Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 45

Тёплый солнечный свет ложился на спины людей, мягко согревая их, но постепенно это тепло переросло в палящий зной. Безжалостные лучи жгли коленопреклонённых во дворе, заставляя пот струиться по их телам. Мокрая нижняя одежда липла к коже, обтягивая её тяжёлыми складками. После оглашения императорского указа воцарилась гробовая тишина — никто не осмеливался произнести ни слова. Все в изумлении подняли глаза на начальника евнухов Тан Цзина, не веря услышанному.

— Янь Хао, принимай указ и благодари за милость, — пропищал Тан Цзин. Его голос был высоким и тонким, словно у женщины. — Что же ты стоишь, будто остолбенев? Ах да… позабыл: раз уж у тебя замыслы измены, то, конечно, указу императора ты не поклонишься.

— Господин Тан! — дрожа всем телом, воскликнул Янь Хао. — Как отец мог издать подобный указ? Он наверняка подделан! Я охранял Наньянь в Юньчжоу, защищал границы от врагов, а теперь в указе меня обвиняют в измене!

— Есть ли у тебя замыслы измены или нет — императору ведомо лучше всех, — с безразличной усмешкой ответил Тан Цзин, стряхивая с рукава лепесток миндаля. — Твоя мать вступила в сговор с домом герцога Сяо, чтобы убить наложниц во дворце. После того как её заточили в Холодный дворец, она продолжала богохульствовать и проклинать императора, а в конце концов, не вынеся позора, подожгла себя. Дом герцога Сяо уже арестован и брошен в темницу. Остался только ты.

— Что?! — глаза Янь Хао расширились от ужаса. — Мать… матушка… скончалась?

— Ха! Эта Сяо давно лишена титула императрицы и сведена в простолюдинки! Перед смертью осмелилась проклинать императора — преступление, достойное тысячи смертей! — Тан Цзин махнул рукой стоявшим позади воинам императорской гвардии. — Берите изменника Янь Хао! Немедленно везите его в Цзянду!

— Кто посмеет тронуть наследного принца?! — раздался гневный оклик. Юйфэн одним прыжком оказался рядом, схватил Тан Цзина за руку, резко дёрнул к себе и приставил клинок к его горлу. — Наследный принц изнурял себя ради Наньяня, возглавлял народ и войска Юньчжоу в борьбе против войск Даюя, а теперь его встречают таким позором! Всё из-за вас, коварных интриганов, из-за которых Наньянь пришёл к такому упадку!

Тан Цзин замахал руками, будто черепаха, плывущая в воде, и побледнел как полотно:

— Ты… ты… осмелился взять в заложники посланника императора! Янь Хао, прикажи своему слуге немедленно меня отпустить!

— Ваше высочество! Глупая верность и слепое почтение сына — не путь благородного! — Юйфэн, видя, что Янь Хао молчит, отчаянно крикнул: — Разве вы забыли о несчастной императрице, погибшей в Холодном дворце?!

Услышав упоминание матери, Янь Хао содрогнулся, повернулся и сквозь стиснутые зубы прохрипел:

— Убей!

Юйфэн взмахнул мечом. Тонкая струя алой крови хлестнула вверх. Тан Цзин рухнул на землю, как ощипанная курица с перерезанным горлом.

Юные евнухи, сопровождавшие Тан Цзина, задрожали от страха и не смели пошевелиться. Лишь воины императорской гвардии выхватили мечи и грозно закричали:

— Янь Хао! Ты хочешь ослушаться указа?!

Юйфэн выскочил вперёд, указывая на них окровавленным клинком:

— Вы осмелились назвать наследного принца по имени! Это величайшее неуважение!

С этими словами он бросился вперёд и, прежде чем те успели опомниться, одним ударом свалил вожака отряда наземь.

— Кто ещё посмеет подступиться?! — клинок Юйфэна капал кровью; на земле уже извивалась алой струйкой, словно маленькая река.

