Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 118

Она не хотела видеть Хэлянь Чэна — ни капли, ни на миг. Но выбора не было: он был императором, а его слово — законом. Ей оставалось лишь последовать за Хэлянь Юем и выйти наружу.

Императрица-вдова Гао смотрела вслед удаляющейся фигуре Му Вэй, и в уголках её губ мелькнула едва уловимая усмешка:

— Мочжуй, всё становится всё интереснее.

— Ваше величество, вы имеете в виду… — Моюй тоже не отрывала взгляда от уходящих. Они шли рядом, словно две изящные нефритовые сосны. Лёгкий ветерок приподнял алый подол платья Му Вэй, обнажив на мгновение белоснежную кожу лодыжки — настолько белую, что от неё захватывало дух.

— Разве тебе не кажется странным поведение императора? — в глазах Императрицы-вдовы Гао мелькнула хитрость. — Он послал за ними Цзян Шесть. А ведь Цзян Шесть — его личный камердинер! Разве он посылает такого человека с простыми поручениями?

— Возможно… — Моюй задумалась. — Неужели император испугался, что ваше величество не отпустит князя Тайюань и его супругу из дворца Ваньнин, и потому специально отправил Цзян Шесть, чтобы вы поняли: он очень торопится увидеть князя?

— Мочжуй, ты думаешь точно так же, как и я, — кивнула Императрица-вдова Гао. — Император чрезвычайно доверяет Цзян Шесть: берёт его повсюду, ни на шаг не отпускает. Никогда бы он не поручил ему бегать с простыми поручениями, разве что в случае крайней важности, когда не хочет, чтобы кто-то другой узнал. Потому меня и удивило: обычно, если он хочет видеть Юя, посылает любого придворного. А сегодня — Цзян Шесть! Значит…

Улыбка на лице Императрицы-вдовы Гао вдруг превратилась в холодную усмешку, и её голос стал ледяным:

— Красавица-разорительница! Вот она, настоящая красавица-разорительница!

Разве всё это не из-за второй барышни Му? Руки Императрицы-вдовы Гао сжались в кулаки под широкими рукавами, и она едва не стиснула зубы до хруста. Она изначально была против брака Му Вэй с Хэлянь Юем — именно Хэлянь Юй сам попросил императора о помолвке. Обычно такие дела решались во внутренних покоях гарема, и императору не следовало вмешиваться. Однако он не просто вмешался — он издал указ прямо в дом великого сима! Это было прямым оскорблением для неё!

Она уже выбрала для Хэлянь Юя достойную невесту — госпожу Юйвэнь из дома великого наставника. Разве не идеальный выбор? Да и происхождение семьи Юйвэнь более чем подходящее. А семья Му… Императрица-вдова Гао слегка покачала головой. Хэлянь Чэн рано или поздно начнёт действовать, и тогда Му Вэй останется одинокой сиротой без поддержки. Какую же пользу она сможет принести Хэлянь Юю?

Сейчас ей больше всего нужно, чтобы рядом с Хэлянь Юем стояла женщина, чья семья могла бы поддержать его. Пальцы Императрицы-вдовы Гао нетерпеливо постукивали по столу, пока она размышляла: Юйвэнь Жумэй, изначально назначенная главной супругой, теперь стала лишь наложницей. Наверняка она расстроена. Надо бы как следует утешить её.

До свадьбы Юйвэнь Жумэй оставалось всего три месяца. Следовало заранее подумать, какие дары ей преподнести, чтобы показать, насколько высоко Императрица-вдова Гао её ценит. Она уставилась на золотистый солнечный луч, проникавший в главный зал, и глубоко вздохнула:

— Юй, Юй… Когда же ты поймёшь материнскую заботу?

Едва ступив в дворец Чаофэн, Му Вэй почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не хотела видеть ни Хэлянь Чэна, ни сестру Му Ин, но у неё не было выбора. Пришлось следовать за Хэлянь Юем, шаг за шагом приближаясь к главному залу.

