Готовый перевод Golden Speckled Paper / Золотая бумага: Глава 58

— Ничего, я только что пришёл, и няня Ху сказала, что это твоё любимое блюдо. Раз тебе нравится — значит, и мне должно нравиться, — Хао Жэнь не сводил глаз с Яцинь. Увидев её тревогу, он поспешно схватил серебряную ложку и зачерпнул из ближайшего блюда, чтобы показать, будто ест с удовольствием.

Его ложка попала на креветки. На столе это была единственная не постная закуска. Это были речные креветки: свежевыловленных очищали от панцирей, удаляли кишечную нить, слегка мариновали в яичном белке с щепоткой соли и быстро обжаривали на лёгком чайном масле.

Но именно это блюдо Хао Жэнь терпеть не мог: ему казалось отвратительным, как они скользят и размягчаются во рту. У них дома в это время года креветки подавали ежедневно — но только для неё одной. Он даже пальцем не притрагивался и ещё поддразнивал её, говоря, что она ест червяков. Теперь же, увидев, как он сам зачерпнул креветок, Яцинь уставилась на большую серебряную ложку: неужели он правда собирается это есть?

Хао Жэнь вообще-то хотел просто зачерпнуть что-нибудь наугад, но от волнения не заметил, что взял именно то, что ненавидит больше всего. Заметив её взгляд, он насторожился, заглянул в ложку — и понял свою ошибку. Его губы дёрнулись, но он без колебаний переложил содержимое в тарелку Яцинь.

— На, ешь, твои любимые, — выдавил он фальшивую улыбку.

Яцинь наконец улыбнулась. Во всём остальном их вкусы почти совпадали — кроме этих креветок, всё прочее он вполне мог есть. Но всё равно ей было не по себе, и она тут же зачерпнула ему полную ложку.

— Ах ты! — Хао Жэнь был в отчаянии. — Ты опять даёшь мне самое нелюбимое!

— Мне нехорошо на душе, — Яцинь с жалобным видом уставилась ему в глаза.

Хао Жэнь широко распахнул глаза: неужели из-за её плохого настроения он должен есть самое отвратительное, лишь бы её развеселить?

Яцинь склонила голову набок — весь её вид говорил: «Мне плохо, утешь меня».

— Ладно, ладно, слушаюсь, — сдался Хао Жэнь. Он взял другие палочки и попытался взять одну креветку, но та выскользнула и упала обратно в блюдо — слоновая кость была слишком гладкой. Яцинь ещё шире улыбнулась, но не остановила его. Тогда Хао Жэнь решил воспользоваться той же серебряной ложкой, но, несмотря на её размер, положил себе всего одну креветку.

Глядя на её улыбку, он собрался с духом и бросил её в рот. Не разжёвывая, сразу проглотил.

— Это же не лекарство, попробуй на вкус, — сказала она, взяла креветку сама и поднесла ему ко рту.

— Не нравится, — на этот раз он не осмелился проглотить целиком и осторожно надкусил. Вкус оказался не таким уж плохим, но всё равно — нет.

— Ладно, в следующий раз попробуем что-нибудь другое, — сказала Яцинь, понимая, что вкусы — дело личное. Она оглядела стол и положила ему в тарелку кусочек постного «тушёного мяса» — на самом деле это был тушёный дайкон, но приготовленный так искусно, что овощ полностью впитал соус и стал мягким, не теряя при этом формы.

— Вот это отлично! — одобрительно кивнул Хао Жэнь.

— Суп с фрикадельками тоже должен быть хорош, — добавила Яцинь, бросив взгляд на тарелку. Суп из ростков сои с тофу-фрикадельками: сам бульон от ростков сои был невероятно ароматным, а фрикадельки — особо приправленными. Даже по внешнему виду блюдо выглядело заманчиво.

— Я, что ли, невидимка? — Гао Цзюнь прочистил горло. Если бы не боялся показаться невоспитанным, он бы уже постучал по тарелке. Теперь он точно понял: когда его сестра полностью сосредоточена на Хао Жэне, её напряжение и подавленность исчезают, глаза наполняются искренней радостью, а вся манера держаться становится мягкой и обаятельной. Неужели Хао Жэнь слепой? Разве можно этого не замечать!

