюлоу: — Ты злишься?
Се Цзюлоу резко оттолкнул его, поднялся, отвернулся и, издав короткий смешок, неожиданно повысил голос: — Я злюсь? С чего бы мне злиться? Чего только нет у меня в этом славном Уцзечу! И уж точно не я вчера заливался слезами, умоляя о всякой всячине! С какой стати мне злиться-то?!
http://bllate.org/book/26810/3219839