Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 217

Полубессмертный Ван лукаво усмехнулся:

— Госпожа, ваш платок тоньше даже, чем мягкий дымчатый шёлк. Ткань, должно быть, редкой ценности?

Он подшутил ещё пару раз и направился к могиле.

Лицо Хань Сэня стало зелёным. Перед ним возвышался курган — могила его родного деда, человека, воспитавшего его с младенчества и бывшего ему ближе всех на свете.

Полубессмертный Ван прошёл несколько шагов, вдруг остановился перед Хань Сэнем, протянул ему платок и, улыбаясь, сказал:

— Всего лишь платок. Не повредит фэншуй — не беда, верно?

Хань Сэнь внимательно осмотрел ткань. Действительно, это был вышитый платок из исключительно дорогой материи, но в остальном — совершенно обыкновенный. Он пошевелил губами, нахмурился и промолчал.

Полубессмертный Ван больше не обращал на него внимания. Подойдя к могиле, он тщательно всё измерил, поднял руку, отпустил платок и, даже не взглянув на результат, развернулся и пошёл обратно.

Он не раз работал в паре с Хунчэнь и доверял ей безоговорочно. Что бы ни сказала Хунчэнь — даже не понимая смысла, он исполнял беспрекословно.

Полубессмертный Ван неспешно шёл к Хунчэнь, но, окинув взглядом присутствующих, заметил, что все лица побелели, как мел. Особенно Хань Сэнь: его лицо исказилось, будто он увидел привидение — глаза выпучены, рот раскрыт, слюна стекает по подбородку.

«Что происходит?» — подумал он.

Остановившись рядом с Хунчэнь, он тоже обернулся — и едва не подкосились ноги. К счастью, он удержался на ногах. Платок над могилой висел прямо в воздухе: ни колыхался, ни двигался.

Даже ветер мог поднять платок, но уж точно не так.

Спустя мгновение ткань словно сошла с ума: задрожала, завертелась, метаясь во все стороны, будто уворачивалась от невидимой угрозы.

Внезапно платок взорвался — раздался глухой раскат, похожий на удар грома, — и разлетелся на мелкие клочки. Хань Сэнь стоял довольно близко, и несколько обрывков упали ему прямо на нос.

Полубессмертный Ван чуть не вырвал себе глаза от ужаса и невольно потянулся, чтобы ухватиться за длинный рукав Хунчэнь.

Хунчэнь понизила голос, чтобы никто не услышал:

— Ничего страшного. Успокойся. Держи осанку. Просто земная энергия сбилась, аура стала нестабильной. Туда действительно трудно подступиться — иначе любой человек заметил бы. Попробуй сейчас взять магнитный компас: стрелка будет метаться. Пользоваться им бесполезно.

Полубессмертный Ван нахмурился:

— Но всё же… Неужели с могилой его предка и правда что-то не так?

— Пострадала по сопутствующим обстоятельствам, — улыбнулась Хунчэнь и больше ни слова не сказала.

Хань Сэнь сжимал в руке обрывок ткани размером с ноготь и вдруг рухнул на землю. Холодный пот градом катился по его лбу.

Полубессмертный Ван сейчас изображал мудреца, а потому не мог постоянно тянуть за рукав девушку и шептаться с ней. Пришлось проглотить все вопросы и изобразить невозмутимость. Он важно погладил бороду и произнёс с улыбкой:

— Госпожа, как всегда, проницательна. Судя по всему, мои два недостойных ученика справились неплохо. Полагаю, пора им выходить в люди.

— Древесина с духовной сущностью посажена в точных местах, да и деревья выбраны удачно. Старик Кун согласился отдать их вам — вы, племянник, действительно умеете располагать к себе людей.

Хунчэнь слегка приподняла уголки губ и небрежно сорвала пальцами немного пепла с восстановленного дерева, после чего развеяла его над могилой.

Разница была очевидной: едва пепел коснулся кургана, атмосфера сразу успокоилась. Обрывки платка, до этого беспорядочно метавшиеся в воздухе, начали плавно опускаться на землю.

Хунчэнь взглянула на это, но не стала убирать. Она просто обернулась и сказала:

— Пойдём. Я проголодалась. Вернёмся к старику Куну, отдадим ему вещи и заодно подкрепимся за его счёт.

Они немедленно тронулись в путь, приказав Ло Ниан и остальным собрать всё необходимое, после чего спокойно сели в повозку.

Хань Сэнь только теперь пришёл в себя. Ему и в голову не приходило, что перед ним мошенники. Он бросился вслед за колесницей, падая и поднимаясь:

— Высокие наставники! Я ошибся, я ошибся! Прошу вас, не уходите, не оставляйте меня без слов…

Но конь был породистый, настоящий скакун, и, как только пустился в галоп, повозка мгновенно скрылась из виду — он, скорее всего, даже не услышал криков Хань Сэня.

