Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 83

— Вэй, — раздался голос госпожи Му прямо у уха, прервав её рассеянные мысли. — Кажется, седьмая барышня Юйвэнь тоже не без чувств к князю Тайюаню.

— Да, это и вправду заметно. Жумэй явно им увлечена, — кивнула Му Вэй. В её словах не было и тени лукавства.

— Однако… — госпожа Му улыбнулась и взглянула на дочь. — По-моему, князь Тайюань неравнодушен именно к тебе.

— Мама, вы меня дразните, — Му Вэй притворно покраснела и опустила голову. Её пальцы переплелись, и десять ногтей, аккуратно подстриженных и округлённых, отливали нежным, молочно-белым блеском. Госпожа Му, глядя на дочь, решила, что проникла в её тайные мысли, и невольно рассмеялась.

Вернувшись в дом Му, госпожа Му направилась в павильон Юйянь — старшая госпожа Му наверняка уже ждала её там.

— Церемония Литья золотого истукана завершилась успешно? — спросила старшая госпожа Му, сидя прямо и перебирая чётки из пурпурного сандала. Её лицо выражало полное спокойствие, будто всё происходящее находилось под её контролем.

— Да, — слегка склонила голову госпожа Му. — Чжаои Му теперь стала императрицей Му.

— Долг нашего рода перед ней, похоже, погашен, — старшая госпожа Му бросила на невестку проницательный взгляд. — Сегодня она тебя не унижала?

— Нет, — тихо ответила госпожа Му, решив больше не возвращаться к этой теме.

Старшая госпожа Му дважды навещала Му Ин во дворце. В первый раз — когда та готовила ритуал «мяньфу» для Хэлянь Чэна; тогда старшая госпожа строго отчитала дочь. Во второй раз — когда Му Ин получила звание чжаои; старшая госпожа пришла поздравить её с повышением, но была встречена холодностью и унижена. С тех пор она больше не ступала во дворец.

— Не унижала? — старшая госпожа Му презрительно фыркнула. — Не скрывай от меня. Зная её характер, она наверняка устроила тебе и девочке Вэй неприятности.

— Правда, нет, — вздохнула госпожа Му. Ведь Му Ин — её родная дочь, и она обязана защищать её честь, даже если та и унизила её. Нельзя же позволить другим смотреть на Му Ин свысока. — Возможно, теперь, когда её положение изменилось, ей просто не нужно больше с нами церемониться.

— Если она действительно это осознала, то слава богу, — лицо старшей госпожи Му немного смягчилось. Внезапно она вспомнила о чём-то и взглянула на невестку: — Перед тем как идти во дворец, ты беспокоилась, что девочку Вэй может увидеть император, и это приведёт к неприятностям. Сегодня она встречалась с Его Величеством?

Сердце госпожи Му дрогнуло. Хотя Хэлянь Чэн ничего не сказал и не сделал, ей всё же казалось, что его взгляд был полон скрытого смысла. Когда они находились в покоях Му Ин, император вошёл и долго, пристально смотрел на Му Вэй, будто тщательно её изучая, и не отводил глаз долгое время.

— Его Величество лишь внимательно осмотрел девочку Вэй, больше ничего не произошло.

— Я же говорила: раз с вами был князь Тайюань, всё пройдёт гладко, — с довольным видом произнесла старшая госпожа Му. — А князь отвёл вас к императрице-вдове Гао?

— Да. Императрица-вдова даже подарила Вэй пару браслетов из белоснежного нефрита, — при упоминании князя Тайюаня и императрицы-вдовы Гао настроение госпожи Му заметно улучшилось. — Похоже, её величество очень расположена к Вэй. А вот седьмой барышне Юйвэнь достался лишь один браслет из розового нефрита.

— Браслет из розового нефрита — тоже редкость, — задумчиво произнесла старшая госпожа Му, но её лицо омрачилось. — Теперь, когда чжаои Му стала императрицей, свадьба девочки Вэй с князем Тайюанем, боюсь, станет невозможной.

Госпожа Му подняла на свекровь недоумённый взгляд:

— Мама, хоть это и неписаный закон, но бывают исключения. Если князь Тайюань настаивает, разве императрица-вдова станет навязывать ему другую невесту? Ведь она его родная мать и наверняка захочет исполнить желание сына.

— Посмотрим, — ответила старшая госпожа Му. — Я и сама надеюсь, что девочке Вэй улыбнётся такая удача. Князь Тайюань — прекрасная партия. Среди всех знатных юношей столицы он, пожалуй, самый благородный и красивый.

