Готовый перевод Interstellar Grim Reaper: Carefree Immortal / Звездный Жнец: Последний из богов: Глава 8

Уэллс знал о той сущности больше, чем кто-либо из присутствующих, поэтому, услышав о времени, он мгновенно связал всё воедино и догадался об ответе.

Тринадцатое число — это дурное предзнаменование, пятница несёт в себе печать тьмы, а полнолуние — это легендарный час, когда тёмные силы достигают своего пика. Когда эти три фактора сходятся воедино, трудно отыскать день, который лучше подходил бы для призыва Бога Смерти.

Подробно обсудив всё с гарнизоном, Уэллс отправился отдыхать в выделенные ему комнаты.

Хотя он упорно настоял на том, чтобы приехать, на деле вмешиваться в это дело ему было некуда. Будучи чужаком на этой лишённой корней планете, он в своих действиях неизбежно уступал местному гарнизону, так что лучше было не лезть на рожон, а просто спокойно ждать новостей.

Приняв душ и смыв с себя всю усталость, Уэллс, одетый лишь в брюки и рубашку, утратил ту суровую и холодную сдержанность, что была свойственна ему в военной форме. Его влажные золотистые короткие волосы растрепались, и несколько капель воды скатывались по кончикам прядей прямо на белоснежную рубашку, расплываясь крошечными тёмными пятенцами. Несколько капель оказались ещё более шаловливыми и упали на его распахнутую грудь; кристально чистые росинки, цепляясь за крепкие и рельефные мускулы, скатывались внутрь рубашки, источая невыразимую, завораживающую манящую притягательность.

Расслабленно откинувшись на спинку дивана, он поднял руку и небрежным, ленивым жестом откинул со лба мешавшие пряди. Этот простой жест был полон непринужденной грации, излучая зрелое мужское очарование, благородство и невероятную, потрясающую истому.

На мгновение прикрыв глаза в полудрёме, он снова распахнул их — усталость на дне синих глаз исчезла, и Уэллс вновь вернулся к своему привычному рабочему стилю, выводя на экран собранные данные и принимаясь за дело.

С тех пор как он во второй раз столкнулся с тем чёрным силуэтом, Уэллс провёл колоссальное расследование. Даже несмотря на то, что после того, как человечество покинуло Землю и расселилось по космосу в поисках новых домов, огромное количество письменных источников было утеряно по самым разным причинам — особенно мифы и легенды, которые большинством воспринимались не иначе как сказки, так что отыскать оригиналы текстов практически не представлялось возможным — кое-что всё же удалось неплохо сохранить.

В переходный период от земной эпохи к началу межзвёздной эры религия ещё существовала, но с течением времени всё больше людей переставали верить в божеств, всё больше полагаясь на собственные силы и мощь технологий. Боги стали олицетворением антинаучности и были отвергнуты эпохой, а религии постепенно увядали. Массы связанных с ними материалов не ценились должным образом и не получили надлежащего хранения — их просто кое-как свалили в базы данных библиотек Федерации, где они никому не были интересны.

Именно тогда, обнаружив, что в сети невозможно отыскать ничего подобного, Уэллс обошёл все крупнейшие библиотеки столичной планеты и наконец нашёл их. Вот только из-за преклонного возраста бо́льшая часть тех материалов полностью истлела и не подлежала прочтению, почерк расплылся и был неразборчив, да и записями служили вовсе не привычные ныне общепринятые языки, а самые разные наречия древней Земли. Чтобы суметь во всём этом разобраться, он прямо посреди своего забитого до отказа расписания занятий добавил ещё несколько курсов древнеземных языков, что в своё время наделало немало шума.

К счастью, эти усилия не пропали даром: хоть Уэллс и не смог осилить абсолютно все документы и книги, после нескольких лет учёбы он наконец научился читать те тексты.

Сразу после этого он с головой погрузился в океан древних фолиантов, надеясь выяснить, чем же в конце концов являлся тот чёрный силуэт.

