— О, — Се Линь снова опустил голову и принялся драить пол.
Он действительно ни капли не интересовался этим, а вот бродячий культиватор оказался на редкость болтливым и с увлечением выложил целую кучу новостей. Он утверждал, что вчерашняя молния ударила со стороны Бессмертных Врат Небесных Звезд, а Секта Цзысяо даже отменила собрание и выслала такой вот огромный корабль, судя по всему, намереваясь наведаться туда и во всем разобраться.
Под конец он таинственным заговорщицким тоном добавил:
— Говорят, на этот раз Секта Цзысяо даже приглашения Бессмертным Врата Небесных Звезд не отправила. Ух, будет на что посмотреть.
Се Линь не понимал всех этих хитросплетений, но его почему-то заинтриговали те самые Бессмертные Врата Небесных Звезд, которые вечно кого-то разыскивали.
Он как раз собрался расспросить подробнее, как в дверь ввалился молодой мужчина — тот самый приятель, который вчера чуть не сцепился со Второй госпожой Сунь из-за свежего выпуска «Ежемесячника Тяньшоу».
— Брат Линь! Добрые вести! — заорал он еще с порога, заметив согнувшегося над полом Се Линя, и вбежал внутрь. — С этого корабля свалилась целая куча свитков! Говорят, собирают изысканные яства и отборные вина. Похоже, разослали весть всем окрестным селениям, и они до сих пор висят в воздухе! Я вот подумал: кто на нашей улице готовит лучше всех? Конечно же ты! Вдруг тебя приметит какой-нибудь бессмертный наставник...
Он резко замолк, заметив бродячего культиватора, и даже голос его задрожал:
— Не знал, что здесь почтенный бессмертный… Нижайше прошу простить, я оплош... оплошность совершил…
Культиватор отмахнулся. Хотя на его лице не было и следа улыбки при виде незнакомца, тон остался вполне доброжелательным:
— Не нужно столько церемоний.
— Благодарю бессмертного за снисходительность, — молодой мужчина низко поклонился, а затем начал строить глазки Се Линю. — Брат Линь, весть я принес, ты… ты уж постарайся как следует!
— Понял, спасибо. — Се Линь улыбнулся в ответ.
В общем-то, тому даже не обязательно было приходить с вестью: если бы та летающая громадина действительно объявила сбор провизии по окрестным селениям, кто-нибудь все равно скоро явился бы сюда.
Впрочем, узнать обо всем заранее тоже неплохо — нужно потихоньку готовиться.
Бродячий культиватор с удивлением посмотрел, как Се Линь откладывает тряпку:
— Ты же говорил, что тебе неинтересно?
— Я-то готовить для них не рвусь, да разве у меня есть выбор? — с легкой досадой отозвался Се Линь.
Выслушав его, культиватор понимающе протянул:
— Тоже верно.
Очаг уже остыл, а настряпать в такие короткие сроки достаточное количество еды должного качества в одиночку Се Линь бы не успел, так что ему пришлось подниматься наверх и поднимать остальных. Ли Сымяо как раз предавался дневному сну, но стоило ему услышать о таком деле, как весь сон тут же испарился, за что он тут же схлопотал легкий подзатыльник от Се Линя:
— И даже не думай о всяких глупостях.
Ли Сымяо подобострастно усмехнулся:
— Да я и не собираюсь чудить… просто хочу сообразить, как бы награду выпросить.
Хозяин Ли поинтересовался:
— Вы о чем это тут шепчетесь?
— Ни о чем! — тут же отозвался Ли Сымяо. — Идем помогать!
Едва они успели растопить печи, как на пороге появились двое учеников в форменных шелковых одеждах. Расспросив пророков и узнав, что это единхственный постоялый двор в городе, они целенаправленно направились сюда.
Войдя, они с трудом скрывали на лицах выражение высокомерного превосходства:
— Еда и вино готовы?
Хозяин Ли тут же заискивающе закивал и бросился им навстречу.
Се Линь тем временем вовсю хлопотал на задней кухне вместе с Ли Сымяо, готовя блюда. На том корабле, судя по всему, народу собралось немало, и трудно было сказать, сколько именно среди них наберется низкоранговых учеников, которым тоже требуется пища.
