Готовый перевод The Dark Gate's Favorite / Любимчик Тайной Двери: Глава 1

На Континенте Цанчжоу всего три государства: Южная Династия, Северные Границы и Сии.

Север и Юг разделены надвое длинной рекой. Южная сторона богата, земли здесь плодородны, а население многочисленно, и всё это принадлежит Южной Династии. Северные земли обширны, но малонаселены, здесь преобладают пустыни и степи, однако это родина воинственных мужей с сильной армией и отважными конями. Уединенный Сии горист и труднодоступен, его жители искусны в обращении с ядовитыми насекомыми; хотя эта территория невелика, она представляет собой мощную силу, с которой нельзя не считаться.

Поэтому в истории между Севером и Югом чаще вспыхивали масштабные войны, а жители Сии наблюдали за пожаром с другого берега и мутили воду в надежде воспользоваться моментом и сорвать куш.

Много лет назад эти три страны одновременно спровоцировали невиданную по своим масштабам Войну Чанхэ. Истинные причины того конфликта было трудно разъяснить в двух словах, известно лишь, что он был связан с Мастером Сюаньцином из Монастыря Цинчань. После великой битвы, благодаря вмешательству Мастера Сюаньцина ценой его собственной жизни, три государства заключили соглашение о ненападении, и это хрупкое согласие поддерживалось на континенте почти два десятка лет.

Вот только опасность всегда скрывается под маской безмятежности, и чем спокойнее обстановка, тем сильнее ощущается предгрозовая буря.

...

Столичный город Южной Династии, как и всегда, процветал.

Знатные вельможи и чиновники, уличные торговцы и простые прохожие — люди самых разных сортов сновали туда-сюда.

В углу улицы на коленях сидела юная девушка в простой грубой белой одежде, прижимая к груди поминальную табличку из обычной дощечки, а на земле перед ней было выведено мелом четыре крупных иероглифа: «Продаю себя, чтобы похоронить отца».

Она была высокого роста, но казалась хрупкой и тощеватой; её изящное лицо побелело, угольно-черные, подобные зеркалам глаза переливались влагой, а водопад темных волос был небрежно перевязан сзади белой лентой, причем две пряди сбегали по обеим сторонам лица, покачиваясь на ветру, что придавало и без того красивой девушке еще более беззащитный вид.

Подобное зрелище — вызывающая жалость девушка, продающая себя ради похорон отца — привлекало всё больше зевак. В их перешептываниях слышались и сочувствие, и вожделение...

Однако девушка не ображала на это никакого внимания, лишь потупив взгляд с выражением скорбной мертвенности на лице, ожидая того, кто сможет ее купить.

— Дорогу освободите! Дорогу! Мешаете господину пройти!

Раздался грубый мужской окрик. С другой стороны шел Ли Чжу, молодой господин из семьи Ли, одетый в парчу и шелка, а за ним следовали слуги. Он небрежно взял со столика фруктового торговца яблоко, надкусил его и попутно ущипнул за тыльную сторону ладони молодую жену торговца, так что испуганная пара отступила на несколько шагов назад. Ли Чжу тихонько усмехнулся, продолжая жевать яблоко.

Двое свирепых слуг прокладывали ему путь:

— Разойдитесь! Чего тут столпились?

Узнав в прохожем Ли Чжу, чей отец занимал пост министра финансов при дворе и пользовался глубоким доверием императора, толпа замерла. Сам же Ли Чжу, опираясь на положение отца, то и дело притеснял слабых и бесчинствовал, и в Южном квартале не нашлось бы ни одного простолюдина, осмелившегося бросить ему вызов.

В мгновение ока все перепуганные зеваки разбежались, и на улице осталась лишь коленопреклоненная девушка, которая растерянно хлопала ресницами.

Ли Чжу прищурился, слегка приподнял подбородок и кивнул:

— Это еще кто?

Услышав это, девушка слегка приподняла взгляд, и ее взор случайно столкнулся с Ли Чжу. В ее влажных темных глазах отразились испуг и растерянность, изящное лицо стало еще бледнее, и она, шатаясь, подняла свою деревянную табличку, собираясь уступить дорогу:

— П-простите, я не специально...

Мягкий и певучий голос не отличался звонкостью, но обладал особой притягательностью, от которой у слушателя начинало зудеть на сердце.

Сердце Ли Чжу дрогнуло, он махнул рукой, отбросив надкусанное яблоко, шагнул вперед и ухватил девушку за запястье:

— Стоять.

Почти все здесь были наслышаны о буйном нраве Ли Чжу и о том, сколько юных дев он уволок к себе в поместье, чтобы уже через пару дней их завернули в циновки и вынесли на кладбище для нищих... Вокруг тут же поползли шепотки. Все лишь жалели девушку, но никто не смел заступиться за нее.

Девушка, разумеется, тоже все слышала. Оказавшись в его плену, она на мгновение побледнела личиком, а ее черные, как бусины, глаза затуманились влагой, когда она со страхом посмотрела на него и слабо попыталась вырваться:

— Отпустите меня... Ч-что вы делаете?

Пока она сопротивлялась, растрепанные ветром черные пряди упали на щеки мужчины. Ли Чжу почувствовал легкий зуд, и казалось, что чешется не кожа лица, а само его сердце.

Взгляд Ли Чжу остекленел. Он сглотнул слюну, скользнув глазами по надписи перед ней, и хрипло произвел:

— Разве ты не хочешь продать себя, чтобы похоронить отца? Я покупаю...

Девушка на миг замерла, переводя взгляд с деревянной таблички в руке на Ли Чжу. Спустя мгновение она закусила бледные губы, словно у нее не осталось иного выбора, и приготовилась смириться со своей участью...

http://bllate.org/book/26559/3180208