Готовый перевод Luoyang Brocade / Лоянский шёлк: Глава 125

Долго ждала — ноги совсем онемели, — и лишь тогда служанка вернулась:

— Госпожа Лин, прошу следовать за мной. Её Величество императрица желает вас видеть.

Лин Цзиншу сохранила лёгкую улыбку:

— Благодарю вас.

Она слегка опустила голову и последовала за служанкой в покои Цзяофан. Вскоре они достигли спальни императрицы Сюй.

Служанка у двери громко объявила:

— Докладываю Её Величеству: госпожа Лин прибыла.

Прошло немало времени, прежде чем изнутри донёсся томный голос императрицы Сюй:

— Пусть войдёт!

Лин Цзиншу, склонив голову, вошла в спальню.

Там пахло сандалом, смешанным с лекарственными травами, и этот запах вызывал лёгкое недомогание. Лин Цзиншу почтительно опустилась на колени:

— Простая девица Лин Цзиншу кланяется Вашему Величеству и молится о скорейшем выздоровлении императрицы.

Императрица Сюй полулежала на подушках, её взгляд безразлично скользнул по юной девушке.

* * *

Императрица молчала, и Лин Цзиншу оставалась на коленях.

Колени болезненно впивались в гладкий холодный пол.

Ясно, что императрица Сюй замышляет недоброе. Сегодняшний вызов в покои Цзяофан явно не сулит ничего хорошего… Сердце Лин Цзиншу медленно погрузилось во тьму.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем императрица наконец лениво произнесла:

— Встань.

— Благодарю Ваше Величество, — ответила Лин Цзиншу, поднимаясь.

От долгого стояния на коленях ноги онемели. Вставая, она слегка пошатнулась. Глубоко вдохнув, девушка удержала равновесие.

Выпрямившись, она продолжала опускать взор и в то же время смогла разглядеть лицо императрицы Сюй.

При первой встрече императрица была грациозна и обаятельна, в её изысканной учтивости чувствовалась тёплая приветливость.

Но сейчас, когда посторонних нет, Сюй явно не желала больше притворяться. Её узкие, как лезвие, глаза источали холод и враждебность.

Из-за принца Янь? Или… из-за лекаря Вэя?

Лин Цзиншу мысленно размышляла, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Она стояла спокойно, опустив руки, и молчала, пока не заговорит императрица.

Долгое молчание, наполненное напряжением. Наконец императрица Сюй резко сказала:

— Лин Цзиншу, знаешь ли ты, в чём твоя вина?

Тон был обвинительный, почти угрожающий.

Лин Цзиншу спокойно ответила:

— Почему Ваше Величество вдруг так изволили сказать? Простая девица не понимает, в чём провинилась. Прошу Ваше Величество объяснить.

Императрица холодно усмехнулась, и в её голосе появилась ледяная жёсткость:

— Раз уж я спрашиваю, значит, не стану обвинять без причины. Не притворяйся глупой! Если сегодня не признаешься, я тебя не пощажу!

Последние слова прозвучали резко и громко, а взгляд её стал ледяным, полным угрозы.

Сердце Лин Цзиншу резко сжалось. Императрица не притворялась — она действительно собиралась убить. Сегодняшнее испытание будет крайне опасным! Нужно собрать все силы и ум, иначе ей не выйти живой из покоев Цзяофан!

— Прошу Ваше Величество не гневаться, — быстро сказала Лин Цзиншу, мгновенно сменив выражение лица на испуганное и растерянное. Она снова опустилась на колени. — Простая девица и вправду не понимает, в чём дело. Даже если Ваше Величество намерено наказать меня, позвольте сначала всё выяснить.

Императрица фыркнула:

— Какая же ты находчивая! Неудивительно, что сумела околдовать принца Янь до такой степени, что он сам явился ко мне просить руки твоей. Если я откажу — это ранит наши материнские узы. Но если соглашусь — сердце моё будет изнывать от досады.

Значит, всё дело в том, что принц Янь устроил скандал!

Лин Цзиншу внутренне перевела дух и, не поднимая глаз, сказала:

— Прошу Ваше Величество выслушать мои объяснения.

— Я приехала в столицу со своим младшим братом, чтобы вылечить его болезнь глаз. Знакомство с Его Высочеством принцем Янь было совершенно случайным. Я прекрасно осознаю своё низкое происхождение и никогда не мечтала о возвышении. Тем более я не стремилась приблизиться к принцу. Я даже не знала, что Его Высочество осмелился говорить с Вами об этом. Прошу Ваше Величество рассудить справедливо.

