Готовый перевод Seven Kingdoms War / Битва семи царств: Наследие ушедших эпох: Глава 11

Куньлуньское Зеркало: Прямоугольник времени

Показался Синьчжэн. Ли Сы отдернул полог кареты, и луч утреннего золотистого солнца хлынул внутрь, осветив лицо Хаожаня.

Цзы Синь прикрыл Хаожаня рукой от солнца, но тот уже проснулся и спросил:

— Прибыли в город?

Ли Сы с парой покрасневших от недосыпа глаз ответил:

— Можно в объезд, а можно и в город. Если в город — пополним запасы еды и воды. Смотря как вы двое задумали.

Хотя это преподносилось как вопрос к Хаожаню и Цзы Синю, смысл слов Ли Сы был более чем очевиден.

Царство Хань располагалось в самом центре земель Цинь, Чу и Ци, земли здесь были скудными, а население — редким. Если проехать мимо Синьчжэна и не заходить внутрь, то в поиски деревень, где можно купить провизию, придется убить неизвестно сколько времени.

Цзы Синь немного помедлил и спросил:

— Хань Фэй в городе?

Ли Сы ответил:

— Старший соученик отправился в царство Вэй за зерном.

Хаожань потянулся и произвел:

— Достань-ка Куньлуньское Зеркало, я взгляну.

Ли Сы торопливо предостерег:

— Эту вещь нельзя использовать как попало... — однако не успел он договорить, как Хаожань уже легко перехватил Куньлуньское Зеркало.

Цзы Синь улыбнулся:

— Ничего страшного. На свете все боятся ответного удара древних артефактов, и только он один не страдает этим.

Ли Сы опешил:

— Как это понимать?

Цзы Синь со смешком ответил:

— Он — прародитель всех сокровищ Поднебесной.

Хаожань бросил на Цзы Синя косой взгляд и небрежно поддразнил:

— Каких же я заслуг и талантов удостоился? Ни в науках не преуспел, ни в боевых искусствах не мастак, стоит тушь растереть — и то всем лицо забрызгаю. Куда мне до величия и мощи истинного владыки, какими обладает Великий ван?

Говоря это, он машинально провел ладонью по гладкой поверхности Куньлуньского Зеркала.

В зеркале отразился пейзаж с живописными горами и чистыми водами. Хаожань слегка нахмурился и спросил:

— Это где?

Лучи солнца легли на зеркальную гладь, и картинка снова сменилась: появились черепичные крыши, а над ними без устали скакали горы, реки и восходящее солнце.

Хаожань возмутился:

— Что за дрянь? Чего оно трясется? Пусть покажут что-нибудь почетче.

Яркая вспышка света в зеркале мгновенно угасла, явив панораму Синьчжэна во всей красе. Троица поняла: в город заходить всё же придется.

Стоял разгар весны и лета. За городскими стенами простирались на тысячи ли плодородные поля, где вовсю трудились крестьяне. Ли Сы предъявил у ворот Синьчжэна свою бирку, и стражники пропустили повозку в город.

Хаожань отдернул занавеску и выглянул наружу, оглядывая Синьчжэн. Снаружи домов разного размера по всему городу висели деревянные дощечки с приказами об аресте.

Любопытство Хаожаня разыгралось, и он спросил:

— А зачем этот хлам навалили у дороги?

Проследив за взглядом Хаожаня, Ли Сы ответил:

— Это механические плуги Школы Мо.

Несколько сваленных в кучу деревянных клеток, похожих на тюремные фургоны, подоспевшие солдаты забросали факелами и подожгли. Густой дым клубился над улицами, а горожане то и дело тыкали в них пальцами.

Хаожань удивился:

— Механические плуги? Они что, сами пашут и сеют?

Ли Сы кивнул:

— Вражда между Школой Мо и нашей Школой Закона длится уже давно. На этот раз старший соученик Хань предпочел унизиться и поехать в царство Вэй за зерном, но не пожелал склонить голову перед Школой Мо.

Вскоре все трое вошли в город, отыскали небольшую постоялую и уселись за стол. Позвав слугу, они заказали вина и мяса, а немного переведя дух, Ли Сы достал монеты и попросил хозяина постоялого двора сходить помочь с покупкой припасов. Только после этого они подробно завели разговор о Школе Мо.

Синьчжэн никогда не отличался особом богатством: хотя это и была столица, в этом маленьком постоялом дворе царило запустение. Утром хозяин лишь недавно подмел циновки для сидения, а в самом углу за столиком пили вино всего несколько молодых людей в простой одежде.

Цзы Синь бегло окинул их взглядом и заметил неладное, однако распространяться не стал, лишь знаком предложив Ли Сы продолжить рассказ о делах царства Хань.

