Готовый перевод Golden Speckled Paper / Золотая бумага: Глава 4

Сквозь бокалку на востоке можно было разглядеть лежанку, книжные стеллажи и старый деревянный пень, на котором покоилась гуцинь. По обычаю, эта часть покоев принцессы служила местом для отдыха и приёма самых близких гостей. Однако сейчас восточная половина оставалась погружённой во тьму. Неужели принцесса до сих пор не поднялась?

Действительно, одна из служанок отдернула занавес с западной стороны — там располагалась спальня. Даже для самых доверенных людей вход в неё был редкой честью: западная комната отделялась от остального пространства целым рядом решётчатых дверей.

Что же задумала принцесса?

Яцинь на мгновение замерла в нерешительности, но всё же подняла подол и вошла. Она не ожидала, что прошло столько времени, а принцесса даже не встала с постели. Та лишь приподнялась, накинув поверх ночного одеяния длинный халат, и, растрёпанная, сидела теперь на больших подушках, принимая гостью.

Яцинь остановилась посреди комнаты и молча опустилась на колени, прижав ладони к полу:

— Виновная дочь преступника, Гао, кланяется Вашей Светлости.

— Это Яцинь? Какая ещё «дочь преступника»! Быстро помогите ей встать, — раздался сверху мягкий, заботливый голос, хотя и лишенный прежней силы. И неудивительно: по воспоминаниям Яцинь, принцесса умрёт уже через год.

Служанки подняли её. Яцинь подняла глаза и увидела на ложе женщину лет сорока с длинными распущенными волосами, которые в свете лампы отливали серебром. На самом деле принцессе было всего тридцать два!

Десять лет вдова — и это жестоко подточило её здоровье. Хотя она и была ровесницей тётушки Яцинь, та выглядела по крайней мере на пятнадцать лет моложе.

— Мы встречались во дворце, — с теплотой произнесла принцесса. — В детстве я даже держала тебя на руках. Ты тогда так мило улыбалась.

Она внимательно всмотрелась в лицо девочки. — Ты очень похожа на свою тётушку.

Яцинь натянуто улыбнулась. Её тётушка — недавно умершая императрица-наложница Гао — и принцесса были в юности закадычными подругами.

Дед Яцинь был учителем императора, а старый государь позволял своим детям учиться вольно. Тогда ещё наследный принц и принцесса посещали занятия в Доме Гао. Благодаря этому отец Яцинь стал спутником наследника, а её тётушка — спутницей принцессы. Кто бы мог подумать, что спустя годы судьбы всех четверых сложатся так трагично.

Принцесса помогла тирану, косвенно вызвав смерть тётушки и обрушив беду на весь род Гао. И теперь, после этой трагедии, Яцинь просит у неё защиты. В горле у девочки пересохло, и она лишь молча опустила глаза в пол.

— Вставай. Уже поздно. Пусть Яцинь останется на ночь в западном флигеле. И приготовьте ей несколько смен одежды, — мягко распорядилась принцесса.

Яцинь глубоко поклонилась и молча вышла.

Принцесса, однако, не легла, а продолжала сидеть в задумчивости. Наконец она спросила:

— Ну что думаешь?

Обращалась она к старой няне, которая только что проводила Яцинь. Эта няня Дин была её воспитательницей и в молодости отличалась суровостью. Принцессу разбудил сын Фэн Кай и рассказал всё, что случилось. Независимо от того, что думал сам сын, она не могла оставить без приюта потомка Гао Яна и Гао Мань, с которыми была связана давней дружбой.

Но, будучи женщиной опытной, она не помнила, чтобы сын хоть раз пересекался с дочерью Гао. Её настораживало, почему он вдруг решил спасти совершенно чужого ребёнка. Поэтому она и послала няню Дин встретить девочку — чтобы та оценила, достойна ли та доверия или же окажется волчицей в овечьей шкуре.

— Красива, — наконец произнесла няня Дин.

— Ну разумеется. Жёны рода Гао испокон веков славились красотой. Мань была необычайно прекрасна, — принцесса не придала значения замечанию. В роду Гао рождались либо красавцы, либо красавицы. Когда она впервые увидела Гао Яна, то была поражена его обликом. А увидев Гао Мань, уже не удивлялась.

