Готовый перевод Aftermath / Эхо апокалипсиса: Возвращение в Синьнань: Глава 4

Двести человек разбили на несколько небольших групп. Работу электромонтажников можно было считать сравнительно лёгкой, да и людей в этой группе было немного — всего чуть больше двадцати.

Цю Чэн с набором инструментов за спиной вместе с несколькими другими членами бригады шагал по улицам Синьнаньши во главе со своим бригадиром.

За те пять лет, что они отсутствовали, город изменился не слишком сильно. Заражённые не умели пользоваться инструментами и оружием, а голыми руками причинить большой ущерб железобетонным зданиям они не могли. Когда разразился Вирус X, в Синьнаньши несколько дней царил хаос, однако армия быстро взяла ситуацию под контроль, и практически все последующие разрушения были вызваны боями самих солдат.

В первые дни катастрофы число заражённых было огромным, и даже после эвакуации горожан из города на них часто нападали целые стаи мутантов. С одной стороны, военные организовывали отряды для зачистки и уничтожения заражённых в городе, а с другой — вовсю возводили городские стены вокруг временного лагеря.

За эти пять лет больше всего в память Цю Чэна врезались палатки, бомбоубежища, а также медицинские работники, ежедневно сновавшие туда-сюда по временному лагерю в сопровождении солдат. Из дня в день медики без устали проводили повторные медицинские осмотры жителей временного лагеря. Стоило им заметить хоть малейшее отклонение, как солдаты тут же уводили этого человека для изоляции и дальнейшего обследования.

Если заражение Вирусом X подтверждалось, человека немедленно ликвидировали, а труп сжигали и закапывали в землю. Если же кто-то уклонялся от медосмотра дольше трёх дней, во временном лагере его заносили в список лиц повышенного риска. Говорили, что в таких обстоятельствах солдаты могли пристрелить нарушителя на месте без каких-либо последствий для себя.

В первый день Цю Чэн и его товарищи восстанавливали электросети в жилом массиве неподалёку от центра города. Главные кабельные линии Синьнаньши военные уже починили, так что им оставалось лишь наладить внутриквартальную сеть и несколько ответвлений, идущих по линиям электропередач.

Пока они занимались ремонтом сетей, молодые женщины в одинаковой форме ходили по дворам, занимаясь регистрацией и агитацией. В их основные обязанности входило подсчитать количество жильцов в каждом доме и узнать, сколько человек в каждой семье, а затем передать им слова заботы и ободрения от городского муниципалитета. Они также сообщали жильцам, что энергетическая компания ввела временные правила управления: каждому человеку полагалось пять киловатт-часов электричества в месяц бесплатно, но при превышении этого лимита подачу света в квартиру сразу же отключали.

Пять киловатт-часов на человека в месяц в целом хватало для освещения. Ограничение подачи энергии, должно быть, зависело от текущих возможностей Синьнаньши по выработке электроэнергии. К тому же рыночная экономика ещё не восстановилась: за прошедшие пять лет бумажные деньги всех стран обесценились хуже некуда, и для энергетической компании ситуация выглядела так: чем больше продаёшь, тем больше теряешь.

То, что электричество было бесплатным, несложно понять. Сейчас по всей стране вовсю шла послевоенная реконструкция, и за эти пять лет каждая городская точка потеряла почти половину населения, а то и больше. Процветание города зиждется на людях, население — это богатство. Теперь, когда военно-патрульное управление закончилось, граждане вольны ехать куда пожелают; и если Синьнаньши не сможет предложить им хорошие условия для обустройства, они с радостью уедут в другие города, где их примут с распростёртыми объятиями.

До начала катастрофы этот жилой район уже считался полностью благоустроенным, с высоким процентом заселения. Теперь же, пять лет спустя, жильцов осталось меньше половины.

