Готовый перевод The Rivers and Lakes: Nine Tenths Cooked / Мир рек и озёр: Девяносто процентов готовности: Глава 6

Ведь если слишком часто шастать по ночам, рано или поздно наткнёшься на нечисть.

Ци Сяося только что сошла по лестнице из Иньлоу, как вдруг заметила внизу, в зале таверны, знакомую фигуру. Тот сидел за столиком и спокойно держал в руке бокал вина, будто не слыша шепота, поднявшегося вокруг.

Ци Сяося резко втянула воздух и тут же развернулась, чтобы остановить Хуа Уяня, который как раз начал спускаться вслед за ней.

Беззвучно шевеля губами, она прошептала: «Фэн Цинъюнь внизу».

Хуа Уянь с недоумением посмотрел на неё. Ци Сяося повторила фразу ещё раз.

Но он видел лишь её гримасы и не мог понять, что она пытается сказать. Сделав шаг вперёд, он вдруг замер — очевидно, тоже увидел Фэн Цинъюня.

Тот почуял чужой взгляд и тут же поднял голову, прямо в упор встретившись глазами с Хуа Уянем на лестнице.

Бокал дрогнул в руке Фэн Цинъюня, и его орлиные глаза распахнулись от изумления.

Все посетители таверны, следуя за его взглядом, тоже уставились наверх — и в зале воцарилась гробовая тишина: ведь там стояли два Фэн Цинъюня.

Ци Сяося оказалась зажатой между ними, всё ещё в позе, будто пытаясь загородить Хуа Уяня.

Бах! Фэн Цинъюнь с силой швырнул бокал на стол, отчего раздался оглушительный звук. Служка незаметно вытер пот со лба — дело явно пахло бедой.

Ци Сяося отчётливо видела, как в глазах Фэн Цинъюня вспыхнул огонь ярости — верный признак надвигающегося гнева. Но внимание его вовсе не было приковано к ней. Она машинально потянулась, чтобы успокоить тревожное сердце, но тут же вспомнила: сейчас она не смела пошевелиться, иначе взгляд Фэн Цинъюня неминуемо упал бы на неё.

Однако, в отличие от разъярённого Фэн Цинъюня, подделка — Хуа Уянь — выглядел совершенно невозмутимо. Он будто бы вовсе не боялся Фэн Цинъюня, легко отстранил руку Ци Сяося и спокойно сошёл вниз по лестнице.

Ци Сяося, словно получив помилование, опустила руку и принялась растирать уже онемевшее предплечье.

То, что сделал Хуа Уянь дальше, заставило Ци Сяося пожалеть, что не может провалиться сквозь землю. Подойдя к Фэн Цинъюню, он тихо произнёс:

— Не думал, что и меня станут подражать.

Зал мгновенно пришёл в замешательство. Кто же из них настоящий Фэн Цинъюнь? Даже Ци Сяося на миг растерялась, поражённая тем, как Хуа Уянь сумел скопировать привычную невозмутимость Фэн Цинъюня.

Бросив эту фразу, Хуа Уянь развернулся и ушёл, развевая рукава.

Фэн Цинъюнь остался стоять, остолбенев. Обычно такой собранный и невозмутимый, теперь он был совершенно растерян.

Ци Сяося с изумлением смотрела на удаляющуюся спину Хуа Уяня. Впервые она по-настоящему осознала: этот человек не только обладает невероятным мастерством, но и наглостью, достойной восхищения.

Внизу остался стоять Фэн Цинъюнь — с ним никто не осмеливался связываться. Ци Сяося воспользовалась суматохой и незаметно проскользнула обратно наверх, где просидела целый день, не выходя из комнаты, пока не наступила глубокая ночь.

Издалека медленно приближалась фигура в алых одеждах. Его лицо, скрытое полумраком, казалось загадочным, а присутствие — величественным, словно перед ним стоял сам повелитель. В руке он держал поводья своего белоснежного коня.

Осёл Ци Сяося, закончив ухаживания за ослихой, тоже вернулся в Иньлоу, семеня своими маленькими копытцами. Хуа Уянь, вопреки её ожиданиям, не питал злобы к этому ослу. Он, казалось, был безразличен ко всему — и при этом излучал такую мощь, что никто не осмеливался его раздражать.

Он снова облачился в алые одежды — всё так же прекрасен и неотразим, как и прежде.

— Покинем столицу, — тихо сказал он. Его миндалевидные глаза, сверкающие в темноте, были полны чарующей магнетической силы.