Но он рассудил так: раз уж они объявили сбор съестного по всем окрестным селениям, то разнообразие блюд, выданных их заведением, роли не сыграет — куда важнее вкус и сытность.
Поэтому он все-таки решил запустить котел с пряным бульоном. Поскольку время работы еще не закончилось, в котле как раз варилось мясо, успевшее стать нежным и мягким. Сейчас его оставалось только разогреть, выловить и нарезать. Эту задачу он перепоручил Ли Сымяо, а сам встал у плиты, чтобы приготовить овощное блюдо под названием «Белые бланшированные листья ланци».
Ланци произрастали дикарем в окрестностях города Муфу и обладали своим собственным тонким ароматом. Способ приготовления в кипятке отлично подчеркивал естественный вкус зелени, а есть ее полагалось, слегка обмакивая в заранее приготовленный соевый соус.
Все блюда готовились быстро, и события вскоре доказали дальновидность Се Линя: хозяин Ли вернулся из передней комнаты довольно быстро, но вид у него был крайне сложный:
— Эти двое велят нам идти за ними и доставить еду прямо на корабль. И поживее.
— Тогда мы с Сымяо пойдем, — Се Линь знал, что Ли Сымяо жаждет получить награду, и не собирался его останавливать, напротив — даже помогал создать такую возможность.
— Вы уж поосторожнее там, — хозяин Ли замолк, и выражение его лица стало еще более противоречивым. — Чую я, нравы у этих бессмертных… не сахар.
Он выразился весьма деликатно, но Се Линь догадался, что тот наверняка успел глотнуть от них неприятностей.
Се Линю было одновременно и смешно, и досадно.
В этот мир — бессмертные погоду презирают простых смертных, а те все равно стелятся перед ними, как преданные шавки. Се Линю так и хотелось усадить обе стороны за один стол и прочитать им лекцию по марксизму.
Но обстоятельства диктовали свои правила: Се Линь аккуратно упаковал снедь и послушно поплелся позади тех двоих, изображая из себя покорного слугу.
Еды набралось много, так что им пришлось катить небольшую ручную тележку, пешком направляясь к городским воротам. Уже за окраиной оба ученика достали из-за пазухи по бумажному талисману, встряхнули их и шепотом произнесли заклинание — те мгновенно увеличились в размерах, превратившись в некое подобие летающих ковров. Оба адепта первыми ступили на них и жестом велели Се Линю с помощником закатить тележку.
Ли Сымяо был еще мал, держаться за язык не умел и в конце концов не выдержал:
— Уважаемые бессмертные, а почему нам пришлось идти из города пешком?
Один из учеников брезгливо смерил его взглядом.
Второй оказался чуть терпимее — выждал с полминуты, прежде чем соизволить ответить:
— Таков древний закон. На землях смертных запрещено пользоваться заклинаниями, если только речь не идет о спасении жизней.
— Вот оно как, благодарю бессмертного за разъяснение, — почтительно откланялся Ли Сымяо и тут же спрятался за спину Се Линя.
Се Линь бросил на него короткий взгляд.
Мелюзга испугалась, что их проигнорируют, вот и затаила обиду.
Бумажный ковер взмыл ввысь, и чем выше они поднимались, тем сильнее становился ветер.
Прежде четкий и полный жизни город Муфу теперь казался им крошечным квадратиком, притулившимся среди диких полей в окружении лесов и лугов, в то время как зависший в небе гигантский корабль неуклонно рос в размерах.
Се Линь разглядывал разбросанные вокруг города Муфу поселения — большие и совсем крошечные, россыпью звезд усеивающие землю. В некоторых из них он уже бывал, в других — нет.
Наверное, именно так изо дня в день и смотрят на мир «бессмертные».
Реальная жизнь простых смертных в их глазах кажется куда меньше песчинки, неудивительно, что они ко всему относятся с таким высокомерием.
·
Доставлять людей на корабль поручили не только этой паре учеников: когда их ковер подлетел к борту, Се Линь увидел целую очередь из таких же «доставщиков еды», ожидающих своей очереди на подъем.
http://bllate.org/book/26522/3174841