Готовый перевод Aftermath / Эхо апокалипсиса: Возвращение в Синьнань: Глава 8

Потрясения

Столкнувшись с подобными происшествиями один за другим, даже Цю Чэн, обладай он хоть какими стальными нервами, больше не мог убеждать себя, что всё это ему просто мерещится.

Либо он сошел с ума и начал видеть призраков, либо в Синьнаньском университете по сей день обитает одна или даже несколько живехоньких и прыгучих козочек. Только вот это совершенно не укладывалось в голове: когда весь Синьнаньши захватили зараженные и заживо сожрали бесчисленное множество людей, какая козочка обладала такой невероятной силой, чтобы спастись от гибели?

У этой козы определенно был хозяин. Причем этот хозяин явно не принадлежал к тем, кто, подобно Цю Чэну и остальным, только что вернулся из временной базы, — тот малый жил вне убежищ уже очень долгое время.

Неужели он и есть владелец Записок о культивации древесины? Если это действительно так, то такое вполне возможно. Хотя условия для выживания в Синьнане поначалу были суровыми, раз тот человек являлся мастером высокого уровня, он, естественно, отличался от них, простых смертных.

А имело ли случившееся прошлой ночью какое-то отношение к нему? Сам Цю Чэн понятия не имел, что духовная энергия способна ускорять заживление ран, с чего бы ему догадываться бежать на террасу ради исцеления? Неужели это тот самый загадочный тип притащил его на террасу?

Стоило только вспомнить, что, пока он спал, кто-то совершенно свободно разгуливал по его дому, как сон Цю Чэна в эту ночь стал на редкость беспокойным, пусть даже незнакомец и не выказывал, судя по всему, никаких злых намерений.

Среди ночи Цю Чэну показалось, что у окна раздался какой-то шорох. Он резко распахнул глаза и увидел черную тень, которая как раз собиралась пробраться в его комнату.

Кто там! — рявкнул Цю Чэн.

Черная тень тут же вжалась обратно.

А ну выходи! — снова приказал Цю Чэн.

У окна царила полнейшая тишина.

Выйди, давай поговорим, — немного погодя, совладав с собой, как можно мягче произнес Цю Чэн.

Долгое время за окном ничего не происходило, и лишь наконец оттуда медленно, дюйм за дюймом, показалась макушка. Прошло еще немало времени, прежде чем Цю Чэн смог разглядеть голову незнакомца целиком. В тусклом свете луны можно было лишь смутно разобрать, что у этого человека полудлинные волосы, подстриженные будто бы укусом собаки, а черты лица скрывались в тени, хотя угадывалось вытянутое лицо.

Ты кто? — видя, как осторожничает непрошеный гость, Цю Чэн почувствовал, как в нем неожиданно просыпается уверенность.

У-у... — издала черная тень низкий звук, похожий на скулеж детеныша животного.

Цю Чэн нахмурился и немного подвинулся на кровати. Заметив его движение, визитер тут же испуганно втянул голову обратно. Цю Чэн выдвинул ящик прикроватной тумбочки, достал оттуда небольшой огарок свечи, чиркнул зажигалкой, и с щелчком вспыхнул огонек.

Черная тень за окном неизвестно когда снова высунула голову и молча наблюдала за этими манипуляциями.

Иди сюда, — Цю Чэн поманил его рукой.

Черная тень выглядела невероятно нерешительной: голова то исчезала за окном, то появлялась вновь.

Иди сюда, — повторил жест Цю Чэн.

У-у... — отозвалась тень и наконец сдвинулась с места.

Цю Чэн увидел, как незнакомец уперся обеими руками в подоконник: сначала показалась верхняя часть туловища, затем левая нога, потом правая. Присев на корточки на подоконнике наподобие огромной лягушки, он легко спрыгнул и опустился на пол комнаты.

