Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 209

Хунчэнь не удержалась и тоже подошла поближе, одобрительно кивая:

— Камфорное дерево. Хотя ему и нет тысячи лет, качество у него выше, чем у тысячелетних экземпляров. Видимо, оно с самого начала росло прямо в духовной жиле и за сотню лет насытилось её энергией — оттого и достигло нынешнего совершенства.

Она нежно провела пальцами по ветке — ей очень понравилось.

Юнь Сяо тоже заглянул. Сам он ничего особенного не разглядел, но аромат, которым дышал, приносил ясность уму и бодрость духу. Поняв, что дерево, вероятно, действительно ценно, он постепенно утратил радостное выражение лица и, обнажив зубы, проворчал:

— Как это так? Неужели ваше камфорное дерево лучше моего хуанхуали?

Он знал лишь четыре сорта древесины: хуанхуали, красное сандаловое дерево, цыцзи му и тели му. Мебель в их доме делали исключительно из этих пород. Когда его старшая сестра выходила замуж за Молодого маркиза из дома Графа Нинъюаня, тот тайком включил в её приданое целый гарнитур из хуанхуали — мастер из Управления ремёсел лично его изготовил, и выглядел он изумительно.

Камфорное дерево, конечно, неплохо для хранения одежды или свитков с каллиграфией, но как оно может сравниться с настоящим хуанхуали?

— Вы точно всё проверили? Не обманываете? Я только что осмотрел лес — лучшее там именно то дерево, что выбрал я: густое, раскидистое, с внушительным возрастом. Даже этот парень Кун Шань долго его разглядывал, значит, оно уж точно отличное.

Старик Кун лишь вздохнул и покачал головой, ничего не сказав.

Кун Шань тоже перестал изображать мелочного торговца. Встав в комнате, он излучал уверенность и даже немного надменности. В конце концов, с детства обучался этому ремеслу под началом отца. Пусть и притворялся, будто ему всё это не по душе и он мечтает сбежать, но врождённая гордость за своё дело никуда не делась.

— Твой хуанхуали, конечно, неплох, — усмехнулся он, — но, взглянув на него, я сразу понял: внутри у него пустота, лишь внешний блеск. Без моего камфорного дерева он разве что сойдёт за временный вариант.

Хунчэнь кивнула:

— Всё дерево в этом лесу питается от одной духовной жилы, но только камфорное расположено прямо в её сердце. Остальные получают лишь рассеянную энергию — естественно, им не сравниться.

Старик Кун резко повернул голову и посмотрел на неё.

Кун Шань рассмеялся:

— Госпожа угадала точно, будто сама всё видела! Жаль только, что это задним умом. Одними словами дела не сделаешь. Ну что, время почти вышло — сможете ли вы до конца срока найти древесину с духовной сущностью лучше моего камфорного дерева?

Хунчэнь задумчиво промолчала.

Лицо Юнь Сяо стало горьким.

Кун Шань подмигнул и тихо добавил:

— Не переживай. Я не скупой. Если захотите — продам вам эту штуку. Лишь бы серебра хватило.

Юнь Сяо дернул уголком рта — не знал, радоваться или злиться.

Хунчэнь же обрадовалась:

— Так и договорились! Только не жадничайте, молодой человек.

Её щедрость ещё больше воодушевила Кун Шаня:

— Конечно! Я ведь торговец. Зачем держать ценную вещь без дела? Лучше продать и получить за неё горсть белого серебра!

Старик Кун поперхнулся, закашлялся и, улыбаясь сквозь слёзы, покачал головой:

— Беспутный сын! Беспутный!

Он столько лет берёг это сокровище… неизвестно теперь, удастся ли удержать его.

Но Кун Шаню важнее была собственная свобода. Он широко улыбнулся:

— Похоже, госпожа сдаётся. Что ж, отец, она ведь так и не нашла за отведённое время ни единого куска древесины с духовной сущностью. Значит, я выиграл?

Лицо старика потемнело. Он бросил на Хунчэнь сердитый взгляд, открыл рот, но лишь вздохнул и опустил голову. Уже собирался махнуть рукой и сказать: «Делай, как хочешь», как Хунчэнь чихнула:

— До конца времени ещё есть! Чего вы так торопитесь?

Все повернулись к ней.

До окончания срока, назначенного стариком Куном, оставалось меньше получаса. Даже если она побежит сейчас, ей не успеть добраться до леса, срезать ветку и вернуться.

Люди переглянулись — никто не понимал, что она задумала. Неужели упрямится до конца?

Но госпожа Хунчэнь не похожа на того, кто не умеет проигрывать!

