Готовый перевод The Pregnant Man / Беременный мужчина: Глава 20. Хо Линь отдал жизнь за родину, компенсационное серебро...

Чэнь Цзюэ, закинув за спину корзину с травами, уже собирался уходить, когда Чжоу Хэхуа окликнула его:

— Да как же ты совсем не переживаешь за своего мужа! Разве ты не останешься здесь ждать? Посмотри на Чжан Шуй-гэра, он каждый день после работы в поле ждет здесь, скоро уже превратится в камень тоски по мужу.

Чжан Шуй-гэр в шутку замахнулся на нее, но, конечно, не ударил. Пусть он и родивший гэр, но всё же наполовину мужчина, и на женщину руку не поднимет.

Чжан Шуй-гэр поднял взгляд на въезд в деревню — никого. Он снова беззвучно вздохнул.

Он и впрямь скоро превратится в каменное изваяние ожидания. И тревожился он не только о том, что муж не вернется, но и о другом.

Услышав слова Чжоу Хэхуа, тетушка Лу тоже вздохнула:

— И когда же они вернутся?

Тетушка Лу в своем горе уже всё больше походила на безутешную сестрицу Сянлинь. Чэнь Цзюэ почувствовал тяжесть на душе; это был дамоклов меч, нависший над их головами.

(прим.: сестрица Сянлинь - это главная героиня классического рассказа «Моление о счастье» (1924) знаменитого китайского писателя Лу Синя, который считается основоположником современной китайской литературы. В китайской культуре образ сестрицы Сянлинь стал символом глубочайшего человеческого страдания и беззащитности. Она — простая, трудолюбивая деревенская женщина, на которую одно за другим обрушиваются страшные несчастья. Она дважды становится вдовой, а её маленького сына А-мао утаскивает и съедает волк.)

Он тоже не знал, когда они вернутся.

Проходя мимо дома дядюшки Лю, Чэнь Цзюэ первым делом отдал крольчиху Чжоу Цинчжу, чем немало его удивил.

— Братец Цзюэ, ну ты даешь! Поймал крольчиху на сносях. Только вот дикие кролики в неволе плохо приживаются, их трудно выходить. Раньше, когда мой старший брат с остальными ходил на охоту, они часто ловили зайцев и специально приносили живых для Наньнань. Но те всегда быстро подыхали.

Дядюшка Лю пояснил:

— Дикие животные вообще тяжело переносят неволю. У диких кроликов нрав вольный, а сердце робкое. Разве от поимки они не умрут от страха и тоски? К тому же, кормить их та еще морока — на траве, что им даешь, не должно быть ни капли росы. Впрочем...

Дядюшка Лю с сомнением посмотрел на крольчиху с перебитыми задними лапами и раздутым животом:

— Она вот-вот окролится. Может, теперь норов у нее поутихнет, и она не будет всё время рваться на волю. Глядишь, и проживет какое-то время.

Иными словами, материнство обуздало ее дикую природу, заставив пойти на компромисс с обстоятельствами.

Услышав это, Наньнань пришла в восторг:

— Деда, тогда я обязательно буду хорошо за ней ухаживать! Дада(отец)! Посмотри скорее, какую крольчиху принес дядя Чэнь!

Чжоу Циншань уже услышал шум и выскочил из комнаты, держа в руках бамбуковую клетку:

— Сажайте ее сюда. Накройте тканью и пока не тревожьте, дайте ей прийти в себя.

Убедившись, что дело в надежных руках, Чэнь Цзюэ отправился домой.

— Завтра приду, чтобы поменять повязку на ее лапе.

И в этот самый день дамоклов меч, нависший над деревней, наконец рухнул.

Те, кто ушел на повинность и всё никак не возвращался, наконец вернулись. Но лишь часть из них.

Оборванные, они брели в деревню нестройными кучками по двое-трое, с лицами людей, чудом переживших катастрофу. Как ни посмотри, это были остатки разбитой армии.

На сердце у Чэнь Цзюэ стало тяжело. Хоть он и понимал, что война — дело суровое, и был морально готов, в глубине души всё же таилась надежда на чудо. Он надеялся, что их солдаты победят, купив тем самым покой для этой маленькой горной деревушки.

Но теперь было очевидно: надеждам не суждено сбыться.

Зоркие глаза тетушки Лу и остальных женщин пытались выхватить в толпе своих родных. Пусть те были в лохмотьях, еле волочили ноги и заросли густыми бородами, сердце матери и отца всегда узнает своего сына.

Позабыв обо всех сплетнях, они в тревоге бросились навстречу, хватая своих мужчин за руки и засыпая их расспросами и слезами.

А те, кто так и не увидел в толпе ни сыновей, ни мужей, в панике загомонили:

— А где Шитоу и остальные? Почему не вернулись? Разве вы не вместе были?

