Готовый перевод Spring Scenery of Bianjing / Весенние пейзажи Бяньцзина: Глава 32

Такой человек, как Юй Пань, способен стерпеть многое — но измена жены для него позор, от которого разве что убивать хочется.

Однако преступления госпожи Линь не исчерпывались одним лишь прелюбодеянием.

Хотя Юй Пань и рвался развестись с ней, сделать это, скорее всего, не удастся: срок траура по матери Юя и главе рода уже миновал, а Линь Жукоу подпадает под одно из трёх оснований, по которым жену нельзя отпускать.

Но за убийство всегда приходится платить.

Когда У Тан погиб, упав в реку во время водного путешествия, за этим наверняка стояла рука Линь Жукоу.

Семья У — честные люди, не домашние слуги Юйского дома. Стоит лишь передать собранные доказательства семье У, и они сами подадут жалобу властям. После этого всё выйдет из-под её контроля: между семьёй У и госпожой Линь начнётся кровная вражда за убитого сына.

Даже если Линь Жукоу удастся избежать смертной казни, избежать наказания ей не удастся.

Юй Шу сидела молча, опустив глаза и поглаживая пальцами вышивку на юбке.

Месть госпоже Линь свершилась, но как отомстить Юй Паню? Проблема в том, что он слишком тесно связан со многими людьми — мстить ему непросто. Ведь он так дорожит своей чиновничьей карьерой и репутацией…

Разве что рухнет весь род Юй.

Юй Шу прикусила губу и долго не могла принять решение.

С одной стороны, ей казалось, что месть затронет невинных; с другой — она не могла смириться с тем, что её мать когда-то осталась ни с чем, брошенная домом Юй, переживала отчаяние, а Юй Пань до сих пор живёт без угрызений совести, спокойно продолжая свою чиновничью карьеру. Более того, он даже пытался использовать её ради продвижения своего сына…

Когда она покидала дом Юй, на западе уже садилось солнце, и дальние горы окутывал вечерний сумрак.

Юй Шу сидела в карете. Хотя месть госпоже Линь была свершена, сердце её оставалось пустым, и она не знала, куда идти дальше.

Чтобы уничтожить Юй Паня, нужно вырвать род Юй с корнем. Свергнуть его гораздо труднее, чем Линь Жукоу, и при этом можно ранить невинных.

Оставаться ли ей в Бяньцзине или вернуться в Янчжоу?

Юй Шу думала об этом всю дорогу.

Закрыв глаза, она вдруг увидела в темноте лицо Вэй Чжаонана и его руки, спину — всё покрытое яркими, пугающими татуировками…

Через три дня У Юн подал властям официальную жалобу.

Линь Жукоу обвинили в одном из шести видов убийства — в преднамеренном убийстве. Поскольку погибший ранее работал в их доме старшим слугой, а семья Линь выплатила семье жертвы значительную компенсацию, суд приговорил её к сорока ударам бамбуковыми палками и трём годам ссылки.

Линь Жукоу была женщиной, чьи пальцы никогда не касались домашней работы. Как она могла выдержать такие пытки? К тому же Юй Пань ненавидел её всей душой и тайно приказал палачам бить особенно жестоко, так что её тело покрылось кровавыми ранами.

Юй Пань был человеком без сердца.

Его первая жена, госпожа Ван, умерла именно от его жестокости — измученная и больная, она ушла из жизни, так и не дождавшись от него ни слезы сочувствия.

Теперь, когда развестись с Линь Жукоу не получалось, он, возможно, и вовсе не хотел оставлять ей шанса на жизнь.

Хотя он и велел вернуть её в дом Юй для лечения, прошло всего несколько дней, как Линь Жукоу скончалась от тяжёлых ран и болезни.

Юй Пань всё ещё был в ярости. Он ругал её, называя «низкой развратницей», и запретил кому-либо соблюдать траур. На седьмой день поминок у неё был лишь тонкий гроб, в котором её поспешно похоронили.

Юй Шу, одетая в траурные одежды, вышла из главного зала и прямо столкнулась с Фань-ниань.

Фань-ниань тоже была в простой траурной одежде и повязке, как и она, и на лице обеих не было ни тени печали.

— Сестра, — остановила её Фань-ниань.

— Послезавтра младшему сыну Принца Янь исполняется год. Приглашение уже доставлено в вашу резиденцию. Его Высочество Вэй Чжаонан отправляется послом на северо-запад и, вероятно, не сможет прийти, но все женщины из императорского рода будут на празднике. Ты обязательно должна прийти.

Юй Шу слышала, что младший сын Принца Янь — ребёнок Сюнь Ланхуа, рождённый в законном браке. Но из-за смерти императрицы и войны на северо-западе устроить пышный праздник, как при рождении старшего сына, не получится. Принц Янь решил пригласить только близких родственников, устроить скромный обед с долголетней лапшой и церемонию чжуачжоу.

Фань-ниань вспомнила, как прошлой ночью Принц Янь обнимал её в постели и нежно проводил пальцами по её лицу:

— Если ты сумеешь уговорить старшую сестру прийти, я сделаю тебя своей наложницей — вне зависимости от исхода дела…

— Наложницей? — Фань-ниань вспомнила, как Сюнь Ланхуа уже давно недоволен её особым положением при принце, и подняла на него глаза: — А если госпожа откажет?