Говорили, что после регистрации компетентные органы сверятся с архивными данными жилищного управления и домовыми книгами, чтобы выяснить, остались ли у пустующих квартир хозяева или законные наследники. Если выяснится, что владелец скончался и наследников больше нет, туда вселят других горожан — в первую очередь тех, кто раньше жил в этом районе, но чьи дома были разрушены.

В обеденное и вечернее время, под манящий аромат вареной похлёбки из сборных овощей, Цю Чэн с аппетитом уплетал кукурузные лепёшки. В общей сложности он съел около полутора лепёшек и выпил две миски кукурузной каши — такое меню можно было считать вполне приличным, это был самый сытный день за всё последнее время.

Вероятно, из-за окончания катастрофы и наступившей весны государство вот-вот должно было развернуть весенний сев в масштабах всей страны, иначе ни мэрия, ни военные не проявили бы такой щедрости.

Когда вечером Цю Чэн с товарищами закончили смену, девушки в форме всё так же бегали с регистрационными журналами вверх и вниз по лестничным пролётам. Рабочее время у них еще не закончилось: днем многие жильцы могли уйти на работу, промышлять мародёрством или собирать дикие травы, и возвращались только к ночи.

Цю Чэн немного подумал и перед тем, как выйти из жилого комплекса, перехватил молодую женщину, которая как раз выходила из одного подъезда и направлялась к соседнему дому.

— Ты по какому делу? — она остановилась, слегка отступив назад, а в её глазах мелькнула настороженность.

— Я хочу обменять кукурузные лепёшки на нефрит. Качество не обязательно должно быть высоким, подойдут и обломки. Когда будешь делать поквартирный обход, не могла бы попутно поспрашивать об этом? Если сделка состоится, я заплачу тебе комиссионные, — чтобы не вызывать недоразумений, Цю Чэн сразу озвучил свою цель.

— Какие комиссионные? — женщина потребовала назвать точную цифру, чтобы потом не бегать впустую за копейки.

— Двадцать процентов. Но сразу договоримся: слишком дорогой нефрит мне не по карману, подыщи что-нибудь подешевле — с плохим цветом, в трещинах или вовсе осколки, всё сойдёт.

В конце концов, камни требовались для установки массива, так что внешний вид не имел никакого значения.

— Сколько у тебя кукурузных лепёшек? — прямо спросила она.

— Пока только две, но в дальнейшем я смогу откладывать по одной каждый день.

Чтобы сотрудничество ладилось, Цю Чэн не стал скрывать от неё свои возможности.

— И ради такого мизера ты хочешь купить нефрит? — женщина усмехнулась. Вакцина от Вируса X уже появилась, на дворе царил мир, и цены на нефрит и антиквариат наверняка должны были взлететь.

— Ты притворяешься дурочкой или действительно такая? — заметив на её лице насмешку, Цю Чэн решил с ней не церемониться. — Сейчас только наступила весна, а чтобы дождаться созревания нового урожая кукурузы, пройдёт еще немало времени, и голодать придётся не раз. Любой хоть с какими-то мозгами понимает, что добро надо сбывать с рук немедленно. Пройдет еще месяц-другой, когда люди начнут умирать от голода, чего вся эта роскошь будет стоить?

— Я поспрашиваю, — взгляд женщины немного смягчился, она чуть приподняла подбородок и больше не стала спорить с Цю Чэном. Ей, конечно, было неприятно слышать, что её называют дурочкой, но этот мужчина явно не был мягкотелым и не собирался разыгрывать из себя галантного кавалера, берегущего женское самолюбие. Свяжись она с ним — только в убытке останется.

К тому же в его словах и впрямь был резон. Если она воспользуется этим аргументом, возможно, кто-то действительно захочет продать нефрит по дешёвке, а ей самой перепадет двадцатипроцентная доля посредника. Жизнь у неё сейчас тоже была не сахар: пусть надеттая на ней форма выглядела нарядно, условия труда уступали тем, что были у Цю Чэна, а рабочий день длился гораздо дольше. И это ещё в лучшие времена, когда есть хоть какая-то работа, а что будет дальше — одному Богу известно.