Школа Мо зародилась в Хань и сюда же вернулась своими корнями. Место рождения ее родоначальника Мо-цзы затерялось в веках и не было зафиксировано учениками; известно лишь, что, оставив службу в царстве Сун, он вместе с последователями проделал долгий путь и обосновался в Хань.

Мастерство Мо-цзы ни в чем не уступало искусству другого великого мастера древности — Гуншу Баня. Искусство механики и ремесла стало мощной опорой, позволившей Хань противостоять остальным царствам. В те времена даже ходила поговорка: Лучшие в Поднебесной боевые самострелы происходят из Хань, а лучшее ханьское ковкое железо — из Школы Мо.

Цинь Хуали, старший ученик Мо-цзы, постигал путь ремесел и после смерти учителя взвалил на свои плечи тяжелую ношу возрождения Моньмен; второй же ученик, Фуцзы Чэ, преуспел в пути благородных воинов-меченосцев, полагаясь в основном на меч.

Но Мо-цзы на старости лет впал в детство: отходя в мир иной, он так и не назвал преемника, достойного занять место главы. Из-за этого Цинь Хуали и Фуцзы Чэ затеяли за стенами Синьчжэна грандиозную битву за кресло лидера Школы Мо.

Цинь Хуали выставил против противника бесчисленные деревянные и каменные механизмы, а Фуцзы Чэ противопоставил им летящие по всему небу мечи. После трех дней и трех ночей яростной схватки Цинь Хуали отрубил Фуцзы Чэ руку и изгнал его из царства Хань, запретив тому до конца дней возвращаться в обитель Мо.

— Постойте, великий глава? — недоверчиво перебил Хаожань. — Что это за звание такое?

Ли Сы пояснил:

— Великий глава — символ высшей власти в Школе Мо. Святой Мо-цзы некогда изрек: тот, кто завладеет священным артефактом, Зеркалом Великого Предела, тот и станет...

Хаожань не знал, смеяться ему или плакать:

— С каких это пор Куньлуньское Зеркало вдруг превратилось в священный артефакт Школы Мо?

Цзы Синь лениво протянул:

— А иначе с чего бы Школа Мо и Школа Закона грызлись до смерти?

Ли Сы усмехнулся:

— Впрочем, не только из-за этого божественного зеркала.

Спустя несколько десятилетий после того, как Цинь Хуали наконец изгнал Фуцзы Чэ и обустроил учеников, влияние Школы Мо достигло небывалых высот. Используя в качестве источника энергии черный огонь, они приводили в движение всевозможные механизмы, чем сильно облегчили жизнь простым ханьцам.

Чрезмерное усиление влияния естественным образом вызвало недовольство и подозрения у правящей верхушки. Желая подавить мощь Школы Мо, тогдашний первый министр Шэнь Бухай тайком стал взращивать сановников Школы Закона. В то время Шан Ян принял смерть через растерзание колесницами в Цинь, а его ученики разбежались по свету — и один из них привез в Хань Куньлуньское Зеркало.

Иметь на руках способное предсказывать будущее Куньлуньское Зеркало Школы Закона было равносильно обладанию грознейшим оружием: делаешь шаг, а знаешь на десять вперед. Прошло несколько лет, и школа пустила корни в Хань, постепенно набирая силу.

Спустя более чем сотню лет те, кто стоял у истоков той давней вражды — Шэнь Бухай и маркиз Чжао-хоу, — и помыслить не могли, что Школа Закона и Школа Мо станут непримиримыми врагами. Хань Фэй происходил из правящего рода Хань и был одним из любимейших сыновей правителя. Направив свой острый ум на служение Школе Закона, он нанес сокрушительный удар по устоям Моньмен.

Цзы Синь произнес:

— Бродячие воины нарушают законы силой, а ученые муки смущают законы речами.

Ли Сы кивнул:

— Именно так сказано в трактате Пять вредителей, написанном старшим соучеником.

Видя, что Хаожань понял всё лишь наполовину, Цзы Синь с улыбкой пояснил:

— Желая укрепить позиции Школы Закона, Хань Фэй специально написал Пять вредителей, в которых увещевал правителей Поднебесной: желаешь прочно сидеть на троне — сперва расправься с пятью категориями людей.

Хаожань сообразил, о каких двух категориях шла речь, и с горькой усмешкой произнес:

— Конфуцианцы и моихи, надо полагать, попали под удар первыми.

Цзы Синь кивнул:

— Верно. Он считал, что все эти люди — дармоеды, живущие чужим трудом. Например: ученые муки-конфуцианцы, бродячие рыцари-меченосцы, краснобаи-дипломаты вроде Су Циня, прихлебатели правителей вроде Мао Суя, то есть приближенные аристократии гостевые мужи, а также торговцы и ремесленники.

