Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 7

— Вы, однако, брат с сестрой душа в душу, — сказал Хэлянь Юй, наблюдая, как Янь Хао поднимает листья. Под ними оказалась девушка с заурядной внешностью и хрупким телосложением. Лицо её было восково-жёлтым, но сквозь эту бледность проступал глубокий румянец.

Это была не та Му Вэй, которую он знал. Совсем не та.

Хэлянь Юй долго всматривался в незнакомку. Ни одна черта её лица не напоминала Му Вэй: у неё не было фарфоровой кожи, не было ясных, сияющих глаз, не было изящного носика и губ, подобных алому лотосу. Она была настолько обыкновенна, что, окажись она в толпе, растворилась бы в ней, словно капля воды, и её невозможно было бы отыскать.

— Раз вы везёте сестру на лечение, поспешите в город, — махнул рукой Хэлянь Юй, давая стражникам знак пропустить их.

Янь Хао поблагодарил глухим голосом и быстро двинулся вперёд вместе со своими людьми, катя тележку в глубину тёмных городских ворот. На тележке лежала Му Вэй, охваченная отчаянием. Её разбудил шум, и в ушах ещё звучало смутное восклицание: «Князь Тайюань прибыл!» — отчего в сердце вспыхнула радость.

Она знала князя Тайюаня с детства. Он всегда был добр и внимателен ко всем, с кем общался, и к ней проявлял особую теплоту. Хотя Му Вэй ещё не достигла возраста совершеннолетия, она уже понимала, что это означало. Конечно, она не собиралась отвечать на его чувства — ведь её судьбу решат родители и свахи, — но осознание того, что кто-то ею восхищается, иногда приносило тайную радость, добавляя ярких красок в её скучную жизнь.

Неужели он пришёл спасти её? Иначе зачем ему появляться в Юньчжоу? Хотя Юньчжоу и был его владением, он почти всегда жил в столице. Её мать рассказывала, что императрица не хотела отпускать его и просила императора разрешить князю Тайюаню жениться лишь после свадьбы. Сейчас он должен быть в столице, а не здесь. Его неожиданное появление пробудило в Му Вэй надежду.

Она изо всех сил пыталась крикнуть, но из горла вырвалось лишь хриплое «кар-кар», настолько тихое, что она сама едва слышала его. Нет, она должна дать Хэлянь Юю понять, что она здесь! Му Вэй протянула руку и ухватилась за край тележки, провела ногтями по шершавой доске — раздался скрежет «кхррр», и наконец Хэлянь Юй обратил внимание на эту повозку.

Но всё пошло не так, как она надеялась. Хэлянь Юй не узнал её! Более того, он даже доброжелательно велел Янь Хао скорее везти девушку в город! Му Вэй охватило отчаяние. Она сжала кулаки, будто вспомнив что-то важное, и резко надломила себе ногти.

Несколько ногтей уже почти сломались от трения о доску. Му Вэй стиснула зубы и надавила ещё сильнее — ногтевые пластины оторвались у самого основания. Сердце её забилось так, будто хотело выскочить из груди. Медленно она вытянула руку за край тележки и раскрыла ладонь — ногти упали на землю.

Пусть он заметит их… Сделав это, Му Вэй почувствовала полную слабость и безвольно растянулась на тележке, больше не в силах пошевелиться. Заметит ли Хэлянь Юй её следы? Теперь всё зависело от воли Небес: ногти были слишком малы, чтобы их сразу увидели.

Хэлянь Юй смотрел, как тележка медленно исчезает в глубине городских ворот. Он повернулся и окинул взглядом собравшихся перед ним людей.

— Расклейте портреты, — приказал он своим подчинённым.

Один из заместителей кивнул, снял с плеча походный мешок и достал свёрток с рисунками, передав его стражникам:

— Быстро расклейте! Внимательно проверяйте всех. Если увидите девушку с портрета, немедленно доставьте её в столицу!

