Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 10

— Му Вэй, где ты? — Хэлянь Юй невольно сжал ладони, едва вспомнив слова Хэ Мяошоу о том, что она тяжело больна. Он знал Му Вэй уже более десяти лет, но никогда ещё не видел её в столь жалком виде. Она обломала ноготь и бросила его ему в качестве подсказки, а он, глупец, лишь спустя столько времени это осознал!

Она наверняка сейчас в отчаянии, с замиранием сердца ожидая, что он придёт ей на выручку. Хэлянь Юй глубоко вдохнул и с досадой оглядел оживлённые улицы, чувствуя себя совершенно подавленным.

К счастью, в аптеке Хэ Мяошоу ему всё же удалось получить кое-какие зацепки: повозка с занавеской из зелёного шёлка — цель была предельно ясной.

— Прочешите Цинчжоу! — приказал он, не отводя взгляда от горизонта. — Найдите ту повозку любой ценой!

Ветер трепал край его одежды, заставляя ткань хлопать на ветру, будто знамя перед битвой.

* * *

Дождик едва касается одежды, будто не мочит, а ветер ивы не режет лицо.

Весенний ветер третьего месяца уже не так леденящ, но всё ещё пробирает до костей, особенно если на тебя смотрят два ледяных взгляда — тогда становится по-настоящему холодно.

Заместитель полководца, только что проверявший гостиницу «Кайфу», дрожащим голосом доложил:

— Ваше высочество, действительно проехала повозка с занавеской из зелёного шёлка. В ней сидели мужчина и женщина. Мужчина представился сыном знатного рода Гао из Яньчжоу и сказал, что везёт супругу навестить родственников в Цинчжоу.

Он украдкой взглянул на Хэлянь Юя и, увидев, как тот нахмурился и потемнел лицом, ещё больше испугался и поспешил оправдаться:

— Та госпожа совсем не похожа на девушку с портрета. Я внимательно осмотрел её пальцы — ногти покрыты алым лаком, все целы, без следов обломанных ногтей.

Хэлянь Юй сжал кулаки и глубоко вдохнул:

— В какую сторону поехала повозка?

Глупец! Ведь это же маскировка! Нанести алый лак поверх белого ногтя — разве это сложно?.. Но и сам он тоже глупец — она была прямо перед ним, а он упустил её! Сердце Хэлянь Юя наполнилось горьким раскаянием. Он непременно должен найти её и вернуть!

— Повозка уехала на юг, — ответил заместитель полководца, опустив голову и трепеща от страха перед гневом князя.

Топот копыт раздался рядом — Хэлянь Юй уже вскочил на коня и помчался на юг во главе отряда.

У южных ворот города царило оживление, но Хэлянь Юю было не до восхищения этим зрелищем. Нахмурившись, он приказал подозвать стражников:

— Не проезжала ли здесь повозка с занавеской из зелёного шёлка?

Стражник, увидев князя Тайюаня, взволнованно заикался:

— В-ваше высочество! Такая повозка действительно проехала минут десять назад! Откуда вы узнали?

Хэлянь Юй крепче сжал поводья, почувствовал лёгкое головокружение, солнце резало глаза. Он на миг закрыл их — перед глазами замелькали золотые искры. Он опоздал снова! Му Вэй уже увезли!

Не говоря ни слова, он резко тронул коня и помчался за ворота. Стражник, спотыкаясь, бросился вслед:

— Ваше высочество! Поведение той госпожи было очень странным!

— Странно? — Хэлянь Юй резко осадил коня. Животное заржало и чуть не встало на дыбы, несколько раз ударив копытами по воздуху, прежде чем успокоиться. Он повернулся к запыленному стражнику и рявкнул: — Что именно было необычного? Говори скорее!

— Та госпожа вытянула руку и сделала такой жест, — стражник неуклюже вытянул свои грубые пальцы и стал махать ими перед лицом князя. — Вот так.

