Готовый перевод A Tale of Shifting Roles / Сквозь снег и пепел: цена забвения: Глава 2

Чёрное дуло пистолета смотрело прямо ему в переносицу.

— Сяо Ли… — голос Е Ланьчжоу слегка дрожал. Его потрясение и испуг не казались фальшивыми. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить юношу, державшего оружие: — Не шути так, Сяо Ли. Я же обещал, что мы вернёмся домой.

Глаза Чу Чэньли едва заметно дрогнули. Он вгляделся в глаза «Е Ланьчжоу», выражение его лица постепенно смягчилось, и, едва заметно улыбнувшись, он прошептал:

— …Хорошо.

Уголки губ «Е Ланьчжоу» приподнялись, словно он испытал облегчение:

— Тогда давай…

— Бах.

Звук выстрела поглотил остаток его фразы.

Выражение лица «Е Ланьчжоу» застыло в полуулыбке, полной тепла и ожиданий, и лишь в глубине глаз успело отразиться невероятное изумление и ужас.

Среди брызг крови он услышал, как Чу Чэньли пробормотал себе под нос:

— Я обязательно вернусь, чтобы встретиться с тобой.

Падающее тело, классная комната в лучах заходящего солнца, парты и стулья, доска, качающиеся за окном ветви, пистолет в руке Чу Чэньли… словно размытые чернила на бумаге, всё стремительно окутывалось густым белым туманом.

У самого уха Чу Чэньли раздался холодный механический голос:

【Поздравляем с прохождением инстанса.】

***

Чу Чэньли уже не помнил, сколько лет был втянут в этот цикл Бесконечной игры на выживание.

Всё началось с того, что в реальном мире одно за другим случились Бедствия: связь и транспорт были нарушены, животные и растения подверглись мутации, превратившись в монстров-людоедов. Мир погрузился в хаос, обычные люди были бессильны сопротивляться и в панике бежали, надеясь найти хоть кусочек безопасной земли, а потом…

О том, что было потом, Чу Чэньли не знал.

Во время бегства он познакомился с Е Ланьчжоу. Они были ровесниками, поддерживали друг друга и в отчаянном положении юноши влюбились. Возможно, из-за этой самой «любви» в одной из стычек, желая спасти Е Ланьчжоу, Чу Чэньли, не раздумывая, бросился вперёд и принял пулю на себя.

Он был уверен, что умрёт, но неожиданно снова открыл глаза посреди белого тумана, а в ушах прозвучало леденящее кровь системное оповещение:

【Добро пожаловать в Бесконечную игру на выживание.】

Система разбрасывала игроков по разным мирам: кампусы, миры культивации, морские глубины, космос… В каждом мире было два задания. Основное задание менялось в зависимости от обстановки: иногда нужно было получить какой-то предмет, следуя сюжету, а иногда — найти выход из Иллюзорного царства.

Форматы миров различались: иногда это был групповой инстанс, иногда — одиночный, как, например, этот этап с Иллюзорным царством. Но правила прохождения были почти одинаковыми.

Нужно было выполнить задачу за отведённое время, и тогда можно было вместе с другими Прошедшими игру отправиться на следующий уровень.

Существовало и Скрытое задание, которое красной нитью проходило через всю игру — выжить.

Любой ценой, не гнушаясь ничем.

Даже если в бою ты лишишься рук или ног, в момент перехода в новый мир всё восстановится до прежнего состояния.

Но если ты погибнешь или не справишься с заданием, то навсегда останешься в ловушке разрушенного небытия.

Конечно, за прохождение полагались награды: повышение уровня Способности, редкое оружие и снаряжение, лекарства от всех болезней… и самая заманчивая «приманка» — обещание, что в конце концов можно будет вернуться в реальность.

Если не считать тех, кто жаждал смерти, не было никого, кто не хотел бы вернуться в настоящий мир.

Пусть реальный мир и пострадал от Бедствий, был полон монстров, но там всё ещё можно было бороться, там действовала наука, там остались близкие и друзья, там были безопасные территории, дающие надежду.

А Бесконечная игра, наполненная сверхъестественными силами и смертью, была лишь бесконечным, кровавым кошмаром.

С повышением уровня Способностей игроков и улучшением экипировки, монстры или Иллюзорные царства на следующих уровнях, разумеется, тоже становились сильнее.

Когда игра только началась, система объявила о десяти тысячах игроков, но к моменту того самого этапа, где Чу Чэньли застрелил «Е Ланьчжоу», выживших осталось меньше двадцати.

Им давно не нужно было сражаться друг с другом — они объединились в команду ещё много уровней назад, но до сих пор не могли предугадать действия системы.

Никто не знал, сколько человек останется после завершения этого этапа.

И никто не знал, когда именно они смогут окончательно пройти игру и вернуться в реальный мир.

***

В густом тумане Чу Чэньли стоял в одиночестве.

Пистолет, который внезапно появился у него в руках, вместе с исчезновением Иллюзорного царства начал искажаться. В тот миг, когда он почти растворился, его окутали огненно-красные светлячки, постепенно превращая в длинный меч почти в рост человека, который тяжело лёг ему в ладонь.

— Награда за прохождение предыдущего уровня.

Холодное оружие было куда удобнее огнестрельного.

Чу Чэньли некоторое время смотрел на то место, где исчез «Е Ланьчжоу», а затем провёл рукой по щеке, на которую попали капли крови. Ощущение влажного тепла от брызг было пугающе реальным, но сейчас все следы крови на нём уже исчезли.

Ему не нравилось это чувство, но сейчас не было времени раздумывать о фантоме, созданном системой.

«Е Ланьчжоу» здесь был поддельным, зато его товарищи по команде — настоящими.

Чу Чэньли хотел вернуться в реальность, чтобы ещё раз увидеть Е Ланьчжоу, но также хотел, чтобы его товарищи выжили.

Он слегка опустил взгляд, в последний раз посмотрел на руку, державшую пистолет, задвинул воспоминания об Иллюзорном царстве в дальний угол сознания и повернулся, чтобы найти своих.

В глубине тумана мелькнул зелёный свет, и чья-то фигура, спотыкаясь, приземлилась на землю.

Следом послышалась грубая брань девушки.

Когда Чу Чэньли подошёл ближе, он расслышал лишь последнюю фразу:

— Да чтоб тебя, проклятая Система, ты сдохнешь в мучениях!

Он поджал губы, не сдержав лёгкой улыбки. В глубине души он был полностью согласен со словами товарища.

В остальном же он чувствовал облегчение. Хэ Цзыюэ, та самая девушка, что сейчас ругалась, была признана самой неустойчивой в команде в плане психики, и именно за неё в таких этапах, как Иллюзорное царство, переживали больше всего.

Но когда Чу Чэньли подошёл ближе, он увидел, что живот Хэ Цзыюэ пробит чем-то острым, и из раны густо сочится кровь.

Если бы они не натренировали свои тела до невероятной выносливости в ходе постоянных тяжёлых ранений, она бы уже давно погибла от такой потери крови.

Хэ Цзыюэ одной рукой прижимала рану, шипя от боли, и при этом не переставала проклинать систему.

http://bllate.org/book/26804/3218268