— Есть! — ответили стражники и побежали к стене, чтобы развесить портреты. На них была изображена необычайно прекрасная девушка с миндалевидными глазами и персиковыми щёчками, чьи глаза будто говорили без слов.

— Кто-нибудь сегодня видел эту девушку? — спросил Хэлянь Юй. На лице его не было ни тени волнения, но внутри он был в отчаянии. Кто похитил Му Вэй? Как она сейчас живёт? Он сгорал от нетерпения, мечтая схватить похитителей и разорвать их на куски.

— Доложить князю Тайюаню! Сегодня мы не видели такой девушки, — ответили стражники. В душе они думали: «Такую красавицу невозможно не заметить. Мы бы точно запомнили».

Хэлянь Юй уставился вперёд, где солнечный свет ослепительно сверкал на дороге. Перед его глазами всё расплылось, но сквозь эту дымку чётко проступало лицо — изящные черты, спокойная улыбка… Всё это мучительно тревожило его сердце. «Вэй, где ты? Знаешь ли ты, что я ищу тебя?»

— Тщательно обыскивайте! Ни в коем случае нельзя ошибиться! — крикнул один из подчинённых Хэлянь Юя, взмахнув оружием. — Кто увидит девушку с портрета — немедленно сообщите! Щедрая награда гарантирована!

Люди за городскими воротами тут же бросились к стене, чтобы взглянуть на портрет. Хэлянь Юй с надеждой смотрел на толпу, мечтая услышать: «Я её видел!»

Но надежда обернулась отчаянием. Люди только восхищались красотой Му Вэй, но никто не мог сказать, что видел её. Хэлянь Юй почувствовал упадок сил. Он взглянул на городские ворота Юньчжоу: стена, освещённая солнцем, отбрасывала чёрную тень, а прямо у входа на земле блестели несколько белоснежных пятнышек, будто лепестки водяной лилии на илистом озере.

— Что это такое? — невольно притянутый, Хэлянь Юй подошёл ближе и наклонился над этими белыми осколками. Это были обломки ногтей.

— Были ли эти ногти здесь раньше? — спросил он, чувствуя, как сердце заколотилось.

Он поднял обломки и поднёс к солнцу. На лице его появилась улыбка, горше горького плача:

— Она только что была здесь… Я упустил её!

Если бы сломался один ноготь — возможно, это просто случайность. Но несколько ногтей, оторванных у самого основания? Это явно сделано нарочно. На ногтях был нанесён жемчужно-белый лак, который на солнце переливался мягким светом, как внутренняя поверхность раковины — нежно-розовый, сдержанный, но соблазнительный.

Разве это не тот самый оттенок, который она всегда предпочитала? Она никогда не носила красный лак, но её ногти всегда сияли этим особенным жемчужно-белым блеском.

Хэлянь Юй дрожащими руками сжал обломки ногтей.

— Сколько женщин сегодня прошло через ворота? Вы видели кого-нибудь в платке или с повязкой на лице?

Стражник покачал головой:

— Князь, ворота открыты всего два часа, народу ещё мало. Женщин мы видели лишь нескольких — торговок овощами да ту больную девушку, что только что проехала.

Перед глазами Хэлянь Юя вновь возникло лицо той девушки. Глаза её были полуприкрыты, кожа восково-жёлтая, тело худое… А руки? Он не мог вспомнить, какими были её руки. Он закрыл глаза в отчаянии: неужели он действительно упустил Вэй? Как он мог быть таким невнимательным!

— За ними! — приказал Хэлянь Юй.

Он разжал ладонь. Несколько обломков ногтей лежали на его руке, сверкая на солнце, словно лепестки белой лилии.

* * *

Му Вэй изо всех сил пыталась открыть глаза, но не могла. Лицо её прикрывали листья, и она ничего не видела. Она чувствовала лишь, что тележка мчится очень быстро — даже быстрее, чем её конь вчера. Её то и дело подбрасывало и швыряло о доски, но рядом всегда оказывалась чья-то рука, осторожно поправлявшая её положение.

