Готовый перевод The Big Maid of the Shen Mansion / Старшая служанка дома Шэнь: Глава 11

Все присутствующие — будь то те, кто знал правду, те, кто ничего не знал, или те, кто давно уже обо всём догадывался, — мгновенно стёрли с лиц изумление и тут же озарились радушными улыбками, вновь подняв шумное веселье.

— Ах, молодой господин Шэнь! Какое счастье вас видеть!

— Так это сам второй молодой господин! Добро пожаловать, добро пожаловать!

— Второй молодой господин и впрямь великолепен! Недаром говорят, что вы с господином Шэнем — родные братья!

Тот, кто это произнёс, тут же получил локтём в бок от незнакомца рядом. Он осознал свою оплошность, но, к счастью, вокруг ещё гудели голоса, и он просто сжал губы, сделав вид, будто дерево.

Если бы не та беда, что постигла того господина много лет назад, как бы нынешний господин Шэнь стал приёмным сыном рода Шэнь…

Но Шэнь Вэньсюань, будто не услышав этих слов, уже подкатил Шэня Сюня к месту за столом, демонстрируя перед всеми пример братской любви и уважения.

Рядом с инвалидной коляской стояла стройная девушка и держала в белоснежных, словно нефрит, руках расшитую парчовую шкатулку.

Шэнь Сюнь махнул рукой, велев преподнести дар, и произнёс:

— Эти руи — в честь радостного события: рождения сына у старшего брата.

Девушка медленно открыла шкатулку, обнажив пару алых нефритовых руи. В сокровищнице Восточного дома каждая вещь была драгоценностью, и эти руи, разумеется, не стали исключением.

Алый нефрит — редчайший сорт среди руи. Отполированные мастерами высочайшего класса, они отличались исключительной чистотой. А уж эта пара, лишённая малейшего оттенка постороннего цвета, была поистине жемчужиной среди жемчужин.

Шэнь Вэньсюань, взглянув на руи, едва заметно дрогнул взглядом и лишь вздохнул:

— Ты пришёл — и этого довольно. Зачем ещё дары?

Однако он тут же велел слуге с особой осторожностью принять нефритовые руи и унести их вниз.

Из взглядов гостей было ясно всё: пир в доме Шэней обещал быть куда оживлённее, чем кто-либо мог предположить.

Поверхностно пир вновь вернулся к прежнему веселью, но на самом деле десятки глаз то и дело скользили к тому, кто сидел в инвалидной коляске. Эти взгляды были остры, как клинки.

Некоторые из новых чиновников, не знавших прошлого, уже получали шёпотом пояснения от более осведомлённых. Те живо описывали подвиги второго сына рода Шэнь, будто всё происходило лишь вчера, хотя сами уже плохо помнили детали.

Многих также занимал вопрос о служанке, стоявшей рядом с Шэнем Сюнем. Пусть строгие нормы разделения полов и соблюдались, но служанки, будучи из числа крепостных, обычно не скрывались от гостей.

Но даже в этом второму молодому господину удавалось быть особенным: его служанка при выходе в свет прикрывала лицо лёгкой вуалью. Недаром ведь его некогда называли первым джентльменом столицы, образцом изящества и благородства…

У Хуа Ци подкосились ноги. Она, хоть и считалась опытной даже среди старых слуг, никогда не сталкивалась с таким напряжением. Оказавшись среди толпы мужчин, она с трудом дождалась, пока Шэнь Сюнь усядется, и лишь тогда смогла выдохнуть, хрипло прошептав:

— Господину следовало прислать Сюй Цзинь…

Шэнь Сюнь под столом лёгонько похлопал её по руке, успокаивая.

Но утешение не помогло. Конечно, быть рядом с ним обычно внушало покой. Но не сегодня. Сегодня находиться рядом с ним — всё равно что стать мишенью для сотен стрел.

Неудивительно, что остальные служанки так ловко улизнули: едва услышав, что Сюй Цзинь не пойдёт, Ли Эр и А Цзю тут же сбежали под предлогом, что кто-то должен присматривать за домом. Их «осторожность» была слишком очевидна.

Но теперь, когда всё уже свершилось, Хуа Ци, хотела она того или нет, должна была держаться до конца.

Голос Шэнь Вэньсюаня донёсся будто издалека:

— Братец, игра в «Сливы» особенно занимательна. Вот, уже дошла до нас.