Императрица снова холодно усмехнулась:

— Какая же ты красноречивая! Принц Янь с детства рос во дворце, видел множество красавиц, и вокруг него всегда полно прекрасных женщин. Если бы ты не соблазняла его сама, разве стал бы он так настаивать на том, чтобы взять тебя в боковые жёны, да ещё и лично просить меня об этом?

Самой упрямой и самолюбивой женщине на свете не объяснишь разумом.

В глазах императрицы Сюй её сын — совершенство, и в нём нет ни единого изъяна. Раз он хочет взять Лин Цзиншу, значит, вина целиком на ней — она наверняка сама соблазнила принца! Если же Лин Цзиншу заявит: «Я вовсе не хочу выходить за принца», императрица лишь презрительно усмехнётся и не станет слушать.

А если заглянуть глубже, настоящая причина гнева императрицы, вероятно, не только в принце Янь.

Для императрицы Сюй добавление ещё одной боковой жены сыну — пустяк. Настоящая её ярость вызвана, скорее всего, тем смутным, но тревожным чувством, что связывает Лин Цзиншу с лекарем Вэем!

Просто об этом невозможно говорить вслух. Поэтому принц Янь и стал удобным поводом для нападок.

Осознав это, Лин Цзиншу словно озарило.

Подавив в себе гнев, она подняла глаза. В них отразились стыд, унижение, горечь и одиночество — целая гамма сложных эмоций.

Если бы взгляд мог говорить, то её глаза сказали бы всё.

Но императрица Сюй оказалась безжалостной и осталась равнодушной:

— Что же, нечего сказать?

Глаза Лин Цзиншу наполнились слезами. Она крепко прикусила губу и лишь потом произнесла:

— Ваше Величество, у меня есть великая тайна. Об этом знают только бабушка и отец. Сейчас я хочу открыть эту тайну Вам. Услышав её, Вы поймёте мою беду.

Любопытство императрицы было пробуждено. Она прищурилась:

— О? И какая же это тайна?

Лин Цзиншу умоляюще сказала:

— Прошу Ваше Величество отослать прислугу.

Лицо императрицы Сюй стало суровым:

— Лин Цзиншу, что ты имеешь в виду? Если в спальне останемся только мы двое, разве ты не можешь напасть на меня? Разве мне не будет опасно?

Лин Цзиншу горько улыбнулась:

— Ваше Величество так изволите говорить — мне страшно. Даже если бы мне дали смелости в десять раз больше, я никогда не посмела бы причинить вред Вашему драгоценному телу. Эта тайна касается моей девичьей чести и не должна быть услышана посторонними. Прошу Ваше Величество проявить милосердие. Если же Вы настаиваете на своём, тогда мне больше нечего сказать.

С этими словами она замолчала, явно не собираясь продолжать.

Но любая женщина любопытна — и императрица Сюй не исключение.

Чем больше Лин Цзиншу молчала, тем сильнее разгоралось любопытство императрицы.

— Ладно! — резко сказала императрица. — Я дам тебе один шанс. Но если ты осмелишься обмануть меня, я тебя не пощажу!

…

Императрица Сюй бросила взгляд, и служанки с евнухами молча покинули спальню.

Когда дверь закрылась, в комнате остались только лежащая на ложе императрица Сюй и стоящая на коленях перед ней Лин Цзиншу.

Если сейчас напасть и убить императрицу — каковы шансы на успех?

Эта соблазнительная мысль мелькнула в голове, но тут же была подавлена разумом.

Во-первых, у неё нет оружия. Даже если она вдруг схватит императрицу за горло, та наверняка закричит, и стража тут же ворвётся в комнату. Даже если бы удалось убить императрицу, выбраться из дворца невозможно — и тогда пострадают не только она сама, но и вся семья Лин, а также цзеюй Вэй и лекарь Вэй.

Императрица Сюй нетерпеливо приподняла бровь:

— Ну что ж, теперь всё по-твоему! Говори скорее!

Лин Цзиншу собралась с мыслями и с грустным выражением лица начала:

— Благодарю Ваше Величество за милость выслушать меня. Эта история долгая… всё началось несколько месяцев назад…

* * *

Лин Цзиншу повторила те же слова, что уже говорила лекарю Вэю.