Ци Сяося не знала, поддалась ли она его чарам или просто решила последовать за ним, но согласилась. Собрав походный мешок и оседлав осла, она двинулась рядом с Хуа Уянем.

Она не знала, как он отыскал своего белого коня — ведь он сам говорил, что не будет его искать. Чем дольше она проводила время с Хуа Уянем, тем меньше могла его понять.

Под ярким лунным светом царила полная тишина. Лишь шаги двух людей, коня и осла нарушали покой ночи.

Добравшись до городских ворот, Ци Сяося уже собиралась спросить Хуа Уяня, как они минуют стражу, но тот тихо произнёс:

— Зажми нос и рот.

Однако Ци Сяося, погружённая в свои мысли, опоздала с реакцией. Её рот ещё был приоткрыт, когда Хуа Уянь взмахнул рукавом. Она почувствовала знакомый аромат лекарственных трав — и всё погрузилось во тьму. Вместе с ней на землю рухнули и стражники.

Опять… эта штука…

Ци Сяося хотела что-то сказать, но сознание уже покинуло её.

Свежая весть разнеслась по Поднебесью: «Ци Сяося скрылась из столицы на осле, направляясь на восток. Эта особа чрезвычайно хитра и мастерски владеет искусством перевоплощения. Всем героям Поднебесья следует быть начеку!»

Ци Сяося смотрела на листок с розыском в руках. На нём красовался не её обворожительный образ, а заурядный юноша в простой одежде. Несколько строк под портретом она даже читать не стала — сразу поняла, что это работа Цзы Хуафаня.

Хуа Уянь ехал впереди на белом коне, а Ци Сяося, сидя на осле, следовала за ним, держа в руках этот листок. Уголки её губ невольно приподнялись.

Это была её собственная идея — обнародовать своё местонахождение. Она бросила розыскной лист и выпрямилась в седле, глядя на спину Хуа Уяня.

— Куда теперь? — спросила она, хлопнув осла по крупе. Тот, перекосившись, прибавил ходу и поравнялся с белым конём.

Алый наряд Хуа Уяня в лучах восходящего солнца казался ещё ярче. Его миндалевидные глаза, полные таинственности, неотрывно смотрели вперёд.

— Мне нужно найти одного человека, — ответил он.

— Кого? — заинтересовалась Ци Сяося.

Губы Хуа Уяня чуть шевельнулись, и в его глазах мелькнуло непостижимое чувство.

— Нань Чуляня.

Ци Сяося прищурилась, пытаясь вспомнить всё, что слышала об этом человеке, но память осталась пустой. Либо Нань Чулянь был настолько скрытен, подобно самому Хуа Уяню, либо настолько ничтожен, что даже она, всю жизнь проводившая в Поднебесье, ничего о нём не знала.

— Зачем тебе искать его? — спросила она, недовольно поглядывая на то, как Хуа Уянь спокойно восседает на коне, в то время как она мучается на этом костотрясе, от которого у неё уже всё тело ныло.

— Это тебя не касается, — ответил Хуа Уянь, прикрыв на миг глаза.

Видя, что он не собирается отвечать, Ци Сяося прищурилась и уже кое-что придумала.

— Это женщина, верно? Ах, любовные долги… Знал бы ты заранее, как всё обернётся… — с усмешкой произнесла она, хлопнув осла по крупе. Тот рванул вперёд, и она оказалась впереди Хуа Уяня.

Хуа Уянь уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент впереди раздался оглушительный грохот.

На дороге зияла огромная яма, поднявшая тучу пыли. Когда пыль осела, на месте появились две фигуры — высокая и низкорослая.

Конь Хуа Уяня резко остановился. Осёл же фыркнул и с видом полного безразличия уставился на преграду.

— Ци Сяося! Куда бежишь?! — закричал низкорослый, растрёпанный, с огромным топором в руках. Его выпученные глаза уставились на юношу на осле.

Ци Сяося моргнула, широко раскрыв рот от изумления. Она ещё не успела опомниться, как наступила короткая пауза, после которой низкорослый тихо спросил своего напарника:

— Эй, это точно Ци Сяося? Почему он выглядит не так, как на портрете? Может, Ци Сяося — тот, кто позади?

Высокий придвинулся ближе к розыскному листу и пробормотал:

— Нет, всё верно. Это он.

— Но разве Ци Сяося не женщина? Не води меня за нос! — низкорослый вырвал листок и пригляделся к Ци Сяося. — Это и есть Ци Сяося?

— Брат, розыск обновили сегодня утром. Я точно говорю — это он, — заверил высокий.