Хэлянь Юй пригляделся — что это могло значить?

Один из заместителей полководца, подъехавший ближе, пробормотал:

— Похоже на птицу.

Птица? Хэлянь Юй молча поднял глаза к небу — безоблачное, ясное, озарённое ярким солнцем. Несколько птиц весело пронеслись над головой, оставляя за собой белые следы в воздухе. У городской стены росли ивы, их длинные ветви почти касались воды в рву. На ветках щебетали птицы, чёрные хвосты колыхались на ветру, оживляя весеннюю зелень.

— Какие это птицы? — Хэлянь Юй указал на ивы. — Ласточки?

Слова сорвались с языка сами собой. Он замер, и вдруг в его голове всё прояснилось. Ласточки… юг… Неужели она хотела сказать, что её похитили люди из Наньяня?

Осознав это, он резко дёрнул поводья:

— За ними!

Дорога, ведущая от южных ворот, была ровной. На ней виднелись разбросанные следы колёс. Хэлянь Юй хлестнул коня, не позволяя себе ни секунды промедления. Пот струился по его лбу и стекал за воротник, но он даже не думал вытереть его. Его глаза были устремлены вперёд — он надеялся увидеть вдали знакомый зеленоватый силуэт.

Повозка, как бы быстро она ни ехала, не может обогнать его скакуна. Если похитители направляются в Наньянь, они обязательно поедут этой дорогой. Сжав зубы, Хэлянь Юй мчался вперёд. Дорога казалась бесконечной. Пыль оседала на его дорогой одежде, покрывая её сероватым налётом, но он уже не обращал на это внимания, лишь крепче сжимал поводья и несся вперёд.

За ним следовали заместители полководца, боясь отстать. Князь Тайюань — самый высокопоставленный из всех князей империи Даюй. Если с ним что-нибудь случится, их собственным головам не миновать беды.

Следы колёс на большой дороге становились всё реже. Хэлянь Юй остановился у развилки: отсюда отходили две узкие тропы — на восток и на запад.

На главной дороге следов больше не было — значит, повозка свернула на одну из троп. Хэлянь Юй оглядел обе дороги и на миг задумался: куда же она поехала?

Обе грунтовые дороги были покрыты следами повозок — похитители явно устроили ловушку, чтобы запутать преследователей и выиграть время. Пот катился по лицу Хэлянь Юя. Если он ошибётся с направлением, то уже не догонит Му Вэй. В голове мелькнул её образ — ясные глаза, полные тревоги и надежды.

Он поднял глаза и решительно указал на восточную дорогу:

— Едем туда!

С востока постоянно прилетали птицы, громко каркая. В такой тишине деревенской местности их могли спугнуть только колёса повозки.

— Ваше высочество, я тоже думаю, что повозка поехала на восток, — один из заместителей, похоже, хорошо знал эти места. — Эта дорога ведёт к реке, там есть заброшенная пристань, хотя иногда к ней причаливают суда.

Он не успел договорить, как Хэлянь Юй уже поскакал по восточной тропе, подняв за собой клубы пыли. Его подчинённые переглянулись:

— Когда дело касается второй барышни, князь всегда особенно взволнован.

— Хватит болтать! Быстрее за ним!

Несколько коней устремились вслед за ним на восток.

Широкая река неслась на восток, мутноватая вода с шумом накатывала на берег, оставляя после себя пену. У берега росли густые заросли камыша, белые пуховые метёлки колыхались на ветру, то взмывая в воздух, то опускаясь на воду и уносясь течением.

Янь Хао спрыгнул с повозки, стоявшей у берега. Его слуга откинул занавеску, и Янь Хао протянул руку, чтобы помочь Му Вэй выйти. Но встретил лишь холодный взгляд:

— Уберите руку. Я сама могу выйти.