В зале восседали двое в жёлтых одеяниях, окружённые множеством придворных и служанок. В воздухе стоял сладковатый аромат, исходивший от благовоний в курильнице. Из пасти позолоченного бронзового зверя тонкой струйкой поднимался белый дымок. В углу зала, в чёрной вазе с золотой росписью, стояли огромные цветы пионов.

Пионы — символ величия и богатства, достойные украшать покой императрицы.

Му Вэй и Хэлянь Юй опустились на колени в поклоне. Подняв глаза, Му Вэй встретилась взглядом с Му Ин. Взгляд сестры был ледяным, полным странной жестокости — словно хищник, прицеливающийся в добычу. Му Вэй медленно опустила голову. Ей не хотелось видеть это выражение лица: в глазах Му Ин не было и тени сестринской привязанности — лишь отчуждение и обман.

— Брат, ты должен был явиться ко мне ещё вчера. Почему задержался до сегодня? — с лёгкой улыбкой спросил Хэлянь Чэн. — Неужели из-за того, что новобрачный? Хотя и в пору любви, всё же следует проявлять сдержанность.

Лицо Хэлянь Юя мгновенно покраснело. Он запнулся, не в силах вымолвить ни слова, и выглядел совершенно растерянным. Хэлянь Чэн с удовольствием наблюдал за ним: с детства он любил поддразнивать младшего брата, и каждый раз, когда тот краснел и терял дар речи, император чувствовал искреннюю радость.

— Подарки для князя Тайюань и его супруги уже готовы? — Хэлянь Чэн повернулся к Му Ин. — Давай скорее.

— Да, — Му Ин слегка махнула рукой, и придворные немедленно поднесли подносы, преклонив колени и высоко подняв их. — Княгиня Тайюань, подойди. У меня для тебя награда.

Её голос был ледяным, без малейших интонаций — словно сталь, ударяющая по камню. Му Вэй медленно подошла и остановилась перед сестрой.

— Встань на колени, — приказала Му Ин.

Му Вэй на мгновение замерла. Высокая императрица-вдова Гао даже не потребовала от неё поклона, а Му Ин настаивала? Неужели ей так приятно видеть, как сестра униженно кланяется? Но приказ императрицы нельзя ослушаться. Му Вэй начала сгибать колени, но вдруг услышала:

— Мы ведь одна семья. Не нужно таких формальностей. Княгиня Тайюань, не стесняйся.

Это был Хэлянь Чэн. Му Вэй выпрямилась и, опустив голову, стояла перед Му Ин, пока та брала её руку и надевала на запястье пару нефритовых браслетов.

— Раз император сказал, что не нужно кланяться, значит, не нужно, — произнесла Му Ин. Её пальцы были украшены длинными золотыми ногтями с инкрустацией из бирюзы. Она сдавила ладонь Му Вэй так сильно, что те впились в кожу — не до крови, но больно. Му Вэй молчала, спокойно стояла, сохраняя на лице невозмутимую улыбку.

Хэлянь Чэн бросил взгляд на сестёр и, обращаясь к Хэлянь Юю, весело сказал:

— Брат, пойдём прогуляемся в саду. Пусть императрица и твоя супруга побеседуют по-сестрински.

Хэлянь Юй понял: император хочет поговорить с ним о Янь Хао. Он бросил тревожный взгляд на Му Вэй и последовал за Хэлянь Чэном. Их силуэты постепенно исчезли вдали.

— Княгиня Тайюань, садись, — Му Ин указала на стул рядом. Внутри у неё всё бурлило. Хэлянь Чэн вступился за Му Вэй, освободив её от необходимости кланяться! Это напомнило ей тот день, когда она заманила Му Вэй во дворец, рассчитывая на жестокое наказание. Но вместо этого император отпустил её. Более того, Му Вэй даже ударила императора кинжалом — и он не разгневался! Она думала, что он будет бушевать, как обычно, и заставит Му Вэй страдать, но он спокойно отпустил её, не сказав ни слова. А наказание понесла она сама — император избил её плетью и связал на кровати. На теле до сих пор остались синяки.