При свете горящей свечи Цю Чэн наконец смог хорошенько разглядеть его внешность. Перед ним стоял молодой мужчина лет тридцати, с точеными чертами лица и вытянутой формой головы. Полудлинные волосы чуть завивались. На верхней половине тела не было никакой одежды, зато снизу красовались рваные джинсовые шорты, а обтягивающий деним подчеркивал его крепкие, подтянутые ягодицы...У... — издал он слабый и дружелюбный скулёж и медленно двинулся к Цю Чэну, подбираясь всё ближе и ближе, пока их щеки не соприкоснулись, а затем легко потёрся о него. Столь близкий контакт показался Цю Чэну несколько неловким, и он тут же отстранился.

У-у... — он, казалось, затаил какую-то страшную обиду, снова придвинулся и потёрся о него, а закончив, высунул язык и лизнул Цю Чэна в шею, после чего вполне довольный отыскал место на кровати, свернулся кольцами и заснул.

Цю Чэн смахнул со слизистой шеи слюну, снова посмотрел на эту тварь, устроившуюся на его пружинной кровати, и не удержался от того, чтобы взъерошить волосы. Что это ещё значит? И он вот так вот останется жить?

Мур-мур-мур-мур... — заметив, что Цю Чэн всё ещё сидит на месте, та штука принялась урчать и подтолкнула его носом, подгоняя ко сну.

Силы их были явно неравны, и Цю Чэн не осмелился заявить этому существу, что кровать является его частной собственностью, поэтому ему пришлось покорно задуть свечу и лечь спать. В конце концов, если бы эта тварь замышляла против него зло, Цю Чэн, должно быть, умер бы уже сотни раз. К тому же, если бы дело дошло до подобного, какая разница, спит он или бодрствует? Ведь перед ним был уродливый монстр, способный свободно влетать и вылетать даже в окна на 14-й этаж.

Обновленный Массив Собирания Духов охватывал всю его квартиру целиком, и духовная энергия в помещении стояла густая. Лёжа в постели, Цю Чэн чувствовал себя так, будто уснул в окруженной зелеными горами долине, а рядом то и дело вытягивал язык и облизывал его большой кот. На этот раз Цю Чэн наконец-то заснул по-настоящему крепко.

На следующее утро Цю Чэн с зевотой приподнялся на постели. Рядом тут же придвинулась чья-то морда, норовившая вымыть ему лицо языком, но Цю Чэн оттолкнул её ладонью.

У, у... — пока Цю Чэн чистил зубы и умывался в ванной, это создание жалобно скулило рядом, словно упрекая его за отказ в близости. Глядя в зеркало на этого громилу, Цю Чэн невольно слегка улыбнулся.

Хотя все эти годы он и тосковал по домашнему теплу, в душе у него не было никакой уверенности в самом понятии семьи, да и в собственных силах он сомневался. Со старшей школы и по сей день он жил один, не завязывая даже кошек или собак.

Теперь же в доме наконец-то появилась живая тварь, и Цю Чэн чувствовал некоторую радость — пусть даже это был странный монстр с явными проблемами с головой, способный, однако, свободно перемещаться по высотным зданиям.

Закончив с умыванием, Цю Чэн вышел на балкон и обнаружил, что за ночь всходы в корзине вытянулись ещё на добрый отрезок. Те стебли кукурузы неожиданно доросли уже до его колен.

Вместе с их стремительным ростом влага в корзине, казалось, испарялась с невероятной скоростью. Полив их ещё раз, Цю Чэн обнаружил, что домашних запасов воды осталось совсем немного. Посмотрев на время и решив, что пока рано, он собрался сходить за водой к реке.

Среди крупных, средних и малых городов всей страны экологическая работа в Синьнаньши всё же велась на весьма достойном уровне. Хотя вода в реке Синьнань не годилась для прямого питья, для хозяйственных нужд она подходила идеально.

