Готовый перевод Gourmet Hunter: Winter Slumber / Гурманы: Охота на вкус: Глава 6

Нагретый Белый Лунный Сет очень быстро растопился, и стоило его размешать, как он превратился в густую похлёбку, похожую на крем-суп. Вокруг распространился манящий тонкий аромат. Рэвен сглотнул слюну, добавил щепотку соли, а также нарезал и бросил туда несколько лесных ягод, собранных по дороге, соорудив импровизированный грибной крем-суп.

Посудой по-прежнему служило широкое блюдо, сложенное из древесного листа, как и в тот раз за обедом, и, наложив порцию, Рэвен замер на месте. В котелке это было не так заметно, но теперь, когда суп перелили в тарелку, оказалось, что Белый Лунный Сет даже в виде похлёбки продолжает отливать точечным бледно-голубым сиянием. Держать в руках тарелку с супом было всё равно что черпать целое озеро Млечного Пути — до того красиво, что не хотелось даже шевелиться, боясь потревожить и разрушить эту живую звездную гладь.

Рэвен поднёс похлёбку к лицу, легко принюхался и невольно сглотнул слюну. В супе из Белого Лунного Сета ощущался чистый запах последождевого леса и какая-то неизъяснимая густота, казавшаяся самой сутью хвои и земли; это было похоже на долгое ожидание в разгар снежной зимы, когда побеги наконец пробивают почву под каплями дождя, впитывают в себя квинтэссенцию лунного света и достигают высшего расцвета, возвращаясь к земному круговороту. Эта похлёбка была живым доказательством того, что миг наивысшего, страстного цветения Белого Лунного Сета удалось запечатлеть навечно.

Суп обволакивал нёбо долгоиграющей мягкой густотой, в нём не чувствовалось ни малейшего намёка на сырость земли — оставалось лишь невероятное богатство вкуса. Такой способ приготовления сохранял первозданный вкус Белого Лунного Сета: хотя туда добавили лишь немного соли, вкус получился несравненно насыщенным, и казалось, что при каждом глотке на языке ликует каждая клеточка. Рэвен единым духом выпил всю похлёбку до дна, не удержался и наложил себе ещё одну тарелку, на этот раз сбавив темп, чтобы распробовать всё как следует.

Если говорить по правде, то при всей идеальной сохранности природного вкуса Белого Лунного Сета, такой грубый и простой способ готовки всё же лишал блюдо какой-то поразительной изюминки, из-за чего эстетическая ценность похлёбки намного превосходила гастрономическую. Будь поваром кто-то более искусный, используй он более утонченную утварь и более изощрённые методы, Белый Лунный Сет непременно раскрылся бы во всей красе, ничуть не уступая вкусом своей дивной внешности.

При этой мысли Рэвен невольно проникся предвкушением, вспомнив рестораны, которые прислали ему заказы на Белый Лунный Сет. Все заведения, способные делать запросы подобного уровня, являлись бесспорными лидерами индустрии: как именно они станут использовать Белый Лунный Сет и какие изысканные яства сотворят? Стоило Рэвену лишь задуматься об этом, как у него тут же потекли слюнки и ему не терпелось поскорее всё отведать.

Медленно, ложка за ложкой, допив вторую порцию похлёбки из Белого Лунного Сета, Рэвен погладил согревшийся от сытной еды живот, сложил ладони вместе и хлопнул в ладоши над густо разросшимися по земле бледно-голубыми дикими грибами. Именно так жители Ледяной Области обычно выражали свою благодарность. Галакар, завершивший любоваться завораживающей красотой сияющей голутизны, обернулся и непонимающе посмотрел на его жест.

— Зачем ты благодаришь?

— Поблагодарил природу за то, что позволила мне отведать столь прекрасную еду, — мысленно завершив слова благодарности, Рэвен поднял голову и ответил Галакару. — Карл, разве ты не считаешь, какое это огромное везение — отыскать Белый Лунный Сет? Если бы сейчас не стояла макушка лета в Ледяной Области; если бы сегодня днем не было того дождя; если бы мы не отыскали место, куда падает лунный свет — стоит опустить хоть одно условие, и мы бы ни за что не увидели Белый Лунный Сет. Это же дар природы человечеству.

