На следующее утро в лучах утреннего солнца Цю Чэн присел на корточки на террасе собственного дома и принялся разглядывать сочно-зеленые стебли лука-батуна.
Что-то здесь было не так! Эти пересаженные накануне луковицы не только не завяли, но и вытянулись ровно на целый палец. Сейчас стояла ранняя весна, ночью температура едва дотягивала до пятнадцати градусов, и при таких условиях лук просто не мог расти так быстро — это было совершенно ненормально!
— Внимание всем жителям! Внимание всем жителям! Первая народная больница Синьнаньши проводит бесплатный прием и осмотр всех горожан. Пожалуйста, заботьтесь о своем здоровье, если у вас...
Услышав шум, Цю Чэн поднялся с террасы и выглянул на студенческую улицу, тянувшуюся позади их жилого комплекса. По ней медленно проезжал полицейский мотоцикл.
— …Граждане, чьи дома были разрушены, пожалуйста, отправляйтесь в спортивный центр за временными палатками. Впоследствии профильные ведомства займутся централизованным расселением...
— …Бедствие миновало, и впереди нас ждет лучшее завтра. Пожалуйста, держитесь бодро...
Цю Чэн напоследок бросил взгляд на лук на террасе, торопливо запер дверь и спустился вниз. Хотя ему безумно хотелось потратить больше времени и сил на изучение Массива Собирания Духов, сейчас самой острой проблемой оставался вопрос выживания.
Из громкоговорителя только что проехавшего полицейского мотоцикла доносилось, что во многих местах центра города набирают людей для послевоенной расчистки улиц.
За те несколько лет, что прошли временном лагере, Цю Чэн уже не раз участвовал в масштабных наборах, организуемых городской администрацией. Дважды в год они бывали самыми крупными — во время весеннего сева и осеннего сбора урожая. Опираясь на специальность и физическую подготовку, правительство делило всю откликнувшуюся на призыв рабочую силу на четыре категории, от первой до четвертой.
К первой категории в основном относились военные: поскольку они могли сражаться с зараженными, они составляли костяк боевых сил и в ту пору были самой важной частью временного лагеря. Сюда же причисляли врачей, высококвалифицированных специалистов, ученых и исследователей. Молодых и крепких мужчин вроде Цю Чэна записывали во вторую, обычную категорию рабочей силы, за ней следовали третья и четвертая.
Обычно для набора выдвигались требования к категории. Даже при участии в одном и том же отборе наниматели предлагали разные условия в зависимости от статуса рабочих. Ради лучшей и качественной еды Цю Чэн потратил немало усилий, чтобы поднять свой класс с третьего до второго.
Как правило, если не считать подростков в период активного роста, однажды утвержденный класс редко менялся. Конечно, за эти годы Цю Чэн повидал немало людей, которые задействовали связи и химичили со своими оценками. Во время каждого набора им хватало простого собеседования, чтобы получать вознаграждение, в разы превосходившее их реальный вклад.
Однако такие люди редко задерживались надолго: после пары раз они приобретали дурную славу и становились всеобщим посмешищем. К тому же, не обладая должной физической и психологической выносливостью, при отправке на задания более высокого уровня они неизменно подвергали себя смертельному риску.
Отправляясь на этот раз из дома, Цю Чэн прихватил с собой старый походный рюкзак. Внутрь он запихнул тот самый плетеный мешок, в котором вчера носил землю, и захватил флягу. Шагая с рюкзаком за плечами в сторону центра города, по пути он подбирал гильзы или другой металлический мусор и складывал в заплечный мешок.
Хотя двери многих магазинов по обеим сторонам улицы стояли распахнуты настежь и внутри вполне могло отыскаться что-нибудь ценное, сейчас никто не знал, живы хозяева этих лавок или мертвы. Забираться туда за вещами означало совершать кражу со взломом, а если столкнуться с владельцем нос к носу, конфликт мог перерасти из простого воровства в грабеж.
Заметив под чьим-то навесом сломанный мобильный телефон, Цю Чэн сделал несколько шагов, подобрал его и решил бросить в рюкзак.
В этот момент порыв ветра взметнул несколько пластиковых пакетов, валявшихся в углу стены. Цю Чэн поднял голову и увидел, что в месте, которое только что было скрыто под пакетами, тихонько белеют обломки. Это были кусочки костей — останки тех самых монстров.
Неизвестно, как именно Вирус X перестраивал человеческий организм, но после заражения нормальные люди превращались в чудовищ, пожирающих живую человечину.
Цю Чэн повидал немало таких обломков костей в прошлом. Больше всего их попалось весной три года назад, когда из-за нехватки продовольствия руководство временного лагеря снарядило отряд на поиски диких овощей. Группа, в которой состоял Цю Чэн, отправилась на горный склон к северу от реки Синьнань.
Там на них напали зараженные, и сопровождавшие солдатские подразделения немедленно вступили в бой. После схватки Цю Чэн и еще с десяток гражданских лиц получили поручение зачистить горную пещеру неподалеку, служившую логовом монстров, и тогда он собственными глазами видел множество точно таких же осколков костей, как эти.Всё это были человеческие обломки костей: белые или с примесью других цветов, черепа, бедренные кости, фаланги пальцев… Они были беспомощно разбросаны по всей пещере. Цю Чэн и его спутники нагрузили по коромыслу на каждого и отнесли эти кости обратно на временную базу для сожжения. Что же до того, сколько человеческих трагедий сотворили здесь зараженные и сколько людского отчаяния и страха впитало в себя это место — это был настоящий ад на земле, который выжившие люди не смогли бы вообразить ни при каких обстоятельствах.