Хунчэнь огляделась:

— Вы же сказали — можно брать любую древесину с духовной сущностью. Не обязательно же выбирать целое дерево?

Старик Кун замер, в глазах мелькнуло недоумение:

— Да, подойдёт любая древесина с духовной сущностью… Но разве вы не пришли за деревом?

— Дерево — тяжёлое и громоздкое. Его ещё обрабатывать надо, а это займёт уйму времени. Семья Юнь хочет закончить всё как можно скорее и не желает ждать.

Хунчэнь встала и улыбнулась, переводя взгляд на деревянный стол перед стариком Куном.

Тот тут же напрягся, но постарался сохранить спокойствие и небрежно бросил:

— Хотите этот стол? Он, конечно, тоже сделан из древесины с духовной сущностью, но уступает по качеству моему камфорному дереву.

— И камфорное дерево, и хуанхуали — оба прекрасны. Для восстановления того, что нужно семье Юнь, их хватит. Но я человек жадный: раз уж попала в сокровищницу, не хочу уходить с пустыми руками.

С этими словами она протянула руку к маленькой бамбуковой корзинке на столе и вынула оттуда кусок чёрной, словно обожжённой, древесины размером с ладонь.

Лицо старика Кун мгновенно изменилось. Долго он смотрел на Хунчэнь, потом фыркнул:

— Откуда ты взялась, маленькая ёкай? Совсем с ума свела!

Хунчэнь улыбнулась:

— Не злитесь, дедушка. Такая ценность — не подарок. Я боюсь, что просто так взять её — накличу беду. Но раз вы устроили эту игру, я обязана была постараться изо всех сил. Иначе ведь обидно вашему сыну?

Старик в бессилии махнул рукой:

— Ладно. Пусть уж этот негодник спокойно посидит дома, не убегая. Считай, что я откупился.

Все, включая Кун Шаня, растерялись. Особенно Кун Шань: ему было неприятно, он надул щёки и спросил:

— Отец, что это за древесина?

Юнь Сяо тоже не понимал — вещица выглядела совсем неприметно, будто обугленный обломок.

Хунчэнь вздохнула и провела ладонью по куску древесины:

— Рождённая силой Неба и Земли, впитавшая сок солнца и луны… Это властелин всех деревьев, сокровище древесины с духовной сущностью.

Кун Шань остолбенел.

Хунчэнь убрала руку. Все снова посмотрели на древесину — и не поверили глазам. Она осталась чёрной, но теперь излучала древнюю, сдержанную мощь. Даже непосвящённые почувствовали: перед ними нечто особенное.

Старик Кун шевельнул губами:

— Это иньчэнь му, или чёрное дерево. Говорят: «Пол-кубика чёрного дерева в доме дороже сундука с сокровищами». Редчайшая драгоценность. Но духовная древесина умеет скрывать свою суть — лишь немногие способны распознать её сразу.

— Чёрное дерево? — Юнь Сяо вздрогнул и поспешно отвёл руку, которую уже было протянул.

Кун Шань тоже изумился. Радость на его лице погасла, и он вдруг забеспокоился — вдруг Хунчэнь и правда заберёт отцовское сокровище?

Он хоть и ссорился с отцом, но тот всё равно был его родным отцом. Знал, как отец обожает древесину — иначе бы не заставлял сына идти по своим стопам. Если отец отдаст эту вещь, то до конца жизни будет мучиться.

Хунчэнь сразу поняла его мысли и вернула чёрное дерево на место:

— Хотя это и величайшее сокровище, мне хватит одной веточки хуанхуали.

Лицо Кун Шаня покраснело от стыда.

Его отец тоже покраснел, но тут же стал серьёзным и торжественно вручил Хунчэнь кусок чёрного дерева:

— Ни за что! Я человек в годах — разве стану нарушать слово?

Если он обманет молодую девушку, старики из их круга будут смеяться над ним целый год! А ведь скоро Новый год — не хочется портить себе настроение.

Хунчэнь подумала и всё же не стала отказываться:

— Ладно. Чёрное дерево — редкость. Раз встретила — значит, судьба. Я возьму его, но заплачу тысячу золотых за каждый цунь. И в знак благодарности за вашу щедрость подарю вам кое-что.

С этими словами она взяла камфорную ветвь из рук Кун Шаня и резец со стола старика. Покрутила в руках — неудобно. Тогда достала свой клинок Цинъфэн.

— Рука немного заржавела… Попробую.

Глубоко вдохнув, она резко опустила лезвие.

Движения её были не слишком плавными, скорее рваными.

