Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 257

— Старейшина рода Юнь упрямится: ни в повозку, ни в паланкин — настаивает, чтобы сама ползла! И если бы хоть быстро ползла, а то нет — медленно, неторопливо, будто нарочно выставляя напоказ! Боюсь, как бы какой-нибудь высокопоставленный чиновник или знатный вельможа не пригляделся и не утащил её на кухню… Ой!

Старая черепаха вытянула шею и ущипнула его за палец.

Янь Цзюй тут же замолчал.

Хунчэнь весело рассмеялась. Представить только: огромная черепаха разгуливает по улицам столицы, наводя ужас на прохожих! Наверняка все шарахаются в стороны, уступая дорогу этой важной особе.

— Уж поверь, — покачал головой Янь Цзюй, — дней через несколько вся столица будет гудеть о священной черепахе. Это небезопасно. Людская жадность безгранична, а «иметь в доме драгоценность — навлечь на себя беду». Возможно, держать такую черепаху — не лучшая затея для рода Юнь.

Хунчэнь приподняла бровь.

Род Юнь не дураки — сумели договориться наверху: за черепахой закреплён статус при императорском дворе, да ещё и господин Гуйгу её временно пристроил у них. В конце концов, как бы она ни была велика, это всего лишь черепаха — пусть и называют её священной. Знатные господа столицы вряд ли станут устраивать скандал из-за простого животного. Много лет всё спокойно, так что чужие тревоги излишни.

Хунчэнь взяла горсть фруктов и протянула их черепахе, погладив по голове:

— Если вам так нравятся лакомства, я буду регулярно присылать. Только не расхаживайте так открыто — а то вдруг какой мальчишка наскочит? Что тогда!

Этот великан слишком мешает движению на улицах.

Черепаха невозмутимо лежала, неторопливо пережёвывая фрукты и прищурившись от удовольствия.

Янь Цзюй, уже привыкший к делу, принёс ведро, тряпку и щётку и начал чистить ей панцирь:

— После каждой прогулки она обязательно требует купаться. Если не помыть — нарочно пойдёт толкать прилавки у торговцев. Я уже столько раз откупался, что кошельки опустели. Да и повозки с собой не привёз, так что извини, государыня, подарок за услугу пришлю позже.

Хунчэнь рассмеялась.

Девятый господин ничуть не смутился, но проявил живейший интерес:

— Про дело семьи Фэн я слышал лишь отрывки. Говорят, вы сами всё уладили. Но подробностей не знаю. Не расскажете, как сумели убедить всю эту семью? Хочу тоже научиться такому.

— Убедить? — Хунчэнь фыркнула и нахмурилась. — Я никого не обманываю! Всё, что я сказала семье Фэн, — чистая правда, без единого лживого слова. Проверь сам, если не веришь!

Янь Цзюй усомнился.

Ведь тот амулет, что его ученик продал, был подделкой — в этом он был уверен. Но Хунчэнь говорила так убедительно, что в этом была какая-то загадка.

На самом деле Янь Цзюй пришёл не только из-за собственных мелких дел — главное было договориться с Хунчэнь, чтобы она сопроводила его на празднование дня рождения Мастера Яо.

— У нас с родом Юнь давние связи. Старик Юнь уже в преклонных годах, а сейчас в Южных Землях особенно активны лингисты. Все переживают, как бы с ним чего не случилось в дороге. Решили собрать группу столичных лингистов для сопровождения.

Он подмигнул:

— Хотя вы и государыня, но в первую очередь — лингист. Не стоит отдаляться от коллег.

Хунчэнь легко согласилась. Мастера её не особенно интересовали — в Великой Чжоу давно не было великого мастера, а обычные мастера казались ей чем-то далёким и непонятным.

Её готовность сбила Янь Цзюя с толку. Он перевёл дух несколько раз, хлопнул себя по груди и встал, чтобы уйти:

— Вот именно! Наверное, я просто не создан для таких мест, как резиденция государыни, дворцы или императорский двор — от одной мысли о них становится не по себе. Лучше уж побыстрее уйти и успокоиться.

Хунчэнь обняла черепаху, привязала верёвку к руке Янь Цзюя, а другой конец вложила в пасть черепахе.

