Готовый перевод Washing Away the Dust of the World / Очищение бренного мира: Глава 23

— Да уж, совсем ещё ребёнок! — Янь Юньду был старше неё по крайней мере на десяток лет, а если бы женился пораньше, то с разницей в двенадцать–тринадцать лет вполне мог бы стать её отцом. Он смотрел на неё так, как взрослый смотрит на маленького ребёнка, и вовсе не считал ровнёй.

Вероятно, именно так же относился к своей сестре и сам наследный принц. Возможно, именно чрезмерная строгость в обучении и завышенные требования к этикету и вызвали её раздражение, заставив четвёртую императорскую дочь всеми силами искать повод проучить старшую сестру.

Провожатые юноши и четвёртая императорская дочь бесследно исчезли. Янь Юньду некоторое время стоял на месте, оглядываясь, а затем решил воспользоваться навыками ориентирования, отточенными на поле боя, и углубиться в императорский сад — авось сегодня повстречает Се Ихуа.

Он брёл без особой цели почти целую чашку чая, когда вдруг услышал насмешливый голос:

— Вторая сестра, матушка-императрица устроила тебе прекрасную свадьбу! Сестрёнка так завидует!

Голос был незнаком, но сарказм в нём звучал отчётливо. Речь шла о нём самом, и Янь Юньду невольно затаил дыхание.

Ранее, на пиру, когда за его спиной бросали косые взгляды, он оставался совершенно спокойным и невозмутимым. Когда же по пути несколько незнакомых юношей обсуждали его, это тоже не задевало его — ведь это были всего лишь наивные мальчишки, не знающие жизни. Но сейчас он вдруг почувствовал, что не может выйти из укрытия. Он замер на месте, колеблясь, и очень захотел услышать ответ наследной принцессы.

— Третья сестра, чужое счастье не позавидуешь! — первым заговорил Се Цзюньпин.

Янь Юньду сразу понял: раз её называют третьей сестрой, то это, должно быть, третья императорская дочь Се Аньхуа.

— Фу! Брать в мужья такого уродца в качестве главного супруга! Как будто я этого жажду! — раздался голос третьей императорской дочери Се Аньхуа.

Сердце Янь Юньду подскочило к горлу.

Он знал, что его внешность не пользуется уважением в столице. Даже покрывшись ранами и добившись великих военных заслуг, он всё равно оставался в глазах многих не тем, кого можно назвать образцом благородного мужа.

— Пах! — раздался резкий звук пощёчины. Се Аньхуа в ярости закричала:

— Се Ихуа, ты посмела… дать мне пощёчину?! Подожди, я сейчас же пожалуюсь старшей сестре! Ты ещё пожалеешь!

В этот миг голос наследной принцессы, звучавший с лёгкой насмешкой, прозвучал для него словно небесная музыка:

— Да пожалуйста! Беги скорее к наследной принцессе, пусть она заступится за тебя! Мы с Цзюньпином станем свидетелями, и все вместе пойдём к матушке-императрице. Пусть она сама рассудит, заслуживаю ли я наказания за то, что проучила тебя!

Се Аньхуа, несмотря на гнев, испугалась при мысли о встрече с императрицей. Она заикаясь пробормотала:

— Матушка… матушка всегда на твоей стороне… Ты думаешь, я глупа?

Её уже не раз наказывали после драк с Се Ихуа, и она давно поняла, что лучше не лезть на рожон. Но если рядом старшая сестра — наследная принцесса, — шансы выйти победительницей значительно возрастают.

Янь Юньду, спрятавшийся неподалёку, незаметно разжал сжатый в кулак кулак и тихо выдохнул. Все прежние насмешки и презрение вдруг показались ему ничем. Он не мог понять, почему вдруг так испугался услышать от наследной принцессы хоть слово, пусть даже нелестное, о себе. Раньше он никогда не придавал значения своей внешности.

Се Ихуа, похоже, осталась недовольна и пригрозила Се Аньхуа:

— Запомни, третья сестра: граф Аньдин — твой будущий главный зять. Если я ещё раз услышу от тебя или твоих людей хоть слово неуважения в его адрес, не обессудь — придётся мне, твоей старшей сестре, заняться твоим воспитанием. Раз наследной принцессе некогда учить тебя манерам, значит, это сделаю я. Не хочу, чтобы ты позорила нашу императорскую семью!

