Бай Лянь знал, что отец опасается, как бы он не поставил кому-нибудь ошибочный диагноз и не натворил дел, но ни капельки не обиделся и не почувствовал себя ущемленным. Он правдиво пересказал все симптомы, по которым сегодня ставил пульс, и выписанные им рецепты. Выслушав его, Цзян Цзычунь улыбнулся.

— Ты справился отлично. Раньше ты лишь помогал по мелочи, и это я упустил из виду твой талант.

И, не удержавшись, тут же похвалил и самого себя:

— Кровь семьи Цзян просто не может быть плохой.

Уголки губ Бай Ляня тоже приподнялись. Какой там у него талант — просто усердие помогало восполнить нехватку способностей.

Раньше он не знал грамоты и мог лишь помогать отцу сушить целебные травы да растирать их в порошок, а что было написано в рецептах, не понимал вовсе.

Хотя пульс он прощупывать научился, но лекарства мог называть только на словах, а записать сам не умел. Просить кого-то вести записи было крайне неудобно, сам же он не был знаменитым врачом и уж точно не мог позволить себе завести личного мальчика-слугу для приготовления лекарств. Позже его и вовсе доставили в Поместье Нин в паланкине, так что возможности проявить себя и самостоятельно вести прием больных у него не было.

Хотя отец и был грамотным, но, не говоря уже о том, как занят врач и как трудно ему выкроить хоть минутку среди дня, ему еще нужно было кормить семью — даже если бы у него и было желание учить сына, времени на это не оставалось.

По-настоящему выучить грамоту ему довелось лишь после того, как он попал в Поместье Нин.

В домах ученых мужей даже старшие служанки и кухарки умели читать, а те, что посмышляли, еще и разбирались в стихах и прозе. За то, что он не знал ни единого иероглифа, над ним немало смеялись и посматривали с презрением.

В Поместье Нин придавали большое значение учебе: при доме существовала частная школа, где начинали обучение младшие сыновья из клана, и даже дочки и младшие юноши могли ходить туда слушать лекции.

В этом и заключалось главное преимущество жизни в богатом влиятельном доме.

В то время Бай Ляню в Поместье Нин делать было совершенно нечего, а школа как раз располагалась недалеко от его двора. Отделившись от нее лишь низкой стеной, он стал изо дня в дни ходить туда тайком.

Поскольку там учили самых маленьких детей только-только азам, он, будучи совершенным невеждой, как раз поспевал за общей программой. Учителя в Поместье Нин были первоклассными, таких снаружи за огромные деньги не сыщешь, и он действительно научился там грамоте. Так он и рос, наблюдая, как подрастают ученики школы, как они сдают императорские экзамены и попадают в списки успешных кандидатов...

Если бы в те дни он не нашел себе занятие по душе, то, пожалуй, давно бы сошел с ума от тоски в тех четырех стенах.

Позже, когда он уже выучил иероглифы, в школе сменился набор учеников, и он, разумеется, уже не стал ходить туда учиться с самого начала, а принялся листать у себя в комнате медицинские трактаты, сочинения и исторические хроники... В конце концов, чего-чего, а добра этого в Поместье Нин было в избытке, и раздобыть его оказалось так же просто, как крестьянину выкопать с грядки кочан молодой капусты.

Домашние видели, что он собирает медицинские книги, но не находили в этом ничего удивительного — они думали, что он делает это для отца. Старая госпожа похвалила его за сыновнюю почтительность, и потому никто в поместье не стал ему мешать.

А вот зачем он собирал стихи и исторические труды, оставалось для всех загадкой. Никто не знал, что он умеет читать, и все думали, будто он до безумия влюблен в Нин Муяня и нарочно берет его книги, чтобы унять тоску по возлюбленному, из-за чего над ним снова вдоволь посмеялись.

Получив хоть какое-то развлечение, он не обращал внимания на чужие насмешки. В конце концов, в глазах богатых праздных обитателей поместья он и сам по себе был сплошным анекдотом, и любое его действие годилось лишь для шуток. Сперва ему было немного стыдно, но со временем он привык.

Он ведь происходил из крестьянской семьи, вокруг него всегда были простые люди, так что кожа у него оказалась куда толще, чем у изнеженных тел уроженцев знатных семей, выросших с золотой ложкой во рту, да и моральный настрой был крепче. Именно поэтому, когда Поместье Нин разорилось, он не стал, подобно прочим обитателям дома, сводить счеты с жизнью, вешаясь или глотая золото.