Госпожа Му промолчала и села тихо. Лёгкий ветерок колыхал хрустальные занавески павильона Юйянь, и солнечные зайчики, отражаясь от них, прыгали по полу, рисуя причудливую, мерцающую картину.

В зале Хуаби дома великого наставника Юйвэня царила совсем иная атмосфера.

Старшая госпожа Юйвэнь с холодным презрением смотрела на свою тревожную невестку, великую наставницу Юйвэнь:

— Первая невестка, зачем так нервничать? Дело ещё даже не началось, а ты уже в панике!

— Как же не волноваться? — лицо великой наставницы покраснело, и она то и дело вытирала пот со лба платком. — Мама, вы не были там и не видели, что творилось сегодня!

Ведь Жумэй всегда считалась первой красавицей среди знатных девушек, но появление Му Вэй всё изменило. Её наряд лучше сочетался с одеждой Хэлянь Юя, да и императрица-вдова явно отдавала ей предпочтение — даже подарила пару браслетов из белоснежного нефрита! Жумэй ещё в карете пролила немало слёз, а вернувшись домой, сразу ушла в свои покои. Неизвестно, в каком она сейчас состоянии.

— Раз Му Ин стала императрицей, вторая барышня Му уже не сможет выйти замуж за князя Тайюаня. Это же элементарно! Как ты до сих пор этого не понимаешь и всё ещё тревожишься? Ты просто зря переживаешь! — старшая госпожа Юйвэнь с явным неуважением фыркнула. — Иди скорее к Жумэй и велей ей усердно заниматься музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Это наверняка пригодится.

— Заниматься искусствами? — великая наставница Юйвэнь растерянно посмотрела на свекровь. — Какая от этого польза? Князь Тайюань любит слушать, как играет вторая барышня Му, и хвалит только её живопись.

— Дура, дура! — старшая госпожа Юйвэнь тяжело вздохнула. — Князю Тайюаню уже восемнадцать — возраст немалый. Императрица-вдова наверняка скоро начнёт подыскивать ему невесту. Скоро наверняка созовут знатных девушек во дворец для отбора. Посмотришь, так ли это.

— Но князь Тайюань любит именно вторую барышню Му. Даже если наша Жумэй станет мастером всех искусств, разве её выберут? — великая наставница Юйвэнь была подавлена. — Разве что второй барышни Му вовсе не существовало бы…

— Я говорю тебе — дура, но ты, конечно, не хочешь слушать, — на лице старшей госпожи Юйвэнь появилось раздражение. — Подумай хорошенько о правилах нашего государства Даюй.

Палящее солнце ослепительно сверкало на жёлтой глазурованной черепице дворца Чжаовэнь. У входа стояли два юных евнуха, прижавшись спинами к стене и держа в руках по нефритовой руке. Их головы клонились всё ниже и ниже от жары и усталости. На дереве перед дворцом цикады оглушительно кричали: «Ци-ци-ци!» — и от их внезапного вопля евнухи вздрагивали, вытирали пот со лба и осторожно заглядывали внутрь дворца.

— Его Величество, кажется, в ярости, — прошептал один из них с испугом. — Нам надо быть поосторожнее.

— Ещё бы! Даже Цинь-гуньшаня сегодня отругали так, что страшно становится. Если мы провинимся и попадёмся на глаза императору, неизвестно, какое наказание нас ждёт, — другой евнух выпрямился и вытер лоб. — Какая сегодня жара!

Внутри дворца Чжаовэнь Цинь Мянь стоял на коленях, дрожа всем телом, будто в лихорадке. Во время церемонии Литья золотого истукана он провалил план Хэлянь Чэна: Му Ин успешно отлила истукан и стала императрицей Даюя. Хэлянь Чэн тогда в гневе пнул его ногой, и тот ударился лбом о каменную колонну, сильно поранившись.

Увидев, как по лицу стекает кровь, Цинь Мянь тут же потерял сознание. Лишь по приказу Цзян Шесть его унесли домой.

Не решаясь снова появляться перед императором из-за раны и страха перед новыми наказаниями, Цинь Мянь заперся дома. Он лишь просил через посредников передать Цзян Шесть просьбу замолвить за него словечко перед Хэлянь Чэном и попросить разрешения отдохнуть несколько дней.

Хэлянь Чэн, уважая Цзян Шесть, ответил: «Отдыхай десять дней. По истечении срока немедленно явись ко мне — получишь наказание!»