— Се Ихуа, только подожди! — бросила Се Аньхуа, уже уходя, но в её голосе не было прежней уверенности.

Звук её удаляющихся шагов указывал, что третья императорская дочь направилась в противоположную от Янь Юньду сторону. Он услышал, как Се Цзюньпин утешает наследную принцессу:

— Сяо Янь Янь, третья сестра всегда смотрит только на наследную принцессу. Ты уже отвесила ей пощёчину, не злись больше. В следующий раз она точно не посмеет болтать лишнее и будет обходить тебя стороной!

Наследная принцесса, похоже, всё ещё кипела от злости:

— Цзюньпин, скажи, как на свете могут рождаться такие глупые люди? Каждый раз учится на собственных ошибках, но всё равно лезет под руку, будто кричит: «Бей меня! Бей меня! У тебя же есть смелость ударить!» Если я её не проучу, разве это не будет оскорблением её страстного желания?

Се Цзюньпин фыркнул:

— Ты, пожалуй, права. Се Аньхуа и вправду такая!

— Честно говоря, иногда мне кажется, что её отец забыл положить ей мозги при рождении!

Оба смеялись и, судя по звукам, пошли в том же направлении, куда ушла Се Аньхуа. Янь Юньду чувствовал лёгкое недоумение: с ним наследная принцесса вела себя сдержанно и вежливо, хотя и дружелюбно. Но с Се Цзюньпином она позволяла себе всё — шутки, насмешки, даже грубые слова звучали у неё весело и естественно. Видимо, между ними была особая связь.

Погружённый в размышления об этой разнице, Янь Юньду вдруг услышал свист ветра. Его боевая интуиция сработала мгновенно: тело само отреагировало, и он ловко отпрыгнул в сторону. В этот момент раздался радостный возглас Се Цзюньпина:

— Поймали! Пойма… — остальное застряло у него в горле. Он замер в изумлении, не ожидая увидеть здесь Янь Юньду.

Янь Юньду стоял за густой аллеей деревьев. Пять камешков, брошенных с разных сторон, стремительно летели к нему, перекрывая все пути отступления. Ему ничего не оставалось, кроме как в последний момент обхватить ствол дерева. Теперь он висел на нём, словно обезьяна, что совершенно не соответствовало его обычному облику.

Се Цзюньпин покатился со смеху:

— Сяо Янь Янь, иди сюда! Посмотри, кого мы поймали!

Се Ихуа обошла дерево и, увидев эту картину, тоже не смогла сдержать улыбки:

— Думала, кто-то из дерзких слуг осмелился подслушивать. Оказывается, граф Аньдин. — Она с трудом сдерживала смех. — Граф, вам не тяжело висеть на дереве?

Янь Юньду никогда в жизни не чувствовал себя так нелепо. Он отпустил ствол и встал прямо, собираясь объяснить, что не хотел подслушивать, просто оказался здесь случайно. Но наследная принцесса опередила его:

— В следующий раз, если Се Аньхуа или Се Чжихуа снова позволят себе неуважительно говорить о вас, просто бейте их. А потом дайте знать мне — я всё улажу.

— Поощрять супруга избивать других… разве это правильно? — мелькнула у него мысль.

Но сейчас он совершенно не хотел поправлять наследную принцессу. Наоборот, ему показалось, что сегодня она особенно прекрасна. Несмотря на то что она только что без церемоний дала пощёчину третьей сестре, на лице её не было и следа раздражения — она выглядела по-прежнему безупречно.

Его оправдания застряли в горле. Наследная принцесса толкнула Се Цзюньпина:

— Иди уже к своим приятелям! Я погуляю с графом. А то ещё наткнёмся на кого-нибудь несносного.

Се Цзюньпин многозначительно цокнул языком:

— Честно говоря, Сяо Янь Янь, раньше я не понимал этих «рабов-мужей», но теперь, глядя на тебя, всё понял.

Он подмигнул Се Ихуа и, наклонившись к её уху, шепнул:

— Признайся честно: он тебя дома избивает?

Это была просто шутка — Се Цзюньпин прекрасно знал боевые навыки наследной принцессы.

Се Ихуа с трудом сдерживала желание дать ему подзатыльник, но, помня о присутствии Янь Юньду, решила сохранить образ «нежной и хрупкой»:

— Ты, часом, не хочешь получить?

