Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 14

— Ты что, не понимаешь, что я собираюсь с тобой сделать? — Девушка Лу подошла к Му Вэй с верёвкой в руках и ласково улыбнулась, на щёчках проступили две ямочки. — Я собираюсь высечь тебя этим кнутом.

Её голос снова стал мягким — таким же, каким она радостно восклицала: «Наследный принц вернулся!» — нежным до того, что, казалось, из него могла капать вода. Она кивнула Му Вэй и указала на верёвку:

— Если я намажу на эту верёвку мёд и высеку тебя до крови, муравьи непременно приползут и начнут кусать раны. Это будет наслаждение неописуемое.

Искусственно нежный голос девушки Лу вызвал у Му Вэй приступ тошноты. Она просто закрыла глаза и больше не смотрела на неё. Не могла же незнакомка, с которой у неё не было никаких счётов, так жестоко мучить её. Наверняка девушка Лу просто пугает.

— Как ты смеешь закрывать глаза?! — раздался резкий окрик. Вслед за этим свистнул кнут, и Му Вэй инстинктивно подняла руку, чтобы защитить лицо. В ту же секунду она почувствовала жгучую боль — кнут хлестнул её по ладони. Когда она в изумлении открыла глаза, на левой руке уже проступил красный след, слегка опухший.

— Не высечь — так и не знать, когда глаза открывать, падшая! Жди здесь, я сейчас принесу мёд и снова высеку тебя. Тогда удовольствие будет вдвойне, — с торжествующим видом потрясла верёвкой девушка Лу, бросила последний взгляд на Му Вэй и вышла. Верёвка волочилась по земле, извиваясь, словно мёртвая змея.

«Хлоп!» — раздался звук замка. Му Вэй поняла, что дверь заперли. Она с трудом оперлась на сухие дрова и поднялась, подняв руку, чтобы осмотреть её. Левая кисть уже распухла, как булочка, красная полоса темнела, а на ладони запеклась кровь, будто алый киноварный знак, чётко отпечатавшийся на белоснежной коже.

* * *

В комнате царила мёртвая тишина. Солнечные лучи пробивались сквозь деревянные решётки, отбрасывая на пол переплетённые тени — чёрные полосы хаотично пересекались.

Му Вэй медленно подошла к двери и заглянула сквозь щель. Двор был пуст; вдоль стены росла аллея грушевых деревьев, их пышная листва колыхалась на ветру, а белоснежные цветы то и дело осыпались с ветвей, образуя на земле плотный ковёр.

Здесь явно редко кто бывал — даже цветы успели накопиться слоем, и никто их не убирал. Му Вэй смотрела на этот ковёр из лепестков и чувствовала нарастающее отчаяние: похоже, ей не удастся найти никого, кто мог бы передать весточку Янь Хао.

Неужели ей суждено просто сидеть и ждать своей участи? Она вцепилась пальцами в дверь. Куда делся Янь Хао, привёзший её в Наньянь? Он бросил её на произвол этой безумной девушки Лу и сам исчез. Му Вэй становилось всё тревожнее: неужели, оказавшись в Наньяне, Янь Хао решил, что она уже никуда не денется, и спокойно передал её в руки палача?

Нет, нужно что-то предпринимать! Му Вэй ухватилась за засов и изо всех сил пнула деревянную дверь. «Бум-бум-бум!» — эхо разнеслось по двору, будто даже грушевые деревья затряслись от удара, и с ветвей посыпались белые лепестки, тихо шурша при падении.

Му Вэй не сводила глаз с ворот лунной формы, надеясь увидеть там чей-то силуэт, но, хоть глаза выколи, никто не появлялся. Раз нельзя рассчитывать на помощь извне, остаётся только спасаться самой. Она оглядела маленькую комнату: в ней было два окна с деревянными решётками, но в одном не хватало одной перекладины.

Подойдя к этому окну, она прикинула расстояние между прутьями — похоже, её тело могло пролезть, хотя проём и был низковат. Неизвестно, получится ли проскользнуть боком, но другого выхода не было. Му Вэй уставилась на узкое отверстие и решила: во что бы то ни стало попробует.

Окно было высоко, и чтобы добраться до него, нужно было что-то подставить. Оглядевшись, она вздохнула: придётся использовать дрова, лежащие в углу.

С трудом она перетащила хворост к окну и начала укладывать его слоями у стены. Куча становилась всё выше, почти достигнув подоконника. Му Вэй уцепилась пальцами за щели в стене и поставила ногу на хворост. Раздался хруст — несколько сухих веток сломались, и куча осела.

Му Вэй почувствовала, как правая нога проваливается вниз, но не стала смотреть под ноги — быстро подняла левую и, резко оттолкнувшись, поднялась ещё выше. Ей удалось ухватиться за решётку, и теперь она висела в полувоздухе, прижавшись к стене, словно ящерица.

«Ещё немного!» — подбадривала она себя. Нужно успеть сбежать, пока девушка Лу не вернулась с мёдом — иначе ей несдобровать.

Уперев правую ногу в стену, она изо всех сил оттолкнулась левой и поднялась ещё выше — голова уже выглянула из окна, и она увидела двор.