Му Ин положила руку на колени. Прошёл почти месяц, но синяки ещё не сошли. Пальцы коснулись кожи — и боль снова дала о себе знать. Она подняла глаза на Му Вэй. Та сидела, опустив взгляд, спокойная и невозмутимая, словно изысканная картина. От этой невозмутимости в душе Му Ин закипала зависть.

— Чэнь, выходите все. У меня есть личный разговор с княгиней Тайюань, — приказала Му Ин.

Чэнь поклонилась и вывела служанок, тщательно закрыв за собой дверь. В зале стало сумрачно: яркий солнечный свет будто отрезали, и всё вокруг погрузилось в серый полумрак, от которого становилось тревожно.

— Му Вэй, посмотри мне в глаза, — ледяным тоном произнесла Му Ин.

Му Вэй подняла голову и спокойно взглянула на неё:

— Ваше величество, у вас есть ко мне поручение?

— Я хочу сказать тебе: если хочешь остаться в живых, реже приходи во дворец, — Му Ин стиснула зубы. — Хотя я ненавижу тебя и всю семью Му, ты всё же моя родная сестра. Я должна позаботиться о тебе.

— Забота ваше величество — это когда вы приказали мне явиться во дворец под предлогом императорского указа, а потом устроили ловушку? — на губах Му Вэй появилась лёгкая усмешка. — Ваше величество, вы поистине расширили мои горизонты. Сначала говорите «не приходи», а потом сами зовёте. Не знаю, что и сказать.

— Ты! — в глазах Му Ин вспыхнула ярость. — Не думай, что император потакает тебе! Он бездушный человек — ему никто не нужен, включая тебя!

Му Вэй почувствовала себя неловко. Почему речь зашла о потакании императора? Неужели из-за того, что он не заставил её кланяться? Она холодно ответила:

— Ваше величество, вы ошибаетесь. Я никогда не думала, что император ко мне благоволит, и не хочу, чтобы он обо мне заботился. Вам не стоит так нервничать.

— Правда? Надеюсь, ты искренна, — Му Ин встала и подошла к окну. Пионы в вазе отражали её измождённое лицо, бледное, как бумага. Губы были ярко накрашены алой помадой, и в лучах солнца, проникавших сквозь занавеску, они казались светящимися. В глазах читалась глубокая печаль.

— Му Вэй, ты родилась на два месяца раньше срока, потому что я пнула госпожу Му, — Му Ин не назвала её «матерью», её голос оставался ледяным. — Мне было всего шесть лет, я ещё была ребёнком, которого ласкали и баловали. Но вдруг всё изменилось: Му Хуайинь решил отправить меня во дворец как пешку. Я прибежала к госпоже Му и умоляла заступиться за меня, но она даже не попыталась поговорить с ним. Только повторяла: «Ты — старшая дочь рода Му, выросла в роскоши, значит, должна служить интересам семьи».

Голос Му Ин дрогнул от горечи. Она оперлась на оконную раму и уставилась на резные узоры, на лице появилась странная улыбка:

— Роскошь? Мне было шесть лет! Разве это возраст для жертв? Они прекрасно знали, что дворец — место, полное опасностей, но всё равно отправили меня сюда, будто моей жизни не существует!

Глаза Му Ин наполнились слезами.

Му Вэй сидела, слушая эту горькую исповедь, и горло её сжалось. Она знала, что Му Ин была пешкой в игре семьи, и сочувствовала ей. Но одно дело — знать об этом в общих чертах, и совсем другое — услышать от самой Му Ин, как она дрожащим голосом рассказывает о своей боли.

Му Ин стояла у окна, и даже пышные пионы не могли придать её лицу живости. Она казалась увядшим листом на ветру. Все в роду Му были красивы, и Му Ин не исключение, но сейчас в её лице не было ни капли прежнего великолепия — лишь измождённость.

— Ваше величество, прошлое лучше не вспоминать. Теперь вы — императрица, образец материнства для Поднебесной. Чего же вам не хватает? В прошлый раз, во время церемонии Литья золотого истукана, без поддержки рода Му вам бы не справиться.

Му Вэй посмотрела на сестру с сочувствием:

— Теперь всё хорошо. Вам пора отпустить прошлое.

http://bllate.org/book/2679/293232