— Это уездный начальник вас отпустил? Повинность закончилась? Уж больно долго вас в этот раз продержали!

— Цинхэ, а где же братец Те Чжу? Почему его не видно? — не выдержав, спросил Чжан Шуй-гэр, так и не отыскав мужа, и в отчаянии вцепился в рукав заросшего щетиной крестьянина.

Чжоу Цинхэ покачал головой, его голос звучал глухо:

— Нас отправляли партиями. Может, они еще позади?

Никто не спросил, выиграно ли сражение. И не потому, что простому люду было плевать на войну, а потому, что им и в голову не приходило, что их сыновей отправили на поле боя.

Воинская повинность объявлялась раз в три года. В прошлом году из их деревни уже забрали больше десятка человек, и служили они долго.

А вот трудовая повинность отрабатывалась ежегодно: крестьян гоняли строить дороги да возводить дамбы.

Занимало это от силы месяц, как раз в пору сельскохозяйственного затишья. Но в этот раз их продержали слишком долго — целых три месяца.

Они и подумать не могли, что их отправят на войну.

Даже если кто-то падал от истощения, заболевал или имел несчастье сломать ногу под камнепадом — как, например, Чжоу Циншань.

Как раз из-за того, что был такой вот несчастный случай с Чжоу Циншанем, люди еще больше переживали за своих не вернувшихся родных.

Вернувшиеся, побледнев, отвечали:

— Мы вернулись, потому что могли идти сами. А те, кто идти не может, остались позади.

Что значит «идти не могут»?

Значит, остались без рук, без ног! Толпа взорвалась криками.

Когда же выяснилось, что их бросили в самое пекло сражения, многие просто рухнули на землю. У них не осталось сил даже на слезы.

На трудовую повинность забирали главных кормильцев из каждого двора. Если они не вернутся, семьям придет конец.

С этого дня они ждали их возвращения, проглядев все глаза. Пусть даже калеками, без рук и ног — лишь бы вернулись.

Но искалеченных они так и не дождались.

Вместо этого они дождались урн с прахом. И компенсационного серебра.

В итоге из деревни Пиншань ушло пятьдесят пять человек. Вернулось пятьдесят, включая одного со сломанной ногой. Пятеро погибли.

Стражники из управы принесли четыре погребальные урны.

Староста Чжоу велел Чжоу Шуяо ударить в барабан, созывая всех жителей деревни на ток, чтобы выслушать посланников из управы.

Сельчане не подозревали, что их созвали для оглашения списка погибших.

Погибло пятеро, но урн было только четыре. На них были начертаны имена, и стражник, державший урну, зачитывал их вслух:

— Чжоу Течжу. Отдал жизнь за родину. Жалуется серебро в размере двух таэлей...

Он зачитал четыре имени подряд, но никто не отреагировал. Толпа, и особенно родственники погибших, стояли как вкопанные, словно из них вышибли дух.

Чэнь Цзюэ слышал ясно: урны Хо Линя среди них не было.

Но Чжоу Циншань, словно отказываясь верить, на костылях обошел все урны, вглядываясь в каждую. Он знал грамоту — по крайней мере, имя Хо Линя прочесть мог. Убедившись, что его там нет, он с отчаянной надеждой спросил:

— Господин стражник, а где же прах Хо Линя? Вы его не искали?

До этого он уже почти смирился с потерей, но раз у других есть прах, то и у Хо Линя он должен быть!

— Останки Хо Линя не найдены. Его не было в нашем обозном лагере, — сухо ответил солдат.

Чэнь Цзюэ на мгновение прикрыл глаза. Слова солдата полностью совпадали с тем, что рассказывал Чжоу Циншань: Хо Линя определили в отряд смертников, на передовую.

А судя по рассказу Чжоу Циншаня, после битвы, когда убирали трупы, найти его под горой тел, сваленных в несколько слоев, было практически невозможно.

Для него не стало неожиданностью ни смерть Хо Линя, ни то, что от него не осталось даже останков. Объективно говоря, он погиб слишком страшной смертью.

Но была и субъективная причина — навязчивая идеалистическая мысль, от которой Чэнь Цзюэ никак не мог избавиться.

Если этот мир создан лишь для того, чтобы заставить его родить ребенка, значит, это наказание предназначено только для него одного. А значит, все остальные существовать не должны.

Эти неигровые персонажи должны остаться лишь в чужих рассказах и легендах.

Пока Чэнь Цзюэ витал в своих мыслях, стоявший рядом Чжоу Циншань покачнулся. Тот крошечный луч надежды, что еще теплился в его душе, окончательно угас, сменившись беспросветным отчаянием.

Его тело затряслось, и он разрыдался, закрыв лицо руками.