Старый управляющий рода Хань тоже сильно испугался, но, поддерживая хозяина, тихо сказал:

— Господин, не волнуйтесь. Мы знаем, где лавка этого полубессмертного Вана. Приготовим богатые дары и снова пойдём просить. Похоже, этот Ван добр душой — не оставит наш род в беде.

— Ах…

Когда повозка уже исчезла из виду, у Хань Сэня не осталось ни малейшей надежды. Он обернулся к могиле деда, сердце его колотилось, и он опустился на колени, поклонился и зажёг благовония, прося деда-покойника оберегать семью.

Управляющий тем временем собрал все обрывки с могилы. Их и так было немного, часть унесло ветром, но оставшиеся удалось сложить в кусочек размером с ладонь и передать хозяину. Хань Сэнь сосредоточенно осмотрел его, но не обнаружил ни малейшего признака подделки или вмешательства.

— Ах, лишь бы полубессмертный Ван не отказался помогать! Раньше следовало слушать не того шарлатана, а сразу довериться старому мудрецу!

— Господин, не стоит так переживать. Старый мудрец великодушен — вряд ли станет с нами церемониться.

И вправду — полубессмертный Ван рассчитывал именно на это. Он надеялся, что Хань Сэнь своими устами прославит его в столице и укрепит репутацию «старого бессмертного» Вана.

— Государыня поистине талантлива! Если бы вы не заговорили о платке, мы бы и не заметили, как идеально восстановились те два дерева. Я сам чуть с ума не сошёл от страха!

Даже сейчас полубессмертный Ван с любопытством поглядывал на собранный пепел.

— Вы продали роду Хань настоящую древесину с духовной сущностью, полученную у старика Куна. Раз её называют таковой, даже превратившись в пепел, она не рассеивается легко и не уносится ветром далеко.

Хунчэнь показала ему ткань, в которую собрали пепел. На ней алой киноварью были выведены едва различимые узоры, заметные лишь при близком рассмотрении.

— На этом мешочке начертаны руны для концентрации духовной энергии. Древесина, стремясь выжить, почувствовала энергию и сама вернулась на место. Любой, кто возьмёт эту ткань, сможет собрать весь пепел — это несложно.

Полубессмертный Ван всё понял и рассмеялся:

— Ну и напугали же мы этого Ханя! Сегодняшнее испытание пройдено, и, возможно, даже принесёт немалую выгоду!

Он даже подумал, нельзя ли через род Хань заполучить ещё несколько крупных заказов. Он уже стар, и если не воспользоваться моментом, скоро придётся «омыть руки в золотой чаше». А сейчас, когда представился шанс, уходить в тень было бы непростительно.

Раньше, опираясь на Хунчэнь, он кое-чего добился и в столице имел кое-какую известность. Но сам по себе он не обладал истинным талантом, а в столице, при дворе, полно людей поумнее. Поэтому он всегда держался скромно. Но теперь Хунчэнь — настоящая государыня и признанный лингист. У него появилась прочная опора, и как не воспользоваться этим?

Всю жизнь он проработал в этом ремесле, и если перед смертью люди назовут его образцом для всех лингистов Поднебесной — он умрёт без сожалений.

Полубессмертный Ван так разволновался, что не удержался и поведал ей о своих великих замыслах.

Хунчэнь: «…»

Ло Ниан и Сяо Янь едва сдерживали смех. Этот человек — всего лишь старый шарлатан, и ясно как день, что у него нет ни капли таланта. По словам самой госпожи, он уступает даже им двоим. А мечты у него — хоть бы и у самой Хунчэнь такие были!

— А почему бы и не мечтать? — возразил полубессмертный Ван, его белые брови и усы задрожали. — Если даже мечтать боишься, как мечта сбудется? Ценность мечты как раз в том, что она труднодостижима. Всю жизнь можно стремиться к ней и всё равно не достичь.

В этом была своя правда.

Иногда, находясь в пространстве нефритовой бляшки, она слышала, как кто-то давал великие обеты — такие, о которых и мечтать страшно. Она сама мечтала однажды обрести великую свободу, чтобы ни небеса, ни земля, ни весь безбрежный космос не могли её больше связать.

Хунчэнь разгладила брови и улыбнулась:

— Хорошо. Старейшина, стремитесь к своей цели. Только не ушибитесь, как в этот раз.

Лицо полубессмертного Вана потемнело. Он наклонился и тихо спросил:

— Государыня, в могиле рода Хань… правда есть проблема?

— С ними всё в порядке, — покачала головой Хунчэнь. — Род Хань процветает, ветвей много. Хань Сэнь недавно приехал в столицу, сначала, конечно, не всё гладко шло на службе — обычные трудности. Что до болезни сына, скорее всего, вы правы: слишком давили дома, да и сам он человек вспыльчивый. От страха и тревоги и занемог. Пусть пьёт лекарства, отдыхает, успокоится — выздоровеет. Мы тут мало чем можем помочь.

