Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 192

Хунчэнь усмехнулась:

— Хорошо. Позови нескольких стражников и тайно вывези этих трёх женщин в уездный суд Юйчэна, только не в восточные уезды.

Магистрат уезда Юйчэна был дальним родственником дома Ся и учился в их домашней академии. Хунчэнь не особенно жаловала старших в этом роду, но верила в уровень образования академии и в нравственность её выпускников.

Дом Ся сохранял своё влияние на протяжении многих поколений не только благодаря умным и способным главам рода, но и благодаря верной дружине талантливых людей.

Раз он — человек из дома Ся, в его уезде вряд ли завелись связи с похитителями. Да и деревня Шанпин лежала в глухомани, среди гор, где новости доходили с опозданием. Как только женщины покинут деревню, они, скорее всего, будут в безопасности.

Сяо Хэ на мгновение замялась, но всё же кивнула:

— Я сама справлюсь. Унесу всех.

С этими словами она зажала одну девушку под мышкой, за другую схватила рукой, вскочила и вылетела в окно — и в мгновение ока исчезла.

Хунчэнь молчала.

Но тут же подумала: «Пусть делает, как умеет. Даже мне было бы нелегко уйти так незаметно».

Положение в деревне явно было тревожным. Хотя старуха Цао и утверждала, что местные жители — не похитители, они явно всё знали. И дело не в одной-двух семьях: целые деревни покупали себе жён. Неужели все эти женщины спокойно смирились со своей участью? Бегство — самое естественное!

Чтобы предотвратить побеги, деревня, несомненно, находилась под строгой охраной.

Стражники тоже полностью доверяли Сяо Хэ и тут же воскликнули:

— Государыня! Людей мы спасли — теперь можно возвращаться в столицу!

Хунчэнь задумчиво моргнула:

— А что делать с этой деревней?

Стражники переглянулись.

Хунчэнь покачала головой:

— Ничего нельзя сделать. Жители купили женщин — ну и что? Закон не накажет всех сразу. Максимум — хорошенько отчитают.

Если устроить резню, что останется от репутации императора?

Все замолчали.

— Но старуха Цао точно умрёт. И вся банда похитителей будет уничтожена до единого.

Стражники видели подобное не раз, поэтому лишь слегка вздохнули, не придавая особого значения.

— Государыня, не принимайте близко к сердцу.

В этот момент снаружи донёсся гомон и хохот:

— Эй-эй, это же Хуацзы! Опять в горы за дикими овощами и грибами? Зима на дворе — где ты их найдёшь?

Из двора лениво крикнули в ответ:

— Опять захотелось бабу? Принеси две цзинь вина — и на ночь оставим.

— Да за такого урода и полцзинь жалко! — раздался насмешливый голос.

— Полцзинь так полцзинь! Давай скорее!

Сяо Янь резко распахнул окно и увидел, как та женщина, Хуацзы, застыла в тени угла двора, глаза её горели яростью, а на губах играла злая усмешка.

— Кто тут может «принять близко к сердцу»?

Хунчэнь мягко улыбнулась и тихо произнесла:

— Я принимаю всё спокойно. Небеса уже давно карают их. Иногда жизнь — хуже смерти.

Стражники поежились.

Старуха Цао неловко пробормотала:

— Скоро время кормить тех, кто в подвале. Если заметят, что три девушки сбежали, будет беда.

Хунчэнь кивнула:

— Ступай. Если захочешь предупредить их — не стану мешать. Всё равно эта шайка не причинит нам вреда. Жаль только твоего внучка с нежной кожей.

Старуха Цао прикусила губу до крови. Увидев насмешливый взгляд Хунчэнь, она не посмела и думать о сопротивлении и послушно ушла.

Проводив её взглядом, Сяо Янь сжал кулаки:

— Эта старуха перед смертью хоть что-то надеется получить. А те, кого она похитила? Мне несправедливо!

Хунчэнь взяла его за руку:

— Раз уж ты, Сяо Янь, хочешь покончить со всем этим, я сделаю так, чтобы тебе стало легче.

Она вздохнула:

— Первое, чему учат в искусстве мистических практик, — быть осторожным в наложении заклинаний. Злоумышленники неизбежно навлекут на себя беду. А я сейчас спасаю людей, а не вредлю им.