Один за другим юные евнухи пали на колени перед Янь Хао, кланяясь до земли. Один из них, с особенно бледным лицом, всхлипывая, воскликнул:

— Ваше высочество! Мы лишь исполняли приказ! Нас заставили идти с господином Таном. Мы ни в чём не виноваты! Всё это замыслили наложница Цао и её сообщники! Императрица Сяо была невиновна! Она была добра ко всем — я даже тайком молился за неё!

Упоминание матери вызвало у Янь Хао боль в сердце. Он пнул евнуха ногой и приказал Юйфэну:

— Отпусти их в Цзянду!

Евнухи обрадовались, вскочили на ноги и, подойдя к воинам гвардии, сказали:

— Пойдёмте обратно.

— Ты, подожди, — Янь Хао указал на того самого бледного евнуха. — Передай моему отцу: я невиновен! В Юньчжоу я вместе с наместником Лю защищал границы, а не замышлял измену. Сейчас Наньянь на грани гибели — пусть отец немедленно пошлёт подкрепление в Хуанчжоу! Если Хуанчжоу падёт, следом за ним рухнут Минчжоу и Юйчжоу!

Евнух задрожал:

— Обязательно передам ваши слова императору!

— И ещё, — Янь Хао сдержал слёзы и посмотрел на евнуха. — Постарайся сохранить тело моей матери. Однажды я сам приду за ним.

Евнух замялся:

— Ваше высочество, я всего лишь низший слуга в синей одежде…

Юйфэн тут же подскочил к нему, приставил окровавленный клинок к лицу и усмехнулся:

— Ты осмеливаешься ослушаться приказа наследного принца? Желаешь, чтобы твоя голова оказалась на месте Тан Цзина?

Евнух побледнел ещё сильнее, едва держась на ногах. Его товарищи подхватили его под руки.

— Я… я сделаю всё возможное, ваше высочество! Но если не получится…

— Если не получится, — Юйфэн ткнул клинком в бездыханное тело Тан Цзина, — вот тебе пример.

Евнух кивнул, и его, шатаясь, увели из двора. Воины гвардии, видя смерть своего начальника, потеряли боевой дух. Они сопровождали посла лишь для охраны, а теперь возвращаться без него было равносильно смертному приговору.

Один из них вдруг опустился на колени:

— Ваше высочество! Я всегда восхищался вами. Позвольте мне последовать за вами и вступить в войска Юньчжоу, чтобы защищать Наньянь!

Остальные задумались. Возвращаться — значит быть наказанными. А здесь, на передовой, можно хоть как-то спасти родину. Один за другим они тоже преклонили колени:

— Примите нас в свои ряды, ваше высочество!

Янь Хао кивнул наместнику:

— Господин Лю, распорядитесь.

Наместник кивнул и приказал отвести воинов в лагерь, а также убрать тела из двора. Когда все ушли, Янь Хао нахмурился и тяжело вздохнул:

— Наньянь уже на краю гибели, а отец всё ещё слушает одних интриганов…

Мысль об указе терзала его. Отец поверил лживым речам и решил низложить его, лишив титула наследника, чтобы возвести на его место третьего сына. Теперь Янь Хао не заботило собственное положение — его сердце разрывалось от боли. Мать погубили, теперь настала его очередь? Измена… какая тяжёлая ложь, будто гигантский камень давит ему на грудь.

Наньянь стоит на пороге уничтожения, а эти интриганы всё ещё разжигают внутренние распри. Когда железные копыта Даюя ворвутся в Цзянду, долго ли им тогда продержаться? Или они надеются повторить судьбу прежней династии — сдать отца врагу и сами занять трон марионеточного правителя?

— Ненавижу! Проклятые предатели! — Янь Хао сжал кулаки, не в силах сдержать гнев, и вошёл в дом. На его шёлковом халате чётко виднелись пятна грязи, словно тёмные пятна на картине в стиле моху, готовые исчезнуть в тумане.

