Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 20

— Госпожа Му, почему вы вдруг стали так вежливы? — с лёгким раздражением спросил Янь Хао. В пути, во время бегства, Му Вэй то и дело сердито кричала ему прямо в лицо, называя по имени, а теперь вдруг стала почтительно обращаться к нему «наследный принц». Это было совершенно невыносимо. — Госпожа Му, вам куда больше подходит звать меня просто Янь Хао.

— Как можно! — возразила Му Вэй, усаживаясь за стол и беря в руки нефритовые палочки. — Мы сейчас в Наньяне, а вы — наследный принц Наньяня. Разумеется, я должна уважать ваше положение. Давайте скорее позавтракаем и не будем терять времени.

Между ними будто внезапно выросла высокая стена, которую невозможно было преодолеть. Янь Хао нахмурился, глядя на Му Вэй: она подносила ко рту ложку с супом, и её белоснежные зубы отливали мягким жемчужным блеском. В груди у него мелькнуло тёплое чувство, но тут же сменилось горечью — она всё ещё держит его на расстоянии, не доверяет ему по-настоящему.

Они сидели друг против друга, завтракая в полной тишине. Единственными звуками были лёгкие постукивания палочек служанок по фарфору. Такая тишина была неловкой и напряжённой. Му Вэй, опустив голову, допила последнюю ложку мясной каши и, подняв глаза, сразу же встретилась взглядом с Янь Хао.

Заметив, что она смотрит на него, Янь Хао поспешно опустил голову. Его поймали на том, что он тайком разглядывал её, и он смутился. Он схватил миску и шумно, с громким «хлюп-хлюп», выпил остатки каши до дна, затем взял поданное служанкой полотенце, вытер рот и встал.

— Пойдёмте, — кивнул он Му Вэй.

Служанки в изумлении переглянулись: их наследный принц всегда славился безупречной грацией и изысканностью, а тут вдруг стал пить кашу с таким шумом! Надо срочно забыть об этом — иначе репутация принца будет окончательно испорчена.

Солнце уже высоко поднялось, утренняя роса исчезла с листьев, и всё вокруг сияло ярким светом. Янь Хао вывел Му Вэй из резиденции губернатора. У ворот стояла роскошная карета, окружённая отрядом солдат в доспехах, которые сверкали на утреннем солнце.

Му Вэй обернулась и посмотрела на резиденцию. У ворот стояла одна девушка и пристально смотрела в их сторону. Заметив, что Му Вэй обернулась, та сердито нахмурилась и, фыркнув, отвернулась.

Это была Лу Нинсян.

Му Вэй слегка улыбнулась. Эта госпожа Лу чересчур уж ревностно относится к Янь Хао. Ради него она готова следить за каждой женщиной рядом с ним. Если она когда-нибудь и выйдет за него замуж, жизнь её вряд ли будет лёгкой.

— О чём вы думаете? — спросил Янь Хао, наклоняясь к ней. Его голос прервал её размышления о скрипе колёс кареты.

Му Вэй повернулась и приподняла боковой занавес кареты, глядя наружу:

— Я думаю о своём старшем брате. Скоро мы с ним встретимся.

Вдали уже виднелась серая линия городской стены, тянущаяся под золотистыми лучами солнца. За стеной мерцали холодные отблески на копьях и мечах солдат.

Ворота города были распахнуты, а за ними — поднятый мост через ров, с толстыми ржавыми цепями. Сегодня Янь Хао поведёт её через этот ров, чтобы она встретилась с Му Цянем? Она повернулась к нему и указала на мост:

— Когда его опустят?

— Как только ваш брат согласится на мои условия, — улыбнулся Янь Хао. Он заметил лёгкое нетерпение в её глазах и вдруг почувствовал, что она стала совсем другой — не высокомерная вторая барышня из дома великого сима Даюя, а обычная девушка, которая с надеждой смотрит на понравившуюся заколку.

— А… — Му Вэй слегка расстроилась. Значит, она пока не сможет перебраться к брату, а только увидит его через ров.

Янь Хао сначала повёл её по городской стене, а затем остановился над воротами.