Хаожань и Цзы Синь переглянулись и улыбнулись, мысленно поняв друг друга без слов.

Если бы и вправду следовать заветам Хань Фэя, то достопочтенный Люй Бувэй тоже оказался бы среди торговцев и ремесленников, и ему бы точно не сносить головы. Подобные речи, пожалуй, еще годились для Хань, но в остальных шести царствах они бы не прижились ни за что на свете.

Ли Сы с заметным интересом произнес:

— Великий наставник Сюаньюань поистине обладает глубокими познаниями, и Ли Сы снимает перед ним шляпу.

Цзы Синь скромно ответил:

— Пустое краснобайство, не более того. Что касается тонкостей механики и прочего, то в этом Цзы Синь абсолютный невежда. А вот Хаожань постиг искусство владения мечом и на практике смыслит куда больше меня.

Цзы Синь бросил на Хаожаня выразительный взгляд и снова посмотрел на тех молодых людей в углу.

Хаожань скосил глаза в ту сторону и заметил на лицах юношей тревогу — скорее всего, это были те самые ученики Моньмен, на которых охотилась Школа Закона. Он только начал раздумывать, как бы заставить их заговорить, как один из них произнес:

— Только что слушал высокоученые речи уважаемого господина и преисполнен глубокого восхищения. Позвольте узнать ваше почтенное имя?

Цзы Синь сделал приглашающий жест, и тот молодой человек поднялся из-за стола, уверенно шагнув к ним. Хотя на нем было грубое полотняное одеяние, босые ноги стягивали простые путы, а волосы удерживала травяная шпилька, в манере держаться сквозила природная удаль — это несомненно был ученик Школы Мо.

— Зовусь Шуй Цзянь, шестой великий глава Школы Мо. Ветви механических устройств и летающих мечей Школы Мо уже давно идут каждая своей дорогой...

Молодой человек произнес это вступление легко и непринужденно.

— Судя по услышанному только что, кто-то здесь искушен в искусстве владения мечом. Не этот ли молодой братец?

Ли Сы на мгновение задумался и с улыбкой сказал:

— Оказывается, это брат Шуй Цзянь, а у меня глаза подвели. Пожалуй, я откланяюсь.

Он уже собрался отойти подальше, но Шуй Цзянь остановил его:

— Ничего страшного. Это место принадлежит нашей обители Мо, здесь нечего опасаться. Предоставьте всё мне, я сейчас всё устрою.

Шуй Цзянь согнул палец и трижды постучал по деревянному полу, выждал мгновение и стукнул еще три раза.

Пол в таверне задрожал, и лицо Ли Сы мгновенно переменилось: чашки и блюдца на столе зазвенели и заскакали во все стороны. Спустя пару мгновений, когда все удержали равновесие, они с изумлением обнаружили, что пейзаж за окном стал заметно ниже.

Карнизы домов на улице медленно опускались вниз. Постоялый угол на углу улицы неуклонно рос вверх, пока четыре изогнутых деревянных столба не распрямились, превратившись в шагающие опоры гигантского дома, которые зигзагом удерживали всю постройку. Сделав шаг в несколько чжанов, она вышагнула прямо на широкую улицу!

Шуй Цзянь с улыбкой спросил:

— Куда путь держите? Позвольте мне вас подбросить.

Хаожань слегка помедлил: понимая, что молодой глава Школы Мо чего-то от него хочет, он решил не церемониться и окликнул Ли Сы:

— Достань зеркало.

Ли Сы оказался человеком широких взглядов: зная, что рядом находятся Цзы Синь и Хаожань, Шуй Цзянь даже при всем желании не посмел бы силой отнять артефакт. Он достал из пазухи Куньлуньское Зеркало и положил его на стол.

Шуй Цзянь слегка удивился:

— Зеркало Великого Предела?

Хаожань кивнул и с усмешкой предложил:

— Ну как? Сыграем на бросок медной монеты? Проиграешь — отдам тебе.

Шуй Цзянь пошутил в ответ:

— С Зеркалом Великого Предела в руках ты в любой игре выиграешь, не изволь забавляться над братом.

Смысл его слов сводился к тому, что желанный всеми святой артефакт волновал его мало.

Хаожань с улыбкой разгладил ладонью зеркальную поверхность и произнес:

— Узнаешь эти места, брат Шуй Цзянь?

В Куньлуньском Зеркале отразились лесные горы — точь-в-точь те самые виды, что троица недавно наблюдала из повозки.

Взглянув на отражение пару мгновений, Шуй Цзянь сразу понял, в чем дело, и отдал приказ хозяину постоялого двора:

— Веди коней к горе Шоуян, к Храму Сюаньюаня!

Цзы Синь и Хаожань одновременно переменились в лице:

— Так это и есть гора Шоуян?!