Чэнь Цзюэ посмотрел на него и подумал: вот он-то больше похож на вдовствующего фулана Хо Линя.

Он не вкладывал в это никакого тайного смысла, просто на фоне чужого горя собственное равнодушие казалось ему несколько неуместным.

Рыдания Чжоу Циншаня послужили искрой, воспламенившей пороховую бочку горя остальных четырех семей.

Чжоу Течжу был мужем Чжан Шуй-гэра. Тот каждый день ждал его у въезда в деревню, и вот дождался — погребальную урну. Выпустив ручонку сына, Чжан Шуй-гэр, пошатываясь, бросился вперед, обхватил крошечную урну и заголосил:

— Не может быть... Это не он, не он...

Последние слова переросли в истошный вой, полный неописуемой скорби.

Сын тетушки Лу, Чжоу Циншу, тоже значился в списке павших. Встретив полные жалости взгляды односельчан, тетушка Лу наконец всё осознала. Обхватив урну с прахом, она завыла в голос.

Еще одним был фулан с северной окраины деревни: поддерживая свою свекровь, он в слезах рухнул на колени.

Над током повис сплошной стон и плач.

Остальные крестьяне скорбно молчали. Некоторые старики украдкой утирали слезы.

Стражник и солдаты, должно быть, обошли с похоронками уже не один десяток деревень, и лица их выражали лишь холодное безразличие.

Впрочем, они никого не торопили. Староста Чжоу подошел к ним и осторожно о чем-то расспрашивал.

Наверняка спрашивал о ходе войны.

Стражник ледяным тоном оборвал его:

— Не твоего ума дело!

Взгляд Чэнь Цзюэ потемнел. Если уж в такой момент народу ничего не объясняют, значит, дела на фронте плохи. Этого и следовало ожидать: если в бой бросили даже кашеваров из обоза, о каких успехах может идти речь?

Скорее всего, потери колоссальные.

Из одной только маленькой деревушки погибла десятая часть призванных — соотношение пугающее.

Старосте Чжоу заткнули рот, но он не смел перечить властям. Оставалось лишь попытаться выбить хоть какую-то выгоду.

— Но ведь компенсационное серебро смехотворно мало... У всех этих погибших сынов остались старые родители да малые дети...

Однако стражник нетерпеливо отрезал:

— Больше не положено! Считайте, что господин начальник уезда проявил к вам небывалую милость! Эту компенсацию он лично для вас выбил, в других уездах люди еще в глаза ничего не видели!

Чэнь Цзюэ смерил его холодным взглядом. Суть этих слов была предельно ясна: уездная управа, не выдержав нарастающего напряжения, решила выплатить хотя бы частичную компенсацию.

Два таэля серебра за человеческую жизнь.

А откупиться от повинности стоило целых пять. В этой эпохе жизнь простого человека не стоила ломаного гроша.

Видя, что убитые горем родственники не спешат подходить за серебром и ставить подписи, стражник недовольно прикрикнул:

— Живее давайте! Нам еще в деревню семьи Сунь ехать, время не терпит!

Он снова принялся зачитывать список:

— Чжоу Циншу, отдал жизнь за родину. Компенсация — два таэля серебра. Подходите, забирайте!

Чжоу Течжу — отдал жизнь за родину...

Хо Линь... компенсация — два таэля.

Чжоу Циншань — тяжело ранен, компенсация — один таэль! Подходите, забирайте, ставьте отпечатки пальцев!

И тут родственники погибших сыновей и мужей бросились на него.

— Верните мне сына! Он был у меня единственным! Как нам теперь жить?!

— Те Чжу, на кого ж ты нас покинул?! Как мы, без тебя выживем?! Это всё вы! Обещали же, что это трудовая повинность! Зачем вы погнали их на бойню?! Зачем?! Отвечайте!

Чжан Шуй-гэр всучил урну с прахом сынишке и, словно обезумев, кинулся на стражника. Чэнь Цзюэ не успел среагировать и перехватить его. Стражник, естественно, не собирался подпускать его к себе: он ударил Чжан Шуй-гэра сапогом прямо в грудь. Схватившись за рукоять меча, он злобно процедил:

— Жить надоело?! Сделай еще шаг, если смерти ищешь!

Глаза Чжан Шуй-гэра налились кровью. Поднявшись с земли, он с еще большей яростью бросился на него с криком:

— Так убей меня! Давай, убивай! Он мертв, и мне незачем жить!

Босому обутого бояться нечего. Стражник никак не ожидал, что тот и впрямь осмелится броситься на клинок, и от этой заминки попятился, получив мощный толчок.

Тут же к нему подскочили и остальные семьи. Кто-то вцепился в ноги, кто-то рвал одежду...

Когда ярость и скорбь сливаются воедино, даже простой люд перестает трепетать перед властью.