Раз уж предстояло идти к реке, Цю Чэн заодно прихватил накопившуюся за последние дни грязную одежду. Когда Цю Чэн вышел из дома, эта тварь увязалась следом. Пока Цю Чэн спускался по лестнице, зверь семенил позади, но стоило Цю Чэну выйти за пределы их подъезда, как тот куда-то мгновенно испарился.Цю Чэн отправился стирать одежду на реку, что протекала ближе всего к их дому. В последние годы, в ходе благоустройства Синьнаньши, речные дампы в их окрестностях полностью перестроили: залили бетоном, установили перила. Там, где перил не было, от самой вершины дампы уступами спускались ступени, уходящие прямо в воду, чтобы местным жителям было удобно стирать белье и мыть овощи.

В траве неподалеку кто-то выглядывал из засады, то и дело вытягивая шею. Этот некто очень хотел подойти к Цю Чюэну поближе, но в то же время смертельно боялся открытого пространства, где негде спрятаться. Такие места всегда казались ему опасными; старый Мао, с которым он жил прежде, никогда не ходил в подобные места.

Закончив стирку, Цю Чэн вернулся домой, неся в одной руке мокрую одежду, а в другой — ведро с водой. Он вылил воду в ванную, развесил белье сушиться, а затем, прихватив два пустых ведра, снова вышел из дома. На этот раз он принес назад целых два ведра воды.

Вернувшись в комнату с ведрами, Цю Чэн обнаружил, что тот человек уже ждет его внутри. Словно преподнося сокровище, он протянул ему старую полуторалитровую бутылку из-под минеральной воды с выцветшей крышкой. В бутылке плескалось чуть больше половины воды, и, к удивлению, в ней плавало немало речных креветок.

В былые времена, когда во временной базе не хватало продовольствия, людей неоднократно организовывали для вылова рыбы и креветок в реке Синьнань. Теперь же там почти полностью истребили даже речных улиток, и Цю Чэн никак не ожидал, что этот парень сможет наловить столько креветок.

— Это мне? — спросил он.

— ! — парень расплылся в улыбке, в которой сквозило немало простодушия.

— Оставь пока, вечером поджарим, — радостно отвечая, Цю Чэн взял бутылку.

Настроение у него сейчас было прекрасное — и не только из-за креветок, но и потому, что пока он стирал на реке, этот парень ловил для него креветку прямо неподалеку.

Подошло время, и Цю Чэн, как обычно, отправился на работу. Заметив на лице парня выражение затаенной грусти, он почувствовал, что его собственное настроение стало еще чуточку лучше. Протянув руку, он потрепал его пушистую, заросшую шерстью голову, закинул за спину рюкзак и вышел за порог.

Стоило Цю Чэну добраться до города, как он сразу почувствовал неладное: атмосфера царила какая-то напряженная, а его товарищи по бригаде электриков поголовно ходили с помрачневшими лицами.

— Что случилось? — спросил Цю Чэн своего напарника Старика Ли.

— Говорят, на севере неспокойно. Кто-то разгромил селекционную компанию, заявив, что они торгуют ГМО-продукцией, — глухим голосом ответил Старик Ли.

— Удалось взять под контроль? — В нынешней ситуации любые волнения из-за семян не сулили городским жителям ничего хорошего.

— Вроде бы приструнили, но поговаривают, что сейчас многие ученые за рубежом ополчились против генной модификации. А те, у кого в семьях погибли родные, так и вовсе рвутся сводить счеты с семеноводами. Сам подумай, разве это можно удержать? — Старик Ли покачал головой.

По меньшей мере дети, ушедшие из жизни во время буйства Вируса Х, уже принесли столько горя родителям, что те едва не сходили с ума от боли. И теперь, когда кто-то объявил во всем этом вину проклятой семеноводческой компании, разве стерпят они? Если только кто-нибудь сейчас не докажет, что Вирус Х никак не связан с генетической модификацией, это дело никогда не удастся просто так замять.

— ... — Цю Чэн умолк. Даже если бы в поднебесной царил полный мир, ради того чтобы досыта наесться, им все равно пришлось бы ждать нового урожая кукурузы. А если начнется смута, и семеноводческие компании, от которых крестьяне зависят сильнейшим образом, не смогут нормально обеспечить их семенами, то последствия окажутся просто невообразимыми.

