Голос Системы стал еще слабее.
Словно игрушечный радиоприемник, у которого вот-вот сядут батарейки.
Иными словами, значит ли это, что мир игры действительно закрывается?
Чу Чэньли на мгновение отвлекся, продолжая наносить удары мечом, словно нарезая овощи.
В другое время он бы уклонился, но перед этими вратами он не мог отступить ни на шаг. Если меч и ветер не могут преградить путь, он будет сдерживать врагов собственным телом.
Нельзя допустить, чтобы эти монстры коснулись врат.
Ничего страшного, если он получит ранения, ведь остались считанные секунды.
— …Один.
Голос Системы оборвался, словно у него перехватило дыхание, и резкий треск электрических помех тоже внезапно стих.
Волна инородцев хлынула вперед, они отчаянно тянули когти и языки, пытаясь коснуться мерцающих и постепенно угасающих точек света на вратах. Самый крупный монстр согнулся в пояснице и, вытянув когти, яростно ударил по вратам.
Будь то когти, языки или похожие на мячи глазные яблоки, сбивающие всё на своем пути, — место, где должен был находиться портал, было наглухо закрыто. Когти монстра прошли сквозь призрачный образ врат.
Все они остались в этом мире.
Осознав это, монстры зашлись в испуганном и неистовом реве. Край тумана постепенно поглощала тьма, словно стремясь превратить всё сущее в этом мире в ничто.
Только Чу Чэньли улыбался.
Те врата, скорее всего, и были тем самым проходом в реальность.
Жаль лишь, что не удалось еще раз увидеть Е Ланьчжоу…
В тот самый момент, когда Чу Чэньли раздумывал, не лечь ли ему на землю в ожидании смерти, чья-то рука резко схватила его за запястье.
Сердце Чу Чэньли, застигнутого врасплох, сжалось, он чуть было не нанес ответный удар на рефлексах, пока не услышал позади знакомый голос:
— А Ли.
Чу Чэньли опешил:
— Сяо Му?
На фоне жуткого рева монстров человек за его спиной говорил, почти прижавшись к его уху, тараторя со скоростью света:
— Объясню позже, я вытащу тебя отсюда.
Чу Чэньли расслабился, позволив Му Яньшэню увлечь себя вниз, и бросил взгляд в сторону врат — те точки света уже окончательно исчезли.
— Но врата уже…
— Я проведу тебя через черный ход, — Му Яньшэнь притянул Чу Чэньли к себе в объятия и прошептал: — После возвращения могут быть небольшие побочные эффекты, но… забудь. Просто запомни одно: береги себя, мы тебя найдем.
Они падали вместе, но не на землю, а куда-то в бездну.
Чу Чэньли был не в силах больше размышлять, его сознание проваливалось в темноту вслед за телом.
На самом пороге забытья он почувствовал, как что-то теплое, словно перышко, едва коснулось мочки его уха.
…
…
Мир реальности.
База № 8, Наньчжоу, верхний этаж медицинского отдела.
Новенький стажер следовал за старшим коллегой, осматривая кабинеты и палаты на разных этажах. Доктор был не прочь, чтобы новички разделили с ним нагрузку, поэтому проводил экскурсию весьма усердно.
— Мало того, что Целители — дефицитный ресурс во всем мире, с этим ничего не поделаешь, так еще и учиться на медиков сейчас мало кто хочет. Медсестры — это вообще люди из отдела тылового обеспечения, которые совмещают должности. Конечно, долгая болезнь делает из пациента доктора, да и высокоуровневые Пробужденные восстанавливаются быстрее, но случись снова Волна инородцев — в нашем медицинском отделе места для раненых не хватит…
Доктор ворчал, не в силах остановиться, но в его голосе сквозило скорее сожаление и боль от воспоминаний о прошлом.
Как независимая база, База № 8 не получала никакой помощи. Медицинских ресурсов в обычное время едва хватало, но стоило случиться масштабному вторжению инородцев, как многие гибли просто из-за несвоевременного лечения.
И это еще при том, что Е Ланьчжоу, лидер базы, обладал невероятной силой — один он стоил целой армии, принимая на себя основной удар, что позволяло уменьшить число жертв.
Только за одно это Е Ланьчжоу пользовался всеобщей любовью на всей базе и славился своей добродетелью за её пределами.
Доктор, продолжая бормотать о том, как бы ему хотелось, чтобы инородцы дали им долгий отпуск, дабы была возможность перевести дух и подготовить новичков, повел стажера из одного конца коридора в другой.
Однако, дойдя до лестничной площадки, они остановились. В конце коридора с другой стороны виднелась еще одна палата, но доктор явно не собирался вести туда стажера.
Они заходили даже в палаты к пациентам, чтобы поздороваться, и только это место было проигнорировано. Стажер не удержался и с любопытством спросил:
— В той комнате кто-то есть?
Кто бы мог подумать, что при этих словах лицо доктора мгновенно переменится.
Пренебрежение, недовольство, отвращение — всё это сменилось своего рода унизительной покорностью.
— Туда тебе ходить не нужно, — холодно отрезал доктор. — Там лежит просто отброс.
Глава 3. Обуза
Доктор выглядел брезгливо, при этом тема была для него табуированной, он больше ничего не сказал, что лишь сильнее разожгло любопытство стажера.
Вернувшись, стажер начал осторожно расспрашивать соседа по комнате из отдела тылового обеспечения, пришедшего на базу парой лет раньше, и наконец выяснил, кто же лежит в палате в конце верхнего этажа.
— Это бывший друг их мудрого и могущественного лидера базы Е Ланьчжоу.
Единственное пятно на репутации этого идеального лидера.
Десять лет назад, когда только началось Бедствие, Е Ланьчжоу, будучи восемнадцати-девятнадцатилетним юношей, скитался вместе со своим другом. По пути они наткнулись на одну из первых в мире Волн инородцев.
Обычные люди, не обладавшие тогда еще никакими способностями Пробужденных, разумеется, не могли противостоять инородцам. Чтобы спасти Е Ланьчжоу, его друг был пронзен одним из монстров.
Е Ланьчжоу решил, что его лучший друг мертв, и в состоянии крайнего нервного срыва пробудил свои силы. Он прорвался сквозь окружение, неся тело друга, а по пути случайно встретил старого доктора, от которого узнал, что друг всё еще дышит.
С тех пор в нем затеплилась надежда, и он был готов на всё, чтобы спасти товарища.
В самом начале он основал Базу № 1 во многом именно для того, чтобы у его друга было место, где он мог бы восстановиться.
Позже, когда число последователей росло, а базу раз за разом уничтожали Волны инородцев, Е Ланьчжоу всегда отстраивал её заново. Даже когда база превратилась в нынешнюю, крупнейшую Базу № 8, он не оставил своего друга.
В каких бы тяжелых условиях они ни находились, он всегда делал всё, чтобы его друг получал необходимое лечение.
Такой благородный поступок, проявление преданности и дружбы должны были стать трогательной историей, вызывающей слезы.
http://bllate.org/book/26804/3218271