— Эр Фу, проводи его домой.

Янь Цзюй: «…»

Хунчэнь ещё сунула ему коробку с любимыми лакомствами для животных:

— Всё это для Эр Фу. Не вздумай есть сам!

Янь Цзюй: «…»

Что поделаешь с такой госпожой? Пришлось покорно подчиниться. Огромная черепаха снова вышла на улицу с важным видом. Судя по всему, она привыкла гулять и с любопытством оглядывала прохожих и лавки.

Янь Цзюй даже начал волноваться: а вдруг черепаха привыкнет и каждый день будет требовать прогулки?!

Если бы Хунчэнь услышала эти мысли, она бы лишь отмахнулась: «Почему бы и нет? Мои тигры и леопарды целыми днями томятся взаперти, выходят лишь изредка в горы — и то в укромные места! Как им не жалко! А черепаха — совсем другое дело: от неё никто не боится, хоть и велика».

Янь Цзюй вздохнул, с почтением проводил черепаху до рода Юнь и, не задерживаясь, поспешил обратно в свою лавку.

Едва он вернулся, как получил известие: господин Фэн прислал богатый подарок — ему чрезвычайно понравилось фэншуй-расположение.

Ученик был ошеломлён.

Сам Янь Цзюй не мог понять: как обыкновенный мраморный параван вдруг стал настоящим амулетом, да ещё и проявил свою силу внешне? Неужели его дядя, Седьмой господин, достиг такого уровня, что даже случайно сделанный предмет становится амулетом без освящения?

Конечно, это невозможно.

Гораздо вероятнее, что государыня владеет особым методом быстрого освящения.

Даже Янь Цзюй, считающий себя человеком без зависти, не мог не позавидовать. С таким умением он мог бы без раздумий покупать жене любые драгоценности.

Подарки от семьи Фэн были щедрыми — в основном золото и серебро, что неудивительно для купцов. Видимо, опасаясь, что драгоценности покажутся слишком вульгарными, прислали ещё и редкие меха с целебными травами.

Семья Фэн занималась торговлей мехами, так что у них дома завалялось множество ценных вещей. Янь Цзюй был рад всему, ведь денег у него всегда не хватало.

Но, увы, насладиться богатством не пришлось — всё это он тут же отправил Хунчэнь. Без её помощи репутация его семьи могла пострадать, так что брать подарки было бы неприлично.

— Видно, в торговле главное — талант, — вздохнул он.

Государыня Жунъань легко заставляет людей с почтением дарить ей деньги и подарки, даже боится, что она откажется. Вот это мастерство! Надо учиться.

…

Погода становилась всё жарче, персиковые цветы на деревьях распускались понемногу. Хунчэнь взглянула в окно повозки на цветущие персики и вспомнила о пирожках с персиковым цветом.

Последние дни не было слухов о выходках лингистов из Южных Земель — и это логично: ведь здесь столица, чужаки здесь не вольны, да и времена, когда Южные Земли были в зените могущества, давно прошли.

— Вон она, — голос Янь Цзюя дрожал от волнения.

Хунчэнь подняла глаза. Впереди виднелась гора Юйшань — окружённая лесами, с озером, словно нефритовым поясом, уходящим вдаль. Место поистине живописное. Даже без повода поддержать друга приятно было бы здесь погулять.

— Не зря мастера любят селиться в горах, — сказала Ло Ниан с лёгким вздохом. — Такое уединение от мира… И мне бы захотелось остаться здесь.

— Давайте передохнём? — предложил Янь Цзюй, выглядывая из повозки. — Все, наверное, проголодались?

Они выехали рано утром, и теперь животы урчали от голода. Впереди стояли несколько беседок для путников, некоторые даже устроили пикники. У дороги развевался флаг с изображением кувшина — маленькая таверна.

Хунчэнь кивнула. Тэньюй нашёл удобное место и остановил повозку. Он неплохо освоился в роли возницы, хотя обычно за рулём сидел домашний кучер. На этот раз его взяли с собой, чтобы он мог увидеть празднование дня рождения Мастера Яо — для воина это большая честь.

Следом подъехала повозка рода Юнь.