— Госпожа Му, у меня нет дурных намерений, — в голосе Янь Хао прозвучало лёгкое раскаяние. Му Вэй с трудом поднялась, явно измученная и изнурённая, и это вызвало в нём сочувствие. Он держал руку у дверцы повозки, опасаясь, что она потеряет равновесие и упадёт.

— Вы говорите, что у вас нет дурных намерений? — Му Вэй бросила на него презрительный взгляд. — Если бы это было правдой, вы не похитили бы меня и не заставили мучиться в этой гонке. Отпустите меня. Вы возвращайтесь в Наньянь на своём судне, а я никому не скажу, кто вы.

Она вспомнила, как прошлой ночью он кормил её, и почувствовала неловкость. Подняв глаза, она увидела судно, медленно причаливающее к пристани. На борту стояли десяток людей и несколько лошадей.

— Ваше высочество, судно прибыло, — один из слуг начал нервничать. Сейчас не время для болтовни! Он заметил, как Янь Хао не сводит глаз с Му Вэй, и подумал: «Если бы здесь были стол и стул да чашка благоухающего чая, наш наследный принц, пожалуй, сел бы здесь с госпожой Му и болтал бы с ней весь день!»

— Ваше высочество, скорее на борт! За нами гонятся! — другой слуга увидел вдали клубы пыли. В таком пустынном месте это могли быть только преследователи — князь Тайюань настигал их.

Янь Хао больше не стал спорить. Он обхватил талию Му Вэй:

— Простите за грубость, госпожа Му.

Му Вэй почувствовала, как чья-то рука крепко обвила её талию. В следующее мгновение она увидела, как камыш промелькнул у неё под ногами, и белые метёлки мелькнули перед глазами. Она вскрикнула — и тут же оказалась на палубе судна.

— Отчаливайте, — приказал Янь Хао.

Капитан судна, ошеломлённый, долго не мог вымолвить ни слова.

Один из подручных Янь Хао выхватил меч и блеснул клинком:

— Чего уставился? Быстрее отчаливай!

Холодный блеск стали, отражённый солнцем, ослепил капитана. Испугавшись, он немедленно приказал матросам отчаливать. Вода плескалась о борт, словно вздыхая.

Топот копыт донёсся до берега — Хэлянь Юй уже примчался к реке. Он с отчаянием смотрел, как судно удаляется от пристани. Он опоздал всего на миг! Он видел, как белый силуэт молодого господина подхватил женщину и перенёс её на борт, видел, как паруса наполнились ветром и судно двинулось к противоположному берегу.

Но ещё можно догнать!

В голове Хэлянь Юя родилась безумная мысль: он должен переплыть реку! Женщина на том судне — несомненно, Му Вэй. Пусть она и изменила облик, но глаза невозможно скрыть под маской. Её взгляд — чистый, ясный, полный тревоги и заботы — мог принадлежать только ей.

— Му Вэй, жди меня! — крикнул он и, хлестнув коня, ринулся прямо в реку. — Быстрее, быстрее!

— Ваше высочество! — его подчинённые в ужасе замерли на берегу. Неужели их повелитель всерьёз решил переплыть реку верхом?

* * *

Конь жалобно заржал, и его крик эхом разнёсся над тихой рекой, сливаясь со звуками плещущейся воды.

Хэлянь Юй выглядел жалко: его конь, брошенный в воду, сразу же остановился и сбросил всадника. К счастью, это случилось у самого берега, и Хэлянь Юй упал прямо на заросли камыша. Он мгновенно оттолкнулся и вновь вскочил в седло.

— Князь Тайюань явно очень заботится о вас, раз готов рисковать жизнью, чтобы переплыть реку в погоне за нами, — Янь Хао посмотрел на Му Вэй, которая полулежала у него на плече, и в его глазах мелькнула ревность. — Неужели он ваш жених?

Он помолчал и сам же ответил:

— Нет, не может быть. Девушек обручают только после совершеннолетия, а вам ещё в мае исполняться пятнадцать.

http://bllate.org/book/2679/293124