Все замерли.

Особенно Куновы — отцу и сыну было неловко. Они думали, что девушка всерьёз собралась преподнести какой-то ценный дар, а оказалось — просто резную безделушку.

Старик Кун — мастер резьбы по дереву. В его доме повсюду стояли изделия: на столе, на полках — все живые, будто настоящие. Особенно поражал стоявший на полке резной дракон с фениксом из красного сандалового дерева. Даже Юнь Сяо, пришедший сюда в плохом настроении, не мог оторвать от него глаз.

И вот Хунчэнь берётся за резьбу прямо перед носом у мастера! Это всё равно что учить рыбу плавать.

Юнь Сяо неловко улыбнулся:

— Наша госпожа — особа высокого рода. Всё, что она сделает собственными руками, бесценно.

Куновы промолчали. Сегодня они и так пережили слишком много — сил не осталось. Старик даже подумал: «Пойду-ка я спать». А Кун Шаню было горько: он готов был смириться с судьбой и следовать воле отца, но душа не лежала к этому. Ведь даже если Саньниан согласится, её знатный род никогда не выдаст дочь за простого резчика по дереву!

Старик Кун, знай он об этом, наверняка умер бы от злости. Он-то как раз не хотел, чтобы сын женился на обедневшей аристократке.

Атмосфера в комнате стала тяжёлой.

Но Хунчэнь сосредоточилась на резьбе. Грубо наметив очертания, она вырезала фигуру человека в длинном халате: в левой руке — кисть, в правой — меч.

Черты лица ещё не проступили, но старик Кун вдруг выпрямился. Его взгляд стал пристальным, даже испуганным. Он потер глаза и вгляделся внимательнее. Для него одного лезвие Хунчэнь, казалось, обычное, но, касаясь дерева, вдруг наполнилось аурой. Из неё клубами поднимался белый туман.

Остальные этого не видели — только древесную стружку. Но когда Хунчэнь дунула на фигурку, стружка упала, и она сказала:

— Готово.

Едва слова сорвались с её губ, как из статуэтки вырвался золотой свет, превратившийся в дракона с рогами и когтями. Зверь отчётливо огляделся по сторонам.

Хунчэнь дотронулась до глаз дракона и махнула рукой в сторону Кун Шаня.

Тот издал протяжный рёв и влетел в лоб юноши, исчезнув внутри.

Все остолбенели.

Хунчэнь достала из-за пазухи красную нить, продела её в отверстие на статуэтке размером с ноготь большого пальца — изображении звезды Вэньцюй — и повязала Кун Шаню на шею:

— Носи всегда. Даже когда моешься — не снимай.

Кун Шань застыл на месте, ошеломлённый.

Старик Кун задрожал всем телом и не мог вымолвить ни слова. Он долго смотрел на сына, потом вдруг бросился к нему, схватил за голову и стал вглядываться. Смотрел, смотрел — и вдруг зарыдал, громко и отчаянно:

— Я не жалею! Благодатель, я правда не жалею… Но судьба моего сына не должна зависеть от моей воли! Благодатель, я не жалею!

Беловолосый старик плакал, как ребёнок. Юнь Сяо и остальные так испугались, что подкосились ноги.

Кун Шань совсем растерялся — не знал, что делать.

Хунчэнь вздохнула, спрятала чёрное дерево за пазуху и взяла по ветке камфорного и хуанхуали:

— Я всё заберу. У вас и так целая сокровищница — не пожалеете этих крошек.

Да и чёрного дерева у старика было не только то, что на столе — под ногами, наверняка, ещё целый кусок зарыт.

Старик Кун всхлипывал, подбежал к Хунчэнь и перегородил ей путь. Юнь Сяо уже подумал, не собирается ли он отобрать сокровище силой, но старик вдруг упал на колени и низко поклонился дважды.

Хунчэнь:

— …

Кун Шань совсем обомлел — неужели отец сошёл с ума?

Тогда старик Кун, всхлипывая, поведал им историю:

— Много лет назад я умолял одного человека изменить мою судьбу. Я искренне хотел стать лингистом, и он согласился. С тех пор я действительно нашёл наставника и пробился в этом ремесле. Потом родился этот мальчишка. Жена рано умерла, а сын оказался бездарным. Тогда я подумал: пусть уж лучше, как я, посвятит себя лингистике — хуже не будет.

Но я не знал, как повторить тот чудесный приём. И, к счастью или нет, снова встретил своего благодетеля. Он уже был стар, слеп и при смерти. Я привёл его домой и до конца дней ухаживал за ним.

http://bllate.org/book/2650/290801