— Дацзюнь, они ждут нас впереди. Можно переходить на повозку, — донёсся до неё знакомый голос.

«Кто такой Дацзюнь?» — подумала Му Вэй, но не успела разобраться, как чьи-то руки подхватили её под шею и ноги. Она почувствовала, будто взлетела в воздух, листья упали с лица, и яркий солнечный луч ослепил её, заставив перед глазами заплясать золотые и серебряные искры.

Её поместили в повозку. В лицо ударило тёплое дыхание. Она попыталась открыть глаза и увидела перед собой незнакомое лицо — деревенского юношу в грубой холщовой одежде, который добродушно улыбался ей.

«Куда делся Янь Хао?» — растерялась Му Вэй. Разве он не хотел использовать её, чтобы шантажировать брата? Почему он передал её другим? Внутри повозки царила полумгла, и лицо юноши перед ней то и дело мелькало. Она снова начала проваливаться в сон.

— Госпожа Му, — раздался голос, который она прекрасно знала.

Му Вэй вздрогнула и широко распахнула глаза, уставившись вверх.

Это было не лицо Янь Хао, но голос был его. Она пристально вгляделась в глаза юноши — в них играла насмешка и коварство. Это были его глаза! Янь Хао переоделся!

Му Вэй с трудом подняла руку, чтобы коснуться своего лица, но Янь Хао перехватил её запястье.

Добродушная улыбка исчезла, сменившись хитрой усмешкой:

— Хочешь проверить, не стёрся ли грим? Не волнуйся, после визита к лекарю я куплю тебе всё, что нужно.

Сердце Му Вэй тяжело упало. Значит, они уже изменили её внешность — неудивительно, что Хэлянь Юй её не узнал. Она молча закрыла глаза, позволяя Янь Хао держать её руку. Теперь всё зависело от того, заметил ли Хэлянь Юй её следы.

Её рука была мягкой, и Янь Хао не спешил её отпускать. Даже под слоем грима, превратившим кожу в сухую и жёлтую, она оставалась нежной на ощупь. Он опустил взгляд на её пальцы — тонкие, изящные, с ногтями жемчужно-белого оттенка, резко контрастирующими с пожелтевшей кожей. Он долго смотрел на них, и вдруг почувствовал, что что-то не так.

— Дацзюнь, мы у лекаря Хэ Мяошоу, — крикнул снаружи возница.

Янь Хао не успел додумать, что именно его насторожило. Он быстро подхватил Му Вэй и вошёл в аптеку.

Вдоль стен стояли чёрные шкафы с лекарствами. Толстый управляющий что-то считал на счётах. Увидев Янь Хао, он мотнул головой в сторону приказчика:

— Иди обслужи.

Этот парень в грубой одежде явно бедняк — дешёвой травой и отделаешься, прибыли с него не будет, чай подавать не стоит.

— Хэ Мяошоу здесь? — спросил Янь Хао, недовольный вялым видом приказчика. Тот будто только что проснулся: глаза прищурены, едва видны, но в щёлках мелькает чёрный блеск.

— Вам нужен лекарь Хэ? — приказчик вдруг широко распахнул глаза, окинул Янь Хао взглядом и снова прищурился. — Приём у лекаря Хэ стоит два ляна серебра.

Янь Хао вытащил из-за пазухи небольшой слиток и хлопнул им по столу:

— Бегом зови Хэ Мяошоу!

В его голосе звучала такая власть, что приказчик вздрогнул. Он мельком взглянул на слиток — весом около пяти лянов — и тут же пулей бросился звать лекаря.

Хэ Мяошоу оказался стариком с длинным лицом и козлиной бородкой, которая делала его лицо ещё длиннее. Он сел, осмотрел лицо Му Вэй, велел Янь Хао положить её руку на стол и приложил пальцы к её запястью, чтобы прощупать пульс.

http://bllate.org/book/2679/293121