Задачка оказалась не из лёгких. Следует помнить, что в любые времена Бог Смерти нёс в себе дурное знамение и даже откровенно зловещий смысл, поэтому записей на этот счёт сохранилось крайне мало. Впрочем, отыскать их всё же было относительно легко, поскольку Уэллс уже знал приметы чёрного силуэта.

Чёрная мантия, коса, сбор душ.

Три признака сошлись воедино, и стоило ему копнуть чуть глубже, как в сознании тут же всплыло само слово — Бог Смерти. Даже не заглядывая в дальнейшие пояснения, он с первой же секунды решил, что лучшего определения для этого чёрного силуэта просто не существует.

По размышлении Уэллс полагал, что, узнав ответ, он наверняка прекратит дальнейшие поиски. Пусть он и не знал, насколько именно опасна та сущность, самого значения этого слова было более чем достаточно, чтобы внушить трепет любому.

Страх перед смертью — это базовый инстинкт любого живого существа.

Однако он не отступил. К своему собственному удивлению, Уэллс обнаружил, что, выяснив, кем на самом деле является тот чёрный силуэт, он не только не утратил жажды познания, но и с головой, без оглядки увяз в этом деле.

Словно зачарованный, он читал каждую попавшуюся ему книгу, выуживая из них любые упоминания о Боге Смерти — к какому бы пантеону тот ни принадлежал и сколь абсурдными ни казались бы эти предания.

Такое состояние продолжалось вплоть до окончания учебы и поступления в армию; плотный рабочий график и постоянные задания лишили его возможности и дальше разыскивать специализированную литературу.

Но теперь эти архивы вполне могли пригодиться. Можно ли назвать это поистине полезным применением? — размышлял про себя Уэллс, выводя на экран собранные им давным-давно и разложенные по различным мифологическим системам материалы в надежде вычленить оттуда сведения о жертвах, хотя эти вещи он уже давным-давно знал наизусть.

Жертвоприношение, как явствует из самого названия, — это подношение, используемое во время религиозных обрядов. В зависимости от различных племен и регионов формы жертв отличались завидным разнообразием: это могли быть животные, такие как свиньи, быки, овцы или куры, растения, а также одежда и прочие предметы. В далекой древности и в эпохи невежества в качестве жертв порой использовали даже живых людей; в эпоху великого предка также имели место случаи захоронения заживо и принесения жертв ради сопровождения умерших, что было чрезвычайно жестоко.

Использование людей в качестве жертв божествам в древних книгах именовалось термином употребление людей, а в более поздние времена — человеческим жертвоприношением. Причём человеческие жертвоприношения существовали не только в первобытных культах, но встречались и в религиях на последующих этапах их развития — это поистине самая мрачная страница в истории религии. Именно поэтому сопутствующих материалов сохранилось крайне мало: Уэллс перебрал в памяти практически всё, что знал, и перелопатил горы документов, прежде чем ему удалось отыскать лишь скудные крупицы информации.

Ума не приложу, как тем людям вообще пришло в голову использовать человеческие жертвы для призыва этой сущности. Судя по прочитанным им книгам, не существовало вообще никаких сведений о призыве богов — особенно призыве именно той сущности, вероятно, потому, что в религиозных кругах она всегда определялась как воплощение зла.

Но ответов на эти вопросы уже было не сыскать, и Уэллсу оставалось лишь выуживать зацепки о жертвах из этих разрозненных записей.

Младенцы, мальчики и девочки-девственники либо чистые девы — каждая из этих категорий олицетворяла собой непорочность и в материалах значилась лучшим выбором для жертвоприношения. Однако в абсолютно каждой записи упоминалось: если не считать тёмных веков религиозной истории, когда человеческие жертвы действительно практиковались, лишь злые божества требовали подобных подношений.

http://bllate.org/book/26682/3195953