Галакар в ответ лишь пренебрежительно усмехнулся, лениво взмахнув пепельно-серым хвостом с пятнами, похожим на леопардовый:

— Настоящая защита, позволившая тебе прийти сюда — это я. Вместо того чтобы тратить время на пустые благодарности, лучше бы сделал что-нибудь, что меня порадует.

Рэвен усмехнулся, не собираясь с ним спорить:

— Да-да, господин Карл, сам видишь — я ведь изо всех сил стараюсь отъесться, верно? Уж точно стал вкуснее, чем два месяца назад.

Галакар фыркнул носом и с довольным видом подобрал хвост, сочтя этот ответ более чем удовлетворительным.

Четвертая глава: накаский гигантский орел

Наевшись и отдохнув, Рэвен отлично выспался посреди сказочного голубоватого сияния. На следующий день он поднялся спозаранку и двинулся в путь — к цели номер два в этой поездке.

Завтрак снова приготовил Галакар. Неисчерпаемая выносливость гулей вечно оставалась для людей загадкой: Рэвен почти никогда не видел, чтобы Галакар спал, да и еды в его руках не замечал со времен первой встречи, если не считать момента, когда тот облизывался на самого Рэвена. И тем не менее Галакар был способен без единого тяжелого вздоха целый день шагать по горным тропам, что просто не укладывалось в голове.

Наверное, помимо поглощения пищи, у гулей существовали иные способы восполнения энергии?

Уплетая приготовленный Галакаром завтрак и глядя на бодро покачивающийся за его спиной леопардовый хвост, Рэвен невольно задумался об этом.

На этот раз целью Рэвена была птица, обитающая на вершинах гор Ледяной Области. Эта исполинская крылатая тварь, носившая название накаский гигантский орел, во взрослом возрасте достигала ростом взрослого человека, а размах её крыльев составлял пять-шесть метров. Поднимаясь в воздух, птица поднимала такие бури, что мелкие камни улетали прочь, к тому же она отличалась свирепым нравом и плотоядностью, представляя собой крайне опасное создание.

Из-за обитания в холодных высокогорных регионах перья накаского гигантского орла были толстыми и прочными — их почти не брали ни клинки, ни магия. Однако чем крепче внешняя броня, тем нежнее и вкуснее оказывалось нутро: мясо на грудке накаского гигантского орла славилось тончайшей мягкостью и изобилием жира, благодаря чему эта птица считалась деликатесом превзошедшим любую другую дичь. Каждый раз в разгар лета рестораны Ледяной Области забрасывали охотников лавиной заказов на отлов накаских гигантских орлов.

Причиной тому, что охоту вели исключительно летом, была сезонная линька: дважды в год накаский гигантский орел менял оперение, и зимние перья, защищающие от холода, были куда толще и прочнее летних, напоминая сплошные доспехи из отдельных пластин. Говорили, что в них даже может ударить зимняя молния, не причинив птице никакого вреда, и справиться с таким противником обычному человеку было попросту не по силам. Зимой Рэвен тоже пытался охотиться на накаских гигантских орлов, но помимо того, что с их бронебойными перьями было невероятно трудно совладать, нескончаемые зимние бураны в Ледяной Области становились тяжелейшим испытанием для охотников. Видимость и элементарные движения превращались в мучение, не говоря уже о битве с противником, который зимой становился еще свирепее, так что овчинка явно не стоила выделки.

Впрочем, в следующий раз, пожалуй, можно дать шанс Галакару? — размышлял на ходу Рэвен. Зимой мясо накаского гигантского орла стоило в несколько раз дороже летнего, так что это был отличный способ заработать.

Шагавший рядом гуль по-прежнему сохранял раздраженное выражение лица, его пепельно-серый леопардовый хвост свисал сзади, и лишь самый кончик слегка задирался вверх — он даже не подозревал, что в чужих мыслях его уже давно записали в дешевую рабочую силу.

Поскольку вчерашняя охота на Белый Лунный Сет прошла успешно, настроение у Рэвена было отличным, шаги стали легче и быстрее. Галакар же явно не относился к числу спутников, под которых приходилось подстраивать темп, и еще до наступления полудня оба перевалили через горный хребет Леса Белой Луны, направляясь к крутым обрывам, где вили гнезда накаские гигантские орлы.

http://bllate.org/book/26691/3197201