Оба подняли глаза на Гао Цзюня. Что они такого сделали?

Гао Цзюнь посмотрел на два растерянных лица и решил не настаивать. Но, наблюдая за их общением, он начал верить словам сестры: возможно, в этом мире им действительно суждено быть только друг с другом. По крайней мере, рядом с Хао Жэнем она могла расслабиться и быть самой собой. Всё же в душе у него защемило: неужели он был к ней слишком строг, раз она не осмеливалась быть естественной в его присутствии? Он налил себе миску супа, попробовал — вкус был отличный. Подняв глаза, он увидел, что двое всё ещё с недоумением смотрят на него.

— Суп неплох, — сказал он.

Хао Жэнь и Яцинь переглянулись — в голове у обоих полная неразбериха, они так и не поняли, чего он хочет.

— Цзюнь-гэ, с тобой всё в порядке? — Хао Жэнь с подозрением посмотрел на молча пьющего суп Гао Цзюня.

— Мне тоже нехорошо на душе, — спокойно ответил тот, подняв ресницы.

— Ну и продолжай, — Хао Жэнь чуть не выругался. Ему-то какое дело до настроения Гао Цзюня? Он снова зачерпнул ложку креветок и положил прямо на рис Яцинь. — Ешь скорее, ты совсем исхудала.

— Не хочу. Настроение всё ещё плохое, — Яцинь отложила палочки и взяла у няни Ху миску супа. Вкус был лёгкий и освежающий. Благодаря появлению Хао Жэня и его шалостям её душевное равновесие немного восстановилось. То, что в прошлой жизни она считала своим позором, оказалось самым счастливым периодом. Как же она тогда была слепа, чтобы не ценить его!

— Наказывать себя из-за других, отказываться от еды из-за чужих поступков — это значит наказывать и тех, кто о тебе заботится, — Гао Цзюнь с силой поставил миску на стол, лицо его потемнело от гнева.

— Прости, я была неправа, — Яцинь вздрогнула. Погружённая в боль прошлой жизни, она забыла, что её поведение причиняет страдания брату и Хао Жэню, которые ничего не знают о её переживаниях. Она не имела права мучить их из-за собственных ран.

— Ничего страшного, ничего, — Хао Жэнь тут же положил ей в тарелку кусочек тофу и принялся заискивать, заодно слегка задев Гао Цзюня, будто подчёркивая, что именно он — самый заботливый. — Малышка, хочешь качели? Велю смастерить для тебя.

— У неё уже есть, — Гао Цзюнь сердито уставился на Хао Жэня: неужели тот считает его плохим старшим братом?

— Ага, тогда пришлю тебе орхидей из моего сада. У меня замечательный садовник. И ещё вырою пруд — можно будет разводить рыбок и ловить их в свободное время. Забавно же! — Хао Жэнь бросил на Гао Цзюня предостерегающий взгляд, давая понять, чтобы тот замолчал, и снова обратился к Яцинь с новыми предложениями.

— Что с ним такое? — Яцинь удивлённо посмотрела на Хао Жэня, потом перевела взгляд на брата. Он всегда был добр к ней, но сейчас вёл себя как-то странно. Никто ей ничего не объяснил. Разве она мало времени проводит во дворе? Да и всё это у неё уже давно есть.

— Кто его знает, всё время какой-то задумчивый, — Гао Цзюнь ответил так, будто речь шла о совершенно постороннем человеке.

Наконец ужин был закончен — благодаря упорным усилиям всех троих. «Упорным» потому, что на самом деле никто из них не хотел есть: у каждого на душе лежала своя тяжесть. Но ради других они старались скрыть это и заставляли себя глотать. Когда последний рис наконец исчез из мисок, все с облегчением выдохнули: задание выполнено.

После полоскания рта и подачи чая Яцинь уселась и огляделась.

— Няня Ху!

Няня Ху поняла намёк и вывела всех слуг, оставив троих наедине.