— Этот ров вырыт очень глубоко, — сказал он, указывая на водную преграду. — Благодаря ему город Юньчжоу держится так долго.

Му Вэй бросила на него быстрый взгляд и не удержалась:

— Ваше высочество, не забывайте: если армия Даюя обойдёт Юньчжоу и ударит по другим городам Наньяня, то Юньчжоу окажется в изоляции. Без подвоза продовольствия город рано или поздно падёт.

— Вы… — Янь Хао замолчал, не зная, что ответить. Но слова Му Вэй были правдой — именно этого он и боялся. Если Му Цянь решит, что Юньчжоу — слишком крепкий орешек, и пойдёт мимо, захватывая другие области, у него не хватит сил сопротивляться на всех направлениях. На лбу у него выступили капли пота, и он с тревогой смотрел на спокойные воды рва.

— Я лишь предположила, — мягко сказала Му Вэй, тоже глядя на ров, который, словно белая лента, опоясывал город и уходил на восток. — Вам не стоит так нервничать. Предки Наньяня были дальновидны: повсюду построили надёжные укрепления. Нынешний император, хоть и увлечён вином и женщинами, всё ещё живёт за счёт их заслуг.

— Вы разбираетесь в военном деле? — с интересом спросил Янь Хао, заметив, как её взгляд задержался на рве. — Вас обучал отец?

— Немного, — ответила Му Вэй и указала на лесок неподалёку. — Там, в лесу, наверняка засада. Это ваши люди? Хотите захватить моего брата?

Янь Хао пригляделся к лесу — с виду он ничем не отличался от других. Он удивлённо воскликнул:

— Вы заметили взлетающих птиц?

— Именно, — кивнула Му Вэй. — Если бы в лесу никого не было, птицы не метались бы так беспорядочно. Там явно много людей, и даже видна лёгкая пыль — вероятно, от конских копыт. Янь Хао, не ожидала от вас такой подлости! Вы говорите о переговорах, а сами готовите засаду! — Её голос стал резким и быстрым, глаза вспыхнули гневом. — Нарушать слово — не по-джентльменски!

Под её пристальным взглядом Янь Хао лишь покачал головой:

— А если я скажу, что это не мои люди — вы поверите мне?

Его глаза были чисты и искренни, как прозрачная вода. Му Вэй долго смотрела на него, а потом кивнула:

— Верю.

Но если не он отдал приказ, то кто тогда устроил засаду? Она нахмурилась, глядя на лес, где птицы с криками взмывали в небо, и их крылья, озарённые утренним светом, рассыпали золотые блики по зелёной листве.

— Не волнуйтесь, — сказал Янь Хао, кивнув в сторону противоположного берега. — Ваш брат уже приближается.

Му Вэй обернулась и увидела, как к рву во весь опор несутся несколько всадников. Впереди всех, в серебряных доспехах, скакал её старший брат Му Цянь.

Му Цянь сразу узнал Му Вэй.

Пусть они и стояли далеко друг от друга, но он безошибочно опознал её. Между братом и сестрой существует особая связь — даже спустя долгое время и на большом расстоянии они узнают друг друга с первого взгляда.

Хэлянь Юй тоже взволновался и указал на Янь Хао, стоявшего на стене:

— Это он похитил госпожу Му! Я почти настиг его, но так и не смог переправиться через ров и вернуть её.

Он с ненавистью смотрел на Янь Хао — ведь тот осмелился положить руку на талию Му Вэй! Сейчас, хоть и издалека, он всё ещё опасался, что тот продолжает вести себя вызывающе.

— Я хочу к брату, — сказала Му Вэй, увидев Му Цяня. Вся напряжённость покинула её, и она побежала вниз по лестнице. Лёгкий ветерок развевал её одежду, а шёлковый пояс трепетал, словно цветок лотоса, только что вышедший из воды — чистый и невесомый.

Янь Хао, увидев, что она убегает, поспешил за ней:

— Госпожа Му, подождите меня!

Ров разделял две группы людей: с одной стороны — Му Вэй и Янь Хао, с другой — Му Цянь и Хэлянь Юй. Они стояли лицом к лицу, чётко видя друг друга, будто чувствуя даже дыхание противоположной стороны.