Стражники недоумённо переглянулись: никто не понимал, что задумала Хунчэнь.

Она лишь улыбнулась и не стала объяснять. Зайдя в дом, она вынесла кучу разнообразных амулетов. Сначала стражники ничего не почувствовали, но как только она расставила предметы на столе и подожгла талисман, небо словно потемнело.

Казалось, начал подниматься туман.

Хунчэнь тоже взглянула в окно на небо, выдохнула и улыбнулась:

— Так и есть. Я уже давно замечала: в этой деревне мужчины болеют слишком часто. Оказывается, здесь действительно есть подземный дворец. Поэт однажды написал: «Трава скрывает лунный утёс, где свисают хвосты фениксов; ветер из тёмной пещеры несёт запах дракона…» Но эта пещера куда сильнее. Её энергия крайне иньская и особенная — вызывает болезни, особенно у мужчин. Даже женщины, долго здесь находясь, мерзнут до костей.

Она задумалась и даже удивилась:

— При такой фэншуй-среде женщины не должны легко рожать. Но в деревне с этим, похоже, проблем нет. Странно.

Правда, в фэншуй она разбиралась слабо — ей хватало и того, что «знает, как работает, но не знает, почему». Главное — чтобы действовало, а разбираться глубже не обязательно.

— В общем, место интересное. Можно хорошо повеселиться.

Старуха Цао как раз разговаривала с похитителями, рассеянно слушая их. Вдруг её пробрал озноб, и сердце сжалось от предчувствия беды.

За всю свою жизнь она редко ошибалась в таких чувствах — именно они не раз спасали её от гибели.

— На этот раз предчувствие пришло слишком поздно, — вздохнула она про себя.

Будь она знала, что встретит здесь злую звезду, ещё несколько лет назад ушла бы на покой и больше не занималась бы этим грязным делом.

— Да-да, — крикнул одноглазый А Лун, громко стукнув миской, — Большой Дурак, сходи в подвал, накорми их. Чтоб не умерли с голоду. Если умрут — мы вчистую проиграем эту сделку.

Толстяк, прозванный «Большой Дурак», буркнул в ответ и, покачиваясь, потащил ведро с объедками в подвал.

Старуха Цао напряглась, сердце колотилось, но, проработав десятилетия похитительницей, она не выдала страха. Спокойно села рядом с Хуацзы и начала помогать ей разбирать дикоросы, собранные в горах.

А Лун оскалился:

— Хуацзы, конечно, уродина, но зато послушная. Сама работает — и спасибо не просит. А уродство — дело наживное. В темноте все женщины одинаковы. Откормим её, помоем как следует — любой холостяк из деревни возьмёт.

— Да за такую и денег много не дадут. Лучше оставить готовить, а иногда сдавать в аренду за мелочь.

Все громко рассмеялись.

Хуацзы смотрела в пустоту, будто не слышала их слов.

Старуха Цао всё это время прислушивалась, но в ушах стоял какой-то звон, и разговоры вокруг казались далёкими и невнятными.

Время шло быстро.

Компания доела, и мужчины начали чистить зубы деревянными шпажками. Старуха Цао так и не услышала никакого шума из подвала.

Большой Дурак не вернулся.

А Лун, главарь шайки и самый сообразительный из всех, нахмурился:

— Неужели и этот дурак начал вести себя как вы? Увидел женщин — и ноги подкосились? Эти три девушки из столицы стоят полгода работы! Кто посмеет их тронуть, тому отрежу кое-что!

Мужчины замялись:

— Да что ты, А Лун! Мы же знаем правила. Продадим их после Нового года, разделим деньги — и пойдём на несколько дней к красавицам. Кто ж станет рисковать? Да и Большой Дурак совсем не такой!

— Сходи проверь, — бросил А Лун.

Один из мужчин тут же направился в подвал.

Через мгновение оттуда донёсся рёв:

— Чёрт побери! Главарь! Те три женщины сбежали!

А Лун опешил, вскочил на ноги. Пятеро-шестеро мужчин выскочили из дома, со двора, из укромных уголков, схватили кто что под руку и бросились вниз.

Там они увидели толстого Большого Дурака: слюна текла по подбородку, взгляд был остекленевшим, а изо рта доносилось глупое «хе-хе-хе-хе».

Один из пришедших пнул его ногой, но тот вцепился в ногу и впился зубами.