«Сливы» — так называли небольшой жетон в форме цветка сливы. Любители изящества среди учёных людей придумали эту игру, по сути аналогичную народной «передаче цветка под барабан».

В тот миг жетон попал в руки человека в багряной одежде, который засмеялся:

— Я не силён ни в поэзии, ни в сочинениях. Лучше выпью!

И он осушил свой бокал одним глотком.

Музыканты в передней части зала вновь заиграли на флейтах. Мелодия разлилась по залу, и жетон «Слив» стал переходить от гостя к гостю. Шэнь Вэньсюань как раз передавал его Шэню Сюню, как вдруг музыка оборвалась.

Все взгляды тут же обратились к Шэню Сюню. Тот лишь улыбнулся, поднял бокал в знак приветствия и выпил. Жетон отправился дальше, а взгляды гостей, полные разочарования, вернулись к своим тарелкам.

Хуа Ци похолодело в затылке. В Восточном доме Шэнь Сюнь никогда не пил вина. А Цзю даже следила, чтобы в его пище не было слишком острого. А теперь он пьёт — да ещё в такой обстановке!

Жетон обошёл круг и, как назло, снова остановился у Шэня Сюня.

Тот вновь ничего не сказал, лишь поднял бокал и выпил. У Хуа Ци на лбу застучали виски, и она уставилась на жетон, будто могла заставить его исчезнуть взглядом.

Когда это случилось в третий раз, даже Хуа Ци — самая сдержанная из четырёх служанок Восточного дома — едва не вышла из себя. Казалось, этот кусочек дерева нарочно прилип к их столу, будто требуя, чтобы её господин наконец взорвался.

Шэнь Сюнь долго смотрел на свой бокал, потом усмехнулся и в третий раз медленно опрокинул его.

Некоторые гости уже начали восхищаться:

— Какое у второго молодого господина вино!

— И вправду, на лице ни тени опьянения…

Он по-прежнему сидел спокойно, и даже движения во время питья оставались изысканными.

Те, кто хотел подначить, теперь не имели повода.

Четвёртый круг начался, и кто-то ловко отшутился, избежав испытания. Большинство либо сочиняло стихи, либо писало иероглифы: ведь «Сливы» — игра учёных, где за вином можно блеснуть литературным талантом. Тот, кто только пьёт, вызывает презрение.

Но, случайно или нет, жетон вновь оказался на столе Шэня Сюня.

Хуа Ци уже не злилась — её охватило отчаяние. Она не могла, будучи служанкой, отчитывать господина, особенно среди такого количества людей.

Все глаза вновь обратились к Шэню Сюню, и шум в зале заметно стих. Когда все молча соглашаются нарушить правила, противиться бесполезно.

Хуа Ци опустила голову и лишь толкнула его ногой под столом.

Шэнь Вэньсюань мягко улыбнулся:

— Похоже, нынче вечером жетон «Слив» особенно благоволит тебе, братец.

Ночь окончательно опустилась, и все фонари на земле зажглись. Лицо Шэня Сюня оказалось в полумраке, его черты казались одновременно изящными и загадочными. Наконец он тихо произнёс:

— Вина я больше не осилю. Лучше напишу иероглифы.

Гости наконец услышали то, чего ждали, и в их глазах вспыхнул нескрываемый интерес.

— Давно слышали о вашем таланте, второй молодой господин! Наконец-то увидим!

— Говорят, вы — мастер и поэзии, и живописи… Какое счастье!

Хуа Ци облегчённо выдохнула: по крайней мере, её господин больше не будет пить. Но, услышав эти восклицания, она вдруг почувствовала горечь.

Эти люди из знати и чиновники ради развлечения готовы забыть обо всём на свете.

Шэнь Сюнь взял кисть из волчьего волоса, слегка окунул её в тушь. Перед ним развернули лист рисовой бумаги длиной более двух чи. На таком холсте, если не написать хотя бы двадцать–тридцать иероглифов, даже стыдно начинать.

Но Шэнь Сюнь лишь на миг задумался, как распределить композицию, и тут же начал писать.

Гости, держа в руках чашки чая и делая вид, что им всё равно, на самом деле вытягивали шеи, желая заглянуть поближе. Хотя большинство и понимало: даже если бы он был величайшим каллиграфом своего времени, восемь лет без практики не прошли бы даром. А ведь восемь лет назад Шэнь Сюнь был ещё юношей — каким бы хорошим ни был его почерк, что с него взять?