— Господин Лю, пойдёмте в сторону, — Юйфэн отвёл наместника под тень раскидистого камфорного дерева и пристально посмотрел на него. — У меня к вам просьба.

Наместник Лю, по имени Лю Жуншэн, был выпускником высшей степени «чжуанъюань». Его дед занимал пост главы канцелярии, так что семья считалась знатной. И дед, и отец Лю Жуншэна были прямыми людьми, не терпевшими придворных интриг, и давно ушли в отставку, чтобы провести старость в покое. Сам Лю Жуншэн в юности мечтал о великих свершениях, но из-за придворных интриганов до пятидесяти лет оставался лишь наместником Юньчжоу.

— Юйфэн, речь идёт о наследном принце? — спросил он с тяжестью в голосе. Ему, хоть и не везло в карьере, всё же повезло больше, чем принцу, которого теперь подозревал собственный отец.

Юйфэн кивнул:

— Судя по нынешнему положению Наньяня, спасти страну уже невозможно. Юньчжоу рано или поздно падёт.

Лю Жуншэн тяжело кивнул:

— Вы правы. Пока император слушает этих интриганов и не посылает подкрепления… — из его глаз скатилась слеза. — Наньянь обречён!

— Господин Лю, каковы ваши планы? — Юйфэн пристально смотрел на него. — Вы собираетесь бежать или погибнуть вместе с Юньчжоу?

— Конечно, погибнуть вместе с городом! — удивлённо воскликнул Лю Жуншэн. — Юйфэн, неужели вы хотите, чтобы я оставил после себя вечный позор беглеца?

Юйфэн кивнул:

— Именно этого я и хочу. Более того, прошу вас уговорить наследного принца покинуть Юньчжоу и спастись от войны.

Лю Жуншэн был так потрясён, что не мог вымолвить и слова:

— Этого… этого ни в коем случае нельзя делать!

* * *

Высокое небо, резкий ветер. Весенний порыв поднял опавшие цветы во дворе, закружил их и свалил в угол у стены, образовав розово-белый цветочный курган с алыми вкраплениями.

Над головами двух мужчин раскинулось густое куполообразное камфорное дерево, отбрасывая прохладную тень и защищая их от палящего солнца. Лю Жуншэн стоял в чёрной тени, не ощущая тепла, и сердце его стало холодным. Перед лицом Юйфэна он не мог вымолвить ни слова.

Покинуть город вместе с наследным принцем? Мысль эта была ему внове. Всю жизнь он мечтал лишь о том, чтобы сражаться за Наньянь до последнего вздоха. В день падения Юньчжоу он готов был принять смерть.

«Все умирают рано или поздно. Погибнуть за родину — значит обрести бессмертную славу», — с детства внушили ему конфуцианские идеалы. Верность и почтение к родителям — главные добродетели, и всё остальное должно им подчиняться. Он не мог стать неверным и непочтительным сыном.

— Господин Лю, почему же нельзя? — нахмурился Юйфэн. Он давно обдумывал этот план — с тех самых пор, как видел императрицу Сяо во дворце. Наньянь уже лежит в руинах. Как сохранить жизнь наследному принцу и исполнить последнюю волю императрицы?

Сегодня, наблюдая за Янь Хао, он заметил в нём решимость погибнуть вместе со страной. Это встревожило Юйфэна. Убив Тан Цзина, он тем самым разорвал последнюю нить между принцем и императором Янь Сянем, освободив Янь Хао от слепого сыновнего долга. Но как избавить его от долга перед страной? Юйфэн не мог допустить, чтобы принц ушёл в могилу вместе с Наньянем, погребённый под холодной и тёмной землёй.

— Юйфэн, верность и почтение — два столпа долга. Когда они вступают в противоречие, выбирают верность! Разве вы не знаете этой простой истины? — Лю Жуншэн погладил редкую бородку и покачал головой с горечью. — Я — наместник Наньяня. Если Наньянь падёт, как я могу остаться в живых?

http://bllate.org/book/2679/293159