Чем дальше они продвигались к центру города, тем больше на улицах становилось прохожих. Большинство из этих людей выглядели примерно так же, как Цю Чэн: желтокожие, истощенные, с ожесточенным огоньком во взгляде.
Когда Цю Чэн отыскал первый пункт набора, его желудок уже сводило от голода. Вчера вечером перед сном он откусил всего пару кусочков кукурузной лепешки, а когда чувство голода немного утихло, быстро заставил себя уснуть. Сегодня же с самого утра и до сих пор он не проглотил ни капли воды.
Рядом с пунктом набора стояла цистерна с водой, и немало жильцов выстроилось в очередь с ведрами, чайниками и прочей тарой, чтобы набрать воды. Цю Чэн немного подумал, тоже достал из рюкзака флягу и встал в хвост этой очереди. Сейчас он испытывал страшную жажду и должен был сначала раздобыть немного воды, чтобы утолить ее.Молодой человек, иди сюда, иди, я дам тебе ковш воды. В этот момент пожилая женщина под унгернией у обочины дороги поманила его рукой, а перед ней стояло два больших ведра с водой.
Цю Чэн повернул голову и заметил, что неподалеку от этого пункта набора людей находилось немало таких же торговцев, и в его душе сразу же многое прояснилось. Поразмыслив немного, он всё же подошел, достал флягу и попросил набрать в нее воды. Закинув голову, он сделал несколько жадных глотков, опустошив ее больше чем наполовину, а затем протянул флягу обратно, чтобы та наполнила ее доверху.
Молодой человек, у тебя найдется еда? Поделись со мной хотя бы кусочком. Разумеется, как только женщина снова наполнила его флягу, она тут же принялась выпрашивать у него еду.
Если бы это происходило в прежние времена, Цю Чэн, возможно, вообще не стал бы приближаться к такому стихийному водяному ларьку. Или, даже подойдя, ни за что не стал бы делиться едой — разве что отдал бы ей что-нибудь другое, вроде разбитого телефона или гильз, что валялись у него в рюкзаке. Наверняка остальные поступали точно так же.
Но на этот раз всё было иначе. Вспомнив о Записках о культивации древесины, которые лежали у него дома, и о сочных, полных жизненной силы зеленых ростках лука на балконе, Цю Чэн с редкой щедростью полез за пазуху и достал кукурузную лепешку, от которой уже успел откусить пару кусков. Выбрав нетронутую половину, он отломил небольшой кусочек и протянул его пожилой женщине с изможденным лицом.Ой-ёй, молодой человек, какая же у вас добрая душа! Скорей, скорей же! Вы ведь рабочая сила второго уровня? Идите вон туда, встаньте в очередь. В этом пункте набора требуется всего двести человек рабочей силы второго уровня, и когда наберут нужное количество, долгое время никаких изменений не будет.
Старуха пристально следила за движениями Цю Чэна, пока тот не вложил ей в руку маленькую кукурузную лепешку, после чего расплылась в улыбке и принялась подгонять Цю Чэна, чтобы он скорее шел занимать очередь.
Услышав это, Цю Чэн поспешил встать в очередь. Этот пункт набора находился ближе всего к его дому, и если не случится непредвиденного, то район, за уборку которого они будут отвечать в дальнейшем, судя по всему, тоже расположится где-то здесь поблизости. Если же отправляться на работу в другие районы, то в нынешних условиях транспортного сообщения это крайне неудобно, и в дальнейшем каждый день добираться туда и обратно станет большой хлопотой.
Хотя сейчас повсюду полно пустующих домов, войти и жить в этих бесхозных жилищах просто так тоже не разрешается, да и Цю Чэн никогда не думал о переезде.
Очередь продвигалась очень быстро: на регистрацию одного человека уходило меньше минуты — это одно из последствий пятилетнего военного управления, которое коснулось их, простых горожан.
Когда дошла очередь Цю Чэна, он достал заблаговременно подготовленное удостоверение личности и провел им по считывателю карт на столе, из-за чего аппарат издал чистый звук «пи».
Цю Чэн, обычная рабочая сила второго уровня, есть сертификат электрика. Вы распределены в группу электриков, комплексный обед номер один или комплексный обед номер два? — регистратор даже не поднял головы, а его пальцы порхали над клавиатурой, быстро делая записи на ноутбуке.
Второй комплекс, — сглотнув слюну, со сжатым сердцем сделал выбор Цю Чэн. Пока он стоял в очереди, люди перед ним уже объяснили ему суть этих двух комплексов, и точно так же Цю Чэн объяснил все человеку, стоявшему за ним.
Участвующим в этом наборе работникам ежедневно полагалось двухразовое питание: ровно в одиннадцать часов дня и в половине пятого вечера. Первый комплекс включал в себя на каждый прием пищи одну кукурузную лепешку, порцию солянки из разных овощей и миску кукурузной каши-размазни, причем в состав солянки входили пекинская капуста, картофель, морковь, стручковая фасоль и прочее; в то время как второй комплекс состоял из двух кукурузных лепешек и миски кукурузной каши на каждый прием пищи.
Цю Чэн, конечно, тоже хотел есть овощную солянку, но ему было жаль отдавать за нее силы. Одной кукурузной лепешки хватало, чтобы утолить голод на полдня, а вот солянки — нет. Многие сделали тот же выбор, что и он: у большинства есть семьи, о которых нужно заботиться, а людей без семейных тягот, выбравших первый комплекс, было крайне мало, поскольку никто не знал, смогут ли они и дальше зарабатывать себе на пропитание после окончания этой работы.
http://bllate.org/book/26564/3180664