— Она не откажет, — усмехнулся Принц Янь. — Я сам решаю, кого брать в жёны, и не нуждаюсь в чьём-либо согласии. Ты всегда была умна. Теперь ты поняла, кого я хочу?

Фань-ниань кивнула и опустила глаза.

После стольких дней в его доме она, конечно, поняла.

Ещё с тех пор, как она увидела служанку Иньюэ, которая спала с Принцем Янем, она начала подозревать — ведь Иньюэ немного походила на Юй Шу.

Говорили, что хотя Иньюэ и не имела официального статуса даже наложницы, Принц Янь призывал её в постель чаще всех остальных.

Ходили слухи, что из-за особой милости Принца Яня Иньюэ в будущем может стать наложницей.

А потом дом Юй отправил дочь во дворец, и Принц Янь стал ещё больше баловать Фань-ниань.

Отчасти потому, что она была красива и соблазнительна, отчасти — потому, что внешне напоминала Юй Шу ещё больше, чем Иньюэ.

Каждую ночь, заставляя её стоять на коленях во время близости, он велел ей вплетать в волосы цветок бегонии. Иногда он смотрел ей в лицо, иногда — заставлял отвернуться, лишь слушая её плач.

Он сжимал её за талию и, теряя контроль, хрипло звал её «Шу-эр».

Когда Фань-ниань впервые услышала эти два слова, она сильно испугалась.

— Её старшая сестра — супруга его младшего брата! Как он смеет желать такой непристойной, противоестественной красоты?

Теперь она поняла: пока Вэй Чжаонан в отъезде на северо-запад, Принц Янь решил воспользоваться моментом и подсыпать Юй Шу снадобье на годовщине сына.

Фань-ниань теперь знала: он вовсе не тот «высоконравственный и целомудренный» человек, каким его считают при дворе. Он даже не гнушается соблазнять жену собственного брата.

Но всё равно она должна помочь ему.

Юй Шу чувствовала инстинктивный страх перед Принцем Янем.

Он был не таким, каким казался внешне. Судя по всему, что происходило в последнее время, какова бы ни была его конечная цель, процесс обязательно включал в себя попытку завладеть ею.

И, возможно, после этого, чтобы она не раскрыла этот позорный и противоестественный поступок и не запятнала его безупречную репутацию, он убьёт её.

Да, Юй Шу боялась. Она не хотела идти на этот годовщинный пир.

«Отказаться от одного приглашения — не так уж трудно, — думала она. — Найти повод можно легко! Но если у Принца Яня уже есть такой замысел, разве он остановится, не добившись своего? А Вэй Чжаонан скоро уезжает — поездка на северо-запад займёт несколько месяцев. Я могу отказаться сейчас, но сколько ещё раз мне придётся это делать?»

В ту ночь, после близости, Вэй Чжаонан сидел, прислонившись к изголовью кровати, и обнимал её за талию. Она сидела на его коленях лицом к нему и сжимала пальцами складки его рубашки на груди.

Сегодня ей было не до этого.

Вэй Чжаонан улыбнулся и напомнил, что несколько дней назад у неё были месячные и они давно не были вместе.

— Сделаю быстро и нежно, — пообещал он. — Не устанешь, совсем недолго.

Юй Шу не смогла устоять и неохотно согласилась.

Он сдержал слово — действительно был нежен, гораздо мягче, чем обычно. Так нежен, что она будто парила в облаках, теряя связь с реальностью.

Она закрыла глаза, и перед внутренним взором вдруг возник образ годовщины сына Принца Янь, о которой рассказывала Фань-ниань.

Вэй Чжаонан сначала лишь поддерживал её за талию, но, заметив её рассеянность, резко сжал пальцы, оставив на коже лёгкий красный след, отчего та приобрела соблазнительный оттенок.

Юй Шу тихо вскрикнула, открыла глаза и вдруг прильнула лицом к его груди, прошептав почти неслышно:

— Ваше Высочество, возьмите меня с собой в Мобэй…

Через мгновение колыхнулись алые занавеси, мерцая в свете ночных свечей.

Вэй Чжаонан прижал её к себе. Его висок пульсировал, и он едва сдерживался.

Заметив, что она дрожит, будто чего-то боится, он невольно погладил её по спине.

— Почему?

— Боюсь, — прошептала она, пряча лицо. — Боюсь, что умру в Бяньцзине…

Вэй Чжаонан почувствовал на плече капли слёз. Его глаза потемнели, руки, обнимавшие её, напряглись, и татуировка змеи на его руке стала ещё устрашающе. Внизу живота всё сжалось, но в груди он почувствовал боль.

Долго он молчал, ничего не спрашивая, и лишь хрипло произнёс одно слово:

— Хорошо.

На следующий день Вэй Чжаонан подал императору прошение, чтобы взять супругу с собой в посольство на северо-запад.

Поскольку он ехал не как военачальник, а лишь как посол для переговоров, присутствие женщины с ним не считалось неуместным.