Полубессмертный Ван облегчённо выдохнул.

— Однако…

Вот этого «однако» он и боялся. Лицо полубессмертного Вана вытянулось:

— Государыня! Не томите!

Хунчэнь засмеялась:

— Сегодня я заметила: на северо-востоке, из-за прокладки водоканала, возможно, нарушили драконий пульс. Там покоится истинный дракон — почти умерший, но с искрой жизни. Теперь его жизнь прервана, и он, естественно, мстит. Могила рода Хань пострадала от этого: земная энергия сбилась, предки не находят покоя и посылают знак семье.

— Звучит серьёзно…

Сердце полубессмертного Вана ёкнуло. Он начал подозревать, что допустил ошибку.

Обычно он брал заказы осторожно: если дело грозило большими последствиями или действительно было опасным — отказывался. На этот раз род Хань выглядел вполне благополучно, поэтому он и не придал значения. Если бы знал, что всё так серьёзно, ни за что бы не пошёл на этот позор!

— Что же теперь делать?!

Хунчэнь пожала плечами:

— Это мелочь. Они лишь могут нарушить драконий пульс, но пока ничего фатального не случилось. Если бы действительно наделали бед, у них не хватило бы сил искать тебя.

Полубессмертный Ван вытер пот со лба:

— Ладно. Вернусь и скажу им, чтобы не рыли каналы без ума. Если уж копать, то пусть пригласят знающего человека.

— Хорошо.

Хунчэнь уже не слушала внимательно. Она велела полубессмертному Вану выйти из повозки и идти пешком, напомнив ему держать осанку и ждать, когда род Хань явится с богатыми дарами.

Сама же она отправилась к старику Куну, чтобы отдать остатки древесины с духовной сущностью. Старец, скорее всего, заинтересуется.

Раньше эти деревья росли пышно и зеленели. Их никто не осмеливался сжигать — не то что жалели, просто боялись. Деревья обладают духом, и если хозяин плохо за ними ухаживает или без нужды сожжёт — жди возмездия.

Старец Конг действительно обрадовался, оставил большую часть пепла себе, а остальное велел Хунчэнь взять для исследований.

— Пепел очень чистый, от него исходит лёгкий аромат. Наверняка он полезен. Государыня, если вы что-то откроете, обязательно расскажите старику!

Хунчэнь весело кивнула, вернулась домой от старца Конга и, наконец, расслабилась. Она поймала Пинаня и принялась купать его.

Пинань летом с удовольствием купался, но зимой устраивал целые побеги, даже если в комнате топили «драконий пол» и вода была горячей. Только Хунчэнь могла его усмирить.

Она хорошенько его намылила, натёрла благовониями, вытерла мягким полотенцем и, укутав, прижала к себе. Вдруг хлопнула в ладоши:

— Поняла! Когда смотрела на могилу рода Хань, мне показалось странным одно место на северо-восточном холме. Теперь вспомнила: растительность там выглядит нормально, но жизненная энергия не та. Наверняка недавно пересаживали… Похоже, кто-то раскапывал могилу.

Ло Ниан и Сяо Янь переглянулись.

Хунчэнь продолжала вытирать Пинаня, но уже не думала об этом. У неё просто был перфекционизм: если видит что-то неладное, но не может понять, в чём дело, — становится не по себе. Теперь, когда она догадалась, что это могильщики, ей стало всё равно. Неужели она пойдёт искать воров или сообщать родственникам, что их предков ограбили?

Это было бы безумием!

Фэншуй могилы и так непостоянен. Даже если место было благоприятным при захоронении, со временем всё меняется. Это наука о переменах. Даже мастер высокого уровня не мог предсказать, каким станет место через сто лет. Сейчас это уже злосчастное место, род прервался — даже если могилу и ограбили, некому мстить и отстаивать честь предков.

— Хотелось бы, чтобы эти могильщики соблюдали правила. В таком злосчастном месте, где род угас, наверняка много злобы. Если там есть ценные погребальные предметы, беды не избежать. Осторожные воры, может, и избегут беды, но жадные и безрассудные наверняка поплатятся.

Хунчэнь лишь вздохнула и тут же забыла об этом. У неё и так дел по горло — некогда чужими могилами заниматься.

На следующий день Хань Сэнь, не дожидаясь рассвета, с тяжёлыми дарами отправился к полубессмертному Вану.

Тот не заставил его ждать снаружи.

Конечно, когда нужно было держать лицо, он умел быть надменным, но если гость приходил сам — никогда не позволял себе грубости.

Хань Сэнь же был до глубины души смущён.

Всего несколько дней назад он в гневе разгромил лавку полубессмертного Вана. Окна и двери до сих пор в плачевном состоянии, а на улице валяются обломки кирпичей.

http://bllate.org/book/2650/290809