К воротам лунной формы подходила девушка Лу. Значит, побег не удался. Сердце Му Вэй упало. В руках у девушки Лу был глиняный горшок — неужели она действительно принесла мёд? Похоже, страдания неизбежны.

— Янь Хао, Янь Хао! Ты подлый негодяй! Ты заманил меня в Наньянь только для того, чтобы другие могли меня унижать?! — закричала Му Вэй, увидев, как девушка Лу приближается. В этот момент Янь Хао стал её единственной надеждой, хоть именно он и привёз её сюда.

Её громкий крик испугал нескольких птиц на грушевом дереве — они взмыли в небо, сбивая с ветвей белые цветы, которые медленно кружились в воздухе, прежде чем упасть на землю.

Му Вэй в отчаянии увидела, как девушка Лу открыла горшок и начала намазывать мёд на кнут. Затем та, угрожающе взмахнув им, спросила:

— Ты всё ещё не хочешь кланяться мне?

— Никогда, — твёрдо ответила Му Вэй, лихорадочно соображая, как ей избежать неминуемого. Висеть в окне и ждать ударов — глупо. Лучше схватить дрова и дать отпор — может, шанс есть.

Заметив, что девушка Лу наклонилась за горшком, Му Вэй изо всех сил закричала:

— Янь Хао! Янь Хао! Янь Хао!

Тем временем девушка Лу уже обмазала кнут мёдом и, подняв его, усмехнулась:

— Ну как, кланяешься?

— Нет, — отрезала Му Вэй и, не теряя времени, отпустила руки. Она соскользнула вниз по стене, почувствовав, как дрова царапают ногу до крови, но боли не было времени замечать.

Она схватила две длинные сухие ветки и, услышав звук открываемого замка, метнулась за дверь. Как только дверь со скрипом распахнулась, Му Вэй, не дав девушке Лу опомниться, с размаху ударила ветками ей в лицо.

Му Вэй никогда не занималась боевыми искусствами, но два её старших брата обучили её нескольким приёмам.

— Выучи хотя бы немного, — говорил старший брат Му Цянь. — Пригодится для самообороны.

— Если муж будет тебя обижать, ты сможешь его повалить! — с гордостью объяснял второй брат Му Кунь. — Используй ловкость, действуй первой. Кто наносит первый удар, тот уже наполовину победил.

Именно этим правилам она следовала сейчас, воспользовавшись внезапностью и напав первой.

Девушка Лу не ожидала сопротивления — ведь только что Му Вэй покорно терпела её издевательства! Как вдруг из-за двери выскочила эта разъярённая тигрица, размахивая ветками с острыми сучьями, которые могли порвать одежду. Пришлось отступить.

Так они и застыли: одна — за порогом, другая — в дверях, не спуская глаз друг с друга.

Му Вэй перевела дыхание, оперев ветки на дверную раму, и почувствовала лёгкое торжество: по крайней мере, девушка Лу больше не так самоуверенна.

— Думаешь, эти палки напугают меня? — холодно усмехнулась девушка Лу. — Госпожа Му, стоит мне несколько раз щёлкнуть кнутом — и твои ветки сломаются. Тогда, даже если будешь умолять, я тебя не пощажу.

— Попробуй, — бросила Му Вэй, направив остриё ветки почти к лицу девушки Лу. — Я хочу посмотреть, останется ли шрам, если ветка поцарапает лицо.

Она с удовлетворением заметила, как девушка Лу на миг отступила, мелькнувший в глазах страх выдал её. Но сама Му Вэй тоже тревожно билась сердце: правда ведь в том, что ветки уже начали ломаться под ударами кнута, и скоро от них ничего не останется.

Заметив, куда упал взгляд Му Вэй, девушка Лу злорадно улыбнулась и медленно подняла кнут:

— Госпожа Му, не думай, что можешь меня запугать. Сейчас я сломаю твои ветки!

«Свист!» — кнут, словно змея, вылетел из её руки, рассекая воздух. «Хруст!» — левая ветка в руке Му Вэй переломилась и упала на землю, разлетевшись на куски.

— Госпожа Му, смотри внимательно, — с торжеством проговорила девушка Лу. — Сейчас я изобью тебя до крови!

Снова свистнул кнут. Му Вэй в панике подняла правую ветку, чтобы отбиться, но в этот момент сзади раздался гневный окрик:

— Лу Нинсян! Что ты делаешь?!

* * *

Этот голос был ей знаком. Му Вэй облегчённо выдохнула: наконец-то пришёл Янь Хао.

Янь Хао ворвался во двор, словно ураган. Солнечные лучи играли на его чёрном плаще, делая его похожим на воина в броне. Он резко вырвал кнут из руки Лу Нинсян и отшвырнул в сторону, схватив её за запястье. На лице его застыл холодный гнев:

— Лу Нинсян, я велел тебе отвести госпожу Му во внутренний двор. Кто разрешил тебе так бесчинствовать?

— Хао-гэгэ… — голос Лу Нинсян мгновенно стал нежным и дрожащим, вся её дерзость исчезла. Длинные ресницы влажно блестели, будто вот-вот с них упадут слёзы. — Хао-гэгэ, отец этой Му — великий сима Наньяня, а её братья командуют передовым отрядом за городом! Я ненавижу её! Я должна хорошенько проучить её, чтобы отомстить за отца!

http://bllate.org/book/2679/293128