Цинь Мянь, получив такой ответ, весь дрожал от страха. Даже дома он не находил покоя, метаясь из стороны в сторону и гадая, какое наказание его ждёт. В отчаянии он вспомнил о ящике с золотым песком, который сумел прикарманить, и на мгновение обрадовался. Ночью, дождавшись, когда все уснут, он залез под кровать, вскрыл ящик ножом — и обомлел: внутри лежал лишь обычный песок и камни. Он вытащил горсть — всё то же самое.

Как так получилось? Он лично видел, что в ящике был золотой песок! Значит, кто-то проник в его комнату и подменил содержимое. В ярости Цинь Мянь собрал всех слуг и жестоко допрашивал их. Нескольких подозреваемых избили до крови, но никто не сознался.

— Господин, вы не имеете права так нас обвинять! Если вы считаете, что мы украли, сообщите в управу Цзинчжао, пусть там разберутся! — кричал один из слуг. — Это лучше, чем пытать нас без доказательств!

Цинь Мянь едва не лопнул от злости. Сообщить в управу? Да ведь тогда станет известно, что он присвоил золотой песок! Мысль о том, что целый ящик золота исчез, а он не может даже подать в розыск, терзала его. Но не успел он как следует погоревать, как во дворец прибыл гонец с императорским указом: Цинь Мянь должен немедленно явиться ко двору.

«Разве не разрешили отдыхать десять дней? Почему уже на пятый день зовут?» — Цинь Мянь потрогал шрам на лбу и задрожал. «Неужели император решил окончательно со мной покончить?»

С трепетом в сердце он прибыл во дворец. Хэлянь Чэн, увидев его, швырнул ему в лицо доклад:

— Цинь Мянь! Я поставил тебя надзирать за армией, а ты чем занимался? Негодяй!

Обложка доклада была из твёрдого картона, и удар оказался болезненным. Цинь Мянь не посмел возразить, поднял доклад и пробежал глазами — сердце его ушло в пятки. Доклад пришёл от главнокомандующего, оставшегося в Наньяне: наследный принц Янь Хао до сих пор не найден. По слухам, полтора десятка дней назад его видели во дворце Наньяня — он даже тайно проникал в тюрьму Министерства наказаний. С тех пор о нём нет никаких вестей.

— Полтора десятка дней назад — разве не тогда ты находился в Наньяне? Ты же жил во дворце! Как ты мог ничего не заметить? — Хэлянь Чэн с ненавистью смотрел на Цинь Мяня, стоявшего на коленях. Обычно тот ловко угодничал, но теперь, отправленный следить за Му Цянем, превратился в полного дурака.

— Ваше Величество… я кое-что знал, но… — Цинь Мянь стиснул зубы. Раз уж всё равно пропал, почему бы не пожаловаться на Му Цяня? Ведь император ненавидит род Му! Если он приукрасит факты, возможно, сумеет снять с себя вину и усилит ненависть императора к роду Му, чтобы тот поскорее пал — и тогда он, Цинь Мянь, обретёт покой.

— Но что? — Хэлянь Чэн пристально уставился на него, и в его глазах вспыхнуло раздражение. — Я поставил тебя следить за Му Цянем, чтобы ты докладывал мне обо всех его подозрительных действиях и о ситуации в Наньяне. Ты же видел Янь Хао! Почему не сообщил мне сразу, а утаил?

— Ваше Величество, я провинился! Меня заставили молчать! — Цинь Мянь зарыдал, подполз к императору и обхватил его ноги, утирая слёзы о шёлковую мантию. — Я позаботился о собственной жизни больше, чем о ваших наставлениях! Я погубил ваше дело — мне не жить!

Увидев, как Цинь Мянь рыдает, Хэлянь Чэн немного успокоился. Ведь тот служил ему с детства, и между ними была связь. Он пнул его ногой и грозно крикнул:

— Хватит выть! Вытри слёзы и расскажи мне всё по порядку.

Цинь Мянь кивнул, вытер глаза рукавом и, всё ещё стоя на коленях, начал подробно рассказывать обо всём, что происходило с тех пор, как они с Му Цянем покинули Шанцзин. Он не упустил ни детали: ни сделку между Му Цянем и Янь Хао в городе Юньчжоу, ни их стычку во дворце Наньяня.

— Ваше Величество, Му Цянь постоянно угрожал мне ножом! Я так испугался, что не осмеливался говорить, — Цинь Мянь бился в грудь и рыдал, изображая глубокое раскаяние.

Хэлянь Чэн рявкнул:

— Хватит выть! Расскажи-ка мне толком, как именно Му Цянь сговорился с Янь Хао.

http://bllate.org/book/2679/293197