Низкорослый схватил топор и с диким взглядом бросился вперёд.

Хуа Уянь спокойно наблюдал за происходящим, держа поводья.

Высокий заметил Хуа Уяня и, облизнувшись, направился к нему:

— Красавица…

Хуа Уянь слегка нахмурился, пристально глядя на этого человека, и чуть ослабил хватку на поводьях.

Ци Сяося хлопнула осла по крупе, чтобы тот подвинулся вперёд, но тот лишь фыркнул и заносчиво поднял голову, будто говоря: «Ещё раз тронешь — лягну!» Ци Сяося почернела лицом от досады.

Внезапно раздался свист, и осёл почувствовал холод у зада. Он медленно повернул голову и увидел, как в воздухе кружится пучок его собственного хвоста.

Низкорослый, оскалившись, держал в руке топор.

— И-и-и-и-их! — заревел осёл и, полный слёз, пустился во весь опор.

Ци Сяося вцепилась в его гриву. Осёл, почувствовав боль, ещё быстрее застучал копытами. За ним гнался топорщик, а на нём сидела Ци Сяося, не проявлявшая ни капли милосердия.

— Великий воин… пощади! — высокий рухнул на колени, глядя с ужасом на Хуа Уяня.

Тот оставался невозмутимым. Он с высоты смотрел на просителя, медленно опуская руку, сжимавшую ворот его рубахи. Когда тот уже начал успокаиваться, пальцы Хуа Уяня вдруг сомкнулись на его горле и начали медленно сжимать.

Жертва, словно жалкий муравей, не могла даже пошевелиться. Сила покинула его, и он перестал сопротивляться…

Бах! Низкорослый рухнул на землю, высунув язык и закатив глаза.

Ци Сяося хлопнула в ладоши и пнула лежащего ногой. Тот не подавал признаков жизни.

Преследовать её — худшая ошибка в его жизни. Ведь Ци Сяося была непревзойдённой мастерицей побега.

Она вскочила на осла, хлопнула его по крупе, и тот гордо фыркнул.

Её взгляд упал на огромный топор на земле. Осёл тут же дрожа всем телом рванул вперёд, будто его подстрелили.

Эти двое, очевидно, были «Цаньцай» — никому не известные мелкие головорезы. Низкорослый был старшим, высокий — младшим. Топор считался оружием грубой силы и входил в сотню лучших клинков Поднебесья. Но без этого топора никто бы и не вспомнил их имён — даже Ци Сяося, спроси её, не смогла бы ничего о них сказать.

Похоже, они сильно недооценили этот розыскной лист. Погибнуть ради поимки разыскиваемого — непростительная глупость.

Ци Сяося нашла Хуа Уяня, и они проехали полдня, успев добраться до ближайшего городка до наступления темноты.

Она не знала, как далеко ещё до того, кого искал Хуа Уянь, но по количеству дней, проведённых в гостинице, поняла — путь будет долгим.

— Где живёт Нань Чулянь? — спросила она, оглядываясь вокруг. Городок был оживлённым и шумным.

Привязав коня и осла к стойлам у гостиницы, Хуа Уянь взял свой багаж и направился внутрь.

— В Дунъяо, — ответил он.

Глаза Ци Сяося расширились от изумления. Она знала это место — Дунъяо, легендарный город на самом краю востока. Ещё в детстве её мастер брал её туда. Путь был настолько далёк, что она не помнила, сколько ночей провела в дороге.

Распаковав вещи в номере, она выглянула в окно и увидела, как улицы озарились огнями. Лишь когда раздались хлопки фейерверков, она вспомнила: сегодня Праздник фонарей.

Служка принёс ей миску сладких клёцок. Ци Сяося не могла не восхититься заботой гостиницы — всё устроено до мелочей.

Она уже жадно уплетала клёцки, когда дверь открылась. Ци Сяося, с набитым ртом, подняла глаза и увидела Хуа Уяня в алых одеждах.

На его лице играла лёгкая улыбка, а длинные пальцы касались дверной рамы.

— Зайди ко мне через немного, — сказал он. Его лицо в свете свечи казалось совершенным, особенно уголки губ, искривлённые в улыбке. От этого зрелища у Ци Сяося перехватило дыхание, и она чуть не подавилась клёцкой.

Дверь снова закрылась. Ци Сяося отложила ложку и быстро направилась в соседнюю комнату. Почему Хуа Уянь вдруг вызвал её к себе? Неужели случилось что-то срочное?

http://bllate.org/book/2652/291306