Услышав согласие, Цю Чэн кивнул и повернулся, чтобы уйти. Некоторые люди устроены именно так: с виду они кажутся слабыми, но стоит им заметить слабину в тебе, как тебя тут же вмнут в грязь. Не хочешь, чтобы тебя обижали — сразу покажи зубы, чтобы знали: связываться с тобой опасно.

По дороге домой Цю Чэн шёл медленнее, чем утром, и внимательно осматривал изменившийся облик города.

Прошёл всего один день, а улицы уже заметно расчистили: брошенные машины пропали, витрины некоторых магазинов по обеим сторонам дороги были забиты досками вместо выбитых окон и дверей, а другие по-прежнему стояли распахнутыми настежь. Заглянув внутрь сквозь эти проёмы, можно было увидеть лишь абсолютную пустоту — не осталось даже столов и стульев. Неизвестно, забрали ли хозяева свои вещи, переехав в другое место, или же их утащил кто-то чужой.

Над головой трепетал на ветру оборванный рекламный баннер какого-то магазина, а на опустевшей улице зияли крупные выбоины. Казалось, за этот единственный день Синьнаньши стал еще более унылым и безжизненным.

Перед тем как вернуться домой, Цю Чэн набрал на ближайшем поле мешок земли и взвалил его на плечо. Проходя мимо зелёной зоны перед их домом, он заметил, что декоративный деревянный забор повалился почти весь.

Дотащив землю до квартиры, Цю Чэн вскоре снова выскользнул наружу под покровом наступающей темноты, вооружившись лишь гвоздодёром, и принялся разбирать рухнувший забор, чтобы перетащить доски к себе.

В большинстве случаев Цю Чэн был человеком весьма правильным. У него имелись и моральные устои, и правовое сознание, а главное — он отлично понимал, что из него выйдет паршивый вор.

Он был трусоват, не любил ввязываться в неприятности и держался подальше от всяких банд и шаек. Взять хотя бы сегодняшний день или вчерашний вечер, когда они только вышли из временного лагеря: по обе стороны улиц зияли распахнутые двери магазинов, и находились желающие поживиться чужим добром. Но если бы такой одиночка, как Цю Чэн, вздумал забрать что-то из лавки и попался прямо на месте преступления её хозяину, ему бы несдобровать.

Если бы владельцев оказалось больше одного, впору было ждать знатной порки или отправки в полицейский участок. К тому же за минувшие пять лет во временном лагере наверняка снарядили не одну команду мародёров для сбора припасов по всему городу — много ли ценного могло остаться в тех магазинах?

Выгода слишком мала, риск слишком высок, да к тому же это противозаконное посягательство на чужую собственность — естественно, Цю Чэн этим не занимался. В большинстве случаев, если жизнь не припирала его к стенке, он предпочитал честно тянуть лямку спокойной жизни.

Однако натащить в квартиру обломков деревянного забора из чужого двора — на такое Цю Чэн шёл без малейших угрызений совести. Сделав несколько ходок, он сложил в гостиной целую гору деревяшек. В нынешние времена раздобыть пластиковые вёдра или пенопластовые ящики было невероятно трудно, поэтому Цю Чэн, решив развести сад на террасе, вынужден был сам сколачивать деревянные короба.

Когда Цю Чэн, волоча последнюю связку досок, поднялся с первого этажа на четырнадцатый и, тяжело дыша, нашарил в кармане ключ, собираясь открыть дверь, он вдруг почувствовал что-то неладное.

Цю Чэн обернулся и посмотрел на кромешную тьму перед собой. Слабый свет звёзд, пробивающийся сквозь оконце на лестничной клетке, позволил ему с трудом разглядеть, что соседняя дверь сейчас закрыта.

Он отчётливо помнил, что вчера вечером, уходя из той квартиры с досками и книгами, он не запирал её. Или её захлопнуло сквозняком?

http://bllate.org/book/26564/3180665