— Янь Хао, как ты посмел прибегнуть к таким низким методам! — закричал Му Цянь, указывая на него кнутом. — Неужели Наньянь вынужден полагаться на подобные уловки, чтобы склонить меня к миру?

Янь Хао горько усмехнулся и поклонился:

— Генерал Му, у меня не было иного выхода. Прошу простить меня. Я искренне пригласил госпожу Му в гости в Наньянь и ни разу её не обидел. Если вы не верите, спросите у неё самой.

Му Вэй молчала, думая про себя: к счастью, и Му Цянь, и Янь Хао — воины, и их голоса легко долетают через ров. А вот её собственный голос, наверное, прозвучал бы слишком тихо, как шелест комара. Увидев, что брат смотрит на неё, она кивнула: Янь Хао действительно не причинил ей вреда, и она должна сказать за него правду.

— Как это «не обидел»?! — вмешался Хэлянь Юй, весь красный от злости. — Я своими глазами видел, как он прикоснулся к ней! Разве это не оскорбление? Неужели госпожа Му сама позволила ему положить руку ей на талию?

— Ха-ха-ха! Князь Тайюань, вы, видимо, ошибаетесь, — засмеялся Янь Хао. — Я лишь помогал госпоже Му сесть в лодку — иначе бы она упала! Похоже, вы слишком внимательно наблюдали за нами!

Му Цянь уже успокоился. Взглянув на Янь Хао, он понял: тот, похоже, действительно не причинял вреда его сестре. Значит, стоит обдумать его предложение. Армия Даюя выступила на юг, имея припасы лишь на два месяца, а сейчас уже прошло полтора. Подкрепление с продовольствием всё ещё не подошло.

Как гласит пословица: «Прежде чем двинуть войска, обеспечь их продовольствием». А тут войска уже давно в походе, а припасов нет. Неужели император уже задумал мирные переговоры? Теперь у него два пути: либо нанести решительный удар и захватить Наньянь, пополняя запасы за счёт взятых городов, либо отступить.

Но без приказа императора он не мог действовать по собственной воле. Хотя говорят: «Полководец в походе может не подчиняться приказу государя», всё же это слишком серьёзное решение, чтобы принимать его в одиночку. Лучше отправить гонца в Шанцзин, чтобы отец подтолкнул императора к решению.

Му Цянь бросил взгляд на Янь Хао и усмехнулся. Сейчас самое разумное — сначала вернуть сестру. Как только Му Вэй окажется в лагере Даюя, он немедленно начнёт наступление. Даже если город Юньчжоу окажется неприступным, он обойдёт его и возьмёт другие города. А когда Юньчжоу останется в одиночестве, захватить его будет нетрудно.

— Наследный принц, — сказал Му Цянь, принимая решение, — я прочитал письмо, которое прислал ваш посланник. Мне кажется, ваше предложение разумно.

— Генерал Му, вы поистине человек здравого смысла! — облегчённо воскликнул Янь Хао. Всё, ради чего он так долго планировал и переживал, наконец-то сбывалось. Если Му Цянь согласится не нападать, Наньянь сможет отправить послов в Шанцзин для мирных переговоров. Достаточно будет увеличить ежегодную дань — и император, скорее всего, согласится.

Пять лет назад Даюй уже нападал на Наньянь. Тогда отец Янь Хао тайно отправил послов к великой императрице-вдове и императрице-матери Даюя, пообещав уступить десять городов и платить ежегодно сто тысяч лянов золота и миллион лянов серебра. Так Наньянь был спасён. Теперь Даюй снова вторгся на юг, и отец вновь надеялся на старый метод. Но ответа из Шанцзина всё ещё не было. Неужели император больше не жаден? Или он хочет ещё большего?

Янь Хао задумался, но тут из леса выскочили несколько всадников. Он в ужасе закричал Му Цяню:

— Генерал! В том лесу засада!

Му Цянь засмеялся:

— Благодарю за предупреждение, наследный принц! Я уже знал об этом вчера!

Он обернулся и на мгновение замер: к ним мчались Цинь Мянь с несколькими придворными и телохранителями.

http://bllate.org/book/2679/293134