Люди, поглощенные ненавистью и горем, не станут разбираться в подобных тонкостях — им нужна лишь справедливость. Даже сам Цю Чэн в этот момент страстно желал добиться справедливости для своей матери. Неужели она и правда погибла из-за ГМО?

Цю Чэн вовсе не держал зла на мать. Перед тем как выйти замуж во второй раз, та продала единственный ценный дом в семье и отдала ему все деньги, уйдя, по сути, с пустыми руками. Одного этого было достаточно, чтобы понять: далеко не каждый способен на такой поступок.

Хотя в те годы, от старшей школы до университета, жизнь Цю Чэна казалась несколько зыбкой и неустроенной, он по крайней мере был сыт и одет, ему не нужно было отправляться в незнакомые края, терпеть выражение лица чужого мужчины и отчаянно, с опаской стараться влиться в чужую для него семью.

Раньше, по неразумению, Цю Чэн даже обижался на мать. Но шло время, он взрослел — и теперь лишь сильнее благодарил эту женщину за все, что она для него сделала.

Если север, служащий главной житницей страны, погрузится в хаос, а в остальных регионах начнется паника, то даже при условии успешного сбора первого урожая едва ли найдется много крестьян, готовых продать зерно. Горожане же непременно бросятся делать запасы, и тогда простым жителям вроде него станет еще труднее добыть себе пропитание.

Мысль Цю Чэна неожиданно переключилась на зеленеющие ростки на его собственной террасе: судя по всему, надеяться теперь приходилось только на них. Мешок с овечьим наводом, который он притащил вчера, был свежим, его еще предстояло заквасить перед применением. Просто свалить в компост выйдет слишком медленно, нужно срочно раздобыть какой-нибудь активатор брожения — вроде энзимных бактерий или HM-бактерий. Во времена работы на земле во временной базе они пользовались ими постоянно, вещь была не редкая, вот только где взять их прямо сейчас, он понятия не имел.

— Старик Ли, ты не знаешь, где достать бактерии для ускорения ферментации удобрений? — под конец рабочего дня поинтересовался Цю Чэн у стоявшего рядом Старика Ли.

— Тебе зачем эта дрянь понадобилась? — Старик Ли в свое время тоже занимался сельским хозяйством во временной базе и прекрасно знал назначение подобных добавок.

— Хочу вырастить немного овощей на террасе, — ответил Цю Чэн.

— Вот как. У моей старухи в больнице сейчас тоже многие что-то сажают: и на клумбах, и на крышах, каждый свободный клочок земли задействовали. Говорят, сейчас во многих учреждениях так делают. Вечером вернусь домой, поговорю с ней, может, удастся у кого-нибудь выпросить немного, — не раздумывая, пообещал Старик Ли.

— Нельзя же брать чужое просто так. Передай-ка невестке вот эту лепешку, пусть обменяет ее на удобрение, сколько получится, — в нынешние времена мало кто соглашался раздавать добро даром, а Старик Ли заговорил об этом, скорее всего, помня о вчерашней половине лепешки.

— К чему столько, — поспешно замахал руками Старик Ли.

— Бери. Нехорошо, если из-за меня твоя жена останется у кого-то в долгу. Сам знаешь, я человек одинокий, друзей нет, живу на отшибе. Если в городе снова поползут какие слухи, будешь рассказывать мне.

За пять лет жизни на временной базе Цю Чэн, обладавший крепкой мужской силой и не обремененный семьей, жил относительно сносно, но все же не раз получал помощь от окружающих. И чем тяжелее и суровее были времена, тем теплее и дороже казалась чужая поддержка.

Поэтому в меру своих скромных сил Цю Чэн был готов проявлять известную щедрость. К тому же Старик Ли казался ему хорошим человеком: Цю Чэн просто не верил, что мужчина, который жалеет для себя лишней ложки кукурузной каши и съедает лишь пару крошек лепешки, экономя каждый кусок, чтобы принести еду домой, способен на какую-то подлость.

http://bllate.org/book/26564/3180669