Пока на первом этаже Хаожань беседовал с Шуй Цзянем об искусстве меча, а Ли Сы отдыхал на втором, Сюаньюань Цзысинь с Куньлуньским Зеркалом в руках сидел на крыше постоялого двора, молча вглядываясь в гряду далеких гор.

Искусный донельзя дом-механизм, созданный по личным чертежам Мо-цзы, носил название Натяжной Самострел. На его четырех стенах извне покоились бесчисленные боевые самострелы, мощные луки, а также диковинные металлические шары и крючья на цепях — всё говорило о том, что это было высококлассное осадное орудие, одинаково пригодное как для нападения, так и для защиты.

Передвигаясь на четырех деревянных опорах и рассекая буйный ветер, эта громадина меньше чем за полдня оставила Синьчжэн далеко позади. Минуя тропы и переходя длинные ручьи, дом добрался до берега Хуанхэ, прямо вброд вошел в воду и, покачиваясь на бурных волнах Великой реки, поплыл вниз по течению.

Последние лучи закатного солнца окрасили небо в багровые тона. Усевшись со скрещенными ногами, Цзы Синь ровно держал Куньлуньское Зеркало перед собой, лицом к грозным бурунам Желтой реки, и открыл глаза.

Взглянув на зеркальную гладь своими похожими на луну в колодце зрачками, он медленно произнес:

— Дай мне ответ.

Однако Куньлуньское Зеркало уклонилось от ответа: свет внутри него заструился, запрыгал и, наконец, переплелся, являя несколько сменяющих друг друга видений.

Небо пылало цветом раскаленного угля, бесчисленные пылающие метеоры с грохотом падали на землю. Небесный свод разверзся громадными глазами, из которых хлынул грандиозный кровавый луч, устремившись прямо на Хаожаня. Тот держал перед собой огромный золотой меч, прикрывшись клинком и едва сдерживая сокрушительное сияние.

Спустя несколько мгновений всё погрузилось во тьму.

Хаожань и какой-то мужчина в белых одеждах стояли плечом к плечу на прежнем месте, а Цзы Синь повернулся и зашагал прочь, растворяясь в беспросветной темноте. Свет сжался точкой и снова померк.

— Кто это был? — Цзы Синь успел разглядеть лишь спину человека в белом, и сердце его кольнуло недоумение.

Но Куньлуньское Зеркало не ответило на его вопрос, и картина снова сменилась.

Мироздание пребывало в первозданном хаосе, когда Хаожань вихрем ринулся вниз с вышины, источая ослепительный, неземной белый свет, и нанес удар кулаком!

Внизу Цзы Синь вытащил нефритовый камень размером с кулак и толкнул его перед собой раскрытой ладонью!

Цзы Синь глубоко вздохнул и пробормотал:

— Это события из будущего? Из какого именно будущего?

Свет в зеркале резко вспыхнул: окутанный белым сиянием Хаожань и источающий золотое с ног до головы сияние Цзы Синь столкнулись друг с другом, после чего изображение мгновенно переключилось.

По безмолвной равнине пронесся ветер, взметнув полы одежды Хаожаня. Он тихо опустился на колени посреди равнины, пронзенный насквозь огромным золотым мечом, а одна его рука всё еще застыла в полусогнутом жесте кулака.

Тело поддерживала рукоять Меча Сюаньюань, и Хаожань медленно опустил голову.

Цзы Синь встревожился:

— Это же не построения Потери и Пустоты, что в конце концов произошло?

Когда свет в зеркале вспыхнул вновь, поля пестрели весенними цветами, на многие ли тянулись бескрайние цветочные моря, и первозданная зелень заливала мир. В густой траве тихо покоились белые нефритовые часы размером с ладонь и большой золотой меч.

Всё погрузилось во тьму.

— Что высматриваешь? — с улыбкой произнес Хаожань, обнимая Цзы Синя за шею, а затем озадаченно добавил: — В чем дело? Весь в холодном потом?

Цзы Синь посидел молча пару мгновений и ответил:

— Ничего... Только что... Хаожань?

Обескураженный Хаожань поглядел на него какое-то время, а затем улыбнулся:

— Тиран, на что ты смотришь?

Цзы Синь растерянно покачал головой — в голове стояла картина того, как Хаожань пронзен насквозь Мечом Сюаньюань и стоит на коленях посреди равнины. Его тело не переставало дрожать.

— Я... я думал о кое-каких делах, — Цзы Синь изо всех сил постарался придать голосу ровное звучание, но в конце концов не произнес больше ни слова.

Он убрал Куньлуньское Зеркало и прижал Хаожаня к груди, прошептав:

— Ладно, не будем об этом думать.

Цзы Синь устало закрыл глаза, молча прижимаясь к Хаожаню.

http://bllate.org/book/26626/3188655