Император не стал возражать и быстро дал разрешение.

Его величество уже состарился и передавал всё больше обязанностей Принцу Яню, иногда поручая дела и второму сыну, Су-вану.

Из всех взрослых сыновей старшему, первому принцу, уже тридцать три года, но он ничем не примечателен и не способен на великие дела. Четвёртый, Шаньский принц, высокомерен и груб — тоже не достоин доверия.

Больше всего император ценил Су-вана и Принца Яня: оба умны, решительны и умеют справляться с делами.

Но Принца Яня он любил особенно.

Ведь Принц Янь — сын его любимой императрицы Ду. С детства он проявлял выдающиеся способности в учёбе, за что его хвалили даже конфуцианские наставники. Внешность он унаследовал от отца и матери — исключительно красивую.

Император давно задумывал объявить его наследником, но его сдерживало одно опасение:

Род Ду, возведённый им самим до высокого положения, теперь набирал всё большую силу и влияние.

Если Принц Янь взойдёт на трон, род Ду неизбежно станет слишком могущественным, и тогда придворные кланы могут вмешаться в дела государства, что приведёт к хаосу в империи Чжоу. Поэтому императору необходимо заранее устранить эту угрозу и расчистить путь своему любимому сыну.

Именно поэтому он вынужден был принести в жертву любимую жену: во время новогоднего пира он приказал подсыпать яд в её еду и обвинить в этом императрицу.

У императрицы не было детей, и её род, семейство Чжан, был одним из самых влиятельных в империи на протяжении трёх поколений. Она возлагала все надежды на Принца Яня и с детства относилась к нему с исключительной любовью.

Императрица Ду и семейство Чжан изначально были союзниками в поддержке Принца Яня. Но стоило умереть императрице Ду, как союз распался.

Семейство Ду решит, что яд подсыпала семья Чжан, а семья Чжан, в свою очередь, обидится на Принца Яня за его привязанность к родной матери. Вражда между двумя кланами — вот и вся стратегия сдерживания.

Отравив любимую жену собственными руками, император чувствовал невыносимую боль, словно сердце разрывалось на части.

Но он понимал, что сам уже не проживёт долго, и единственное, что ему осталось сделать, — подготовить путь к трону для сына.

«Она поймёт мою боль и жертву, — думал он. — Я лишь отправляю её немного раньше в загробный мир, чтобы она ждала меня там. Всё, что я делаю, — ради нашего сына…»

Император перевёл взгляд на Вэй Чжаонана:

— В этот раз, отправляясь за пределы империи, кроме разведки лагеря Цзилу, следи также за Лу Сайфэем.

— Слушаюсь.

Император вспомнил своего пятого сына. Внешность у него хорошая, и глупым его не назовёшь, но поведение слишком вольное. До свадьбы он уже держал во дворце целый гарем красавиц.

По сравнению с другими сыновьями, у Вэй Чжаонана не было влиятельной матери, да и репутация оставляла желать лучшего, поэтому он представлял наименьшую угрозу для Принца Яня.

В последнее время четвёртый сын, Шаньский принц, всё чаще поглядывал на трон — пора было его прижать.

Император решил: если Вэй Чжаонан успешно вернётся из поездки, можно дать ему больше полномочий. Пусть займётся тем, что не подобает Принцу Яню, — например, расследует дело о контрабанде соли родом Лю, родственниками Шаньского принца.

Новость о том, что Юй Шу поедет на северо-запад, дошла до ушей Принца Яня уже днём.

— Госпожа, вторая барышня просит вас принять.

Юй Шу как раз укладывала вещи, когда служанка Цай-эр вошла в комнату.

— Пусть уходит. Если не уйдёт сама — оставьте её ждать.

Юй Шу подняла матрасик, под которым лежали двадцать пакетиков с порошком, приготовленные недавно. Она взяла их и спрятала в дорожную сумку.

Зачем Фань-ниань пришла к ней?

Неужели специально пожелать удачи в дороге?

Какими бы ни были их замыслы, она не собиралась попадать в их ловушку.

Фань-ниань прождала целый час, но так и не дождалась приёма и, разочарованная, ушла.

Вэй Чжаонана вечером не было дома, и Юй Шу не знала, где он.

Поскольку решение поехать на северо-запад было принято внезапно, а дорога займёт несколько месяцев, она поужинала и сразу продолжила собираться, работая до поздней ночи.

Вэй Чжаонан брал с собой двести человек из своей свиты, своего помощника Хунтай и доверенного евнуха Семнадцатого.

Кроме его людей, император приставил к нему представителя семейства Чжан — Чжан Юя.

Чжан Юю было восемнадцать лет. Он происходил из знатного рода и был родным племянником императрицы. Недавно его назначили командиром императорской гвардии.

Император отправил его в поездку, чтобы дать возможность набраться опыта.

Из Бяньцзина на северо-запад путь лежал через Хэчжунфу, Циньчжоу, горы Цилиньшань и реку Шулэ. Сначала дорога проходила мимо плодородных равнин и густонаселённых мест, где виднелись высокие горы и извилистые реки.

http://bllate.org/book/2655/291464