Чэнь Цзюэ стоял в стороне и наблюдал. Горю нужен выход. Если эмоции не найдут русла, они обернутся тяжелой болезнью.

На току воцарился первозданный хаос. Староста Чжоу охрип, пытаясь перекричать толпу, а Чжоу Шуяо бегал кругами вокруг зачинщиков:

— Тетушка Лу, вставайте немедленно! Вы хоть понимаете, что за нападение на чиновников управы полагается?!

— Совсем страх потеряли?! — ревел стражник, сжимая рукоять меча, но обнажить клинок так и не решился.

Народ и так обезумел от горя. Если он пустит в ход оружие и прольет кровь, начнется бунт, и последствия будут катастрофическими.

Уездный начальник настрого запретил это делать.

Тетушка Лу, вцепившись в его ножны, билась в истерике:

— Я не хочу жить! Убейте меня! Убейте, и я пойду к своему Да Шу! Сыночек мой!

— И то верно! Люди сыновей и мужей лишились, а вы им жалкие два таэля суете! На их месте я бы тоже не стерпела! — зычно крикнула стоявшая в толпе Чжоу Хэхуа.

Стражник злобно зыркнул в ее сторону. Чжоу Хэхуа тут же отвернулась, а муж шагнул вперед, заслоняя ее собой.

В Чжоу Хэхуа чувствовалась какая-то бесстрашная стать — она никого не боялась.

Ее слова подействовали как капля воды, упавшая в кипящее масло. Те, кто потерял родных, принялись колотить и рвать стражников с удвоенной силой.

Стражники пытались отбиваться рукоятями мечей, но это не помогало. У одного из них даже выхватили ножны. Это окончательно взбесило служивого, и он процедил сквозь зубы:

— За нападение на должностных лиц я доложу уездному начальнику! Вас всех за решетку сгноят! А ну, пошли вон отсюда!

Второй, изрядно помятый стражник, злобно добавил:

— Я смотрю, вам и компенсационное серебро не нужно! Уходим!

— И не будем подписывать! Разве человеческая жизнь стоит два таэля?!

Это снова подала голос Чжоу Хэхуа.

Родственники и соседи дружно ее поддержали. Тут уж в лице изменились не только стражники, но и староста Чжоу. Он сочувствовал своему народу, но бунтовать-то нельзя! И масла в огонь подливать тоже! А если служивые рассвирепеют, пустят в ход клинки и прольется кровь — что тогда делать?!

— Люди добрые, послушайте меня! Я тоже скорблю вместе с вами. Но, по правде сказать, эти стражники и солдаты ни в чем не виноваты. Негоже мешать им исполнять свой долг.

Глядя на их полные отчаяния лица, он с горечью произнес:

— То, что случилось, уже не исправить. Сколько ни плачь, мертвых не вернешь. Сейчас главное — предать их земле со всеми почестями, чтобы они упокоились с миром. А нам нужно жить дальше, иначе их души и на том свете не найдут покоя... Я обещаю вам: эти герои, павшие за родину, навсегда останутся в нашей памяти. Я организую им пышные похороны, и вся деревня будет помнить их имена...

Чэнь Цзюэ смотрел на старосту Чжоу, на лице которого застыло глубокое горе, и думал: «Если бы он, заранее зная всю правду, не скрыл ее от односельчан и не отправил их на верную гибель, то сошел бы за хорошего чиновника».

В итоге всё так и закончилось. За слезами, криками и скорбью всегда приходит суровая реальность.

Те самые два спасительных таэля.

Стражник смотрел на людей, которые еще недавно готовы были разорвать его на куски, а теперь покорно выстроились за серебром. Он хотел было язвительно усмехнуться, но, увидев выражение их лиц, так и не смог этого сделать.

Разносить похоронки и раздавать жалкие гроши — работенка не из приятных. Это вам не гонцы с благими вестями об успешной сдаче императорских экзаменов. Такая хлебная должность простым стражникам вроде них не светила.

По сути, все они были людьми одного круга, с самого дна. Смеяться тут было не над чем. С каменным лицом стражник раздал серебро.

Прикарманить часть компенсации они не могли — до них ее уже успели изрядно пощипать чиновники повыше.

Когда подошла очередь пятого человека, стражнику пришлось снова крикнуть:

— Семья Хо Линя! Подойдите за серебром!

Чэнь Цзюэ шагнул вперед. Стражник смерил его подозрительным взглядом: странный какой-то человек. Во время всеобщей потасовки он даже не пытался броситься на них.

Он совершенно не походил на вдовца, оплакивающего мужа. Можно было подумать, он только и ждал этого дня.

Стражник недоверчиво прищурился:

— Ты фулан Хо Линя?

http://bllate.org/book/26735/3661346