Се Цзюньпин, конечно, обожал наблюдать, как наследная принцесса наказывает других, но только если сам не оказывался в роли жертвы.

— Ухожу! Ухожу! — проворчал он. — Как только появляется супруг, так и сестёр забыла!

Янь Юньду опустил голову, пряча лёгкую улыбку. В душе у него будто весенний ветерок пронёсся — тёплый, ласковый, располагающий к мечтам. Воздух был напоён ароматом цветов и зелени. Все обиды и унижения, пережитые с момента возвращения в столицу, в этот миг словно исчезли без следа.

Се Цзюньпин ушёл, оставив их вдвоём. Они не виделись несколько дней, и после случившегося между ними повисло нечто неуловимое, тёплое и трепетное. Они посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись.

— Граф ещё не видел, как я бью людей?

Янь Юньду заметил, что она даже местоимение сменила — теперь говорила «я», а не «наследная принцесса». Его улыбка стала ещё шире:

— Ещё не поблагодарил вас за подарок. Мне очень нравится!

Он уклонился от темы её драки с сестрой.

Наследная принцесса, похоже, ожидала именно такой реакции:

— Этот кинжал матушка подарила мне при совершеннолетии. Не знаю, из какого укромного уголка её личной сокровищницы он был извлечён. Отец рассказывал, что ножны для него заново изготовили мастера Императорской сокровищницы. Они, конечно, немного… вычурные. Но сам клинок очень острый.

Янь Юньду не ожидал, что подарок столь ценен, и смутился:

— Такая драгоценность… Я не смею принять. Лучше верну его позже.

Наследная принцесса подмигнула и с деланной серьёзностью сказала:

— Не торопись! Всё равно, когда ты приедешь ко мне в дом, кинжал вернётся вместе с тобой!

Янь Юньду наконец осознал:

— …Меня что, только что дразнят?

Они неспешно гуляли по императорскому саду, пока не наткнулись на наследную принцессу Се Фэнхуа и Вэй Шаочжэня. Точнее, Се Фэнхуа шла вперёд, опустив голову, а Вэй Шаочжэнь следовал за ней, настойчиво спрашивая:

— Что именно ты думаешь по поводу слов отца наследной принцессы?

В его голосе явно слышалась обида.

Се Ихуа вдруг схватила Янь Юньду за руку и резко потянула за собой:

— Тс-с! Молчи!

За густой завесой плюща скрывалась скала, а за ней — узкая пещера, почти незаметная из-за плотной листвы.

Место было тесное, и, оказавшись внутри, они невольно прижались друг к другу. Янь Юньду почувствовал лёгкий, приятный аромат, исходивший от наследной принцессы. Он не разбирался в парфюмерии, но запах показался ему восхитительным — настолько, что он даже залюбовался им.

Когда она впервые взяла его за руку, он весь напрягся. В голове мгновенно всплыли слова кормилицы:

«Руки у молодого господина грубые, как кора старого дерева. А вдруг наследная принцесса будет недовольна?»

Тогда он не придал этому значения. Но сейчас, когда его обычно спокойный и собранный разум словно замер, а сердце, не бившееся так быстро все двадцать пять лет его жизни, начало колотиться в груди, он вдруг вспомнил тот самый вопрос кормилицы: «Неужели наследная принцесса действительно не любит мои грубые, как кора, руки?»

Он попытался вытащить свою ладонь, ведь он давно решил, что ему всё равно. Но, увидев белые, изящные пальцы Вэй Шаочжэня, которые держали рукав наследной принцессы, он всё же почувствовал лёгкое раздражение.

Се Ихуа, однако, крепко сжала его руку, не давая отступить. Ему показалось — или она действительно прижалась к нему ещё теснее? Теперь между ними не осталось ни малейшего зазора.

Молодой полководец Янь, видевший на поле боя самые кровавые сцены и убивший не одну сотню врагов, не моргнув глазом, сейчас покраснел до корней волос. Ему было так жарко, будто его окатили кипятком, и даже дышать стало трудно.

За плющом наследная принцесса Се Фэнхуа наконец остановилась, уступив настойчивости Вэй Шаочжэня. Он тихо спросил:

— Сестра, чего ты хочешь на самом деле?

http://bllate.org/book/2677/292897