— Я подумала: зачем седьмому принцу выкупать этих девушек? Какую роль они играют? Все эти семьи были арестованы именно потому, что поддерживали седьмого принца. Значит, кто их настоящие враги? Если седьмой принц свяжется с ними позже, как они поступят? Они уже стали скрытыми сторонницами принца. Чем глубже их унижение, тем сильнее ненависть. Даже если принц прикажет им убивать — они, возможно, согласятся. Неужели нельзя как-то донести до всего города, что Павильон Мудань принадлежит седьмому принцу? Чтобы все поняли: покупка этих девушек — часть его коварного замысла!

— Ты очень умна, — улыбнулся Гао Цзюнь. Причины у них разные, но вывод — один и тот же. Подход сестры более тонкий и детальный. Он посмотрел на Хао Жэня: — Видишь, разве моя сестра не великолепна?

— Малышка, не переживай об этом, — Хао Жэнь лёгким движением погладил её по плечу. Ему не нравилось, что Яцинь в таком юном возрасте должна анализировать внешние события. Это не должно быть её судьбой.

— Но удастся ли спасти этих девушек? Ты не участвовал в конфискации их домов, значит, не являешься их врагом. Если их освободить, они в будущем не станут твоими противницами, — Яцинь посмотрела на Хао Жэня. Её сердце разрывалось за девушек, но она также переживала за него. Благодаря её вмешательству он не участвовал в арестах, и в столице его знали лишь как «маленького тирана», но не как злодея.

— Говоришь глупости! Речь ведь не о том, чтобы нажить врагов. Ты хочешь, чтобы он взял их всех себе в наложницы? — Гао Цзюнь больше не хвалил сестру за ум, а резко повысил голос.

— Да пошёл ты! Почему бы тебе самому не взять их? Я не против выкупить всех и подарить тебе! — Хао Жэнь вскочил. Шутка ли — целый дом наложниц! Его мать убьёт его на месте, да и сестра перестанет с ним разговаривать.

— Не будь доброй дурой. Мы не можем спасти всех. Сейчас мы сами — рыба на сковородке! — Гао Цзюнь перестал обращать внимание на Хао Жэня и уставился на сестру. Он не допустит, чтобы она превратилась в беспринципную сентименталистку. — С этими несколькими девочками справимся, но что дальше? Ты собираешься выкупать всех несчастных девушек Поднебесной?

— Потому что я сама чуть не оказалась на их месте! Это были благородные девушки, получившие лучшее воспитание, но из-за ошибок отцов и братьев их жизни были разрушены. В чём их вина? В том, что родились не в ту семью? — Яцинь заплакала. Раньше она дрожала от ярости, а теперь — от искреннего сострадания к девушкам, чья судьба напоминала её собственную. В прошлой жизни у неё хотя бы был Хао Жэнь, но у них — никого.

Если станет известно, что Павильон Мудань тайно помогает седьмому принцу накапливать богатства, а эти девушки — его скрытая армия, разве Юньту будет бездействовать? Ей безразлично, падёт ли Павильон Мудань, но что станет с девушками? Статус официальных наложниц навсегда останется в их документах, и как они смогут жить достойно под солнцем? Сейчас она подняла этот вопрос не из глупой жалости, а потому что не могла допустить, чтобы после всех страданий им пришлось ещё и выдержать гнев императора.

— О чём ты думаешь? — Гао Цзюнь нахмурился. Откуда вдруг у его сестры появилась эта сентиментальная жалость? Куда делась та решительная девочка, которая велела ему прятаться?

— Малышка, это невозможно, — Хао Жэнь слегка придержал Гао Цзюня жестом, но наклонился так, чтобы смотреть Яцинь прямо в глаза. — Мы не можем спасти всех.

— Но если Павильон Мудань падёт, что с ними станет? — Яцинь посмотрела на брата.

— Они — наложницы Увеселительного ведомства. Ты понимаешь, что это значит? Даже если мы их выкупим, их статус в официальных записях останется неизменным. И разве ты думаешь, что девушка, побывавшая в тюрьме Министерства наказаний и прошедшая через Увеселительное ведомство, сможет когда-нибудь жить в обществе с поднятой головой?

Яцинь замолчала. В очередной раз она с благодарностью подумала: если бы не Хао Жэнь, её прошлая жизнь была бы невыносимой. И от этого её гнев только усилился.

http://bllate.org/book/2678/293003