В отличие от их скромной компании, у рода Юнь сзади шли целые повозки с ящиками: свежие персики в отдельном ящике, ножи, ножницы, разделочные доски, посуда, древесный уголь — всё необходимое для приготовления еды. Эти ящики охраняли два слуги, как будто в них лежали сокровища.

Хунчэнь едва сдерживала смех, наблюдая за погрузкой: если бы разбойники напали и открыли ящики, они бы, наверное, умерли от досады.

Таверна, хоть и маленькая, оказалась чистой и уютной. На стенах висели картины — не дешёвые уличные поделки, а настоящие произведения. Особенно выделялась картина «Летящая богиня» — не шедевр, но исполнена с живостью и изяществом.

Янь Цзюй, обычно любивший прикидываться знатоком искусств, сейчас был слишком занят. Он поспешил занять место у окна, тщательно вытер стол и стулья для Хунчэнь и заказал фирменные блюда с вином.

В таверне было много народу. Хозяйка, пожилая женщина лет пятидесяти, металась между столами, потея и ругая новых, неуклюжих подмастерьев.

Еда и вино подали не сразу. Янь Цзюй с жадностью набросился на блюда, с облегчением выдохнул и слегка смутился:

— Не знаю, почему, но как только вошёл, сразу почувствовал сильный голод и жажду.

Не только он — почти все путники, проходившие мимо, не могли удержаться, чтобы не зайти за кувшином вина или не набить рот едой, едва почувствовав запах.

— Для деревенской забегаловки готовят недурно, — улыбнулся Янь Цзюй, продолжая есть.

Хунчэнь равнодушно откусила лист салата, жуя его, и нахмурилась. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг —

— Ик!

Рядом громко икнул молодой человек с приятной внешностью.

— Ха-ха! — несколько гостей рассмеялись.

Парень покраснел, виновато кланяясь всем вокруг. Его доброе лицо и вежливость расположили к нему даже тех, кто смеялся.

Хозяйка, аккуратная и приветливая, радостно воскликнула:

— Гость ест с аппетитом — значит, у нас хорошая еда!

В зале снова зазвучал смех.

— Местечко славное, — обрадовался Янь Цзюй. — Как только вошёл — сразу стало легко на душе. Не знал, что в столице есть такие таверны. Наверное, потому что слишком далеко и вывеска мелкая. Обязательно приведу сюда братьев.

Хунчэнь молчала. Она заметила, что у икнувшего юноши на столе громоздится целая стопка тарелок — маленьких, но их было немало. У других гостей тоже осталось много пустых блюд.

Она почувствовала что-то неладное. Незаметно встала, подошла к углу у стойки, выхватила меч Цинъфэн и резко вонзила его в пол.

Деревянный настил треснул с громким хрустом.

— Ах! — вскрикнула хозяйка, испуганно замахав руками. — Что вы делаете?!

Янь Цзюй поднял голову.

Старик Юнь, сидевший в стороне и размышлявший о сладостях для праздника (кроме пирожков с персиковым цветом нужно что-то ещё особенное), вздрогнул и моргнул:

— А?

Тэньюй подошёл и легко удержал хозяйку, не давая ей двигаться. Хунчэнь наклонилась, выкопала из-под пола какой-то предмет и с силой швырнула его на землю. Предмет был железным, но от удара раскололся надвое.

Янь Цзюй взглянул и тут же выронил палочки:

— Тело козла, лицо человека… Это таотие! Неужели южный «Ловец-таотие»?!

Он прижал руку к груди, нащупал пульс и окинул зал пронзительным взглядом.

Хозяйка была в полном замешательстве, только и кричала:

— Грабят! Помогите! Бьют!

Янь Цзюй в ярости дал ей пощёчину:

— Как ты смеешь ставить «Ловца-таотие»?! Это же прямое убийство!

Гости в ужасе вскочили:

— Господин, постойте! Что происходит?

В таверне началась суматоха.

— Ай! Ай! — юноша, что икал, вдруг согнулся от боли, весь в поту и с бледным лицом. — Болит живот!

Остальные тоже почувствовали, как внутри всё переворачивается. Некоторые не успели добежать до двери и начали рвать прямо в зале.

Воздух наполнился тошнотворными запахами.

http://bllate.org/book/2650/290849