— А-а-а! — завопил несчастный, чуть не расплакавшись от боли.

Всё смешалось в кучу. А Лун мрачно скомандовал:

— Берите оружие! Прочёсывайте всю деревню!

Старуха Цао тоже подошла, огляделась и побледнела.

А Лун заметил её выражение лица:

— Цао-мамка, ты что-то заметила?

— Нет… — замялась она. — Просто… двери и окна будто не тронуты. Как они ушли?

Она, конечно, знала, что девушек увела Сяо Хэ, но вид подвала всё равно поразил её.

Словно три девушки превратились в ветер и выдулись наружу — ни следа не оставили.

Несколько человек осмотрели подвал. Единственное оконце в потолке было высоко, до него не дотянуться даже женщинам, а мужчинам требовалась подставка. Железные прутья толщиной с детскую руку надёжно запирали его.

Дверь тоже не имела признаков взлома. Даже если бы они забыли её запереть, как три слабые женщины могли выйти через главный вход, не будучи замеченными?

А Лун всегда держал подвал под надзором: один страж на виду, другой — в тени.

— Кто сегодня дежурил?

— Лао Сунь и Эр Лэнцзы.

Два мужчины лет тридцати растерянно переглянулись и вскоре жалобно завыли:

— Главарь, мы честно не ленились!

По правилам А Луна, они не имели права заходить к женщинам — чтобы не соблазниться. Но дверь, конечно, охраняли строго.

А Лун нахмурился, долго думал, но так и не нашёл объяснения. В ярости он топнул ногой:

— Ладно! Прочёсывайте деревню! Пусть все помогают. Кто найдёт — угощаю обедом! Три женщины далеко не уйдут!

Он даже не подумал подозревать людей старухи Цао. Зачем ей выпускать пленниц? Разве что бес попутал?

Под его командой вся деревня пришла в движение.

Хунчэнь сидела в доме. Ло Ниан и Сяо Янь молчали.

Никто не ел.

Ло Ниан чувствовала, что даже еда в этом месте пропитана кровью и плотью людей — и не могла к ней прикоснуться.

Хунчэнь же просто не смела есть. Она строго запретила стражникам трогать местную пищу, велев есть только сухпаёк. Стражники не возражали — они и рады были бы выпить вина и отведать мяса, но раз государыня запретила, пусть будет по-её.

Шум снаружи нарастал.

Стражники заглядывали в щёлку двери. Сейчас на улице оставались только кухня, Хуацзы и старуха Цао — остальные ушли. Это облегчало задачу.

Перед уходом А Лун строго предупредил их: не покидать дом и не шляться по деревне без надобности. Это была его территория, и он не боялся чужаков. Стражники удивлялись:

— Почему они даже не спросили про господина Лю? Он же такой приметный!

Про себя они придумывали отговорки: «Пошёл в уборную», «Пьяный, отдыхает», «Развлекает девушек».

Они понимали: в мире чёрного рынка похитители не лезут в чужие дела. Если сказать, что Лю Фэнхэ с государыней — и противник не хочет ссоры, он не станет обыскивать. Но тут даже не спросили! Похоже, совсем не заметили его присутствия.

— Какие же слепцы! — возмущались стражники.

За время пути Сяо Хэ, хоть и молчаливая, стала в их глазах настоящим мастером боевых искусств, почти божеством. Если бы не служба в страже, они бы давно поклонились ей и стали её учениками.

Именно потому, что Хунчэнь так легко распоряжалась Сяо Хэ, стражники относились к ней с ещё большим уважением и благоговением.

Хунчэнь не замечала их мыслей. Она открыла окно, закрыла глаза, прислушалась и покачала головой:

— Вся деревня на ногах!

Сяо Янь усмехнулся.

Если бы это случилось несколько лет назад, он бы поджёг деревню дотла.

Хуацзы стояла во дворе, подняв голову к небу, бормотала что-то себе под нос. Взгляд её оставался пустым, но в нём появилась зловещая искра.

Хунчэнь проследила за её взглядом. В небе ничего не было — лишь тучи и клубящийся туман.

— Ах, — вздохнула она, — здесь, конечно, много тёмной энергии, и, возможно, полно духов и демонов. Но разумных призраков здесь быть не должно.

http://bllate.org/book/2650/290784