Оказывается, это Сяо Шань специально отдал такое распоряжение…
У Чжоу Юйну от напряжения дрожали кончики пальцев. Сцепив руки, она наконец смогла объяснить цель своего визита:
— Я, я сегодня пришла, чтобы поблагодарить, поблагодарить государыню. Ранее моя служанка из числа приданного подхватила простуду, и её отправили в Ведомство исцеления недугов. Благодаря тому, что государыня навела порядок в Ведомстве исцеления недугов, ей удалось спасти свою маленькую жизнь.
Тун Жун улыбнулась:
— Вот как? Когда она попала в Ведомство исцеления недугов и когда вышла?
Чжоу Юйну ответила:
— Десятого числа уже вошла. Слышала, за ней никто не углядывал, пока несколько дней назад не пожаловала государыня и лекари не выписали лекарства, только тогда ей стало намного лучше. Вчера она выздоровела и вышла оттуда.
Тун Жун кивнула и с улыбкой произвела:
— Наводить порядок во внутренних покоях — это прямая обязанность нашей монаршей особы, тебе не о чем беспокоиться. Вы обе — старые служанки, последовавшие за Его Величеством из его прежней резиденции, если у вас возникнут какие-то трудности, смело обращайтесь ко мне.
Услышав это, две цзеюй, разумеется, поклонились и выразили благодарность.
Тун Жун оставила их ненадолго поговорить, одарила каждую двумя отрезами шелка в качестве подарка при первой встрече, после чего велела кланяться и отпустила.
Чжоу Юйну и Ху Наньнань жили неподалеку и были очень близки друг с другом, поэтому, выйдя из Дворца Цзяофан, они вместе направились обратно во дворец.
— Императрица так хороша! Раньше, когда я жила дома, моя матушка очень жестоко истязала наложниц! — произнесла Чжоу Юйну.
Ху Наньнань тоже кивнула:
— И то верно! Вот это истинная мать Поднебесной! В ней сочетаются и величие, и милосердие. С тех пор как государыня взяла на себя управление дворцовыми делами, во всей обители не нашлось никого, кто был бы недоволен!
Чжоу Юйну достала из рукава буддийские чётки и стала перебирать их пальцами, бусина за бусиной:
— Как же нам всё-таки повезло в этой жизни!
С этими словами она приблизилась к Ху Наньнаню и шепнула ей на ухо:
— Поначалу я думала, что раз Его Величество никогда не прикасается к нам, то наша жизнь кончена. Кто бы мог подумать, что с появлением императрицы жить станет еще лучше!
Ху Наньнань кивнула и тоже тихо зашептала:
— Да-да, кто бы мог подумать, что мы замужем уже три года, но до сих пор остаемся девственницами? Эта благородная супруга Мэн целыми днями задирает нос к небесам, но мне кажется, что у нее всё точно так же, как у нас! Его Величество даже толком не заглядывал к ней во дворец!
Чжоу Юйну сложила руки перед грудью:
— Надеюсь, что императрица всегда будет пользоваться исключительной благосклонностью во внутренних покоях! И пусть те мелкие людишки вроде благородной супруги Мэн никогда не разделят её милость!
Стоит лишь упомянуть человека, как он тут же появляется. Не успели они договорить, как за поворотом дороги столкнулись с благородной супругой Мэн Цзююэ, которая шествовала в сопровождении целой свиты.
Обе мысленно выругались и поспешно прижались к стене, изображая неброский декор.
— Приветствуем благородную супругу!
Благородная супруга Мэн отличалась высокомерным нравом и больше всего на свете любила самоутверждаться за счет этих двух цзеюй, подчеркивая собственное положение.
Заметив их, она издевательски протянула:
— Ой! — и спросила: — Вы обе откуда сейчас пожаловали?
Те замялись и пробормотали:
— Отвечаем государыне, только что от императрицы.
— Ого! — громко рассмеялась Мэн Цзююэ. — Ишь как осмелели! Уже и императорские указы не указ?
Услышав это, Чжоу Юйну испуганно заспешила с оправданиями:
— Вовсе не смеем мы выказывать неуважение к императорскому указу, просто возникло дело, нужно было поблагодарить императрицу, поэтому мы…
Пальцы с ярко накрашенными ногтями подцепили шёлк в руках служанки:
— Императрица пожаловала?