Некоторые молодые люди, полные высокомерия, ещё до того, как увидели написанное, уже смотрели с пренебрежением.

Только Шэнь Вэньсюань молча наблюдал. Когда Шэнь Сюнь закончил, он первым взял лист и с улыбкой передал его старому академику.

Текст был обычным поздравительным стихотворением — простым, но уместным. Однако по сравнению с почерком содержание уже не имело значения.

Как только академик взглянул на иероглифы, все в зале выпрямились, и их взгляды вспыхнули интересом. Академик передал лист соседу, и каждый, получив его, выражал глубокое восхищение. Потребовалась целая четверть часа, чтобы лист обошёл всех.

Старый академик по фамилии Сюй, прослуживший в Академии более тридцати лет, сказал с искренним восхищением:

— Почерк второго молодого господина исполнен глубины и силы; в нём чувствуется и мощь, и изящество. Даже я, пожалуй, не смог бы написать нечто подобное.

Кто-то начал, и все, прошедшие через экзамены, заговорили разом:

— Эти иероглифы легки, как летящий гусь! В них чувствуется дух Ван Сичжи, автора «Ланьтинского сборника»!

Лист вернулся к Шэню Вэньсюаню. Тот внимательно его изучил и сказал:

— Мне кажется, почерк братца резок и выразителен, напоминает стиль Лю Гунцюаня.

Мнения разделились, пока кто-то не рассмеялся:

— По-моему, второй молодой господин сумел вобрать лучшее от всех мастеров и создал собственный стиль.

После короткой паузы все дружно зааплодировали этой мысли.

Шэнь Сюнь лишь мягко улыбнулся:

— Это лишь грубая работа, недостойная внимания. Вы слишком добры ко мне.

Хуа Ци, хоть и не разбиралась в тонкостях придворной игры, понимала: её господин говорит вежливости. Но, оглядев собравшихся, она лишь вздохнула: весь этот зал — место для вежливостей, где все говорят то, что положено.

Хуа Ци всегда славилась скромностью, и сейчас ей хотелось провалиться сквозь землю. Поэтому она наблюдала лишь за маленьким участком пола у своих ног. В такие моменты, среди толпы, достаточно одного неверного шага — и тебя пронзят сотней стрел.

Вдруг все словно сговорились и начали наперебой заговаривать с Шэнем Сюнем. Люди, знакомые с ним менее часа, вели себя так, будто были закадычными друзьями.

Но Шэнь Сюнь лишь повернулся к Шэню Вэньсюаню и начал с ним оживлённо беседовать о семейных делах. Тот с готовностью поддерживал разговор. Их братская близость казалась даже теплее, чем у настоящих родных.

Вдруг кто-то спросил:

— Говорят, вас называли «господином поэзии и живописи». Ваш почерк сравнивали с великими, а картины восхищали всех. Особенно знаменита картина «Девушка у цветущей кизилины», верно?

В зале воцарилась гробовая тишина. Те, кто не успел среагировать, замерли с бокалами в руках.

Тот человек, однако, ничего не заметил и продолжал:

— На ней изображена девушка под деревом кизилины. И образ, и атмосфера были прекрасны. В своё время картина вызвала большой резонанс в столице, многие мастера пытались её скопировать. Именно с неё пошёл слух о вашем двойном таланте. Жаль, что позже эту картину больше нигде не видели. Утрата для всех нас.

Когда стало ясно, что он не остановится, кто-то наконец медленно вставил:

— Да… эту картину вы написали в честь девушки, с которой были обручены ещё до рождения… Хотя на портрете ей было всего лет семь–восемь, но девочка и вправду была очень красива.

Последняя фраза была лишь украшением. Главное — первая.

Ведь это событие тогда вызвало настоящий переполох, и почти никто в зале не мог не знать об этом…

Девушка, с которой был обручён второй сын рода Шэнь… разве это не дочь семьи Нянь — того самого генерала, министра Нянь Шаншу? А теперь род Нянь уже много лет как покинул столицу, и та девочка исчезла без вести во время тех беспорядков.

В этой странной тишине Шэнь Сюнь тихо произнёс:

— Я позже изъял ту картину из обращения. Поэтому она больше не появлялась на улицах столицы.

Его голос звучал по-прежнему мягко, но теперь в нём чувствовалась холодная осень.

Каждый здесь был хитер, как лиса, и все уловили ледяной подтекст. Все мысленно прокляли того болтуна, не знающего меры.

http://bllate.org/book/2651/291237