Её глаза блестели от слёз, голос дрожал от гнева, отчаяния и страха. Когда она рассказала о своей странной болезни, слёзы хлынули рекой, вызывая искреннее сочувствие.

Сначала императрица Сюй слушала рассеянно, но постепенно села прямо и слушала всё внимательнее.

— …Прежде чем приехать в столицу, я уже рассказала об этом бабушке и отцу. Я привезла младшего брата сюда, во-первых, чтобы вылечить его глаза, а во-вторых — чтобы избежать братьев Лу. У меня такая неприличная и странная болезнь, что я решила никогда не выходить замуж, чтобы не причинять вреда ни себе, ни другим.

Лин Цзиншу вытерла слёзы рукавом и, с красными от плача глазами, продолжила:

— Его Высочество принц Янь — редкостный красавец, и его благосклонность ко мне я, конечно, заметила. Но я слишком стыжусь своего недуга и никогда не осмелилась бы питать какие-либо чувства. Уж тем более у меня нет амбиций приблизиться к нему. Прошу Ваше Величество рассудить справедливо.

Императрица Сюй пристально смотрела на прекрасное лицо девушки. Даже в слезах она была похожа на цветущую гардению, орошённую росой, — трогательна и жалка.

Неужели такая красавица действительно страдает от болезни, из-за которой не может прикасаться к мужчинам?

Если это правда, то все её обвинения превращаются в насмешку… А знал ли об этом лекарь Вэй? Есть ли между ними какая-то тайная связь?

— Ты говоришь правду? — пронзительно спросила императрица, её взгляд был остёр, как клинок. — Ты и вправду не можешь приближаться к мужчинам?

— Да! — без малейшего колебания ответила Лин Цзиншу. — Каждое моё слово — чистая правда. Если Ваше Величество не верит, можете проверить сами.

Хорошо, что Лин Цзиншу сама это предложила.

Даже если бы она не сказала, императрица всё равно не поверила бы на слово. Лучший способ — проверка на месте.

Императрица Сюй блеснула глазами и с саркастической улыбкой произнесла:

— Жаль, что во дворце только служанки и евнухи, а евнухи — не настоящие мужчины. Иначе я бы прямо сейчас вызвала лекаря Вэя, чтобы он проверил твои слова.

Вот оно — настоящее намерение императрицы! Она хочет проверить, есть ли связь между Лин Цзиншу и лекарем Вэем.

Лин Цзиншу внутренне презрительно усмехнулась, но на лице её отразился лишь стыд и смущение:

— Ваше Величество, есть ещё кое-что, о чём я не успела доложить. В прошлый раз, во дворце принцессы Чанпин, я спасала принцессу Анья и упала в воду, потеряв сознание. Лекарь Вэй осматривал меня, и когда я ещё не до конца пришла в себя, меня стошнило прямо на его руки. Поэтому нет нужды вызывать лекаря Вэя для проверки.

Глаза императрицы Сюй на мгновение заблестели, но она внешне осталась спокойной:

— Значит, ты и вправду не можешь прикасаться к мужчинам?

— Да, — тихо подтвердила Лин Цзиншу. — Лекарь Вэй заметил мою странность, и я умоляла его не разглашать это. Он с неохотой согласился.

Значит, между Вэем и Лин Цзиншу нет никакой тайной связи.

Настроение императрицы Сюй мгновенно улучшилось, и Лин Цзиншу, всё ещё стоящая на коленях, перестала казаться ей такой неприятной:

— Ладно, хватит стоять на коленях. Встань и говори.

…Первое испытание пройдено!

Лин Цзиншу внутренне облегчённо вздохнула и с благодарностью поблагодарила императрицу, поднимаясь.

Ноги так онемели от долгого стояния, что, вставая, она чуть не упала, но всё же удержалась на ногах.

Императрица Сюй притворно вздохнула:

— Не ожидала, что такая юная и прекрасная девушка страдает подобной странной болезнью. Похоже, я действительно обвинила тебя напрасно.

Лин Цзиншу поспешила ответить:

— Ваше Величество так изволите говорить — мне страшно. Благосклонность Его Высочества принца Янь для меня слишком велика, и я не смею её принимать. Прошу Ваше Величество не винить меня.

Императрица Сюй равнодушно сказала:

— Это не по твоей воле, винить тебя не за что. Что до принца Янь — я сама позабочусь об этом впредь.

— Благодарю Ваше Величество, — с видом искренней трогательности ответила Лин Цзиншу.

http://bllate.org/book/2680/293476