Обе, съежившись подобно перепелкам, кивнули.
— Хм! — махнула рукой Мэн Цзююэ. — Ладно, ступайте.
Словно получив амнистию, обе женщины поспешно прихватили свиту и быстрым шагом скрылись вдоль стены.
Позади Мэн Цзююэ, разглядывая свои ярко-красные ногти, тяжело фыркнула и пробормотала себе под нос:
— А в том, чтобы скупать чужие сердца, она и впрямь мастерица! Только я не верю, что Его Величество сможет вечно оказывать исключительную милость одной тебе!
С самого утра погода стояла пасмурная и хмурая, а после полудня раскаты весеннего грома принесли с собой проливной дождь.
К вечеру небо, напротив, прояснилось. Зеленые деревья и алые цветы в небольшом саду у Дворца Цзяофан, омытые дождевой водой, казалось, обрели новую жизнь и блаженно расправляли лепестки под каплями, стекавшими с карнизов.
Тун Жун предалась настроению и велела Нин Юэ принести её цитра с семью струнами к расписанному окну. На фоне прекрасного пейзажа, только что умытого дождем, она заиграла свою собственную переработку мелодии «Сине-белый фарфор».
Стоило Чаю Шаня подойти к дверям дворца, как до него донеслись знакомые звуки цитры.
Он улыбнулся, знаком остановил служанку, которая уже собиралась доложить о его приходе, и в одиночку направился к окну.
Силуэт человека в синих одеждах, перебирающего струны под окном, слился воедино с тем юношей из прошлого…
Это было в разгар лета, когда цветы глицинии в Резиденция Тун цвели вовсю.
Однако Чаю Шаню, впервые оказавшемуся в этих местах, было совсем не до любования цветами и пейзажами. Маленький принц, сосланный в особняк сановника, мысленно терзался вопросом, почему же он так неугоден отцу-императору и матушке-консортке. Мрачный, он сидел в саду, исподлобья подозрительно косясь на снующих туда-сюда людей, словно брошенный волчонок.
Ни хозяева, ни слуги Резиденция Тун не любили этого пятого принца, оказавшегося здесь по воле случая. Они держали дистанцию: выказывали показное уважение, втайне презирали и старались держаться как можно дальше.
Так Чай Шань и сидел в саду в одиночестве; шел ли дождь — никто о нем не справлялся. Назло кому-то он с застывшим лицом просидел так до самого окончания ливня.
А затем с другого конца сада донеслись звуки цитры.
Чай Шань никогда прежде не слышал подобной мелодии — плавной и трогательной, словно только что прошедший весенний дождь.
Заинтригованный, он поднялся на ноги и пошел на звуки музыки, а в следующее мгновение увидел сидевшего у решетчатого окна юношу в синем.
Тот юноша был невероятно хорош собой, прекраснее всех, кого Чай Шань когда-либо видел. Ему нестерпимо захотелось подойти поближе, но тут он вспомнил, что сам является всеобщим изгоем, и на миг нерешительно замер.
Музыка смолкла. Юноша поднял на него лицо и озарил его ослепительной, дивной улыбкой:
— Ты ведь тот самый пятый принц, что недавно прибыл в резиденцию? Как тебя зовут?
В памяти Чаю Шаня, сколько он себя помнил, подобная улыбка являлась редкостью. Придворные ходили с каменными лицами, занимаясь своими делами и не утруждая себя попытками угодить нелюбимому пятому принцу, а император с супругой и вовсе презирали его.
Даже при встрече они не удостаивали его добрым взглядом, а братья и сестры, подражая взрослым, никогда не сближались с ним по собственной воле…
И вот маленький Чай Шань увидел похожего на небожителя юношу, который улыбался ему так ласково, что он на мгновение совершенно растерялся.
Его щеки залил густой румянец. Ковыляя и переминаясь с ноги на ногу, он подобрался к решетчатому окну, сорвал ветку буйно цветущей глицинии и с застенчивым видом положил её на подоконник.
— Я… меня зовут Чай Шань…
http://bllate.org/book/26517/3174180