Пережив столько тягот, он наконец-то нашел применение своим знаниям. С улыбкой потерев руки, он спросил:

— Отец, значит, теперь я смогу ходить с тобой на вызовы и лечить людей?

— Раз у тебя есть желание учиться, отец, конечно, готов тебя обучать. Пусть не лечить других, но иметь ремесло в руках, чтобы прокормить себя, тебе не помешает.

Бай Лянь согласился.

Вдоволь порадовавшись, он вспомнил о делах, и его личико снова скисло:

— Отец, я сегодня встретил на горе Лю У, когда собирал травы. Не вышло ли тут какого недоразумения?

Он вкратце пересказал все случившееся, постаравшись как можно мягче передать грубые слова. Выслушав его, отец нахмурился:

— И как только этот человек посмел? Я ведь говорил господину Лю только о твоем возрасте, больше ни слова! С чего он вдруг решил, что я на что-то давал согласие? И тем не менее он все равно заявился к тебе. Сказать по правде, ладно бы свадьба состоялась, а если нет — что подумают другие односельчане?

Семья Лю так поступать не должна. Завтра же пойду и откажу им, чтобы не плодить лишних сплетен.

Бай Лянь вздохнул с облегчением:

— Тогда я пойду с тобой, отец.

— Нет, в таких делах тебе делать нечего, отец сам во всем разберется.

Цзян Цзычунь заложил руки за спину и несколько раз прошелся туда-сюда по комнате, но так и не смог успокоиться — на душе было неспокойно, и усидеть на месте он не смог.

Бай Лянь как раз мыл овощи на кухне и, скосив глаза, заметил, что отец снова ушел из дома, наверняка направляясь к семье Лю. Переживая за него, он вытер руки о фартук и развязал его.

Отец и сын один за другим направились к дому семьи Лю.

Фамилия Лю была одной из самых крупных в деревне: род насчитывал немало людей, у них было много пахотной земли, наделов, скота и деревьев. Дома у них были выстроены из серого кирпича и с белыми стенами, совсем как в городе, и в деревне они пользовались большим авторитетом. Даже с деревенским старостой им приходилось считаться, иначе многие дела просто невозможно было бы довести до конца.

Бай Лянь издалека следовал за отцом и видел, как к воротам вышел батрак семьи Лю. Услышав, что отец пришел к Лю Цзиню, он даже не пустил его внутрь, а прямо у ворот усадьбы бросил пару слов о том, что господина Лю дома нет, дескать, он уехал на хутор к востоку от деревни и неизвестно, когда вернется.

Отец уже подумал, что они пришли зря, как вдруг из-за усадьбы показались двое — старый и молодой. Это как раз были землевладелец Лю Цзинь и его сын Лю У.

Увидев их, Цзян Цзычунь чуть улыбнулся:

— Какая удача! Я уж думал, господин Лю вернется нескоро, а я, выходит, вовремя пришел.

Лю Цзинь заложил руки за спину. Хоть он и был землевладельцем, но всю жизнь провел в деревенских заботах. И хотя жил он намного лучше обычных крестьян, до изнеженных богачей из городских особняков ему было далеко: его лицо загорело и почернело от палящего солнца, и какую бы приличную одежду он ни надевал, простонародный дух скрыть было невозможно. Сейчас же лицо его было помрачневшим и стало еще чернее прежнего.

Бросив на Цзян Цзычуня лишь косой взгляд, он процедил без всякого гостеприимства:

— Никто у нас в доме не болен, врачи не требуются. Возвращайся.

— Господин Лю, я пришел сегодня поговорить насчет нашего Сяо-Ляня.

Лю Цзинь решил, что Цзян Цзычунь принес дату рождения и час рожденья Бай Ляня, чтобы обсудить сватовство, но сейчас он был совсем не в том настроении и раздраженно бросил:

— Иди, иди! Что бы у тебя ни было, поговорим завтра, сегодня мне некогда.

С этими словами Лю Цзинь нетерпеливо оттолкнул стоявшего перед ним Цзян Цзычуня и шагнул в ворота своего двора. Лю У тут же последовал за отцом по пятам, а батрак сметливым движением преградил Цзян Цзычуню путь.

http://bllate.org/book/26692/3197331