Только что, когда Яцинь подняла глаза, принцесса увидела не столько Гао Мань, сколько самого Гао Яна — и сразу расположилась к девочке. Но к своей воспитательнице она всегда относилась с особым уважением:

— Есть ещё что-то?

— Девочка не похожа на девятилетнюю — скорее на девятнадцатилетнюю. Всё делает с достоинством и тактом. Но... в ней есть что-то кокетливое! — няня Дин воспитывала принцессу и ценила в женщинах строгость и благородство. Поведение Яцинь не вызывало нареканий, но кое-что в ней всё же не нравилось старой женщине.

Принцесса задумалась. Она сама видела лишь мимолётный взгляд девочки и не заметила ничего подобного.

— Ты ведь и Мань тоже не одобряла! — покачала головой принцесса.

— Императрица-наложница Гао была изящна и чиста, а эта... кокетлива, — сухо ответила няня Дин.

— Ей всего девять лет. Возможно, просто не хватает практики в этикете. Посмотрим, как она себя проявит. Ради старого учителя императора мы обязаны сохранить этот росток, — принцесса улыбнулась и покачала головой, тем самым окончательно решив вопрос.

— Боюсь, императрица-вдова... — няня Дин замялась. Ей самой было всё равно до девочки, но она отлично понимала: пусть юный император и не обратит внимания на ребёнка, во дворце есть не только он, но и старая императрица-вдова.

Эта женщина пережила три правления и, хоть и не стремилась к власти, ненавидела Гао Мань больше всех на свете. А Гао Мань, в свою очередь, относилась к ней лишь с внешним уважением. Когда умер её приёмный сын, императрица-вдова первой делом приказала убить Гао Мань. Теперь же принцесса хочет взять под защиту племянницу Гао Мань — ту самую девочку, которую та лично воспитывала. Ясно, что старуха перенесёт всю свою ненависть на Яцинь.

Старая императрица прекрасно знала, что Гао Мань держала племянницу при дворе, и не раз колола её за это во время визитов. Поэтому Гао Мань никогда не водила Яцинь на поклоны императрице, чтобы та не мучилась.

— Старуха уже не в себе. Взгляни, до чего довела императора — стал таким мелочным, — принцесса махнула рукой.

Няня Дин поняла: принцесса намекает на приказ об убийстве наложницы. Сама няня сочувствовала императрице-вдове, но считала её поступок глупым. Ведь можно было просто заточить Гао Мань в холодный дворец, а седьмого сына отправить охранять гробницу. Мать и сын держали бы друг друга в узде — и трон остался бы незыблемым. Но вместо этого старуха приказала убить Гао Мань. А теперь, когда та умерла, следуя за императором в могилу, учёные-конфуцианцы единогласно потребовали посмертно возвести её в ранг императрицы и захоронить в великой гробнице Тайлин.

И это ещё не всё. Старуха, видимо, не знает, что теперь Гао Мань — императрица, а значит, седьмой сын автоматически стал законнорождённым сыном. Пусть он и уступает Юньту по положению, но всё равно — он законнорождённый сын! При малейшем перевороте он сможет претендовать на трон.

— Факт остаётся фактом, госпожа: теперь она — императрица, — с лёгкой усмешкой сказала няня Дин. Она не осмеливалась критиковать бывшую императрицу, ныне — императрицу-вдову, и лишь мягко подчеркнула очевидное.

Принцесса улыбнулась. В юности няня Дин была настороже против Гао Мань: ведь она была доверенным лицом тогдашней императрицы. Наследный принц воспитывался у императрицы после смерти своей матери, и между ними существовало негласное соглашение: он женится на племяннице императрицы. Но в то же время между ним и Гао Мань зародились чувства.

Няня Дин не могла прямо возразить, но советовала: «Мальчики и девочки после семи лет не должны учиться вместе. Зачем принцессе ходить в дом чужого чиновника на уроки?» Однако принцесса упорно настаивала, желая учиться вместе с братом у учителя императора.

Когда же наследник объявил о намерении жениться на Гао Мань, императрица была вне себя. С тех пор она возненавидела весь род Гао. Хотя и не осмеливалась гневаться на родную дочь, в душе она навсегда сохранила обиду. Поэтому, как только новый император взошёл на престол, она первой приказала отравить Гао Мань.

— Ах, не учи меня её характеру подражать, — вздохнула принцесса. — Ты же видела, с какой улыбкой Мань уходила. Теперь старуха, наверное, ещё злее. Приказала умертвить — а Министерство ритуалов тут же ходатайствовало о посмертном возведении в ранг императрицы и захоронении в Тайлин! Они исполнили клятву: «жить вместе, умереть вместе».

— Императрица-наложница Гао и вправду была верна императору до конца, — неохотно признала няня Дин. — Но оставить девочку в доме...

— Няня Дин! — принцесса не удержалась от смеха. — Сыну пятнадцать, и он уже помолвлен. Он просто помог девочке, которую знал с детства. Не сравнивай это с тем, что было между братом и Гао Мань — их связывала настоящая любовь с детства.

— Эта Яцинь, боюсь, превзойдёт даже Гао Мань, — лицо старой няни слегка дрогнуло. Даже в девятилетнем возрасте, даже ничего не делая, просто стоя в комнате, девочка вызывала у неё чувство опасности.

— Да ей всего девять! — принцесса, конечно, понимала тревогу няни — та боялась повторения прошлого. Но сама не верила в это. — Завтра я сама всё проверю. Кстати, а что с домом Лю? Ведь сын собирался отправить её туда, но те отказались принять.

Хотя принцесса и не питала к Яцинь особых чувств, это не значило, что она простит оскорбление. Жена из рода Лю, сестра которой вышла замуж за Гао Яна, давно вызывала у неё раздражение. Та, видимо, возомнила себя кем-то значительным.

— Такой обедневший род не стоит и вашего внимания, — сказала няня Дин. Она могла не любить род Гао, но предательство со стороны Лю было для неё непростительно. Таких никогда не прощают. И уж точно не стоит опускаться до их уровня — это лишь придаст им веса.

— Ладно, хватит об этом, — принцесса махнула рукой. Они знали друг друга много лет — достаточно было лишь намекнуть, и слуги уже понимали, что делать.

Няня Дин тут же подозвала служанок, чтобы те помогли принцессе лечь, и молча вышла. В её возрасте ночевать у постели хозяйки не требовалось — у неё были свои покои сзади. Проходя мимо западного флигеля, она заметила, что там ещё горит свет. Немного постояв, она всё же направилась к себе.

Яцинь отвели в западный флигель Любимого места заката — комнаты, примыкавшие к спальне принцессы с западной стороны. Здание было ориентировано на восток, в отличие от главного зала, обращённого на юг.

Яцинь не знала, для чего обычно использовалось это помещение, но шла, не поднимая глаз, за служанкой, которая привела её в северную комнату флигеля.

— Госпожа Гао, это, на самом деле, кабинет принцессы. Там одни книжные стеллажи. Придётся вам сегодня переночевать на лежанке, — сказала служанка, которой было лет тринадцать-четырнадцать. Она виновато улыбнулась и мягко пояснила.

— Благодарю вас, сестрица. Как вас зовут? — Яцинь не осмеливалась быть фамильярной. Ведь даже та старая няня носила одежду с отличительными знаками ранга — кто знает, может, и эта девушка — придворная служанка. А по старой пословице: «Царя легко умилостивить, а мелкого беса — нет». Она не смела никого обидеть.

— Простите мою невоспитанность. Меня зовут Цюйэр, я служанка второго разряда при принцессе, — весело ответила та.

— Не столь уж и важно, — вошла другая, постарше. Она поклонилась Яцинь и держала в руках постельные принадлежности. — Госпожа Гао, это новое постельное бельё, никем не использованное. Лежанку уже топят — скоро будет тепло.

Эта служанка явно была деловитее. Говоря, она положила одеяло на край, взяла метёлку для лежанки и аккуратно подмела несуществующую пыль, затем быстро постелила подстилку, простыню, тщательно заправила края под матрас и ещё раз прошлась метёлкой, чтобы всё было безупречно.

— Как здорово у вас получается! — невольно восхитилась Яцинь.

— Вы слишком добры, госпожа, — служанка обернулась. — Меня зовут Цяоэр, я тоже служанка второго разряда.

— Благодарю вас, сестрица Цяоэр, — Яцинь ответила полупоклоном.

Цяоэр потрогала край лежанки:

— Готово, лежанка прогрелась. Сегодня ночью нас двое — я и Цюйэр — будем служить вам.

— Не нужно, я... — начала было Яцинь, но осеклась.

http://bllate.org/book/2678/292949